الفصل الأول
ماكسيمليان أندريا كوانتانو المعروف لأصدقائِه بماكس- خَرجَ من الحمّامِ لا يرتدى إلا شورت حريري أزرق داكن. مجرد إنحْناءه لسَحْبه جَعل رأسه يدور. إحتاجَ للهواء وخُرُج إلى الشرفةِ التي تحيط بالجناحِ، هو تمنى إختِفاءالألم من رأسه . هذا كَانَ خطأه. لقد كَانَ عيدَ ميلاده الحادي والثلاثونَ قبل يومين، وبالرغم من أن ماكس يمتلكَ سقيفة في روما وبيت في فينيسيا، هو تصرف كما متُوقّعَ منه وقضى اليومَ في المنزل العائليِ في تسكانيا مَع أبّية وزوجة أبّه ليسا، وآخرون من أفراد عائلته .
لكن عند عودتِه إلى روما أمس، بَعْدَ أَنْ خضع للفحص الطبي السنويَ من أجل التأمينِ، هو ألتقي صديقَه المفضل فرانكُو وآخرون مِنْ أيامِ جامعتِه للغداء. الحفله اللتي تَلت ذلك إنتهت عندما تذكّر فرانكُو متأخّراً أنُ زوجتَه تَتوقّعُه ببيتَه في سيسيليا. ماكس كان من المتوقع أَنْ يطِيرْإلى هناك فى اليوم التالي على أية حال، لذلك وافقَ على مُرَافَقَة فرانكُو إلى الجزيرةِ لمُوَاصَلَة الحفلة هناك.
أخيراً، في الرابعه والنصف صباحِا ومع إحسّاسِ بأنه في حالة يرثى لها، أخذ ماكس سيارة أجرة إلى فندقِ كوانتانو، الفندق الذي من المفروض أن يصُل إليه عصرِ اليوم بدلاً مِنْ أبّيه.
مُنذُ أن بَنى جَدِّ ماكس فندقَه الأولَ على الجزيرةِ، قبل إنَتقْل العائلةِ إلى تسكانيا، كَانَ قَدْ أَصْبَحَ تقليد لعائلةِ كوانتانو قضاء العطلةِ في فندقِ سيسيليا أثناء شهرِ أغسطس/آبِ. الفتره الماضية كان ماكس يزوره نادراً، تْاركُاً إلى أَخِّيه بولو وبقيّة العائلةِ مُوَاصَلَة هذا التقليدَ.
تجّهم عُمقِ جعّدَ جبهة ماكس فجأة بينما تذكرَ موتِ أَخِّيه الأكبر المأساويِ في حادثة سياره قبل أربعة أشهور فقط. عندما دَخلَ بولو العمل العائلي بحماس أصبحُ مدير فندق عظيم، وذلك أعطىَ ماكس الحريةَ للإِهْتِمام بمصالحِه الخاصةِ، وهو يعَرفَ بأنّه يدينَ لأَخَّاه بالكثير.
كمُغامر في الحقيقة، تَركَ ماكس الجامعةً مَع درجة في عِلْم طبقات الأرضِ وطاقة غير محدودة وعقل ذكي حادّ. تَوجّهَ إلى أمريكا الجنوبية، عند وصولِه، هو ربح منجم زمرّد في لعبة بوكرِ. عمل ماكس على نجاح المنجم وبَدأَ شركةَ تعدين إم أي كيو، التي خلال السَنَوات التسع الماضية تَوسّعتْ لتَضْمين مناجم في أفريقيا وأستراليا وروسيا. شركة إم أي كيو أصبحت عالميةَ الآن، وماكس أصبح مالتي مليونير عصامى. لكنه أدرك بالقوّة قبل عدة شهور قَليلة أن كُلّ المال الذى في العالمِ لا يَستطيعُ أَنْ يَحْلَّ كُلّ المشاكل.
مصَدومَ بشدة وحَزينَ لموتِ بولو، عَرضَ ماكس مُسَاعَدَة أبّيه بأى طريقه ممكنه لإدارة الفندقَ. سَألَه أبوه أن يتابع عمل الفندقِ في سيسيليا ويَبْقى فترةَ لإبْقاء التقليد في حالة إستمرارية. خسارة بولو كَانتْ حديثةَ جداً لأرملةِ بولو آنا وبناتهم الشابات ليأتوا، لذا بالطبع وافقَ ماكس.
فَركَ ماكس مكان الوَجُّع بأطرافِ أصابعه. بالطريقه التي يشَعرَ بها فى الوقت الحاضر هو كَانَ مسروراَ لأنه وافقَ على طلبِ أبّيه- هو يحتاجَ للإستراحةَ بشده. آوه ! ذلك لن يحدث مرة أخرى أبداً، هو أقسمَ. عندما وصِلُ إلى الفندقِ بمعجزة مباشرةً قبل الفجر كان عنده الإدراك الكافيِ ليأَمْر الحمالِ الليليِ لإبْقاء وصولِه المبكّرِ سرا. لا شيء ولا أحد يجب أَنْ يُزعجَه. . . .
خَطا ماكس مِنْ الشرفةِ إلى غرفةِ الجلوس. إحتاجََ قهوةِ سوداء وقوية وبسرعة. و تَوقّفَ فجأةً.
للحظة تَسائلَ إذا كَانَ يَهلوسُ.
جسم أنثوي طويل مَع كتلة زهورِ بين ذراعيها بَدا للإنزِلاق عبر الغرفةِ نحوه. شَعرها كَانَ أشقر شاحباً، ومصفف للخلف فى ضفيره طويلة ليكَشْف عن وجه فريد في جمالِه. خصرَها كان ملفوف بعناية بحزام جلدي أسود فوق تنورة سوداء ، التي كانت ترتفع بضعة بوصات فوق رُكَبِتها. أما بالنسبة إلى سيقانِها. . . إثارة مفاجئة في جسده قالتْ كُلّ شئ. هي كَانتْ رائعةَ.
أرسلَت مِن قِبل مديرِ الفندقَ لوضع الزهورِ والتحقق من الجناحَ قبل وصولِ مالكِه الشهيرِ، صوفي روثرفورد بُاغتتْ بصوتِ ذكورى عُميقِ. أدارت رأسها نحو الأبوابِ الفرنسيةِ المفتوحةِ، الزهور سْقطُت مِنْ أيديها عند رؤية الرجلِ الضخمِ الذي يَقِفُ أمامها.
مجمّده من الصدمةِ، سرحت نظرتَها الخضراءَ فوقه. الشَعر الأسود السميك سَقطَ على حاجب داكن وواسع وعيون ثقيلة فى وجه رائع. جسمه العضلي البرونزي كَانَ عريضَ المنكبين، مَع صدر واسع به قليلاً من الشَعرِ الأسودِ الذي يستمر لأسفل على بطن مسطحة ويختفى تحت شورته الداكن. سيقانه كَانتْ طويلة . بَدا مثل كعملاقِ كبير، فكرت متوهمه، وعيونها الخضراء تَوسّعتْ من الرهبةِ خوفا من القوَّة الذكورية.
ثمّ خَطا نحوها. . . . ' أوه، ياإلهي! ' صرخت، فجأة متَذْكره أين هي وبأدراكُ متأخّر بأنّه ليس له الحقُّ أن يَكُونُ هنا. ' لا تتحرّكُ! أنا سأَنادي الأمنَ. '
الصيحة ردّدتْ فى رأسَ ماكس كشفرة حلاقة على العظمِ. أغَلقَ عيونَه لمدّة ثانية. الشيء الأخير الذي يحتاجَه كَانَ شخص ما ليصرخ به. ثمّ عقلِه الحادِّ سجّلَ أخيراً بأنّ كلماتها كَانتْ بالإنجليزيةِ.
فَتحَ ماكس عيونه ببطئ، لكن قبل أَنْ يَعطى أى رَدّ فعل كَانتْ قد أختفت خارج البابِ. سَمعَ دورَان المفتاحِ في القفلِ وراءها ولا يَستطيعُ أَنْ يَصدق؛ الفتاة المجنونة حبسته في جناحِه الخاصِ. . . .
إِهْتِز رأسهِ من الدهشةِ، إلتقطَ الهاتفَ وكَشفَ حضورَه إلى أليكس، مدير الفندقَ. طَلبَ بَعْض القهوةِ التى يحتاجها بشدّةِ، ورَجع إلى غرفةِ النوم ليرتدي ملابسه. عندما حَلقَ ولَبسَ عادَ إلى غرفةِ الجلوس، ليجاد الخادمه تنظيف الزهور وأليكس يَضِع صينية قهوةِ على المنضدةِ. ليس هناك خطئ في التسليةِ المُختبأه بالكاد في عيونِ أليكس بينما حَيّاَه صديقه القديمَ.
' ماكس، من الجيد رُؤيتك. حَزرتُ بأنّك كُنْتَ العملاقَ الغير مرغوبَ فيه الذى أَوْشَكَ أَنْ يَسْرقَ المكانَ، ' قالَ أليكس وقد بَدأَ يضحك.
' مضحك جداً، أليكس. من الجيد رُؤيتك أيضاً. الآن، أخبرُني، مَنْ بحقّ الجحيم هذه الفتاة المجنونة؟ '
سَألَ ماكس ، صْبُّ لنفسه فنجان من القهوةِ وُسقطُ قبل أن ينْهاَر في أحد الأرائكِ.
' صوفي روثرفورد '، أجابَ أليكس ، وأنضمُّ إلى ماكس على الصوفا. ' أبوها، نايجل روثرفورد، مالكُ الوكالةِ الخاصّةِ في لندن. يُتولون الترتيباتَ للكثير مِنْ زبائنِنا الأوروبيينِ، ونايجل سَألَني إذا ْكِانُ من الممكن أَنْ تَعْملَ إبنتِه هنا لشهرين أثناء عطلتها الجامعيه لتَحسين مهاراتِها اللغويه. هي تَدْرسُ روسي وصينى، لَكنَّها تجيد أيضاً الإسبانيةِ والفرنسيةِ والإيطاليةِ. إعتقدتُ بما أننا نَجْذبَ الكثير من الزبائنَ الدوليينَ، هي يُمكنُ أَنْ تَكُونَ مفيدةَ جداً. ولقد أثبتت بالتأكيد كفائتها خلال الشهرِ الذى قضته هنا. هي سعيدةُ للعَمَل فى أي مكان، ولا شيء يشكل مشكلةُ لها.
' إذا كانت جيّدة كما تَقُولُ، إذا فأنا أثق بحكمك. ' إبتسمَ ماكس ابتسامةً عريضة للرجلِ الأكبر سنّاً.
' لكن تخمينَي للحقيقةُ هو كونها جميلُة جداً رُبَّمَا يُؤثّرُ على قرارِكَ أيضاً' هَزأَ به.
' يمكن أن تَقُولُ ذلك. ' إبتسمَ أليكس ابتسامةً عريضة. ' لكن، ليس مثلك، أحتاجُ لأكثر مِنْ وجه جميل للتَأثير علي خصوصاً في عُمرِي هذا. '
' كذاب، ' تَشدّقَ ماكس . تُقوّسُ فَمَّه الصلب بإبتسامة معرفة حسّية عندما صورة المرأه الشابّةِ أومضتْ فى عقله. ' أيّ رجل يملك نفسِ في جسمِه يُمْكِنُ أَنْ يَرى بأنّها رائعةُ، وأكثر من واحد ليرغب فى أَنْ يَتعرّفَ عليها أكثر. '
' صوفي لَيستْ لَك. ماكس. ' قالَ أليكس بجدّيَه مفاجأة. ' هي فقط فى التسعة عشرَ، وفي غيابِ أبّيها هي تحت حمايتِي. بالرغم من شدة َحْبُّى لك، لا أعتقد أنها نوعُكِ المفضل مِنْ النساء. هي جدّيةُ حول دِراساتِها ولَيستْ نوعَ الفتاه التي تقيم علاقه عابره هي أكثرُ من النوعُ المزَواج. '
ماكس كان يُمكنُ أنْ يشعر بالأهانَه، لَكنَّ لا. أليكس كَانَ مثل عمِّ فخريِ إليه، وعَرفَه جيداً. بقدر ما يحبَّ ماكس النِساءَ، وهم أحبّوه، هو ليس عِنْدَهُ نيةُ للزَواج لسَنَواتِ إن لم يكن أبداً. منذ أن موتِ بولو وأبوه بَدأَ بالتَلميح بأنّه حان وقته ليتَزوّجَ، يُذكّرُ ماكس بشكل ثابت أنه بدونه لَنْ يَكُونَ هنال أي ذكرِ لمُوَاصَلَة الاسمِ العظيمِ لكوانتانو. لكن ماكس لَمْ يُردْ الإِسْتِقْرار. أرادَ السفر حول العالمِ، ليَفعلُ ما يحبَّ. وبمالِ أكثرِ مِنْ أن يعَرفَ ماذا يفعل به، ماكس كَانَ سعيدَ جداً لعائلةِ بولو ليوِرْثوا حصته الشرعيِه فى أملاكِ أبّيه -- وهو ما كانوا سيحصلون عليه تلقائيا إذا عاشَ بولو. الذي شَعر ماكسَ بأنّ آخر ما يحتاجَه هو زوجة.
' ذلك شيء مؤسفُ. ' شفاهه القويّة لَفّتْ بشكل معوّج. ' هي ممتعةُ. لكن لا تَخَف،أيها الرجل العجوز، أَعِدُك أَنْ لا أَغويها. الآن، هَلْ نَبْدأُ العمل؟ '
لاحقاً عند العصر مَشى ماكس خلال نصفِ دائرة الأشجارِ التي تحيط شاطئَ الفندقِ الآمنِ وتابع إلى الرأس البحري الصخريِ ثم إلى الخليج الصغيرِ الذىِ إكتشفَه لأول مره وهو ولد صغير. أحبَّ الغَوْص مِنْ فوق الصخورِ، وها هنا ظهر إهتماًمه الأول بعِلْم طبقات الأرضِ. واليوم، على أية حال، الصخور الوحيدة التي تزعجة كَانتْ في رأسه، وعَرفَ أن السباحة ستُعالج رأسهَ وتُبرّدُه .
عندما أَسر إنتباهَه وميض الذهبِ الشاحبِ ضدّ خلفيةِ الحجارةِ المُظلمةِ . ضاقتْ عينُاه الداكنهُ باهتمام شديد عندما أدركَ بأنّها كَانَت الفتاه التى قابلهاْ هذا الصباحِ. وأثناء مراقبَته لها جمعت كتلةَ شَعرِها المضيئه فوق كتفِ واحد وطوّتْ نفسها على منشفة.
بشكل صامت تَحرّكَ ماكس نحوها، أستجاب جسمه فورا بحماسِ ذكورِى عندما سرحت نظرته السمراء عليها. البيكيني الوردي الذي كَانتْ ترتديه كَانَ معتدلا جداً، طبقا إلى بعضِ ما رَأى ، لكن جسمها كَانَ قمه في الإغراءِ الأنثويِ.أغُلِقتْ عيناها ، وشَعرها الرائع شكل جدول حريري علي إحدى ثدييها . هو كَانَ محقّ بشأن سيقانِها هى طويلة ورشيقه وجذابه جداً وجلدها كَانَ ناعم كالحريرِ، مَع وميض من السمرة. ماكس لا يَستطيعُ أَنْ يُزيلَ عيناه عنها، وَأْسفُ فوراً على وعدَه إلى أليكس بعدم التورط معها.
عندما تَحرّكَ أقربَ سَقطَ ظِلَّه عليها وهي فُتِحتْ عيونَها.
' صوفي روثرفورد، أَعتقدُ؟ ' تَشدّقَ بيسر، ومَدَّ يَدَّه. ' أَنا ماكس كوانتانو. ' راقبَها ماكس تندفع إلى أقدامِها كما لو أنها مُكَهرَبةِ. ' هذا الصباحِ لَمْ يَبْدُ لِي الوقتَ المناسب لتُقدّيمَ نفسي. رجاءً إغفرْ لي أيّ إحراج قد أكون سببته لك. ' إبتسمَ.
' صوفي، نعم. . . ' خَجلتْ وأَخذتْ يَدَّه. ' من اللّطيف مُقَابَلَتك، سّيد كوانتانو، لكن أعتقد أنا التي يَجِبُ أَنْ تعتذرَ إليك، لحبسك في غرفتِكَ. '
أحسَّ ماكس الإحراج فى يَدِّها المرتَعشه والنُظِره في عيونِها الخضراءِ الرائعةِ. هناك رَأى الإحراج، لكن أيضاً الإهتمامَ الأنثويَ الذي لم تَستطيعُ أَنْ تَخفيه وبشكل عجيب أختفي صداعَ رأسه. ' رجاءً، نادينى ماكس. ليس هناك حاجة للإعتِذار كَانَ خطأى, أنا لا بدَّ وأنْ بَاغتُّك. على أية حال، الجو حار جداً لأنْ نتجادلُ، وكما أرى أنت تَحتلُّين شاطئَي المفضّلَ. ' إبتسمَ ثانيةً. ' أنا لا أُريدَ طَارَدَك بعيداً لقد فعلتُ ذلك مره من قبل اليوم -- رجاءً إبقَى وإسمحْى لي أن أثبت لك بأنّ إعتذارِي حقيقى وأنى لَستُ ذلك اللِصِّ العملاقِ. '
سَحبتْ صوفي يدها مِنْهُ والتى أخذت تُوخّزُها فجأة وأَنّتْ تقريباً. ' هَلْ أخبرَك أليكس أنى قُلتُ ذلك؟ كَمْ هذا محْرج. '
لم يسبق لها أن أحسَّت مثل هذه الجاذبيةِ الفوريةِ والساحقةِ لرجل. ألقتْ نظرة واحدة عليه هذا الصباحِ، وصَدمتْ فورا، تَصرّفَت مثل طفل مُفزَوع.
الآن، مستميته لتَحسين إنطباعِه عنها، أضافتْ مَع إبتسامة ساخرة، ' لكن، للدفاعِ عن نفسى ، أنت فعلا طويل جداً. '
' أَنا ستّة أقدامِ ونصف ليست هناك حاجة للإحراجِ، صوفي. أنا يُمْكِنُ أَنْ أُطمأنَك بأنّى على الأقل لست محرج . على أية حال، أنت تبدين محمرُة الوجهِ ماذا عَنْ سباحة للإنتعاش؟ ' إقترحَ ماكس. ولم يَعطيها وقتَ للإجابة، أضافَ، ' أسرعُى إلى الماءِ! '
بالطبع صوفي تَبعتْه. هو لم يشَكَّ للحظة بأنَّها ستفعل؛ فالنِساء طاردنَه طوال سنوات حياته.
عندما تعمق بالماءِ، دارَ ماكس ورَشَّها بالماء، ورَأى إبتسامتَها تتُوسّعُ لإضَاْءة وجهِها بالكاملِ. رَأى وميضَ الإيذاءِ أيضاً في عيونِها مباشرةً قبل أن تنحنى وترَشّه أيضا.
اللعب الطفولى الذى تْليِ ذلك لم يستطيع تَبريد رغبة ماكس المنتشرةِ فيه. هَلْ كَانَ عِنْدَها أيّ فكرة بأنها عندما تَمِيلُ للأمام فأن صدرَها كَان يتحرّكُ لأعلى ولأسفل وتقريباً خارج مكانه؟ تَسائلَ.
في النهاية لَمْ يَستطيع ماكس أن يتحمل أكثر، وحملها لأعلى إلى ذراعيهِ. ' تحاولى رَشّي، أليس كذلك؟ سَتَدْفعُين الثمن، أيتها السيدة، ' أعلنَ، وخاضَ أكثر فى الماء حتى غطى الماءَ أفخاذِه.
' لن تجرأ ُ! ' صرخت، لفت ذراعيها بِحزم حول رقبةِ ماكس، عيونها الخضراء تَتألّقُ بالضحكِ.
' س أفعل أى شيء لتكوني بين ذراعى، صوفي، ' أثارها ماكس، نظرته الداكنه تتَشابكُ مَع نظراتها.
وللحظة طويلة عيونهم تشابكت، والإثارة تحولت لرغبة، عنيفة وبدائية، تَتأرجح بينهما.
أظلّمتْ عيونُ صوفي الخضراء لأنها للمرة الأولى في حياتِها أحسّتْ التسرعَ المفاجئَ للرغبةِ فى رجل. معدتها خضخضتْ ونبضها تَسارعَ بينما بَدا أن بقيّة العالمِ تَوَقُّف. حدّقتْ ببساطة إلى عيونِه كما لو أن مُنَوَّمةِ، والهواء بينهم نَما ثقيلاً وأوْمُضَ بالتَوَتّرِ الجنسيِ.
سَقطتْ نظرتُها إلى فَمِّه القويِ العريضِ، وبالغريزة شفتيها إنفرجتّ عندما تَخيّلتْ الشعور بشفاهَه،وقبلته.
فى اللحظه التالية صوفي كَانتْ تحت الماءِ، شَعرَت كأنها إبتلعُت ما يقارب نِصْفِ المحيطَ.وهى تَشهق وتلَهْث، نَهضتْ ومَسحتْ الماءَ مِنْ عيونِها، لتجد ماكس يُراقبُها مَع نظرة غريبه وآسفة تقريباً تعلوا وجهِه.
' أعتقد أن كلانا يحتاجُ لتبريد قليلاً. سَأَسْبحُ إلى الرأس البحري أراك فيما بعد، صوفي. '، ومثل دولفين أملس، غاصَ ماكس فى البحرِ، ذراعه السمراء القوية التي تَشْقُّ سطحَ الماءِ كشراع.
لكنها أدركُت متأخره بأنَّ وصف القرش كَان أكثر ملائمة. . . .
راقبتْه صوفي ، عاجزه عن الحركه. لا شيء في سَنَواتِها التسعة عشرَ هَيّأَها لرُجل مثل ماكس كوانتانو.
بعد موتِ أمِّها، عندما كَانتْ فى العشرةَ، هي أُرسلتْ إلى مدرسة داخلية للبناتِ مِن قِبل أبّيها. في عُمرَ الثلاثة عشرَ أورقتْ لأعلى مثل قطب الفاصوليةِ إلى خمسة أقدامِ وتسعة وأَصْبَحَت خجولةَ جداً. كَانَ عِنْدَها قليل من الأصدقاءِ، وقضت العُطُلَ المدرسية في البيت، مَع ميج، مدبرة المنزل، بينما أبوها عَملَ.
مؤخراً ، فقط في السَنَة الجامعةِ الماضية شعرت بأن ثقتَها تَنْمو في قفزاتِ محدودِه. لقَدْ أُبهجتْ لإكتِشاف أنْ كُونَ المرأه طويله لا يمنع وجود أصدقاء من الجنسين، وهي واعدتْ بعض الرجال.
لكنها لم تشعرّ أبدا بشئَ مثل إنقلاب المعدةِ، والحماس الذى يوَخُّز عمودها الفقري الأن لإبتسامةِ ماكس كوانتانو المُثيرة وللمس اللعوب الذى أثر فيها.
إبتسامة حالمة قوّستْ فمها الواسع بينما عادت إلى الشاطئِ وجَلسَت على منشفتِها، نظرتها تَركزت على رأسِه الداكن، الذي كَانَ الآن نقطة بعيدة في الماءِ. هي ما زال تَستطيعُ أَنْ تَحسَّ بتأثرَ ذراعيهِ عندما رَفعَها، . . . هَلْ هذا هو الحبِّ أَم مجرد إفتتان؟ فكّرتْ، غير قادره على إزالة عيونها عنه.
دار ماكس فى الماء وعاد نحو الشاطئِ، هَدّأَ جسده الساخن أخيراً بسباحتِه النشيطةِ. هو لم يكن عِنْدَهُ إمرأة منذ عَودة إلى إيطاليا مِنْ أستراليا بعد أخبارِ موتِ بولو. تَحمّلَ أربعة شهورَ مِنْ العزوبةِ وكَانَ مُتَأَكِّد بأن هذا كَانَ السببَ لردِّ فعله المتطرّفِه تجاه صوفي الرائعة.
حملها بين ذراعيهِ، عَرفَ بأنّها أرادته أَنْ يُقبّلَها لَكنَّه فعلَ الشّيء الصّحيح وتَركَها، كما طَلبَ أليكس منه. أليكس كَانَ على حق. هي كَانتْ صغيره جداً.
بشعور الواثق من نفسه جداً، مشّى ماكس خارج الماءِ ورفع الشَعرَ عِنْ عينِيه. يُمْكِنُه أَنْ يَرى بأنّها ما زالَتْ هناك على الشاطئِ، وعندما إقتربَ مِنَْهَا إنتصبتْ وإبتسمتْ له. كُلّ نواياه الطيبة إختفتْ. هو كَانَ سَيظل في سيسيليا لفترة، فما الخطأ فى قليلاً من المغازلة البريئه مَع فتاه جميلة؟
' تعالى، صوفي. ' ومد يده إليها. ' لقد تعرضت للشمسُ أكثر من اللازمُ. أنا سَأَمشّي معكُ إلى الفندقَ. ' عندما وقفت على أقدامِها ضَغط ماكس قبلة ناعمة سريعة على منحنى خدِّها. سَمعَ الصوت الحادّ لتنفسها، رَأى التَظليم المفاجئَ فى عيونِها المدهشةِ قبلتِه أثارتها، وقَبْلَ أَنْ يجَعلَ من نفسه أحمقَ بالكاملُ أضافَ، ' أنا سَأُرشدك للعوده. '
عندما إنزلقَ الإسبوع الأول إلى الثانى لَمْ تعْرف صوفي إذا كَانتْ تقف على رأسها أَم على كعوبِ حذائها. هي كَانتْ عاشقةَ بشكل يائس للمرة الأولى في حياتِها.مجرد رؤية ماكس كوانتانو كان يسبب إرتجاف قلبَها، وعندما يتَكلّمَ معها كَانتْ تتقطع أنفاسها. كان يعاملها بطريقه وديه مُثيرة، لكن دعواتَه العاديةَ للذهاب معه إلى السباحة أَو المشي عندما تكون خارج العمل كَانتْ تكفى لترسلَها إلى السماء السابعةِ. بالطبع وافقتْ مثل جرو متلهّفِ، ومع أِنَّهُمْ لم يتواعدا فعلا لكن النشوة كانت تملأ قلبِها الأحمقِ. ماكس كَانَ رجل محترمَ ومثاليَ في جميع الأوقات، وبقدر ما أرادته صوفي إلى أنه لم يقدم لها أكثر من قبلة على خدِّها.
بعد إسبوعان من لقائها الأولِ بماكس خَرجت صوفي من غرفةِ نومها إلى غرفةِ جلوس الشاليهِ الذى تشاركه مع صديقِتها مارني، موظفَة الإستقبال بالفندقِ. صوفي كَانتْ متأكّدة بأن اللّيلة سَتَكُونُ ليلَة أحلامها. طَلبَ ماكس منها الخروج معه إلى العشاءِ في مطعم في بالرموا أخيراً , موعد حقيقى!
' إذا ما رأيك، مارني؟ ' سَألتْ صوفي فى دوّرة سريعة. إشترتْ الرداءَ الحريريَ الأخضرَ المصمّمَ حديثا مِنْ دُكّانِ الفندقَ ذلك العصرِ، لإثارة إعجاب ماكس.
' أتَركَيني أَحْرزُ ستقابلُين ماكس كوانتانو؟ ' إستهزأتْ مارني بها.
' نعم. ' صوفي شَعّتْ. ' لكن هَلْ أَبْدو جيدةَ؟ '
' تَبْدوين مذهله! ماكس سَيَضْربُ أسداس. لكن هَلْ أنت متأكّده مما تفعلين؟ ' سَألتْ مارني مَع تجّهم. ' حذّرتك من قبل حول ماكس ونِسائه. وجعلتك حتى تقرئين مقالة عنه فى المجلةِ، أتذكّرينُ؟ أنا من الممْكِنُ أَنْ أَفْهمَ كَيفَ تَشْعرُين، لَكنَّه أكبر منك بكثير، وهو رجل مجرّب ومحنّك. وأنت صغيره، ولم تكملى تعليمِكَ. لا تَرْمِى كُلّ هذا من أجل علاقه قصيرة لأن هذا ماهى عليه لا أكثر. '
تُصَلَّبت صوفي. ' أَعْرفُ، وأنا سَمعتُ كُلّ الإشاعات، لكن أَنا متأكّدةُ أن تلك القصصِ مُبالغُ فيها بشكل واسع.
' يَعتقدُ المراهقين عادة ما يريدون، ' قالتْ مارني بشكل جاف. ' كُلّ ما أَقُولُه كُونْى حذره. ماكس مليونير كبير ومَع أسلوب حياة مماثل. فأنه يَبْقى هنا نادراً لأكثر مِنْ عطلة نهاية الإسبوع. إنّ السببَ الوحيدَ لوجوده هنا الآن هو لمساعدةَ أبّيه وعائلتِه بعد موتِ أَخِّيه. لكن هذا على ْشَكَ أَنْ يَتغيّرَ، لأنى سَمعتُ اليوم أن بقيّة العائلةِ سوف تأتى قريباً وعندما يفعلون،لَنْ يَتسكّعَ ماكس طَوِيِلاً. '
' أنت لست متأكده، ' قالتْ صوفي، هُبُط قلبها في صدرِها عند فكرِة رحيل ماكس.
' لا، أنا لست. لكن علاقةُ ماكس وأبوه ليست الأقربُ في العالمِ. أَعرف بأنّ بالرغم من أنّه يَتوافقُ جيّداً مع عائلته الكبيرةِ، فإن الشخص الأهم إليه هى إبنت زوجة أبيه، جينا. معروف بأنّهم كَانَوا على علاقةُ لسَنَواتِ. البعض يَقُولونَ بأنّها تَتحمّلُ نِسائَه الأخرياتَ لأنها تُكرّسُ نفسها لمهنتِها كطبيبه ولَيست مهتمّه بالزواجِ. لكن القول الشائع بأن الرجل الكبير كوانتانو أخبرَ ماكس منذ زمن طويل أنه لا يَقْبلَ مثل هذه العلاقةِ. وبالنسبه إليهِ هما أَخَّ وأختَ، وأي شئ آخر بينهم مستحيلُ. لكن الظروفِ تغييرَ، وماكس سيدُ نفسه الأن، وإذا ما قرّرُ الزَواج أنا لَنْ أُفاجَئَ إذا كُنْتُ جينا هى عروسَه. لذا َكُونُى حَذَّرُه، صوفي، ولا تفعلىُ أيّ شئُ أحمقُ. '
جرسِ الباب وُفّر على صوفي الرَدّ، لكن سعادتَها مِنْ خمس دقائقِ مضتِ كانت قد إختفتْ. على أية حال، لقد رجعَت فى اللحظةَ التى فَتحتْ فيها البابَ ورَأتْ ماكس، في بدلةِ مضبوطةِ بنظافة شديدة وجميلة على نحو كبير وملفوفه عليه بشكل رائع . وقلبِ صوفي القاصف قَفزَ في صدرِها.
أدارَ ماكس وجهة المبتسم نحو البابِ المفتوحِ ونَظرَ إلى صوفي. للحظة هو صعق صامتا. كتلتها مِنْ الشَعرِ الأشقرِ صففت في عقدةِ معقّدةِ على قمةِ رأسها. وجهها الرائع تزين بشكل حسّاس لتَحسين تركيبِها العظميِ الرائعِ وعيونِها الخضراءِ الرائعةِ. أما بالنسبة إلى ما ترتديه فلقد لخّصَ الحريرِ الزمرّديِ الأخضرِ كُلّ جسمها الرائع اللعنْه، هو كَانَ يشعر بالإثاره بمجرد النْظرُ إليها.
' تَبْدين مُدهِشهً وعلى نحو رائع هل أنتى مستعده، ' قالَ، فكرُ بأنّه كان من الُممكنُ أنْ يلتهمها كليا بسعادة الآن فى هذا المكان.
' نعم. '
إبتسمتْ له وتوقف عن التنفس. كان لا بُدَّ لماكس أنْ يُذكّرَ نفسه مرةً أخرى بأنَّه وَعدَ أليكس أن لا يَغويها لكن المشكلةَ كَانتْ أن صوفي فَتنته على كُلّ المستويات. هي أضحكتْه، ولها ذكاء أكبر من سَنَها وكَانتْ رفيقه عظيمه. أما بالنسبة إلى مظهرِها الطبيعيِ فإنْه كان يريدها بمجرد النْظرَ إليها.وما كان يجب أنْ يَطْلبُ منها الخروج معه اللّيلة، أدركَ ذلك، لأنه لَمْ يُأتمنْ نفسه لإبْعاد يديه عنها.
لم تشعر صوفي بأى مِنْ شكوكِ ماكس، ليس أثناء جولةِ السيارةِ القصيرةِ أَو عندما أَخذَ ذراعَها وقادها إلى المطعمِ ,هي كانت ببساطة تشعر بالإثاره.
طَلبَ ماكس شمبانياً، وعندما مُلِأتْ كأسه رَفعَه وقِال، ' إلى فتاه جميلة وليله جميلة. '
سَخنَ وجه صوفي عند ذِكِر الليل. هَلْ عَنى ما تَمنّتْ بأنّه يعَنى؟ هَلْ هو أخيراً سيُحرّكُ علاقتَهم إلى المستوى التالى؟ يُقبّلُها وبعد ذلك يمارس الحب معها؟ نعم، قرّرتْ عندما عيونه السوداء العميقة إبتسمتْ إلى عينيها وتماست الكأسين. بذلك التبادلِ البسيطِ، كَانواَ قَدْ إستعدواَّ للأمسيه.
تَركتَ صوفي ماكس يَطْلبُ لها، وما تَلى كان حلما والشمبانيا تَدفّقت بحرية وسُقِطتْ أكثرَ تحت سحره. تَحدّثوا عن كُلّ شيءِ ولا شيءِ، وزين ماكس محادثتهم بإبتسامته أَو بلمسه من يَدِّه على يدها. طلب لها طعاما لمَ يسَبَقَ لها أَنْ تذوقته قبل ذلك، وأخذ يُراقبُ كُلّ ردة فعل بتسليةِ وشيءِ أخرِ. عند نهاية الوجبة عَرفتْ صوفي بأنّها كَانتْ عاشقة لماكس تماماً .
' تلك كَانَت وجبةَ مثاليه. ' تَنهّدتْ بسعادة بينما دَفعَ ماكس الفاتورة.
الوجبةَ المثالية، رُبَّمَا، فكر ماكس. لكن العذابَ الخالص لَهُ. هو كَانَ يقوم بجهدِ كبير لإبعادُ يديه عنها. لا بدّ وأنه كَانَ مجنونَ لإعتِقاده أنه يُمكنُ أَنْ يَقوم بمغازلة بريئه فقط مَع صوفي، وعندما إنزلقَ ذراعه حول خصرِها وقادَها خارج المطعمِ المزدحمِ كَانَ هذا تقريباً نهايته. هي كَانتْ طويلةَ، وعندما مالتْ إلى جانبِه فإن جسدها تناسب تماما مع جسده، وركها يَتحرّكُ بشكل مثير بجانبّ فخذِه.
' أَنا مسرورُ جداً لأنك أتيت بى إلى هنا. ' أدارتْ رأسها للإبتِسام فى وجهِه. أسنانها كَانتْ بيضَاء ورائعَه ضدّ السمرةِ الذهبيةِ الخفيفةِ لجلدِها وهو أحسَّ بأن شقّاً آخر يَشْدُّ جسمَه .
هو كَانَ يقاوم. هذا لا بُدَّ أنْ يَتوقّفَ ولإ فإنه سيكَونَ في خطرِ حقيقيِ بأنْ يفقد السيطرةِ وهو شيءاً لم يفعله أبداً من قبل. أسقطُ ذراعُه عِنْ خصرِها، فَتحَ ماكس باب السيارةَ لها -- لَكنَّ ذلك لَمْ يوقفْ قلبَه داخلُ صدرِه. بَدتْ ساذجَه جدا ورائعَه جداً وملعونَه جداً جداً ولم يكن عِنْدَها أي نوع من الإدراك لإخْفاء مشاعرِها.
' من دواعى سروري، ' قالَ، وأغلق البابَ بشده فجأة.
في الوقت الذى إنزلقَ فيه وراء العجلةَ وشغل السيارةَ كَانَ جسمُه تحت السّيطرة. بينما ناورَ بالسياره على طول الطريقِ المُتَعَرِّجِ إلى الفندقَ نظر إلي صوفي وأدركَ بأنّه ليس لديه أى حقُّ بأن يَكُونُ غاضبَ مَنها. لم يكن خطأها أنها تملك نظراتَ وجسمَ فاتنة تحيد الرجالَ عن مساراتِهم، فكرَ بشكل جاف بينما أوقفَ السيارة خارج شاليهِها.
بعد ضحكِهم وألفتِهم على منضدةِ العشاءَ أحسَّت صوفي مزاج ماكس يتَغيّرَ بشكل غير واضح، وعندما تَوقّفَ المحرّك هي رفعت نظرها إليه وتَسائلتْ ما الخطأ الذى فعلته.
' عدنا إلى بيت ثانيةً، ' قالتْ بسطحيه، وخَجلتْ عندما أدركتْ بأنّ الدخول كَان خارجَ خططه المستقبليةَ. لكن اللحظة التالية أثبتَت خطأها.
' آه، صوفي، ' تَشدّقَ مرتعشا. ' ماذا سَأفعَلُ مَعك؟ '
رَأتْ الإبتسامةَ الحسّيةَ التىّ قوّستْ شفاهَ المنفرجه عندما مُرور ذراعِيه حول خصرِها وسْحبُها قريبا من الحائطِ الصلبِ لصدرِه. هَدرَ شيءاً بصوت ناعم، شيء هي لَمْ تَفْهمْه، وبعد ذلك فَمّه غَطّى فمها وهي لَمْ تُهتمْ.
كَانَ كما لو أن نجم لامع إنفجرَ في دماغِها، وأرسل موجاتِ إهتزاز إلى كُلّ عصب وطرف في جسمها. و وَصلتْ أيديها تلقائياً لتتشابكِ حول رقبتِه.
قبلته كانت أكثر مِما ممكن أن تَتخيّلَ، وأغَلقَت صوفي عيونها وسلّمُت نفسها إلى إعجوبةِ عناقِه. ، وفجأة موجة نارية مِنْ الرغبةِ حَرقتْ من خلال عروقِها.
' أوه! كم أُريدُك، ' أَنَّ ماكس .
تشابكتْ أصابع صوفي في الشعر الأسودِ الأملسِ لرأسهِ، وفي باديء الأمر بشكل تجريبي ولكن بعد ذلك بشكل عنيد تشابك لسانها مع لسانه كما لو كان الجوع المتّزايد يستهلكَها بإستمرار.
سَمعَ ماكس أنينها عندما رَفعَ رأسهَ أخيراً، ورَأى العاطفةَ في عيونِها الخضراءِ الرائعةِ. عَرفَ بأنّها كَانتْ له ليأخذها. إستسلمَ تقريباً فهو لَمْ يُصْنَعُ من حجارةِ، وإنكارُ حاجة جسده لم يكَنَ ما تَعوّدَ عَليه. لَكنَّه وَعدَ أليكس، لذا هو كان لا بُدَّ أنْ يَكْبحَ جماح إندفاعِه الجسديِ.
بلطف دَفعَها للخلف إلىّ المقعدِ، وخَرجَ من السيارةِ، يَسْحبُ بضعة أنفاس ثابته وعميقه وهو يدور حول السياره ليفَتْح بابِها. ' تعالى يا عزيزتى '
بعيون منخفضه، لَمحتْ صوفي يد ماكس الممدوده إليها. إحتاجت الى جُهدَ هائلَ من طرفها لإيقاف الإِهْتِزاز في يَدِّها وقبول يده ، والَخْروجُ مِنْ السيارةِ.
نَظرتْ إلى الشاليهِ ثم إلى ماكس، جسمها ما زالَ يعصف بالحماسِ، لَيسَ متأكّدَه مما يجب أن تفعل أو ماذا تقُولُ.
شعر بحيرتها، لف ماكس ذراعه حول خصرِها وقادَها إلى البابِ. وهناك، أدارَها داخل ذراعيهِ وضاقتْ عيونَه السوداء على وجهِها المُرتبَكِ ولسوف يجعله أسهل عليها.
' شكراً لهذه السهره الرائعه، صوفي. أنا لَنْ أدخل. عِنْدي بَعْض المكالمات الدوليةِ لمناطقِ توقيتها مختلف، أنت تفهمين. ' مسح جبهتها بشفاهَه وقال بشكل آسف، ' سأسافر غداً، لكن رُبَّمَا نتعشّى في الخارج ثانيةً في المرة القادمة التى أكون فيها هنا؟ '
ماكس أرادَها، لَكنَّه كَانَ عِنْدَهُ شكَّ يَنْمو بأنَّ مره واحده فقط مَع صوفي لن تكُونُ كافيه. هو لا يُؤمنْ بالحبِّ، لَكنَّه كَانَ فطنَ بما فيه الكفاية للإعتِراف بكيفية شعوره نحو صوفي وكَمْ أن فَقدَان السيطرةً معها يُمْكِنُ أَنْ يصبحَ بسهولة شديدة خطر على راحةِ باله.
' أشْكرُك أنا سأحب ذلك، ' غمغمتْ.
رَأى ماكس الإعجاب السافر والأذى في عيونِها، وبقدر ما أرادَ صوفي عَرفَ بأن أليكس كَانَ على حق هي لم تكن لَهُ. كان قد راقبَها مَع الضيوفِ، والموظّفون ومَع الأطفالِ هى تعاملت بسعادة تامه مع كل ما طلب منها. هي كَانتْ حنونةَ جداً وكُلّ شخصَ عَشقَها. إستحقّتَ صوفي الأفضل، وهو كَانَ متهكم أكثر مما ينبغي ليؤمْن بالحبِّ والسعادِه الأبديه بينما كَانتْ هي صغيره أكثر من اللازمَ ورومانسية جداً لنوعِ العلاقه التى يتَمتّعَ بها. التوقيت لم يكَنَ صحيحَا. َرُبَّمَا خلال بضعة سَنَين، عندما تكملْ دِراساتَها، وإذا ما بقيَتْ وحيدة. . . من يعَرفَ. . . ؟
' ليلة سعيدة، صوفي الحلوّة. ' لأنه لا يَستطيعُ أَنْ يُقاومَ لَمْسها للمرّة الأخيرة، رَفعَ إصبع وتَتبّعَ خط شفاهِها، رَأى إبتسامتَها. ' ذلك أفضلُ. شابة صغيره مثلك يَجِبُ أَنْ تُبتَسمَ دائماً ، ' تَشدّقَ بهدوء، عيونه السوداء تُراقبُ وجهِها الجميلِ.
فَتحَ بابَ الشاليهَ، ومَع يَدّ علي ظهرِها يحَثَّها على الدخول مَع حركه معوّجة مِنْ شفاهِه. هي كَانتْ إغراءاً على ساقانِ، ومتجاوبه ومشتاقه إلى حدٍ بعيد ضد مصلحتهاِ ولَيسَ كُلّ رجلَ كَانَ عِنْدَهُ قدرته على ضبطُ النفس.
' وكُنْى حذره، ' حذّرَها ماكس بينما إرتفعَ إحباطه.دار على كعبِه وغادر. أتخذ قراره. سيذهب فى زيارة خاطفة إلى روسيا، لحل بضعة مشاكل مَع مديرِ عملياتِه الروسيةِ. كما تَذكّرَ، موظفة إستقبال الشركةَ، نيكيتا، كَانَت عشيقه مبتكره جداً. بالثقةِ المتغطرسةِ لرجل يعرف قدراته، أخبرَ نفسه بأن العالمَ ملئ بالنِساءِ الجميلاتِ الأكثر مِنْ راغبات لمشاركته فراشِه. هو لم يكن بِحاجةٍ إلى صوفي، وسيَطْردُها مِنْ تفكيره.
راقبَت صوفي ماكس يَنصرفُ، تتمنّى لو يَنْظرُ للخلف على الأقل ويَعطيها أي إشاره بأنّه يهتمَّ. لَكنَّ ذلك كَانَ بلا جدوى.
في وقت لاحق من تلك الليله، عندما وَجدتهاَ مارني مُلْتَفّه على الصوفا، حمراء العينين مِنْ البُكاء وتبدوا بائسِه، أعطتْ صوفي رأيها.
' ماذا تَوقّعتَ بعد موعد واحد للعشاءِ؟ إعتراف بالحبِّ؟ إبتهجُى يا فتاه. ماكس كوانتانو يُمكنُ أَنْ يَأخُذَ أيّ إمرأة يُريدُ وهو يَعْرفُ ذلك. أنت كُنْتَ إلهاء لطيف بينما هو كَانَ هنا. ' إستهجنتْ. ' مَنْ يَعْرفُ؟ إذا عُادُ قَدْ يخرجُ معك ثانيةً، ولو فقط تَتذكّرينُ ما أخبرتُك به من قبل علاقه قصيرة هى أقصى ما تَتمنّى أيّ إمرأة منه. '
كلمات مارني لَمْ تُساعدْها، لكن على الأقل جعلت صوفي فى تواجه الحقيقةِ. أفتتانها الأول برجل هل كَانَ يجب أن يَكُونَ بماكس كوانتانو تاجر تعدين غني جداً وأكبر سنّاً منها بكثيرِ، وزير نساء طبقا لكلّ الشائعات. أين كَانَ عقلها؟ هو كَانَ بعيد المنال بالنسبه أليها كالقمر. خطأها كَانَ الخلط بين الإفتتان المراهق والحبِّ الحقيقيِ، أخبرتْ نفسها بشكل قاطع، وهي لا بُدَّ أنْ تَتجاوزَ الأمرَ. على الأقل هي لم تنم مَعه. . . .
لكن بطريقةٍ ما هذه الفكره لم تعطيها أى راحةَ.