O sino acima da porta da livraria tocou, chamando a atenção do Sr. Lee das espinhas gastas que revestem suas prateleiras. Ele sorriu calorosamente para o jovem entrando, um rosto familiar na aldeia tranquila. “Taehyung! De volta para outra leitura?” + 

“Sim, Sr. Lee! Obrigado,” respondeu Taehyung, entregando o livro que tinha emprestado na semana anterior. Aproximou-se das estantes, já procurando a sua próxima escolha.. + 

Tornou-se um ritual tranquilo. O Sr. Lee tinha notado as visitas frequentes de Taehyung, o menino gastando horas absorvido em livros sem nunca comprar um. Um dia, ele finalmente perguntou. Taehyung confessou que não tinha os fundos, e sua mãe proibiu despesas frívolas como livros. + 

Mas Taehyung * era * um verme de livro. Ele se perdeu em histórias, saboreando o cheiro de papel envelhecido e tinta. Ele ansiava pelas vidas que ele lia, sonhando com aventura e romance. Ele era, como o Sr. Lee muitas vezes observou, um romântico sem esperança. + 

“Eu acho que vou pegar este emprestado”, disse Taehyung, selecionando um volume que ele estava de olho.. + 

“Boa escolha. Minha neta adora isso”, Lee elogiou, observando o sorriso doce de Taehyung enquanto ele agradeceu a ele.. + 

Perdido em pensamento, Taehyung não notou a figura que ele encontrou até que ele tropeçou de volta, os olhos se alargando em alarme. Ele se desculpou rapidamente, em seguida, reconheceu o homem antes dele. + 

"Oh – Hoseok hyung!" sorriu radiantemente.. + 

As pessoas sempre olhavam para eles, os olhos atraídos para Taehyung. Ele não se aventurava longe de casa, não gostando da atenção que sua aparência – e cheiro – atraía. + 

“Taehyungie! O que você está fazendo aqui?” perguntou Hoseok, surpreso com o raro passeio do ômega. + 

"Tenho outro livro", Taehyung forneceu, um sorriso de carneiro em seu rosto como Hoseok balançou sua cabeça provocante. + 

“Sempre com o nariz preso em um livro”, Hoseok riu, fazendo Taehyung corar levemente. Ele notou, e sua expressão se tornou séria. “Seriamente, você deve observar para onde está indo. Você sabe como os alfas chegam aqui, especialmente com você.” + 

Taehyung sabia. Ele sentiu seus olhares, a luxúria em seus olhos enquanto cheiravam o ar, buscando seu cheiro. Ele nasceu um ômega, vulnerável e impotente para recusar as demandas de um alfa. + 

Os aldeões o conheciam como “o doce”, “o ômega”, “o menino gentil e gentil”. Os alfas mais jovens sussurravam sobre sua forma “cheiro delicioso, curvilíneo”. + 

“Eu sei, eu sinto muito. Eu vou ser mais cuidadoso,” Taehyung assentiu, sentindo-se repreendido apesar do tom gentil de Hoseok. + 

“Estou surpreso que sua mãe deixou você vir aqui sozinho!”, disse Hoseok, surpreso ao ver Taehyung desacompanhado.. + 

Taehyung guinchou, lançando os olhos para baixo. “Ela não sabe que estou aqui.” + 

Os olhos de Hoseok se alargavam de forma cômica. Ele teria rido se não tivesse vergonha de se esgueirar enquanto sua mãe estava ao telefone. + 

“Por que você ainda está aqui? Vamos, eu vou andar com você”, disse Hoseok rapidamente, colocando uma mão na parte superior das costas de Taehyung e guiando-o para a frente.. + 

Taehyung não se importava com o toque de Hoseok. Eles se conheciam há mais de dez anos. Hoseok era apenas alguns anos mais velho, seu *hyung *. Eles eram amigos íntimos, mesmo que Taehyung ainda sentisse que precisava ser respeitoso com o alfa. + 

O que realmente separou Hoseok foi sua bondade. Ele nunca fez avanços, nunca usou seu status para ganhar favores. + 

Taehyung riu suavemente quando se aproximaram de sua casa, segurando seu livro com força. + 

“Oh… Olá, queres um?” perguntou Hoseok, percebendo que carregava um saco de papel cheio de pão.. + 

Antes que Taehyung pudesse responder, Hoseok estava empurrando um pedaço de pão doce em sua mão. Cheirava quente e convidativo. Ele deveria ter parado na padaria. + 

Ele aceitou timidamente o pão, agradecendo a Hoseok em silêncio. Hoseok humidou levemente. + 

Eles chegaram em sua casa, e Hoseok sorriu. “Bem, aqui estamos. É melhor você ir antes” + 

“Taehyung! Entre agora mesmo!” A voz da mãe de Taehyung cortou o ar. Ela abriu a porta, seus olhos brilhando de raiva. + 

Ele rapidamente olhou para Hoseok, que observou sua mãe desajeitadamente por um segundo antes de acariciar levemente o ombro de Taehyung.. + 

“Adeus, Taehyungie, até breve.” + 

Taehyung sorriu apologético para o alfa antes de assistir como Hoseok deu a sua mãe com raiva uma última olhada antes de caminhar pela estrada.. + 

Taehyung encolheu quando sua mãe agarrou seu braço duramente, puxando-o para dentro. + 

“Mãe, eu posso explicar—” + 

“Explicar o quê?! Que você saiu para pegar outro daqueles livros estúpidos?” Ela gesticulou com raiva para o livro ainda agarrado em sua mão, fazendo-o olhar para o chão como um filhote de cachorro chutado. + 

“Nada de ruim aconteceu. Hoseok hyung estava comigo o tempo todo”, sussurrou ele.. + 

Ela zombou. Taehyung sabia para onde a conversa estava indo. + 

“Esse alfa precisa saber onde ele está com você. Você disse a ele? Você disse a ele que você já falou?” Ela zombou, mas Taehyung viu o medo em seus olhos. Ele sabia por que. + 

Quando ele tinha doze anos, sua mãe lhe contou sobre o acordo. O acordo que eles fizeram com o rei e a rainha em troca de suas vidas. + 

Ele não tinha entendido isso então, não até que ele devorou romances. Ele tinha imaginado príncipes varrendo princesas de seus pés. + 

Ele não tinha vergonha de admitir que não tinha temido o casamento arranjado, esperando que isso traria o amor que ele tinha lido sobre.. + 

Ele tinha visto inúmeros retratos de Alpha Prince Jeon Jeongguk, cada um fazendo-o corar e imaginar o momento em que o príncipe iria reivindicá-lo.. + 

Sua mãe lhe havia prometido que o príncipe viria para ele em seu aniversário de dezoito anos, não um dia antes.. + 

“Ele não sabe”, sussurrou Taehyung, sentindo-se mal por Hoseok não estar ciente da perda iminente.. + 

Ela suspirou, vendo as lágrimas nos olhos de Taehyung. “Querida, eu não estou tentando ser uma bruxa má aqui como nos seus livros. Eu só preciso que você entenda que você não pode continuar deixando esses seus amigos tomar liberdades com você. Eles podem ter a idéia errada e, Deus me livre, quero cortejá-lo.” + 

Taehyung farejava enquanto os braços de sua mãe o envolviam, pressionando sua cabeça contra seu ombro por conforto.. + 

“Hoseok hyung não é assim. Eu o conheço há anos, e ele nunca tentaria nada comigo”, ele riu.. + 

Suspirou novamente, sentindo-se mal por o estar a entristecer.. + 

“Espero que você esteja certo, querida, porque isso seria ruim para nós. Você já está prometido ao príncipe, e só Deus sabe o que ele faria se algo interferir com isso.” + 

Ela parou, seu corpo tenso. Taehyung tremeu com seu medo da família real. + 

“Mas agora, você precisa ir tomar um banho. Você cheira a alfa.” Ela rachou o nariz com desgosto, gentilmente empurrando-o para o banheiro. Ele puxou, mas obedeceu. + 