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La sueur coulait de ton front ; tu l'as essuyée précipitamment du revers de la main. Tu es ensuite retourné à balayer. C'était une journée chaude aujourd'hui. Même ainsi, ta belle-mère ne s'est pas arrêtée d'inquiéter les tâches – en particulier celles qui étaient à l'extérieur. L'intérieur de la maison n'en était pas mieux : les fenêtres étaient ouvertes et des mouches bourdonnaient autour. Tu savais que vers la fin de cette journée, ce serait toi qu'on forcerait à éclabousser ces insectes.
En approchant de la salle de bain, tu es entré péniblement dans l'espace réduit et tu as utilisé le balai pour pousser les particules de poussière dans le seau. Tes yeux [e/c] ont accidentellement croisé celui du miroir devant toi et tu t'es figé quelques secondes. Te regardant fixement, tu peux voir les cernes sombres qui s'étalaient sous les teintes et la suie gris-âtre qui couvrait le côté de ton visage. Peu importe à quel point tu lavais ton visage ou que tu prenais une douche, la suie collait à ta peau comme un aimant. En ce qui concerne tes vêtements, c'était bien pire que tu ne pouvais en imaginer. Tu n'avais pas beaucoup de vêtements de rechange et il n'y avait pas d'ordre pour que tu puisses souvent laver tes vêtements, alors les vêtements sales étaient tout ce qu'il restait.
C'était une partie des raisons pour lesquelles tu voulais tellement aller à ce bal. Tu souhaitais oublier un instant qui tu étais et ressentir le bonheur qui n'était plus présent dans ta vie.
« Cinder ! »
Tu as failli laisser tomber le balai à cause du stridulation aiguë de sa voix. Tu t'es retourné lentement en poussant un soupir réprimé dans ta gorge, et tu as été accueilli par une de tes sœurs cadettes, Rosalie. Comme sa mère, elle avait les cheveux épais et noirs qui tombaient jusqu'à ses hanches au lieu d'être coiffés en chignon. Ses yeux bridés et bruns te fixèrent avec agacement et ses lèvres rouges étaient serrées fermement. Aujourd'hui, elle portait l'une de ses robes préférées. Elle était d'un jaune vif et, à tes yeux, il n'y avait pas d'attrait. Les lacets aussi étaient trop exagérés, mais tu n'étais pas en position de dire quoi que ce soit.
« Il y a une mouche dans ma chambre. Elle bourdonne dans mon oreille depuis dix minutes ! Pourquoi ne l'as-tu pas encore éliminée ?! » La fille ferma la ventilatrice orange assortie et la pointa vers toi du doigt. Tu as failli reculer de peur, mais tu es resté sur ta position et t'es réjoui qu'elle n'en tire aucune satisfaction de ton effroi. Oui, tu avais peur de ta belle-mère, mais Rosa et Delphine étaient seulement agaçantes.
« Je finirai dans la salle de bain et ensuite je te tuerai le moustique », répondis-tu avec méfiance.
« Personne ne se sert de la salle de bain. Ma chambre est plus importante, alors pourquoi tu n'abattrais pas le mouchard d'abord ?! » exigea-t-elle en t'écartant brusquement la poignée du balai. Tu commenças à protester, mais elle sortit de la salle de bains et haussa les sourcils, attendant ta réponse. « Eh bien ? »
Sous le poids de la défaite, tu l'as suivie en te tenant juste derrière elle. En traversant le couloir étroit rempli de portraits d'animaux antérieurs qui ne t'appartenaient pas, tu es entré dans la cuisine familière. Passant devant la table à manger et contournant le comptoir au milieu, tu as attrapé un seau d'eau et y as rapidement versé du savon. Bien mélangé avec ta main droite, l'eau fraîche a effleuré ta peau, te donnant envie de te plonger entièrement dedans. Tu l'as sorti quand il était assez bien mélangé et tu as essuyé tes doigts glissants sur ton jupon déjà sale. Le tenant fermement, tu t'es dirigé vers la chambre de ta chère sœur.
Tu as monté les escaliers recouverts de tapisserie et portais le lourd seau derrière toi. En arrivant au deuxième étage, tu as dû te reprendre pour quelques secondes afin de retrouver ton souffle. Quand ton cœur s'est calmé, tu es entrée dans la première chambre à gauche, où Rosa attendait déjà impatiemment. Les bras croisés sur sa poitrine, elle tapotait ses pieds en martelant le sol et grognait sans suite. Elle pointa un noir point dans le mur et te fit signe de te précipiter vers lui. « C'est juste là ! Cinder ! Attrape cette fichue chose avant qu'elle ne vole en cercles une fois de plus ! »
Tu t'es écrasé là avec le seau mouillé qui s'est un peu renversé sur le sol. Ignorant le regard noir de ta sœur cadette pour avoir abîmé son pauvre carrelage, tu as posé le seau par terre. En saisissant l'eau à mains, tu l'as délibérément projetée contre le mur, visant la mouche. Elle a manqué d'un cheveu et la mouche est partie en volant à toute allure. Rosa s'est mise à te crier dessus parce que tu es si maladroit.
C'était une longue heure.
Épuisé et à bout de forces, tu t'es traîné hors de la chambre misérable. Trempé dans la sueur et l'eau de savon, tu savais que tu avais désespérément besoin d'une douche. Portant le seau désormais vide et léger, tu as descendu les escaliers pour le poser sur le comptoir de cuisine.
Tu t'es arrêté et tes yeux se sont écarquillés d'horreur en te rappelant un élément crucial. Avant le drame de la mouche qui avait eu lieu avec Rosa, ta belle-mère disait quelque chose à propos de vouloir que tu vends des fruits mûrs au marché. Il n'y avait pas de repos pour toi aujourd'hui. Laissant échapper un petit gémissement dans le calme du milieu de la cuisine, tu es rapidement allé dans le salon du rez-de-chaussée. Te penchant sur l'étrange couverture où tu dormais juste à côté de la cheminée, tu as fouillé dans la misérable pile de vêtements. Une fois trouvé ce dont tu cherchais, tu es retourné dans la salle de bain.
En retirant la robe blanche d'un coup sec, tu as enfilé un pantalon marron et une chemise à carreaux simples. En rassemblant tes cheveux [h/c] dans ta paume, tu les tournes et te les attaches avec un chapeau de journalier. Quand tu es sûr que tu ressembles assez à un garçon, tu quittes l'endroit et trouves le panier contenant les fruits que ta belle-mère avait ramassés. Sorti de la maison, tu retrouves les mêmes rues où tu étais resté la semaine dernière. Mais au lieu d'aller chez ce tailleur-là, tu es coincé à rester sur ces chaussures maudites sous cette chaleur redoutée.
La situation te rappelait cet homme étrange que tu avais vu dans le magasin avec les jouets. Ses yeux semblaient avoir brillé dans l'obscurité... comme un félin de quelque sorte. Le haut-de-forme qu'il portait ne lui donnait pas du tout une allure sophistiquée, mais plutôt plus enjouée d'une manière bizarre. Tu n'avais même pas parlé à cet homme, mais tu avais eu un sentiment de lui. Ses jouets étaient aussi mystérieux que lui – ils étaient des produits que tu n'avais jamais vus auparavant.
Tu as rapidement secoué la tête pour toi-même. Comme tu l'avais dit auparavant, tu n'allais pas t'engager dans un territoire inconnu. Tout ce que cela ferait serait de te mettre en danger.
Le marché extérieur n'avait pas autant de clients aujourd'hui, à cause du chaud. En traversant les foules en gardant la tête haute, tu es passée pour un jeune homme. Contrairement à une femme, il ne fallait pas te camoufler et rester inaperçu ; pour le moment, tu avais cette sorte de liberté. C'est pourquoi ce travail te plaisait bien, même s'il pouvait être fatigant et dur.
En arrivant à votre stand, vous avez tendu les doigts dans le panier pour récupérer les fruits. Les plaçant dans les interstices de bois en planches devant vous, vous les avez organisés par type de fruit.
« [Nom de l'homme] ! » Une voix familière et accentuée vous appela, alors vous tournâtes le regard vers la cabine à côté pour trouver Aziel. L'indien d'une cinquantaine d'années était bronzé et avait des yeux marron chaleureux. Un grand sourire s'étirait sur son visage et ses perles blanches rayonnaient vers vous. Vous aviez travaillé ensemble pendant des années et il était le seul ici qui savait que vous étiez en fait une fille. Parfois, il vous rappelait votre père.
« Bonjour Aziel », répondis-tu en veillant à ce que ta voix soit basse et assez masculine au cas où des passants pourraient t’entendre. « Quand es-tu arrivé ? »
« Il y a de nombreuses heures », te dit-il en se pinçant le devant de sa chemise marron pour s'agiter. « Alors je vais partir maintenant. Mais j'ai juste voulu passer un coup d'appel avec toi. »
« Je vais très bien », répondis-tu. « J'espère que tu vas bien ? »
Il te fit un signe de tête sec, les coins de ses yeux se plissant. Il t'lança une pièce à laquelle tu tripotas. Tu serras cette chose ronde et levâtes les yeux, tes lèvres gonflées d'une protestation. Puis tu remarquas l'orange qu'il tenait, prise dans ton stand. Il te fit un clin d'œil et poussa un petit rire. « Je savais que tu allais protester si je te donnais librement une pièce. Eh bien, c'est tout alors. J'espère que ça t'amène du bon vent pour tes ventes. »
Il se retourna brusquement et commença à marcher en te faisant un signe de la main par-dessus l'épaule. En quelques instants, il disparut complètement de votre vue, mêlé aux autres personnes. Tu poussas un soupir contrarié, déçu que tu n'aies pas pu lui parler autant. Il était aussi une des raisons pour lesquelles tu aimais un peu ce travail.
Non. Il n’y avait pas de temps à perdre en gémissements. En vous dirigeant vers l’avant du stand, vous avez commencé à promouvoir vos fruits. Votre voix s’est abaissée d’au moins plusieurs octaves ; vous avez essayé d’être aussi fort que possible. « Un sou d’argent pour une pomme ! Deux sou d’argent pour une orange – »
Une silhouette imposante apparut dans le coin de ton œil. Les mêmes mèches brunes et blondes que tu n'arrivais pas à t'en défaire. La haute silhouette portant chapeau haut de forme continua d'être posée sur sa tête, et une tenue noire simple s'y accordait. Tu te demandas comment il pouvait supporter la chaleur avec un tel vêtement.
Ses yeux verts trouble clignèrent lentement au loin et tu savais que c'était lui. Avec aisance, il se glissa hors de ta vue. C'était une idée terrible, mais tes jambes avaient leur propre volonté et elles commencèrent à bouger. Tu as interrompu ton publicité pour te précipiter là où tu l'avais vu la dernière fois, puis tu t'es mis à courir, car tu étais habillé en homme et n'avais pas besoin de penser aux règles de la société.
En parcourant les rues à la recherche de ce garçon-là, tu as continué à te frayer un chemin en zigzaguant entre les gens et à ignorer leurs cris pour tes manières. Ce n'est que lorsque tu es arrivée au bout du marché que tu t'es arrêtée et t'es penchée, haletante.
Il était parti.