A cerâmica lascada de sua caneca tocou um ritmo nervoso contra a mesa de Formica. Astrid manteve seu olhar fixo no vapor rodopiante subindo de dentro, uma evitação deliberada do meu próprio. Eu exalei, um sopro de ar frustrado. "Olha, eu não queria que isso fosse constrangedor!" Eu borrei, mãos apertadas juntas nas minhas coxas, dedos traçando círculos inquietos sob a mesa. O gesto foi destinado a esconder minha própria ansiedade, mas amplificaada..
A voz de Astrid era um rosnado baixo, seu aperto apertando a caneca. "Uma reunião alegre? Um abraço e lágrimas felizes?"
"Bem, como a vida foi?" Eu pressionei, na esperança de dirigir a conversa em direção a algo menos tenso. Ela revirou os olhos, um gesto familiar que picou até agora.
"Maravilhosa, na verdade. Incrível. Felizmente casada com um homem fantástico, uma linda filha de três anos. Uma casa linda, um trabalho que eu adoro." A expiração de Astrid foi afiada, então ela tomou um longo gole de seu chá.
"Soa... incrível", eu resmunguei, e ela finalmente olhou para cima, surpresa com o meu tom. "Eu não quero que você me odeie, Astrid." As palavras caíram antes que eu pudesse censurá-las.
Ela suspirou, esfregando a faixa de ouro em seu dedo. "Hiccup, é difícil * não * para. Depois do que você fez." As palavras foram cortadas, precisas e carregavam o peso dos anos. Eu olhei para ela, traçando as linhas ao redor de seus olhos.
"Eu sei. Eu só... eu quero consertar as coisas. Talvez... amigos? Mas pelo menos vamos conversar." Eu supliquei, esperando por um lampejo de calor..
"Nem mesmo amigos", ela caçoou. A rejeição pareceu um golpe físico. Eu suspirei, o som cru e dolorido, e ela se inclinou, momentaneamente assustada pela minha dor visível..
"Nós namoramos, Soluço. Amigos seria pior. Mais desconfortável do que já é." Ela balançou a cabeça, em seguida, abruptamente mudou de marcha.
"Então... faculdade? Como foi?" Ela finalmente olhou para cima, seu olhar não mais evitando o meu.
"Incrível. Enfrentou algumas dificuldades com a família e amigos... mas eu consegui. Consegui meu emprego dos sonhos!" Eu ri, um brilho forçado na minha voz, e tomou um gole do meu café.
"Isso é ótimo. Estou feliz por você." Sua voz era plana, desprovida de inflexão.
Quase engasguei com meu café, borbulhando e limpando minha boca com um guardanapo. "O quê? Você está feliz por mim?" Eu perguntei, atordoado com a resposta inesperada.
Ela revirou os olhos, uma frustração familiar voltando. "Olha, eu posso desprezar suas entranhas, mas sim, estou feliz que você tenha encontrado o seu caminho.".
"Vou aceitar isso como um elogio", eu disse, levantando minhas sobrancelhas em um sorriso irônico.
"Eu ouvi sobre seu pai... sinto muito," ela disse calmamente, aqueles olhos azuis deslumbrantes encontrando o meu com uma cintilação de algo que não era bem animosidade.
"Um... sim... obrigado," eu gaguejei, mudando desajeitadamente no meu lugar. "Por favor, não... eu não gosto de falar sobre isso."
Ela assentiu, compreensivamente. "Eu não falo mais com meus pais. Depois que você saiu, eu não fui para a faculdade naquele ano. Esperei um ano porque eu estava tão quebrado sobre você. Eles praticamente me negaram depois disso. Não os vi desde que eu tinha dezenove anos." A voz de Astrid era pequena, sua mão tremia quando ela levantou a caneca para seus lábios.
"Sinto muito, Astrid," sussurrei, as palavras são inadequadas e vazias.
"Sim, seja lá o que for", ela latiu, e nós dois olhamos para longe, o silêncio se estendendo entre nós..
"Vou voltar para a minha família", suspirou, agarrando a bolsa e levantando-se da mesa.
Eu a vi se afastar, as luzes fluorescentes duras da lanchonete refletindo o couro desgastado de sua bolsa. Tomei outro gole do meu café, o gosto amargo agarrado à minha língua, e me acomodei na solidão do estande. Assim que eu estava prestes a me perder no redemoinho escuro dos meus pensamentos, um grupo familiar se aproximou, seu riso ecoando através da lanchonete. Eles ainda não haviam me notado, e eu me preparei para a reunião inevitável.