Rumah pohon menjulang di atas Elias Thorne, peninggalan dari saat musim panas membentang tak berujung dan tawa bergema melalui kanopi padat.
Struktur kayu bergerigi di bawah berat tahun, warna sekali-vibrant pemutih untuk seragam abu-abu oleh matahari dan hujan.
Elias mengulurkan tangan, jari-jarinya melacak kulit kayu kasar dari pohon ek kuno, merasa akrab punggungan seolah-olah mereka braille, masing-masing berbisik rahasia masa lalu.
Dia melangkah masuk, lantai berderit di bawah kakinya seperti orang tua mengenang tentang pemuda.
Aroma kayu lembab dan daun basi mengisi lubang hidungnya, bau yang seharusnya menghibur tetapi sebaliknya menusuk sesuatu mentah dalam dirinya.
Dia berlari tangannya atas papan usang, menemukan inisial diukir jauh ke permukaan: E+S.
Melihat mereka tersentak melalui dia, dan tiba-tiba ia empat belas lagi, Sera tertawa dering di telinganya saat mereka menekan pisau ke dalam kayu, mengklaim nama mereka untuk selamanya.
Tapi memori hancur seperti kaca, meninggalkan dia kembali dalam keheningan pengap, jari-jari melacak alur memudar.
Dia menarik sebuah foto lama terselip di belakang papan longgar, dikuning-kuning dan meringkuk di tepi.
Dua remaja tersenyum padanya, lengan terhubung, wajah memerah dengan kehangatan musim panas.
Gambar kabur saat ia menatap, Sera tersenyum tampak berkedip-kedip di depan matanya.
"Elias?" "Suara Clara memotong kabut, tajam dan jelas.
Dia berkedip, foto meremas-remas sedikit dalam genggamannya.
'Kau di sini sendirian?.
'Dia melangkah ke rumah pohon, siluet nya dibingkai terhadap cahaya dimming.
Elias menyelipkan foto itu kembali, gerakannya bergegas.
"Hanya... mengingat," katanya, suaranya menggerutu dari disuse.
Clara menatapnya, alisnya sedikit berkerut.
"Kau tampak ... jauh akhir-akhir ini.
Apa semuanya baik-baik saja?' tatapannya stabil, mencari.
Dia bertemu sebentar sebelum berpaling, dibelokkan dengan mengangkat bahu.
'Hanya hal-hal kerja. "
Kebohongan terasa pahit di lidahnya.
Clara tidak menekan, tapi ada ketegangan di sikap nya, sebuah desakan tenang bahwa ia tidak membodohi siapa pun.
"Kau tahu kau bisa bicara padaku," katanya lembut, melangkah lebih dekat.
Dia bisa mencium parfumnya, sesuatu yang ringan dan manis, kontras dengan pembusukan di sekitar mereka.
Hal ini berlabuh dia sebentar, mengingatkan dia tentang saat ini.
Tapi kemudian matanya melayang kembali ke tempat foto itu disembunyikan, dan masa lalu menariknya lagi.
Keheningan terbentang di antara mereka, diisi dengan kata-kata tak terucap.
Clara akhirnya mematahkannya, suaranya hati-hati.
'Aku harus kembali.
Makan malam hampir siap..
' Dia ragu-ragu, seolah-olah menunggu dia untuk mengatakan lebih banyak.
Ketika ia tidak, dia pergi, casting satu melirik terakhir di atas bahunya.
Sendirian lagi, Elias mengeluarkan napas dia tidak menyadari dia telah memegang.
Dia meraih ke saku jaketnya, menarik keluar teleponnya.
Layar berkedip-kedip ke kehidupan, menampilkan pemberitahuan email.
Jempolnya melayang di atasnya untuk sesaat sebelum ia membukanya, memindai isi cepat.
Berita berita, diselipkan di antara update hukum: 'Local Woman Linked to Gang Activity.
'Di bawah judul adalah foto kasar, tapi tidak ada yang salah wajah menatap kembali padanya.'Seraphina Rossi.
Elias menatap gambar, jantungnya berdebar-debar di dadanya seperti drum.
Dinding rumah pohon tampaknya menutup di sekelilingnya, gema tawa memudar ke gemerisik daun.
Dia merasa dingin berlari menuruni tulang punggungnya, bukan dari udara pendingin tapi dari berat memori dan pilihan lama terkubur.
Foto pada layar kabur, wajah Sera bergabung dengan satu dalam pikirannya dua versi nya dipisahkan oleh waktu dan keadaan, namun terikat oleh benang yang tidak bisa dipecahkan.