Desde mi banco cerca del parque infantil, observaba a los niños reír mientras se balanceaban, jugaban en los columpios y en la caja de arena. Una niña en particular llamó mi atención. Tenía el cabello y los ojos de un suave color marrón. A pesar de su piel clara, se parecía a una hija mía. Su risa era contagiosa, despertando un deseo casi primario de abrazarla. Sin embargo, su madre era unremarkable. Cabello y ojos marrones como los de su hija, y gafas. Sugerían inteligencia, pero dudaba que una mujer realmente inteligente eligiera vivir en este vecindario. El crimen era rampante, las casas estaban en ruinas y las calles llenas de basura. No era un lugar para criar a + 

Las horas que pasaba sentado en el parque podían parecer tiempo perdido. A menos que, por supuesto, la vista fuera excepcional, y hoy lo era. Desde mi banco, cerca del patio de recreo, veía a los niños riendo en columpios, balancines y en la caja de arena. Una niña en particular me llamó la atención. Tenía el pelo y los ojos castaños. A pesar de su piel clara, se parecía a una hija de mi propia.. + 

Pensé en rescatarla de estas circunstancias. Pero ¿cómo? Agarrarla y salir invitaría a una pelea. Su madre probablemente se resistiría, aunque sus palabras serían amenazas vacías. Podía despreciarla, pero miraba cada movimiento de su hija, su mirada constantemente buscando el peligro. Estaba delgada, frágil como una hoja, no luchaba, pero no renunciaba a su agarre sobre su hijo. Evaluaba su cuerpo: pechos pequeños, una figura que me faltaba.. + 

De repente, sentí los ojos ardiendo en mi piel. Levanté la mirada y me encontré con su mirada feroz, una sorpresa que me sacudió. Ella me había notado mirándola. Su expresión era casi ilegible, mientras intentaba discernir mis motivos. Forcé una sonrisa, con la intención de transmitir inocuidad, y continué observándola. Por lo general, podía encantar a cualquier mujer, pero esta era diferente.. + 

“Genial,” murmuré sarcásticamente. Su vuelo arruinó mi estado de ánimo. Ella había tomado lo que quería. + 

La oscuridad estaba cayendo. Sabiendo que las ratas de la calle pronto saldrían de sus agujeros, me puse de pie y enderecé mi traje. El área en mal estado estaba casi desierta ahora. La ubicación era observable desde tres lados, no ideal para un secuestro. ¿Por qué no me había dado cuenta de esto antes? Resignadamente, sacudí la cabeza. ¿Cómo me había dejado tan distraído? + 

El ruido provenía de la dirección donde la madre y la hija habían caminado momentos antes. Mi estómago se apretó. Ella no. Agarré mi arma y corrí hacia el sonido, temiendo lo que encontraría. Un hombre arrastraba a la niña mientras su madre luchaba con otras dos, ambas de su tamaño. Le disparé al secuestrador, y su madre terminó con una rodilla en la cabeza de un secuestrador.. + 

“Cuida a la mujer y desecha los cuerpos”, le ordené. Luego me arrodillé ante la frágil y aterrorizada niña. Ella me miró con los ojos muy abiertos de horror. Me estiré para limpiar sus lágrimas. + 

“Siempre te protegeré, principessa, murmuré suavemente, solo por sus oídos. Suavemente, la agarré a mis brazos, dándole palmaditas en la espalda mientras sollozaba en silencio.. + 

“Jefe, la mujer está gravemente herida pero viva. La ambulancia está en camino. Deberíamos irnos”, me informó Romano, uno de mis hombres más leales. Asentí con la cabeza, luego me paré con la niña acunada en mis brazos. Con cuidado, la llevé al automóvil y la asenté en el asiento trasero. Romano tomó el asiento del pasajero, mientras Lucius encendía el motor.. + 

De repente, la niña gritó: “¡Mami, mami! ¿Dónde está mi mami?” Las lágrimas corrían por su rostro.. + 

“Shh, cara. Tu madre está siendo llevada al hospital. No puedes quedarte con ella, así que te cuidaré por ahora.” Le acaricié la cabeza pequeña. Nunca le permitiría regresar con su familia. Su padre fue un fracaso, su madre demasiado débil para protegerla. No tenían derecho a criarla, a diferencia de mí.. + 

Conduje a mi mansión en silencio, roto solo por los sollozos ocasionales de la chica. Sostuve su pequeña mano en la mía, asegurándole que no estaba sola.. + 

“No tienes nada que temer de nosotros. No somos los malos. Te protegeremos”, susurré. Romano se dio la vuelta, sonriendo. Lucius se rió entre dientes. Sí, los mafiosos grandes y malos no eran los malos. Mi nueva hija no necesitaba saber sobre mi negocio, todavía no. Mataría a cualquiera que se atreviera a interrumpir mi búsqueda de mantenerla a salvo.. + 

Finalmente, llegamos a la puerta negra gigante que custodiaba mi propiedad. Los guardias nos dejaron entrar, y continuamos conduciendo por varios edificios hasta que nos detuvimos ante la mansión. Tomé a la niña en mis brazos y la llevé adentro. Sus ojos, rojos por el llanto, parpadearon de curiosidad y asombro mientras miraba alrededor del gran vestíbulo de entrada. Mario corrió hacia mí, su rostro una máscara de incredulidad ante el frágil cuerpo en mis brazos.. + 

“¿Qué has hecho, idiota?” La voz de mi padre retumbó por el pasillo. Todos me miraron a mí y al niño tembloroso enterrado en mi pecho. + 

“Su madre resultó herida y no puede cuidarla en este momento”, le expliqué. Al ver que los ojos tristes de la niña se elevaban hacia los míos, agregué, en italiano, “Forse non sopravviver. Tal vez no sobrevivirá”. Mi padre palideció. No podía manejar a las mujeres lesionadas, especialmente a los niños. Me pregunté por qué había venido aquí hoy. Hasta donde yo sabía, no había programado una reunión.. + 

“Bueno, deberías acostarte con ese dulce ángel, luego hablaremos de negocios”, dijo mi padre, con voz suave. Sabía que siempre se había arrepentido de no tener más hijos, solo un hijo, y mi madre había sido herida en un accidente. Siempre sospeché que se había lastimado intencionalmente, pero sin pruebas, mantuve la boca cerrada.. + 

La niña ahogó un bostezo. Era hora de llevarla a la cama. Mia figlia Sí, mi hija. La llevé a mi habitación y la acosté en la cama. Se resistió a dejarme ir, sus pequeñas manos agarrando mi camisa. + 

“¿Cuál es tu nombre, cara?” Le quité suavemente el pelo de los ojos. + 

“Isabella”. Su voz era apenas un susurro.. + 

– Ese es un nombre hermoso, Isabella. Me llamo Riccardo, pero puedes llamarme pap. Sonreí y le besé la frente, metiéndola en el pecho.. + 

“Duerme, pequeña mía. Volveré más tarde.” + 