يالله نبتدي + 

خففت إيبرل ساوندرز من سرعة سيارتها الداتسون الصغيرة حين لاحت لها اللوحة + 

الخشبية الحمراء من خلال الضباب الرمادي المتجهم لشتاء شمالي + 

كاليفورنيا،ها قد و صلت إلى المكان الذي تقصده،نظرت إلى الأشجار الكثيفة + 

التي تشكل سياجاً طبيعياً على حافة طريق اسفلتي ثم وجهت سيارتها نحوه وراحت + 

تقود بحذر خوفاَ من الحفر الكبيرة المنتشرة على طول الطريق .نظرت إلى ساعتها + 

ووجدت أنها وصلت قبل ربع ساعة من موعدها مع المدعو غرايغ بوكستر. + 

كانت إيبرل تعلق على هذه الوظيفة أهمية كبيرة،لذلك تركت لنفسها ما يكفي من + 

وقت لتقود سيارتها لعشرين ميلاً من السير "لنيفادا".. + 

وصلت إيبرل بداية المنحنى،حيث تستدير الطريق الداخلية لتوصلها إلى المنزل + 

الذي تقصده،كان تأثيره واضحا ًإذ علت وجهها ابتسامة بهجة ساعدت على تخفيف تجهم + 

فمها الجاد.قدّرت أن المنزل مبنى منذ ما يقل عن خمس و عشرين سنة على يد + 

مهندس معماري مبدع..كان المنزل بمثابة ملاذٍ جبلي في اتساعه المريح المتعدد + 

المستويات،بخشبه الأحمر الصنوبري و أوراقا الأرز البرية المتساقطة على سقفه. + 

تابعت إيبرل قيادة سيارتها نحو الطريق الداخلية الممتدة نحو الباب + 

الأمامي..واتجهت إلى المكان المخصص لوقوف السيارت إلى يمين المنزل،وأوقفت + 

سيارتها أمام باب مفتوح لكاراج يتسع لثلاثة مواقف حيث تقف سيارة (لينكولن + 

كونتيتال) بيضاء،و سيارة(بورش) سوداء رشيقة. خرجت إيبرل من سيارتها، وراحت + 

تمدد ساقيها الطويلتين و تراقب ساعتها في انتظار أن يحين موعدها. مع أنه + 

كان يوماً متجهماً من أيام كانون الثاني (يناير) ودرجة الحرارة في انخفاض + 

مستمر و المطر ينذر بالتساقط بين لحظة وأخرى، في انخفاض ،فما من أرض في + 

كاليفورنيا تبدو مهملة كهذه الأراضي..كانت الشجيرات الشائكة تلتف حول المرج + 

أمام المنزل ، و تتشابك بعضها ببعض ،و حتى من هذه المسافة كانت تبدو واضحة + 

كثرة الأغصان الميتة بين تلك الخضراء ،و التي يجب تقليمها .. وتوقفت عيناها + 

الرماديتان الباردتان الناقدتان على المرجة المهملة التي ارتفع العشب فيها + 

. لاحظت إيبرل وجود خميلة من الورود الحمراء الكبيرة إلى يسار المنزل . + 

نظرت إلى ساعتها ووجدت أن عليها الانتظار سبع دقائق أخرى .. ثم عادت النظر + 

إلى المنزل لترى ما إذا كان أحد قد لاحظ وصولها ، لكنها لم تر أحداً ، + 

فاستسلمت لفضولها الذي دفعها نحو المرجة المهملة حيث تنمو تلك الورود .لم + 

تشاهد أبداً خلال ثلاث سنوات عديدة .. يعمد معظم مزارعي الورود إلى تشذيبها + 

في وقت لا يتجاوز كانون الأول (ديسمبر). وإذا لم تشذب هذه الورود في أسرع + 

وقت ممكن ،فسيكون وقت تشذيبها قد فات. تفحصت إيبرل غصناَ ثخيناً ينمو في + 

زاوية..وبالتطلع عن كثب أكثر ،رأت أن الغصن محشور ما بين برعمين نابتين، و + 

إذا لم يُجرَ له تقليم قريباً ، فقد يموت الغصن كله.على أي حال ليس الأمر من + 

شأنها ..من ناحية أخرى كيف يمكن لأي إنسان أن يعترض على تفحصها لهذه الورود + 

وقيامها بتقليم سريع ؟ بالتأكيد ما من أحد لديه غرسة ورد يمكن أن يعتبر + 

عملها هذا تطفلاً. نظرت بتردد إلى المنزل ، لم تكن مقتنعة بأن ما ستفعله أمر + 

مناسب ،لكن أزعجتها رؤية الغصن المكسور ،بقدر ما يزعج عظم مكسور ممرضة خبيرة + 

. أخرجت المقص من الحقيبة القماشية التي تستخدمها لحمل معداتها إضافية إلى + 

استعمالها كحقيبة يدا. تقدمت لتقوم بعملها غير عائبة بالأشواك التي تغرز في + 

جينزها وسترتها السميكة..ووجدت ان الغصن في الواقع هو فرع منشق من جذر + 

الوردة ،ينمو من تحت جذعها ..فقالت تخاطب نفسه : آسفة لكن يجب ان أجتثك + 

...ركعت واستندت على مرفقها ثم انحنت كي تتمكن من الوصول إلى جذور النبتة + 

دون التأذي من أشواكها . كانت تفاصيل جسمها بارزة ، و كالعادة حين تقوم + 

بعملها ،نسيت الوقت و المكان وراحت تنتقل من معالجة غصن إلى آخر، ومن نبتة + 

إلى أخرى ..وكان بمقدورها أن تستمر هكذا ساعات لولا أن صوتاً عميقاً صدر من + 

ورائها فجأة : _هذه الأملاك مشهورة بمناظرها الجميلة ..و إذا استمريت + 

منحنية بهذا الشكل ، فسنضطر لوضع سياج مكهرب لمنع الجمهور ! استدارت إيبرل + 

برعبٍ لترى صاحب الصوت . فعلق شعرها الأحمر القاتم في شوكة ..حاولت تخليص + 

شعرها بذعر ، فتسبب ذلك بوخز الشوكة في جلدة رأسها ، وخدشها لطرف + 

صدغها..حاولت مجدداً تخليص نفسها فعلقت ثيابها بالأشواك و الأغصان الصلبة من + 

كل صوب . صاح الرجل الذي أثار ذعرها _ اجمدي ياامرأة ! توقفي عن الدوران + 

ودعيني وساعدك دخل إليها بسرعة و نزع الأشواك عن ثيابها وشعرها ..ثم أمسكها + 

بيدها و قادها ليوقفها إلى جانبه على المرجة.. و سأل: _هل أنت يخير ؟ يالهي + 

لقد أذتك الأشواك وجعلت الدماء تسيل ارتجفت يد إيبرل اليمنى وهي تحاول نفض + 

شعرها و ثيابها ،فقالت بارتباك: _ انا على ما يرام ..لم يحدث شيء. بدأ الرجل + 

لإيبرل طويلاً جداً .. وهي الفتاة الطويلة التي اعتادت أن تكون على مستوى + 

العينين مع معظم الرجال..لكنها الآن ، ولكي تنظر إليه ، كان عليها أن ترفع + 

رأسها لتلتقي بعينيه ..أم أن السبب وقوفه القريب منها ؟ مهما يكن الأمر + 

،فقد كانت نظرتها إليه قصيرة .. و أحست بالتصلب بسبب الذعر و الألم اللذين + 

ألحقهما بها . أخذ الرجل يتفرس بها باهتمام وبمرح، كان يرتدي قميصاً صوفياً + 

باللونين الأسود والأحمر و بنطلون جينز باهت اللون ..كان الحذاء الذي + 

ينتعله مرتفع الساقين . أخرج الرجل منديلاً نظيفاً من جيبه الخلفي ، و أمسك + 

فكها بأصابع قوية ليرفع وجهها، بينما تحركت يده الأخرى لتمسح الدم النازف + 

عن صدغها إلى جانب وحهها .. أحست فجأة بحميمية لم تستطع فهمها فاحمرت و + 

حاولت تحرير وجهها من بين يديه. قطبت قليلاً ، ثم قالت ببرود: _هذا لا شيْ + 

حقاً .. أرجوك لا تزعج نفسك ارتد رافعاً يديه في استسلام ساخر ..وقال بصوت + 

مرحٍ : _أرجو المعذرة.. الأمر فقط أنني أشعر بالمسؤولية عن جرحك . ردت ببرود + 

: ألا تعتقد أن التسلل من الخلف هكذا يخيف الناس حتى الموت؟ _ أنا آسف + 

لإخافتك ، أما بالنسبة للتسلل فأظن أن البادىء هو أنت نسيت إيبرل أنه لم + 

يفترض بها المجىء إلى هنا ، لكنها لم تكن تريد أن تزيد من عجرفة هذا الرجل + 

، ففي ظروف عادية ، كانت ستعترف بمشاركتها في اللوم الإ إنها الآن ، و + 

بدافع مجهول في داخلها وجدت أن أفضل دفاع هو الهجوم . _ لم أكن لأفعل هذا + 

لو لم تكن تلك الورود في حالة مزرية . وإذا كانت العناية بهذه الحديقة جزءاً + 

من واجبك هنا .. أستطيع أن أفهم سبب إعلان السيد بوكستر عن حاجته لجنائني + 

جديد . اتسعت عيناه السوداوان الكثيفتا الرموش بدهشة ، وعلت فمه ابتسامة + 

عريضة : أنت الجنائني ؟ دفع رأسه إلى الوراء مع ضحكة قوية ، و امتعضت + 

إيبرل من سخريته و أحست باليأس ..لقد اعتادت ان تتلقى ردات فعل مختلفة + 

لانتقائها هذا النوع من الأعمال ، لكن الغريب الآن أن ردة الفعل الساخرة + 

هذه آلمتها بصورة أكبر .. كانت تبدو مستخفة بها ، تحط من قدرها أكثر من + 

ردات الفعل الغاضبة و المزدرية . وكانت تعرف أنه من السخف أن تنزعج من + 

الآستخفاف لكن بالنسبة لفتاة تفتخر برجاحة عقلها ورزانتها م يكن الأمر سهلاً + 

. مع تصاعد الضحكة ، لم تستطيع تجنب التحديق مشدوهة بخطوط عنقه القوية ، و + 

أخذت عيناها تراقبان عرض صدره و كتفيه.. تلاشت ضحكة في النهاية، تاركة + 

بقايا ابتسامة ساخرة على وجهة الوسيم .. هز رأسه فانزلقت خصلة شعر سوداء + 

فوق عينيه ، وفي محاولته إرجاعها إلى الخلف ، لاحظت أنه لا يمكن أن يكون + 

جنائنياً بهاتين اليدين القويتين المعتنى بهما جيدا ، وفكرت بأظافرها + 

المقصوصة غير اللامعة ..يجب حقاً أن تعيد النظر باستخدام القفازات في عملها + 

..قال أخيراً مجيبا عن سؤالها: _ لا ..أنا لا أعمل جنائنياً هنا ..والجانئني + 

الجيد هو فنان جيد ، و أنا لا أجرؤ على هذا الادعاء. وابتسم ابتسامة ساحرة + 

هدأت من مشاعرها المجروحة فردت بابتسامة ممثالة : _ غفرت لك كل شيْ + 

_وهذا ما أنا ممتن له . + 

قالت بلهجة ساخرة : _ حسن إذن .. إذا كنت "لا تجرؤ على + 

الادعاء" أنك جنائني.. فما هو عملك هنا ؟ هز كتفيه دونما اكتراث: _ قليل من + 

هذا وذاك . _خدمات عامة؟ _أجل .. هذا بالضبظ ما يعبر عن عملي. سار بها نحو + 

المنزل .. حين أدركت أنه يتجه إلى الباب الرئيسي توقفت .. وتكونت في فكرها + 

صورة واضحة عن منظرها المرعب وشعرها المشعث .. نظرت إلى ساعتها لتجد أنها + 

تخطت موعدها ببضع دقائق ..لقد حدث الكثير خلال سبع دقائق .. وقالت بتعجل: _ + 

لا أريد إبقاء السيد بوكستر منتظراً، لكنني أتساءل إن كان يمكنني ترتيب نفسي + 

قليلاً؟ نظرت إلى يديها الملطختين بالوحل وإلى ركبتيها المبللتين، وفكرت + 

بالانطباع الذي ستتركه الآن لدى السيد بوكستر.. متسخة ، مشعثة وتنزف دماً . + 

بدا لها فجأة أنه من المهم ان ترتدي ثياب العمل لهذه المقابلة كما تفعل + 

دائماً . سألت بصوت قلق : _ هل السيد بوكستر رجل رسمي جداً؟ ابتسم لها الرجل + 

الطويل إلى جانبها : _ أوه.. أبداً لماذا . تسألين؟ _ إنه لا يتوقع شخصاً + 

سميناً بتنورة صوفية وكنزة مماثلة.. كما أعتقد؟ _ ليس بالنسبة لجنائني ، لا + 

أحب ذلك . تنهدت بارتياح : _ لا بأس إذن . أنا فتاة عاملة، و انظر إلى عملي + 

بجدية كالرجال تماماً.. ولقد وجدت أن ارتدائي ثياب العمل في لقائى الأول مع رب + 

عمل جديد هو خطوة صحيحة منذ البداية.. أعتقد أنهم بذلك يدركون أنني أريد أن + 

يُنظر إلى كأي جنائني آخر.. بالرغم من كوني أنثى. + 

أدار رأسه قليلاً عنها ، + 

ورفع قبضة يده المسترخية إلى فمه كمن يكبت ضحكة .. مرة أخرى ..لاحظت إيبرل + 

تسليته بشيء من الألم. + 

_ أرباب عملي من الرجال يفهمون أنني جئت إلى حدائقهم لأعمل.. وإذا لم + 

يتمكنوا من فهم هذا فبإمكاني تصحيح الموقف .. إذا بكل بساطة أترك العمل + 

وأجد غيره. هز رأسه و كأنه يوافق على كلآمها . وصلآ إلى الباب الأمامي و + 

أنتظرت لكي يقرع الجرس . بدلآً من ذلك ، أمسكها بذراعها و أدارها لتواجهه.. + 

مال إلى الأمام لينظر إلى الجرح جيداً.. فتقلصت معدتها لأن نفاسه الدافئة + 

على شعرها وخدها .. وقال ممازحاً: _ بالطبع يجب أن تنظفي هذا الجرح الذي + 

سببته حربك مع الورود سأطلب من السيدة أغريبا أن تهتم بهذا ، ولا تقلقي + 

لأمر إبقاء السيد بوكستر منتظراً .. فهو ليس مستعداً لاستقبالك الآن ، مثلك + 

تماماً . _أوه ؟ لابد أن هذا ما خرجت لتقوله لي أصلاً ، أليس كذلك ؟ تجاهل + 

سؤالها :ادخلي الآن.ولدهشتها ،فتح الباب دون قرع الجرس ودخل المنزل . ولم + 

يكن لديها الوقت لتستوعب اتساع الردهة التي بدت كقاعة مليئة بنباتات نصف + 

استوائية تتنعم بالنور البراق المنبعث من السقف ، لأنها سرعان ما قدمت إلى + 

امرأة متجهمة برزت فجأة من الردهة .تغيرت تعابير الرجل حين ظهرت المرأة + 

المسنة..وأصبحت تصرفاته باردة متحفظة, ولهجته فاترة متعجرفة وهو يقول : _ + 

هذه الآنسة ساوندرز، سيدة أغريبا.. جاءت من اجل مقابلة العمل لمركز + 

الجنائني.. تعرضت لحادث بسيط كما ترين. خذيها إلى الحمام وتأكدي أن تحصل على + 

ماتريد.. حين تصبح مستعدة، أوصليها إلى المكتبة كورت السيدة أغريبا شفتيها + 

في تعبير عدم الموافقة وهزت رأسها باقتضاب ثم استدارت على عقبيها بسرعة ، + 

بحيث لم يبق لدى إيبرل سوى فرصة ضئيلة ألقت فيها نظرة خاطفة من فوق كتفها + 

على الرجل ، قبل أن تهرع خلفها إلى حمام صغير أنيق.. وبصمت أعطتها السيدة + 

أغريبا علبة لصوق بلاستيكية ، ومنشفة للوجه . ثم أقفلت الباب وتركت إيبرل + 

تستعد قبل أن توصلها إلى السيد بوكستر . حاولت إيبرل جاهدة وضع اللصوق فوق + 

الجرح على رأسها لكن ذلك لم ينجح .. ثم لا داع لهذا على أي حال .. رطبت + 

الدم الجاف فوق خدها وهي تفكر بشكلها المريع الذي ظهرت فيه أمام .. لكن + 

..ما كام أسمه ؟ واستاءت لفكرت أنها لم تحصل على الوظيفية هنا أولم تلتق + 

به مجدداً قبل انصرافها من هذا المنزل، فقد لا تعرف اسمه أبداً . ربما تستطيع + 

سؤال السيدة ! غريبا .. لكنها لن تضعف نفسها أبداً أمام تلك السيدة ! وليس + 

من عادتها أن تنجرف وراء نزوة عاطفية .. لقد قابلته منذ أقل من ربع ساعة ، + 

وها هي تهتم لأمره وكأنها تعرفه منذ زمن . سخيفة ! أقرت بصمت ثم راحت تبحث + 

في حقيبتها عن مشطها وراحت تمرره بخشونة في شعرها الأحمر ، القائم المتوسط + 

الطول ، ثم جمعت أطرافها إلى الداخل في تسريحة ملتفة كانت على يقين من أنها + 

أفضل ما يناسب وجهها .. ولم تحاول أن تضع أحمر الشفاه ، فهي على أي حال + 

جنائنية، وليست عارضة أزياء .. أخذت نفساً عميقاً وفتحت باب الحمام لتجد + 

السيدة أغريبا تقف منتظرة .. وأشارت المرأة لإيبرل أن تلحق بها . أدخلت + 

إيبرل إلى غرفة بجدار زجاجي ، تشرف على شرفة كبيرة من الآجرّ تحتوى على أثاث + 

خارجي من خشب الصنوبر الأحمر . وراءه ، رأت بركة ضمن غرفة سباحة ضخمة ، ومن + 

خلفها ملعب تنس .. لكن ما جذب نظرها ، كان منظراً ساحر اًلا يعيقه شيء لنهر + 

"أميركان ريفر" المتدفق بعنف .. واستطاعت إيبرل أن تتخيل منظره الأكثر + 

جمالآً في الليل . كانت الجدران الباقية للغرفة مغطاة بخزائن من الخشب + 

الأحمر, أريكة من الجلد بلونٍ عاجي ، طاولات من الكروم و الزجاج ، منضدة + 

كبيرة لماعة من خشب التيك ، تغطيها على مايبدو خرائط معمارية، سجادة ضخمة + 

بلون بني وقور . كانت هناك نماذج لمبانٍ منتشرة هنا وهناك على الرفوف، بعضها + 

مألوف والبعض الآخر غامض لإيبرل وكانت على وشك إلقاء نظرة قريبة عليها حين + 

أحست بانضمام شخص إليها في الغرفة . استدارت لتقع عيناها على الرجل الذي + 

قلقت من أن لا تراه مرة أخرى وتهلل قلبها فرحاً كان قد بدل ملابسه و ارتدى + 

بنطلوناً بلون وبر الجمل ،وكنزة مثلثة الياقة بلون بنى من الصوف الكشمير + 

فوق قميص حريري رمادي اللون مفتوح الياقة.. واستبدل حذاءه الثقيل بحذاء + 

فاخر لماع من جلد "الموكاسان". نظرت إيبرل إليه بابتسامة دافئة: _كنت أفكر + 

للتو بأننا لم نتعارف حتى، أنا إيبرل ساوندرز ..وأنت.. ؟فجأة بدأ كل شيء + 

يتضح لها ، فتلاشت عن وجهها الآبتسامة وهي تكمل : _لكنك تعرف من انا.. لقد + 

قدمتني إلى السيدة أغريبا .. ودخلت المنزل دون قرع الجرس . ابتسم بمكر كما + 

يبتسم صبي صغير ضُبط وهو يقوم بعمل أرعن ، ويعرف ان أمه ستؤنبه . _ أجل .. + 

أنا غرايغ بوكستر . أحست إيبرل بأطرافها تتجمد .. وامتزج الخجل مع الغضب + 

من استغفاله لها . لقد اذلها ، وسخر منها سراً وعلانية ، لقد كانت غبية إذ + 

لم تعرف هويته ، فافضت اليه ببراءة عن + 

ارتباكها وترددها في مسألة ملائمة ثيابها ..ومما زاد في سخطها أنه كما يبدو + 

اعتبر المسألة منتهية ، + 

و راح يتحدث عن المركز الشاغر و الواجبات التي يتطلبها . + 

_هناك مساحة كبيرة تحتاج للعناية.. ربما أكبر من عمل شخص واحد .. معك كافة + 

الصلاحيات لا ستخدام أية مساعدة مطلوبة.. سمعت الكلمات متقطعة ،وهي تقف + 

جامدة تتنازعها مشاعر عنيفة من الحسرة والألم لم تعها منذ سنوات طويلة + 

..انسابت كلماتها ميتة من بين شفتيها : + 

_كيف استطعت فعل أمر كهذا ؟اختفت الآبتسامة اللامبالية عن وجهه ، لتحل + 

مكانها نظرة دهشة مصحوبة بحذر بارد.. بعد لحظة من الصمت المطبق + 

أبعد + 

عينيه عنها وقال بأدب مفاجىء: _أرجو عذرك .. بالطبع كنت مخطئاً في خداعك + 

..لكنني لم أكن أعرف هويتك في البداية حين عرفت كان الوقت قد تأخر . + 

-وكم كان متأخراً ؟ متأخراً لا ستعادة دور رب العمل الوقور بعد ما تصرفت + 

وكأنك ابن شوارع ؟ + 

_رويدك آنسة ساوندرز، أنت لست دون ..قاطعته بجرأة : + 

_ليس لدي شيء أقوله لك أكثر من هذا سيد بوكستر. وتحركت نحو الباب لتخرج مد + 

يده وأمسك ساعدها بأصابع فولاذية : + 

_توقفي عن هذه المحاكمة الآعتباطية ..مهلك قليلاً إيبرل ساوندرز: أنت + 

المتهمة ،الحكم ، والمحكمة ، كلهم في قالب واحد جميل .. أوه ..هأنذا مجدداً + 

.. أرتكب جرم التعليق على مظهرك . حاولت إيبرل سحب ذراعها منه ، لكنها + 

لحرجها الشديد ، لم تستطع زحزحتها إنشاً واحداً.. وقالت بلهجة أملت أن تكون + 

متكبرة مهينة: + 

_سيد بوكستر ..لا تغتر بنفسك لأنك مجرم .. الواقع أن ملاحظاتك لا تدخل لها + 

بما نحن فيه . لو جئت إلى هنا كعارضة أزياء ، أو موديل لكن مظهري مختلفاً + 

..لكن كجنائنية ، لا لزوم لهذا بكل بساطة .. والآن،وكما أخبرتك سابقاً ، ليس + 

لدي شيء أكثر أقوله ..اذا أرجوك أبعد يديك عني . قام بإحكام قبضته عليها + 

كرد على ماقالته،فبدأت تخاف منه ..ثم تكلم بصوت بارد كالجليد: + 

_إن كان ليس لديك ماتقولينه لي ،فأنا لدي الكثير لأقوله آنسة ساوندرز .. + 

إضافةً إلى أنني لست معتاداً على أن يقرر مرشح للعمل عندي متى ينتهي لقاؤه بي . + 

_ هذا تصرف إقطاعي منك سيد بوكستر .. لكن توقعاتك لا قيمة لها الآن .. فأن + 

لن أعمل لك ولو كنت سأموت جوعاً + 

_أنت تقولين الكثير .. لكن بما أنني الأقوى جسدياً فأنا أنوي أن أرغمك على + 

سماع ملاحظاتي .. أولاً ، أنت لست برئية تماماً مما حصل ألم تخفى عنى هويتك + 

الأصلية بعدم إعلامي أنك امرأة ؟ وكيف لي أن أعرف وقد كان خطاب ردك على + 

الإعلان بتوقيع أ .. ساوندرز؟ قالت ببرود : + 

_معظم أرباب العمل لن يقبلوا بمقابلتي لمثل هذا العمل لو عملوا مسبقاً أنني + 

امرأة.. في اللحظات التي كان فيها يفكر بردها ، حاولت مرة أخرى سحب ذراعها + 

من قبضته وزادت إذلالاً حين لم يبدُ عليه انه لاحظ جهدها . + 

_أو ليس هذا حكماً عاماً و كبيراً ؟ ألايشبه ذات النوع من الأحكام التي استندت + 

عليها لاتهام الاخرين ؟ + 

_ دعني أسألك هذا.. لو عرفت أنني امرأة من خطابي، أكنت منحتني فرصة + 

لمقابلتك ؟ بدأ على وجهه الغاضب بعض التردد.. وكان صوته مفكراً وهو يرد: + 

_لست أدري حقاً .. والآن لن نعرف هذا أبداً .. أليس كذلك؟ لامست كلماته وتراً + 

حساساً في أعماقها وأحست بحنان غريب ..هناك الآن أمور كثيرة لن يعرفاها .. + 

ترك ذراعها ببطء وكأنه محبط لعدم نجاح المقابلة ، أو ربما كان الإحباط + 

لإيبرل وليس له .. كانت مشاعرها مشوشة دون أن تعلم السبب .. واعتراها إحساس + 

يشبه الحزن لا الغضب . استدارت نحو الباب.. لكنه قال بصوت مغرٍ: _ أتسمحين + 

بأن أضيف شيئاً واحداً، آنسة ساوندرز؟ ترددت إيبرل ، وتعمدت أن لا تنظر إليه + 

مخافة أن تضعف أمامه فتفقد بذلك احترامها لنفسها ثم هزت رأسها على مضض. قال + 

بوكستر بهدوء: + 

_أريدك أن تتذكري اعترافي بأن تصرفاتي كانت سيئة وقد طلبت منك العفو.. + 

والآن أطلب منك أن تنسي هذه البداية السيئة.. ربما لا تعلمين أنني اشتريت + 

هذا المنزل مؤخراً.. والمالك القديم هو الذي أهمل الحدائق + 

وتركها للخراب . وكما رأيت إنها بحاجة ماسة لجنائني خبير يعتني بها بإخلاص + 

، وأنا متأكد أنك بهذه الصفات .. بالرغم من أنك أنثى ..ثم ، على أي حال ، + 

كان هذا ما عزمنا عليه منذ البداية، أليس كذلك؟ أنت كنت تبحثين عن عمل .. + 

أرجوك قولي إنك ستبقين بالوظيفة . اعترفت لنفسها أن كلاهما قد انجرف في هذا + 

بشكل خاطىء.. لا.. لم تكن إيبرل متعصبة لجنسها ، لا في حياتها و لا عملها.. + 

فهي مسرورة أنها امرأة ،وتعلمت أن تتسامح مع تعليقات الرجال على أنوثتها + 

المتناقضة مع عملها ، و التي تتعرض لها دائماً في البداية لكن ما فائدة + 

التفكير بكل هذا الآن؟ مع ذلك ..ربما هي مدينة بتفسير ما ، إن لم يكن له + 

فعلى الأقل لا حترامها لنفسها. أخذت نفساً عميقاً و استدارت لتواجهه.. جعلها + 

الرجاء المنعكس على وجهه تضعف وتملكتها رغبة قوية لإرضائه بالموافقة على + 

طلبه .. حتى أنها فقدت تقريبا كل سيطرتها .. لكن ،لا..لايجب أن تعرض نفسها + 

للخداع مرة أخرى .. فلا خير يرتجى أبداً كهذه . + 

أقدر لك اعتذارك سيد بوكستر .. وأنل كذلك آسفة لأن الأمر لم ينجح بيننا + 

لكنك جعلتني أشعر أنني بلهاء ولا أعتقد أنك ترغب في استخدام بلهاء. ارتعد + 

غرايغ بوكستر لكلامها ،وتغيرت قسمات وجهه.. استدار عنها بطريقة فهمت أنها + 

دليل صرف .. وتمتم بصوت مشدود بدا وكأنه يعنيه لنفسه وليس لها : + 

_من الواضح جداً أن في الغرفة أبلهاً ..استدارت إيبرل لآخر مرة نحو الباب، + 

لترى السيدة أغريبا تقف في الداخل .. والله وحده يعلم كم أمضت هنا . كانت + 

تحمل بين يديها صينية قهوة ، ومايمكن أن يكون "كايك" ..إيبرل لم تره واضحاً + 

، فالدموع كانت تغشى عينيها ، مارأته أن تعبير وجه السيدة العابس قد اختفى + 

، ليحل مكانه ابتسامة امتنان و... رضى . + 

الجــــزء الثاني + 

: "لا" تعني "لا" + 

استيقظت إيبرل بكسل في الصياح التالي ، كانت على استعداد لأن تتخلى عن كل + 

شيء لمجرد البقاء طوال اليوم في السرير .. أحست باكتئاب وملل شديدين ..لكنه + 

يوم الأحد وهو اليوم الذي تقضيه مع ليز .. رمت الأغطية ، ليز ستاتون، ولا + 

يمكن لشيء أن يجعلها تخيب أمل الحبيبة وسارت حافية القدمين نحو المطبخ حيث + 

وجدت برنس يجلس بفخامة وسط الطاولة وينتظر فطوره ، وتعابير وجهه تشير إلى + 

صبر مكبوت ، تمتمت إيبرل وهي تفتح علبة طعام : + 

_ عذراً لتأخري في النوم.. ياصاحب المقام الرفيع .وسكبت له حصتها الصباحية . + 

كان الجوع بادياً على القط الكبير المترهل إذ راح يأكل طعامه بسرعة، وضعت + 

إيبرل القهوة لتغلي وبيضة لتُسلق، ثم دخلت إلى الغرفة الرئيسية في شقتها ، + 

وفتحت الستارة الثانية بلون الشوفان التي تغطي الجدار الزجاجي المطل على + 

حديقتها الخلفية..كانت الشقة في مجمع يحتوي على ست و عشري وحدة سكنية، بنيت + 

حول مساحة مشتركة في الوسط مع فسحة وبركة سباحة صغيرة.. خلف كل وحدة سكنية، + 

يوجد حديقة صغيرة ليستخدمها المستأجر كيفما يشاء.. ويسبب صغر المساحة + 

استخدمت إيبرل حديقتها على الطريقة اليابانية.. بشكل بسيط و أنيق.كانت + 

إيبرل تفتقد إيان كثيراً وتتمنى لو أنه هنا ليرى الحديقة تتطور، بعد أن + 

ساعدها في تصميمها منذ ثلاث سنوات.. إيان هيوشو جنائني خالتها مارغريت + 

ومرشدها المحب في طفولتها. كانت في سن السادسة حين أصبحت يتيمة، فقد مات + 

والداها في الحريق الذي نشب في فندق في فرنسا عندما كانا يمضيان عطلتهما ، + 

وهكذا عاشت مع شقيقة أمها.. وكانت الخالة مارغريت لطيفة لكنها كانت أيضاً + 

امرأة اجتماعية نشيطة لا تهتم بتكوين أسرة وحياة و عائلة بقدر اهتمامها + 

بمجالس و جمعيات ساكرانتو، والتنظيمات الثقافية.. وهكذا، ألقت مسؤولية + 

تربية الفتلة على عاتق مدبرات المنزل اللواتي جئن وذهبن حسب نزوات الخالة + 

ونوبات غضبها.. الوحيد الذي بقي دائماً في حياة إيبرل كان إيان هيوشو، وأمضت + 

معه معظم أوقاتها حين لم تكن في المدرسة،وأفضت بكل المشاكل الطفولية التي + 

يفضي بها معظم الأولاد إلى أمهاتهم.. واحتفاظ إيان بوظيفته لا يعني بأنه لم + 

يتعرض لطرد متكرر كسائر مدبرات المنزل.. لكن حين كانت الخالة تطرده في فورة + 

غضب كان يقوم بانحناءة صامتة أمامها ثم يعود إلى عمله وكأنها لم تتكلم.. + 

وفي الساعات التالية، كانت تتظاهر وكأن شيئاً لم يحدث.. فحديقتها كانت مهمة + 

وتعرف أن أيان لا يمكن استبدله. في طفولتها، اعتقدت إيبرل أن خالتها تهتم + 

بالحديقة لأنها تحب الورود والنباتات. وكانت رغبتها أن ترضي خالتها + 

بمشاركتها في هذا الحب إضافة إلى تأثير إيان عليها، وهذا ما طور حبها + 

وموهبتها لفن ومهارة العناية بالحدائق.. + 

وعندما بلغت السابعة عشرة وقاربت التخرج من المدرسة الثانوية، كانت قد + 

اتخذت قرارها.. أرادت أن تعمل في التصميم بالحدائق. لقد أصبحت في سن + 

الرابعة والعشرين ولا تزال ذكرى ضحكة الخالة مارغريت، حين سماعها بقرارها، + 

تتردد في أذنيها. كانت تشعر مجدداً بسريان الألم و الإذلال في أوصالها.. + 

وتذكرت قول الخالة لها : " لطالما كنت فتاة غريبة إيبرل.. لكن لهذا حدود ! + 

لمن الجنون لأي فتاة أن تفكر بعمل من هذا النوع، فكيف إذا كنت فتاة لهل + 

عائلة مثلك، هذا غير وارد أبداً .. كم أنت سخيفة ! أتظنين أنني منحتك سنوات + 

من التربية و العناية كي تفني حياتك في خدمة الناس؟ أن تصبحي يداً عاملة + 

عادية؟ هذا مستحيل! لقد خططت كي تلتحقي بكلية اللغة و التاريخ.. وبعد تخرجك + 

يمكنك العمل في دار للنشر ، أو في متحف، إلى أن تتزوجي " + 

لا تنكر إيبرل أن رغبتها في الزواج و تأسيس عائلة هو أمر تطمح إليه كثيراً + 

عنها فقد اعتقدت أنها شخص غير محبوب ولن تثير إعجاب أي رجل.. وأنها،مثل + 

خالتها، لن تتزوج أبداً.. اذلك آلمتها ردة فعل خالتها على قرار عملها، + 

ولكنها كانت تشعر بروابط الالتزام نحوها وعدم نكران جميلها ، فآثرت ان تعمل + 

كما خططت خالتها و أطاعتها لكن إلى درجة ما . + 

أخدت إيبرل كل مقرارت علم النبات التي كانت تؤمنها الكلية، إضافة إلى + 

المقرارت التي تبحث تصميم المناظر الطبيعية. وكانت تتراسل بانتظام مع إيان + 

الذي أعطاها بالمراسلة الكثير من المعلومات التي تختص بالعمل الذي تحبه، + 

والذي لا تزال مصممة على القيام به في يوم ما. حين كبرت إيبرل، قامت الخالة + 

مارغريتا ببيع منزلها في ساكرمنتو وسافرت للعيش في باريس، تاركة إيبرل دون + 

بيت يأويها.. بقي إيان في خدمة المالكين الإيجار الجدد، وعندما تخرجت إيبرل + 

لم تجد سوى إيان ملاذاً لها ورفضت دعوة خالتها الفاترة للانظمام إليها في + 

شقتها الأنيقة في فرنسا. + 

ساعدها إيان كي تجد الشقة التي تسكنها الآن، واتفق لها مع الإدارة أن تدفع + 

نصف االإيجار مقابل عنايتها بالحدائق.. عملت إيبرل في الحدائق لسنتين تحت + 

إشراف إيان، وسرعان ما أصبحت تجني ما يكفي من مال، وراحت توفر ماتسطيع لكي + 

تلتحق بالكلية وتحصل على درجة في علم الأرض وهندستها، وربما تنشىء شركة + 

تصميم وعناية بالحدائق . + 

لكن الأيام الجميلة انتهت بسرعة، إذ تعرض إيان لنوبة قلبية أفقدته حياته ، + 

كان ذلك منذ أكثر من سنة.. وحزنت إيبرل عليه وعلى نفسها.. فهي الآن وحيدة، + 

ليس لديها قريب.. وجدت أنه دونا دعم إيان العاطفي وتشجيعه ستخسر الكثير من + 

طموحها.. ولكم تمنت أن تجد مركزاً كرئيسة للجنائنين في مزرعة ريفية، لتجعل + 

من تلك الأرض عائلتها، وملاذها في الحياة، كما جعل إيان من عزبة الخالة + 

ملاذاً له. + 

جلست دون شهية أمام فطورها ، وراحت تتذكر كلمات الإعلان الذي أجابت عليه، + 

والذي قادها إلى مقابلة الأمس :" مطلوب جنائني خبير، للعناية و الأشراف على + 

خمسة فدادين من الأملاك الريفية قرب التلال .. الراتب قابل للمفاوضة.. مع + 

توفير سكن خاص.. مطلوب رسائل تعريف.. الرد على صندوق بريده". + 

بالنسبة لإيبرل ، بدا الإعلان لصلواتها. و استأذنت عدداً من زبائنها لتسجيل + 

أسماءهم كمعرفين عنها، مع رسالة الطلب، والتعريف عن الذات، التي أرسلتها في + 

اليوم التالي.. الجمعة،تلقت مكالمة من سكرتيرة السيد بوكستر، التي حددت لها + 

موعداً وأعطتها التعليمات للوصول إلى المزرعة ، والباقي.. معروف . + 

كانت تعلم أن عرض العمل هذا جيد بالنسبة لها، كذلك لغرايغ بوكستر .. لو + 

أنها فقط لم تنجذب إليه.. لاستطاعت حين استغفلها أن تضحك للأمر كما فعل + 

هو.. على أي حال، من لا مشاعر لنا نحوه، لا مشاعر لنا نحوه ، لا يملك سلطة + 

على إيذائنا..لو أنها لم تكشف هذا له لكانت على الأقل أنقذت ماء وجهها.. لكن + 

وقد حصل ما حصل فقد جعلته يفهم من غضبها أنها انجذبت إليه.. وبكل تأكيد، لو + 

فكر بالأنر قليلاً، لأدرك أنه وضع حرج بالنسبة لعلاقة رب العمل بالموظف ، + 

فهي لن تستطيع استعادة احترامها أو الحافظ على استقلالها في مثل هذه + 

الظروف.إضافة إلى هذا، سيكون من المؤلم جداً أن تلتقيه كل يوم، وهي تعرف أن + 

رجلاً مثله لن ينظر إليها سوى نظرته إلى موظف سخيف قليلاً.. فهو يظنها الآن + 

غبية كما تثبت آخر كلماته لها. + 

قالت بصوت أجش : "حسناً.. كفاني أحلاماً فارغة" وبدأت بتنظيف صحون الفطور.. + 

الوقت يقترب من منتصف النهار وقد حان موعد ذهابها إلى ليز لزيارة بعد ظهر + 

يوم الأحد . أخرجت "برنس" إلى الخارج ليقوم بجولته الصباحية المعتادة ، + 

وذهبت إلى الحمام لتغتسل وترتدي ثيابها.. لقد وعدت بأن تصطحبها في زيارة + 

إلى قلعة"ساتر" اليوم، وهي مكان مفضل للفتاة الصغيرة .. لكنه يوم بارد، + 

وأملت إيبرل أن تتمكن من إقناع الطفلة بالبقاء في المنزل وقضاء الوقت في + 

لعب الورق ومشاهدة التلفزيون وخبز البسكويت.. هكذا ارتدت ملابسها وقامت + 

بتشغيل آلة الرد في هاتفها، ثم وضعت معطفها فوق كتفها وخرجت من الباب + 

كانت ليز ستاتون تعيش في ضاحية قديمة من ساكرامنتو، ليس بعيداً عن شقة إيبرل + 

لكنه عالم مختلف تماماً .. يعيش ماكس وفاين ايفنز، والد ليز بالتبني، في كوخ + 

منطقة نادراً ما تصلها أشعة الشمس. + 

ما كادت إيبرل توقف السيارة أمام باب المنزل ، حتى انفتح الباب وخرجت ليز + 

ترقص فرحاً حافية القدمين ودون معطف ، إلى الشرفة الأمامية تلوح لإيبرل، + 

وابتسامة مشرفة على وجهها الصغير. + 

_إيبرل..إيبرل.. أنا تقريباً جاهزة! فاين طلبت أن تدخلي. دخلت إيبرل غرفة + 

الجلوس الصغيرة بأثاثها القديم ورائحة الطهي الطيبة التي تملأ الأرجاء، حيث + 

استقبلها ماكس إيفنز بعناق حميم وفاين بثرثرة متوترة حين لمحت الخدش الطويل + 

على خد إيبرل : + 

_ أنت لا تعتنين أبداً بنفسك! وجه جميل كهذا ويدين.. انظري كيف تسيئين + 

العناية بهما! قال ماكس مؤنباً: + 

_ دعيها وشأنها يا امرأة.. ماذا تتوقعين من شخص يقوم بعمل جنائني؟ جهزئي + 

الطفلة، لايمكن لإيبرل أن تنتظر هنا إلى الأبد. رفعت فاين يديها استسلاماً، + 

وركزت اهتمامها على إلباس ليز حذاءها ، وأخذت تؤنب الصغيرة بصوتها الحاد + 

والمرتفع: + 

_كان يجب أن تكوني جاهزة ومنتظرة منذ زمن، بدلاً من تجربة كل قطعة في خزا + 

نتك . قال ماكس بخشونة لا معنى لها: اصمتي ياامرأة .. قبل أن تصيبنا جمعياً + 

بالصمم . كان الزوجان إيفنز في أواسط الستينات كلاهما ضخم الجثة ، وذوا شعر + 

رمادي.. وهما متزوجان منذ أمد بعيد حتى أنهما أصبحا متشابهين في الذوق + 

والطباع. وبسبب إخلاصهما لبعضهما، وخبرتهما في تربية عديد من الاولاد ، + 

اختيرا خصيصاً لتربية ليز.. ولقد كان خياراً جيداً إذ لا أحد يصدق أن هذه + 

الفتاة المشرفة المبتسمة لدى أسرة إيفنز، هي ذاتها تلك الفتاة الرثة + 

المتسخة التي جاءت منذ سنة.بعد بضعة أسابيع من وفاة إيان، قرأت إيبرل نداء + 

إنسانياً من جمعية اسمها " أصدقاء الطفولة " تعنى بالأطفال المشردين وتؤمن + 

لهم أمر الأقامة مع أشخاص لا يوفرون المكان لهم فحسب، بل الوقت والحب + 

أيضاً.. وذهبت إيبرل إلى هناك في يوم ممطر بارد كهذا اليوم، وتمعنت في الصور + 

و قرأت تاريخ كل واحد بدوره، ألى أن أحست أن قلبها يكاد ينفطر.. ولأجل ذكر + 

إيان هيوشو، اختارت ليز ستاتون لتصادقها، فهي بالإضافة إلى وضعها الأسري + 

الرهيب، كانت طفلة هادئة تحب المنزل، ضعيفة، غير جذابة، بحيث خشيت إيبرل أن + 

لا يختارها أحد. + 

بينما كانت فاين تلبس ليز معطفها، قال ماكس لإيبرل همسًا : + 

_ جاء مات ليزورنا منذ أيام.. وقال إنه يرى أن الفتاة تتحسن بشكل ممتاز.. + 

لم يروادها أي كابوس منذ شهر كامل. مات مورهيد هو المصلح الاجتماعي الذي + 

رتب أمر تبني ليز.. وردت عليه إيبرل: + 

_ الشكر لك ولفاين، ماكس.. قليل من الناس يستطيعون القيام بمثل هذا العطاء + 

،كما فعلتما. ابتسم لها بمحبة: + 

_ هيا الآن.. لقد فعلت ما هو أكثر . هزت رأسها: + 

_لا.. أنتما من وفر لها الغذاء، وأنا لم أفدم سوى اهتمام خاص مرة في الأسبوع . + 

_ حسناً.. فليكن كما تشائين.. لكن العمل لم ينته بعد، فتاتنا أمامها طريق + 

طويل .. وهذا ما يؤرقني أغلب الليالي، ولا أستطيع الإفضاء به للمرأة + 

العجوز.. فتاتنا الآن في السابعة، فماذا سيحل بها حين نشبخ أكثر ولا يصبح + 

باستطاعتنا العناية بها.. أو حين حدوث الأسوأ.. وترك الجملة عالقة.. قالت + 

إيبرل بعناد: + 

_اسمع ..ماكس لايجب أن تقلق على هذا.. أنت تعرف أنني ومات سنعتني بها. + 

_ هذا ما يقلقني إيبرل.. لقد مرت طفلتنا بمآسٍ كثيرة في سنواتها السبع بما + 

يكفي لتحطيم رجل.. ولا أظنها ستتحمل مرة أخرى. لم يعد هناك وقت لحوار + 

منفرد، فقد جهزت ليز أخيراً، وأخذتها إيبرل من يدها بمرح ،ثم تبادلوا + 

القبلات والتوديع جميعاً وتوجهت الفتاتان نحو السيارة الصغيرة الصفراء + 

وسرعان ما انطلقتا . سألت إيبرل : + 

_ لماذا كنت تجربين كل ملابسك حبيبتي؟ هل وجدت صعوبة في إيجاد ما يناسبك؟ + 

كانت إيبرل تتنبه دائماً لمثل هذه الأمور، فالراتب الذي يتقاضاه العجوزان من + 

الوكالة لأجل ليز لا يكفي أبداً لتأمين احتياجات الفتاة التي تزداد نمواً + 

يوماً بعد يوم.. وليس لديهما سوى دخل محدود من راتب ماكس التقاعدي ومن + 

الضمان الاجتماعي. ردت ليز بصوتها الواضح: + 

_ أوه.. لا.. كنت ألهو فقط. اغتنمت إيبرل الفرصة لتقول: + 

_ بما أن أن الطقس سيء اليوم.. أترغبين بالذهاب إلى منزلي بدلاً من "القلعة" + 

؟ نستطيع أن نلعب ما نشاء ونصنع البسكويت.. ونؤجل رحلتناإلى يوم مشمس. + 

وربما نأخذ معنا طعاماً أيضاً. أدارت ليز وجهها بثقة نحو إيبرل: + 

_ وأنا كذلك حبيبتي. حين وصلت باب الشقة و جدتا "برنس" مبللاً وجالساً أمام + 

الباب ، كان يلف ذنبه حول قائمتيه الأماميتين.. انحنت لبز لتحمله ودخلت به + 

إلى المنزل وهي تقول: + 

_ سأكون أنا الأم و"برنس" الطفل.. وأنت ماذا ستكونين إيبرل؟ ليست المرة + 

الأولى التي تلاحظ فيها إيبرل أن ليز لا تعطي أهمية لدور الأب في حياتها، + 

وهذا أمر مفهوم.. وفكرت أنه من الأفضل تجنب لعبة العائلة ، واقترحت تمثيل + 

أدوار السيرك ، الأمر الذي لاقى موافقة متحمسة من الطفلة . هاكذا اختارت + 

إيبرل دور المهرج.. ورسمت بأحمر الشفاه دوائر كبيرة على كل خد وعلى مقدمة + 

أنفها. ولونت جبينه بطلاء الأحذية السائل .. ولأنها لم تجد شيئاً ترسم به + 

نصف الهلال الأبيض حول فمها، استبدلته بفم ليلكي، مسخدمة أنبوباً كاملاً من + 

ظلال العيون.. تحولت ليز إلى بهلونية باستخدام بلوزة بيضاء ضيقة لإيبرل، + 

وإن كانت واسعة قليلاً وطلبت أن تضع بنفسها الماكياج.. ولم تشاهد إيبرل يوماً + 

بهرجة توضع على وجه بمثل هذا الإسراف. فرحت الفتاتان كثيراً بلعب دوري + 

المهرج والبهلون، وأخيراً جاء دور تحضير الحلوى وهذا ما كان ينتظره يرنس + 

الذي كان طيلة الوقت الفائت مغمض العينين، لكن الآن، الأمر بات يعنيه + 

كثيراً، فانتقل إلى مركزه المعروف في وسط طاولة الطعام مستمتعا بانتهاء + 

أوقات الجنون والانتقال إلى ماهو أكثر تسلية وإفادة، إعداد البسكويت + 

بالشوكولا، الحلوى المفضلة لديه. + 

كانت إيبرل تضع أول صينية عجين في الفرن، بينما ليز تقف فوق كرسي لتتمكن من + 

سكب المزيد من العجين في صوانٍ أخرى، وفجأة قرع جرس الباب. كانت إيبرل تهم + 

بالذهاب حين قفزت ليز من مكانها وخرجت من المطبخ وهي تركض.. ولحقتها + 

إيبرل.. حين وصلت غرفة الجلوس، وقفت مسمرة لرؤية غرايغ بوكستر يسد الباب + 

ويتحدث إلى الطفلة التي رمت برأسها إلى الوراء لتنظر إليه. همست إيبرل: + 

أوه.. لا.. مع إدراكها للمنظر المحرج الذي تبدو فيه، خرجت آهة خفيفة من بين + 

شفتيها الليلكيتين، وبوضوح مخيف،لمحت عينيه البنيتين الدافئتين تنفتحان + 

واسعتين وفمه يلتوي ثم تعلوه ابتسامة هادئة.. وقفت ليز تنقل نظراتها من + 

أحدهما إلى الآخر، ثم ركضت لتلف ذراعيها حول ساقي إيبرل، ونظرت إليها + 

بتقطيبة صغيرة على وجهها.. وهمست.. + 

_من هذا الرجل إيبرل؟ انحنت إيبرل تلف ذراعها حول الفتاة وتطمئنها: + 

_ لابأس عزيزتي.. إنه رجل أعرفه. لماذا لا تعودين لإكمال وضع البسكويت في + 

الصينية ؟ لاتفتحي الفرن بنفسك.. أتسمعين؟ بهزة رأس صغيرة ونظرة شك للغريب + 

الضخم، عادت ليز راكضة إلى المطبخ. في رغبة منها لأن تصرف النظر عن مظهرها + 

السخيف جمعت إيبرل كل شجاعتها، وقالت بلهجة باردة مهذبة: + 

_ لدي انطباع بأن مامن شيء آخر نقوله لبعضنا.. كان يجدر بك أن تتصل هاتفياً + 

لترى ما إذا كانت زيارتك مناسبة.. لكن من الواضح أن مشاعر الناس ليست في + 

لائحة أولوياتك، أليس كذلك؟ أخفض عينيه وكأنه أخرج من هجومها:_ أنا آسف + 

آنسة ساوندرز، إنني مدين لك باعتذار آخر.. لكن الواقع أنني اتصلت، وتركت + 

رسالة على آلة الرد الهاتفية. + 

_ أوه.. ونظرت نحو الهاتف مقطبة، وكأنه تآمر ضدها.. فأكمل: _ هل أسمعك + 

الرسالة الآن؟ أم تفضلين سماعها بنفسك لتتأكدي من قولي الحقيقة.. أعرف أنك + 

لا تثقين بصدقي. اعترفت إيبرل بصوت محبط: + 

_ لاتكن سخيفا.. أنا لم أتهمك بالكذب .. كنت أنوي الاستماع إلى الرسائل في + 

المساء.. بعد أن أعيد ليز إلى منزلها. + 

قال باهتمام: _ أوه.. الصغيرة إذن ليست لك؟ صاحت: بالطبع لا.. رفع باستغراب + 

حاجباً أسوداً ناعماً وتسأءل:_ ولماذا.."بالطبع لا "؟ يخيل لي بأنك ستكونين + 

أماً رائعة. لا أذكر متى رأيت صورة حقيقة للحياة البيتية السعيدة كالتي + 

أريتني إياها اليوم.. لعب أدوار السيرك ، تحضير البسكويت، منزل دافىء حميم + 

في يوم بارد ممطر.. امتلأت بالغضب لإحساسها بأنه يسخر منها ، فهزت + 

كتفيها وقاطعته بصوت متعالٍ: + 

_ أنا لم أراك شيئاً سيد بوكستر.. لقد تطفلت على بيت لم تدع إليه .. أرجوك + 

قل ما جئت لأجله ثم ارحل. استطاعت أن تدرك من خلال النظرة التي استقرت في + 

عينيه وتعابير وجهه المتجهمة أن كلماتها + 

اصابته في الصميم وأنها حققت انتقاماً لعدم اكتراثه بمشاعر الآخرين. حين + 

تكلم ، كان صوته بارداً كالصوت ذاته الذي يكلم فيه السيدة أغريبا. + 

_ جئت أسألك إذا كان بإمكانك إعادة التفكير والقبول بالعمل كرئيسة + 

للجنائنيين في أملاكي .. لكنني أرى الآن أنك لن تفعلي .. لذلك سأغير طلبي و + 

ماإذا كنت مستعدة فقط للعناية بالورود.. لقد أعطيتني الانطباع بأنها تحتاج + 

إلى العناية فوراً.. على أي حال لقد بدأت بهذا.. أليس كذلك؟ نظرت إليه بتفرس + 

لترى إن كان يسخر منها مجدداً.. لكنها لم تجد ملامح السخرية بادية على وجهه + 

ولا أثراً للدفء في عينيه السوداوين.. + 

فقالت بتصلب : _ لا سيد بوكستر..أنا لا أهتم أبداً بالعمل لديك سواءً أكان + 

الأمر دائماً أم مؤقتاً. هز كتفيه العرضين دون اكتراث ، وهز رأسه وكأنه كان + 

يتوقع ردها .. استدار نحو الباب رافعاً معطفه الواقي من المطر إلى عنقه ، + 

ولاحظت إيبرل أنه أفسد تسريحة بضع خصلات من شعره الأسود.. قال بابتسامة + 

ساخرة: _ رد أنثوي مثالي.. لكنه غريب إن صدر عن لسان جنائنية تنظر إلى + 

عملها بجدية. + 

_ مذا تعني بهذا بالضبط؟ _ قال : تميل النساء دائماً إلى ردات فعل هيستيرية + 

حول أمور تافهة إنهن يفكرن بعاطفتهن بدلاً من عقولهن! كم من الرجال برإيك + 

يمكن أن يغضبوا لأمر تافه مثل.. سوء التفاهم البسيط الذي حدث بيننا يوم أمس + 

؟ لعنت إيبرل نفسها بغضب لظنها أنها كانت فظة معه أكثر من اللزوم.. تصوروا + 

الجرأة والواقحة! حاولت أن تفتح فمها لترد عليه ولكنها أحست أنه ينتظر + 

متربصاً بها، وكأن في الأمر تسلية له، فقالت لنفسها : مهلك.. لقد استغفلت + 

نفسك بما يكفي .. ولن أسمح بإظهار نوع آخر من الهيستيريا حول أمر تافه كما + 

يدعي .. فابتسمت بخفة : + 

_ لا أعتقد أنك محق سيد بوكستر .. أنا واثقة أن قليلً من الرجال سيتصرفون + 

مثلك.. ففي البداية "سوء التفاهم" حول هويتك الصحيحة ما كان ليحدث، لأنك لو + 

أبديت تلك الملاحظة "الظريفة" حول.. وقفتي.. لرجل، لتكفل بإبقائك أسبوعاً + 

كاملاً دون وعي. بسرعة كبيرة ، انقلبت تعابير وجهه إلى المتعة والمرح.. + 

ورغماً عنها، أحست إيبرل بالبهجة لسماع ضحكته القوية.. وقال بإعجاب : + 

_ أنت قوة يحسب حسابها آنسة ساوندرز.. اقد كسبت نقطة. _ إيبرل؟ سمعت صوت + 

الصغيرة الضعيف، فاستدارت لترى ليز تتكلم من وراء زواية المطبخ. + 

_ لقد انطلق جرس ساعة التوقيت في الفرن. _ سأكون معك فوراً عزيزتي. ثم + 

استدارت إلى الرجل المبتسم:_ حسناً.. إذا كان هذا كل شيء. أشار إلى المطبخ : + 

_ لا تدعي البسكويت يحترق.. سأنتظر إن لم يكن من إزعاج في هذا؟ وقفت لحظة + 

مترددة بين ذهابها إلى ليز والسماح له بالبقاء في شقتها، ثم استدارت واتجهت + 

نحو المطبخ.. غسلت وجهها ومسحته بمنديل ورقي.. ثم تنهدت:_ أوه..الأمر ميؤوس + 

منه! + 

نقلت البسكويت بسرعة من الفرن إلى رف المغسل ، بينما ليز تدور حولها وتقف + 

في طريقها ، وهي تضع الصينية الثانية:_ إبقي هنا صغيرتي، وانتظري ساعة + 

التوقيت مجدداً.. سأعود بسرعة . + 

عادت إلى غرفة الجلوس وأحست بداخلها أنها مسرورة، لقد التقيا منذ دقائق فقط + 

وهاهما غاضبان بمرارة من بعضهما.. وهذا يدل على.. لكن لا شيء تغير حقاً + 

سيخرج الآن وستكون النهاية بينهما. وجدته يقف قرب النافذة ينظر إلى الخارج + 

مراقباً حديقتها الخلفية..قال: يالها من حديقة رائعة ساحرة.. هل عملت + 

عليها؟أم أنها مع الشقة؟ + 

_ لا.. إنها من تصميمي بمساعدة صديق. كانت الحديقة في غاية الجمال والذوق، + 

شجيرات ثلاثة من صنوبر" الموغو" المشذبة بذوق وفن تحتل الزاوية اليسرى منها، + 

مع صخور صغيرة رمادية في الجانب الآخر.. باقات من النرجس البري تزهر + 

ببهجة.. مساحة مغطاء بالعشب الأخضر،بالأضافة إلى أشجار الكاميليا اللماعة + 

العابقة بورود زهرية اللون. + 

قال غرايغ وهو ينظر إليها مفكراً: _أنت فعلاً فنانة.. ابتسمت بتواضع، + 

وتمتمت::_ لطف منك قول هذا .. هز رأسه قليلاً وكأنه يعود إلى الحاضر ، ثم + 

استدار عن النافذة:_حسناً.. لقد أخذت الكثير من وقتك. اتجه نحو الباب وهمّ + 

بفتحه ، لكنه لم يفعل، استدار نحوها مجدداً وبدت ابتسامة ساحرة على شفتيه، + 

ثم قال:_ أعتقد أنني قادر بنفسي الاعتناء بتلك الورود.. ألا تعتقدين؟ إنها + 

مسألة تشذيب قدم أو ما يقارب من ارتفاعها.. أليس كذلك؟ ارتعدت لمنظر القطع + 

الذي سيقوم به، فصاحت:_ لا تجرؤ أن تفعل هذا ! ثم تذكرت أنها وروده ول‎ا + 

تخصها..فتراجعت:_ أعني.. أعتقد أن عملك هذا سيضرها أكثر من تركها كما هي + 

ألايمكنك استخدام شخص آخر لهذه المهمة؟ قال:_ يبدو أنني مضطرا لهذا.. لكن قد + 

يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. لقد سأجد الشخص المناسب من بينهم، لذلك ألغيت + 

الإعلان.. وبالطبع كنت على حق. فقد وجدت شخصاً مناسباً تماماً .. لكن يبدو + 

أنني مضطر لإعادة الإعلان والعودة إلى ذلك الروتين مجدداً . وقد تمر أسابيع + 

قبل أن أحل المشكلة .. وفي هذا الوقت ، فد تموت الورود من الإهمال .. لقد + 

أخبرتني هذا بنفسك إن كنت تذكرين. كانت على وشك الرد حين دخلت ليز بخجل + 

طبقاً من البسكويت المحلى .. نظرت إلى الرجل الغريب وقالت: + 

_ لقد أخرجتها بنفسي من الصينية. قال غرايغ رداً على عرض الصغيرة الواضح دون + 

كلام : _ سأحب تناول بسكويتة يكل تأكيد .. في الواقع كنت أتمنى أن تقدميها + 

لي . تناول بسكويتة من الطبق، وبدأ كأنه لم يلاحظ أنها كسرت ووقع فتات إلى + 

السجادة ، حيث قفز برنس من تحت المقعد يلتهمها كأسد متربص . قضم السيد + 

بوكستر البسكويتة مفكراً وعيناه نحو السماء ، ولاحظت إيبرل أنه متذوق خبير.. + 

أما ليز فراحت تنظر إليه بترقب وفم مبتسم، حين ابتلعها نظر إليها وقال بوقار : + 

_ اتعرفين.. هذه تبدو من أفضل أنواع البسكويت الذي تذوقته في حياتي؟ ابتسمت + 

ليز فأخذ يدها وطبع قبلة عليها: + 

_ والأكثر من هذا .. أنا لم ألتق قط بخبازة أجمل وأكثر سحراً. أطلقت ليز + 

ضحكة وركضت نحو إيبرل لتخبىء وجهها في تنورتها.. نظرت عيناه إليها وأحست به + 

يداعبها.. وتمتم: + 

_ إنها تحبك كثيراً + 

_ + 

وأنا أحبها أيضاً كثيراً.أحست إيبرل بالحمرة تعلو خديها ، فانتزعت نظرها عن + 

عينيه.. فتنحنح قائلاٌ : + 

_ أجل .. لقد أخذت مايكفي من وقتك.. أم أنني قلت هذا سابقاً؟ سأذهب الآن .. + 

على الأرجح لن أستطيع العناية بالورود قبل أيام ، لذا إذا غيرت رأيك اتصلي + 

بي, ضحكت إيبرل بنعومة: + 

_ وكأنك تعني هذا حقاً.. أقصد تشذيب الورود. + 

_ أنا أعني هذا.. بعد يوم أوأثنين. وأشار بيده بحركة عنيفة: + 

_ سأقطع رؤوسها.. أوه على فكرة لم أسجل رقم هاتفي في الإعلان، لكن إذا قررت + 

الاتصال ستجدين الرقم مسجلاً على آلة الرد في هاتفك. وخرج بابتسامة نغرية. + 

حين أقفل الباب خلفه، استدارت إيبرل لترى تعبير الرضى مرتسماً على وجه ليز.. + 

بعد لحظات من الصمت قالت الصغيرة : + 

_ هل سمعت ما قاله عن البسكويت؟ ابتسمت إيبرل: _أجل.. وماذا عن الأشياء + 

الأخرى التي قالها؟ ألم أقل لك دوماً إنك طفلة جميلة؟ ابتسمت ليز + 

بشيطنة.... وأدارت عينيها الزرقاوين الصافيتين نحو إيبرل، ثم قالت بلهجة + 

تفسيرية لتصحيح كلامها: + 

_ لا..إيبرل.. حين قال هذا.. لم يكن يعنيني حقاً.. بل كان يعنيك أنت. + 