La casa del árbol se alzaba sobre Elias Thorne, una reliquia de una época en que los veranos se extendían sin fin y la risa resonaba a través del denso dosel..
La estructura de madera se hundió bajo el peso de los años, su color una vez vibrante blanqueado a un gris uniforme por el sol y la lluvia.
Elías extendió la mano, con los dedos rastreando la áspera corteza del roble antiguo, sintiendo las conocidas crestas como si fueran braille, cada una susurrando secretos del pasado..
Entró, las tablas del suelo crujiendo bajo sus pies como un anciano que recuerda la juventud..
El olor a madera húmeda y hojas rancias llenaba sus fosas nasales, un olor que debería haber sido reconfortante, pero en su lugar pinchado en algo crudo dentro de él..
Corrió su mano sobre los tablones desgastados, encontrando las iniciales talladas profundamente en la superficie: E + S.
La vista de ellos envió una sacudida a través de él, y de repente tenía catorce años de nuevo, la risa de Sera resonando en sus oídos mientras presionaban un cuchillo en el bosque, reclamando sus nombres para la eternidad..
Pero el recuerdo se rompió como el vidrio, dejándolo de nuevo en el silencio mohoso, los dedos trazando los surcos descoloridos.
Sacó una vieja fotografía escondida detrás de una tabla suelta, amarillenta y rizada en los bordes..
Dos adolescentes le sonreían, los brazos unidos, los rostros enrojecidos por el calor del verano.
La imagen borrosa mientras miraba, la sonrisa de Sera pareciendo parpadear ante sus ojos.
'¿Elias?' La voz de Clara atravesó la bruma, aguda y clara.
Él parpadeó, la fotografía arrugada ligeramente en su agarre.
¿Estás aquí sola? Está casi oscuro..
Entró en la casa del árbol, su silueta enmarcada contra la luz tenue.
Elías metió la foto hacia atrás, sus movimientos se apresuraron.
'Solo... recordando', dijo, su voz áspera de desuso.
Clara lo miró, su frente frunciendo un poco.
'Pareces... distante últimamente.
¿Está todo bien?' Su mirada estaba fija, buscando.
Lo encontró por un momento antes de mirar hacia otro lado, desviado con un encogimiento de hombros..
'Sólo cosas de trabajo.'
La mentira sabía amarga en su lengua.
Clara no presionó, pero había una tensión en su postura, una silenciosa insistencia en que no estaba engañando a nadie..
"Sabes que puedes hablar conmigo", dijo suavemente, acercándose..
Podía oler su perfume, algo ligero y dulce, un contraste con la decadencia a su alrededor..
Lo ancló brevemente, recordándole el presente..
Pero luego sus ojos se desviaron hacia donde la fotografía había estado oculta, y el pasado volvió a tirar de él..
El silencio se extendía entre ellos, lleno de palabras no dichas..
Clara finalmente lo rompió, su voz cuidadosa.
"Debería volver.
La cena está casi lista.
"Ella vaciló, como si esperara a que él dijera más..
Cuando no lo hizo, ella se fue, echando una última mirada sobre su hombro..
Sola otra vez, Elías dejó escapar un aliento que no se había dado cuenta de que había estado sosteniendo..
Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacando su teléfono..
La pantalla parpadeó a la vida, mostrando una notificación por correo electrónico.
Su pulgar se cernió sobre él por un momento antes de abrirlo, escaneando el contenido rápidamente..
Una alerta de noticias, escondida entre las actualizaciones legales: 'Mujer local vinculada a la actividad de pandillas'.
Debajo del titular había una fotografía granulada, pero no había duda de que la cara lo miraba fijamente. – Seraphina Rossi.
Elías miró fijamente la imagen, su corazón latía en su pecho como un tambor..
Las paredes de la casa del árbol parecían cerrarse a su alrededor, los ecos de la risa se desvanecían en el susurro de las hojas..
Sintió que un escalofrío corría por su columna vertebral, no por el aire frío, sino por el peso de los recuerdos y las elecciones enterradas durante mucho tiempo..
La fotografía en la pantalla se difuminó, la cara de Sera se fusionó con la que estaba en su mente, dos versiones de ella separadas por el tiempo y las circunstancias, pero unidas por un hilo irrompible..