Capítulo 4: Los mercados del norte
Los Mercados del Norte del Archipiélago Bárbaro eran un nexo de comercio, donde los guerreros vikingos intercambiaban armas y... otras adquisiciones. Pero los mercados no solo eran frecuentados por vikingos. Los Cazadores de Dragones, también, encontraron su camino aquí, ansiosos por vender sus premios capturados..
Por lo general, les ofrecían Nadders, Zipplebacks, Nightmares y ocasionalmente Gronckles. Pero Hipo se había acostumbrado a interrumpir su comercio. Durante años de observación, había trazado meticulosamente cada envío, cada barco. Conocía los horarios y la carga de los Hunters, anticipando sus movimientos con una precisión asombrosa. Parecía que los Hunters no eran tan astutos como creían.
Sus entregas siguieron un ritmo predecible. Cada dos semanas, un barco con una docena de dragones llegaba desde el sur. Durante dos semanas, Hipo esperó en los bosques sombreados con vistas al puerto, listo para interceptar el envío. Cada dos semanas, rescataba magníficas criaturas de un destino de cruel encarcelamiento..
Esta vez, sin embargo, el envío se sintió... diferente. En lugar de la carga habitual de Deadly Nadders, solo cuatro dragones estaban contenidos dentro. Una Nadder cerúlea, una Monstrous Nightmare carmesí, un Zippleback esmeralda y un Gronckle marrón polvoriento. El número reducido y las especies variadas despertaron la curiosidad de Hipo. Era una desviación de la norma, pero la misión principal no cambió..
El rescate en sí era una rutina practicada: disfrazarse de cazador, esperar jaulas sin vigilancia y desbloquearlas. Simple, para un veterano como Hipo. Sin embargo, la simplicidad enmascaró un proceso complejo.
Las cerraduras de los Cazadores eran mecanismos intrincados, que requerían tiempo y estudio para dominar. Hipo había descifrado minuciosamente su funcionamiento durante meses. Al abrir las jaulas, fingía descubrir, fingiendo que las cerraduras ya se habían rendido a la mano de otro. A veces, incluso fingía un torpe torpe golpe para reforzar la ilusión.
Era un actor convincente, admitía..
Preparando su equipo, Hipo se puso una bufanda oscureciendo su boca y nariz, cubierta con una capa encapuchada. Solo sus ojos esmeralda y mechones de cabello castaño enmarcando su frente eran visibles. Llevaba su traje de vuelo, el que había diseñado hace cuatro años, debajo de él. Un kit de selección de cerraduras, oculto dentro de su almohadilla derecha del antebrazo, completó su disfraz.
Después de dar vueltas por encima del puerto, evaluando el nuevo envío, Hipo y Chimuelo aterrizaron cerca de su cueva habitual..
"Muy bien amigo, ya sabes lo que tienes que hacer", dijo Hipo a su dragón..
El dragón puso los ojos en blanco y burlonamente hizo eco de las palabras de Hipo..
– ¡Oh, vamos! ¡No seas tan bebé, bebé grande! -respondió Hipo, sarcásticamente. Chimuelo le dio la espalda, frente a la pared de la cueva en un mal humor dramático. Hipo se burló y dejó a su amigo para que criara..
Al llegar a los mercados, encontró las jaulas ya en su lugar, envueltas por una enorme sábana blanca. La cubierta era tan grande que oscurecía a los dragones dentro, ocultando su forma. Al acercarse a la armería, Hipo vio un grupo de figuras, jóvenes, tal vez de su edad, que nunca había visto antes en los mercados del norte. Hizo una pausa para escuchar su conversación..
“¡Mira, todo lo que tenemos que hacer es encontrar a Macey!” dijo una voz, sorprendentemente profunda para su dueño. El altavoz tenía el pelo largo, pero un tono decididamente masculino..
“Te estás olvidando de una cosa, Tuff...” contestó una chica, con la voz clara y melódica. Había trenzado cabello rubio en cascada sobre su hombro izquierdo..
Hipo sintió un destello de reconocimiento, un débil eco de un recuerdo lejano. Él no la conocía, pero ella se sentía... familiar..