"نار!! نار!! نار!!!"
ارتجافة هلع. وجه أخي، متشنج، وعيناه واسعتان. لم أستطع المساعدة – انفجرت ضاحكةً. الطائر الصغير. كنت أخطط لهذا منذ أيام. "أيها الطائر الصغير، توقف هناك..." صاحت فيكي، تلاحقني بحرارة. لم أجرؤ على التباطؤ.
"هذا بسبب إفسادك لموعدي الأسبوع الماضي..." انطلقت إلى المطبخ، وهو خلفي مباشرةً. إنه يكبر بعام واحد فقط، لكنه يتصرف دائمًا مثل أبي. أعرف أنه يحبني، وأنه شديد الحماية، ولكن بصراحة؟ لقد كبرت الآن. أحتاج لحياتي الخاصة، حياة لا يحتاج إلى التحكم فيها بتفاصيلها. وبختنا أمي كلانا وأرسلتنا إلى غرفنا للاستعداد. إنه يومي الأول في الكلية، وأنا أطنّ بحماس. أنا طالبة سنة أولى في إدارة الأعمال بينما فيكي طالبة سنة ثانية تدرس هندسة الحاسوب. لقد كان مهووسًا بالتكنولوجيا منذ... حسنًا، إلى الأبد. لا توجد لديه أي ترددات بشأن مساره الخاص.
مساري كان صراعًا. استقرت أخيرًا على إدارة الأعمال، وهو ما أسعد أبي للغاية. يعتقد أن أحدهما على الأقل منا سيتولى أعمال العائلة يومًا ما. أفضل شيء في الانتقال هو أن كلية روزماري فِيلد تبعد ساعتين خارج شيملا. لتجنب التنقل اليومي، كان فيكي يعيش في سكن جامعي، والآن سأفعل أنا أيضًا. يمكننا العودة كل عطلة نهاية أسبوع لقضاء الوقت مع أمي وأبي.
كانت السنة الأخيرة في المدرسة... وحيدةً. لم يكن فيكي هناك، لذلك لم تكن ممتعة كما كانت. على الرغم من الإزعاج المستمر، نحن *أهداف* الأخوة والأخوات. كان قائد فريق كرة القدم، نجم المدرسة. فتيات تدفقت عليه، يرمين أنفسهن عليه، وأخي الفتان يستمتع بكل دقيقة. أما أنا، فكنت مشجعة شهيرة، جنبًا إلى جنب مع أفضل صديقة لي، شانيا خانا، التي كانت أيضًا رئيسة فريق التشجيع.
نحن أضداد، لكننا نتفق. شانيا سريعة الغضب، قليلة الذكاء بعض الشيء، لكني أحبها على أي حال. لدي حياة مثالية – آباء محبون، ثراء (غمزة)، وأخ محب، وصديقة نموذجية. الحياة جيدة، والحياة ممتعة، والحياة هي بالضبط كما ينبغي أن تكون لفتاة مراهقة مثلي. "مرحبًا نان، هل أنتِ مستعدة ليومك الأول؟" كنت أقفز على الدرج عندما سمعت صوتًا حلوًا. دخل إلى منظري ريانش سيهغال، أفضل صديق لأخي الساحر والوسيم. لقد كنت معجبة به منذ الصف التاسع، أعني انظروا إليه إنه جيد جدًا لكنه ممنوع. أعني من الواضح أنك لا يمكنك التقرب من أخت أفضل صديق لك، ليس أنا ولكنني متأكدة من أنه يعتقد ذلك.
"مستعدة قدر الإمكان..." ابتسمتُ له بابتسامة إعلانية لـ "كولجيت"، وضحك. جلستُ بجوار أبي على مائدة الطعام لتناول الإفطار، وفيكي تجلس بجانبي وهي تعبث بشعري. عبستُ بغضب. "مستعدة لليوم الكبير يا صغيرتي؟" سألني أبي، وبلعتُ ريقي بتوتر. أتمنى أن تسير الأمور على ما يرام. يا يسوع، كن معي من فضلك. "لا تقلق يا أبي، ستكون بخير." طمأنتنا فيكي، وأعرف أنه سيحرص عليّ. "بالطبع، إنها تايلور. عائلة تايلور دائمًا رائعة." أنهى أبي بابتسامة فخورة، وضحكنا جميعًا. أنهينا طعامنا بصمت، ثم بعد توديع أمي وأبي بالدموع والآلاف من التحذيرات وكلمات "أحبك"، خرجنا أخيرًا. عليّ أن ألتقط شانيا بينما سيتبعني الأولاد في سيارتهم الخاصة. الحمد لله صديقتي المقربة ستذهب إلى نفس الكلية معي.
"اعتنيان ببعضكما البعض ولا تنسيان تناول الطعام في الوقت المحدد، ولا أولاد ولا حفلات، فقط الدراسة، هل فهمتما؟" أم شانيا لطيفة جدًا ولكنها محافظة ومتشددة للغاية، كانت تعطينا عدة تعليمات حول كيفية التصرف في الكلية بينما كنا نستمع دون أن نولي اهتمامًا. صديقتان مقربتان، هذا كل ما في الأمر. على الرغم من أننا كنا الفتيات الأكثر شعبية في المدرسة وأن كل فتاة في صفنا وحتى من الصفوف الأخرى كانت تريد أن تكون صديقتنا، إلا أننا لم نسمح لأي منهن بالدخول إلى مجموعتنا الصغيرة. شانيا وأنا معًا منذ الصف الخامس وكلاهما اعتقد دائمًا أن السماح لشخص ثالث لن يكون جيدًا لصلتنا، خاصة شانيا التي تكره المشاركة. لذلك نحن فقط نثق ببعضنا البعض وكنّا سعداء جدًا بهذا القرار.
"لا تقلقي يا عمتي، سنكون بأمان، الآن يجب أن نذهب، لقد تأخر الوقت." ابتسمتُ لها نصف ابتسامة، وبعد عناق أخير ووداع، سمحت لنا بالرحيل. كان فيكي وريانش ينتظراننا بفارغ الصبر. أرسلنا لهما ابتسامة اعتذارية ثم انطلقنا أخيرًا، وسيارتي تقود الطريق إلى المرحلة الجديدة من حياتنا. لا أعرف لماذا، لكن حدسي يقول أن هذه السنة ستكون رائعة. أتمنى أن يخطط يسوع لي نفس الشيء، وآمل أيضًا أن ألتقي بنصف روحي الآخر. نعم!! شانيا وأنا كلتاهما رومانسيّتان للغاية، تنتظران أميرنا الساحر. نظرًا لوجود كلية مرموقة واحدة فقط في هذه المدينة، فإن معظم زملائي في الفصل سيكونون من مدرستي السابقة. لكنني أتمنى حقًا أن أجد شخصًا يجعل قلبي يخفق مثلما يظهرون في تلك الكتب والأفلام، وتلك المسلسلات الغبية التي أنا مدمنة عليها.
حسنًا، لنرى ما الذي سيجلبه القدر هذه المرة. حسنًا، هذه أنا، نانداني تايلور، وهذه قصتي.