"المشي ، لونا" ، حثت والدتي من ورائي. تأوهت واستدارت ، توسلت بعيني. لقد وهجت ببساطة ودفعتني إلى الأمام. كان الجميع هنا مصقولًا ومتميزًا ومزعجًا تمامًا. كرهت ذلك.
"لا أريد أن أكون هنا يا أمي" ، غمغمت ، بصوت عالٍ بما يكفي ليتم سماعها. ضحكت بهدوء ، وهزت رأسها في الكفر.
"أنا أعرف ، حبيبي" ، همست ورائي. "عشر دقائق فقط ، أعدك".
"عشر دقائق هي الأبدية" ، قلت ، فرض ابتسامة كما رد شخص ما تحيتي..
"لونا ، أنت اثنين وعشرين ، وليس اثنين. تصرف وفقًا لذلك" ، وبخت أمي ، ثم ابتعدت ، وتركتني على غير هدى في القاعة المزدحمة. شعرت بأي شيء ولكن في سهولة. أصرت على حضور هذه الكرة التي استضافها أحد أصدقائها. تأوهت وتحركت ببطء من خلال الحشد ، مبتسماً في الوجوه التي تمر بها.
لا، يا إلهي..
"أليست هذه لونا جينكينز؟" صرخ أحدهم ، وعدم التصديق يجلد صوتهم. وهناك كانت: ستيلا.
"يا ستيلا!" ابتسمتُ ابتسامة مُصطنعة مُحلاة، وقبلتُ خدّيها بخفّة قبل أن أبتعد. تفحّصتها بنظرة متفحّصة. كانت شُعرها الأشقرّ مُرفوعًا في تسريحة مُحكمة، وعقدٌ من الماس يتألّق حول عنقها. ارتدت ثوبًا يلمع كضوء القمر السائل. كانت فاتنةً، بطريقة تبدو… مُعدّة ومُصمّمة..
قالت: "لم أرك منذ فترة طويلة". عدت ابتسامة ممارسة. آخر مرة رأيتها كانت قبل ثلاثة أشهر ، عندما دعتها أمي لتناول العشاء.
"لقد كنت مشغولاً بالكلية" ، عرضت ، أشاهد عينيها تتسع في الفهم.
"أوه، نعم. والدتك ذكرت أنك تدرسين للحصول على شهادة جامعية –" توقفت، تكافح لتذكر التفاصيل التي شاركتها الأم..
"العمل الاجتماعي. أنا أفعل البكالوريوس في العمل الاجتماعي,"قدمت, مشاهدة لأنها أومأت. "حسنا, ستيلا, سوف نراكم حولها. أنا بحاجة إلى العثور على أمي في الغرفة الرئيسية." كانت كذبة مثالية. أومأت بأدب, وتحولت, المشي في الاتجاه المعاكس. الإحباط غمرت داخل لي, صرخة صامتة ضد شكلي الخانق من كل ذلك. أنا أكره المشي هذه الملابس الطويلة. كانت الرائحة الخشبية الترابية المسكرة. أردت أن أمشي بين الأشجار ، لأشعر بالأرض تحت قدمي. بدأت في شق طريقي إلى الدرج الجانبي للشرفة ، تأوهت عندما أدركت مدى صعوبة المشي أثناء ارتداء ثوب طويل وكعوب عالية.
"الجحيم اللعين" ، تمتمت. لقد صعدت إلى فكي ، ثم قررت خلع كعبي. لم أكن أعود إلى الداخل. كنت أنتظر أمي هنا. بعد ذلك ، كنت أذهب مباشرة إلى السيارة. في كل ما عندي من اثنين وعشرين عامًا ، كان الكعب دائمًا عدوي. ركلتهم ووضعتهم في زاوية الشرفة. قمت بفك شعري من الكعكة الضيقة ، مما أدى إلى ظهوري الأسود..
كنت على وشك أن أسقط على الدرج..
قبل أن أتمكن من الشعور بالتأثير ، كانت الأيدي ملفوفة حول خصري ، ثابتة لي. كانت عيني مغلقة. لماذا أغلقنا أعيننا دائمًا خلال لحظات كهذه؟ كان رد فعل غبي. كما لو أن إغلاق عيني سيقلل الألم بطريقة أو بأخرى.
"لا يزال يتنفس؟" سأل صوت عميق مخملي. فتحت عيني ببطء. لماذا بدا مثيرًا جدًا؟ اتسعت عيني على مرأى منه. لم يكن لأي رجل الحق في أن يبدو هكذا.
“الله?” أنا تنفس, كلمة الهروب قبل أن أتمكن من وقفه. رفع الحاجب الكمال في الارتباك. كان وجهه لا تشوبه شائبة. كانت لحيته قلص تماما. كانت عيناه الخضراء المنومة. كما ضغط جسمه ضد الألغام, شعرت قوة صلبة من عضلاته. وقال انه صمم لي الوقوف, ثم أطلق سراحي فجأة. عينيه متخلفة, ثم إلى الأرض. تابعت نظرته لرؤية سيجارة سحقت تحته? لاحظت أنه كان سيقول أي شيء آخر ، حدقت في الدرج. "أنا ذاهب للذهاب" ، قلت ببساطة ومشى الدرج بعناية. عندما كنت على العشب ، رفعت بلطف ثوبي حتى لا يتم تدميره ومشيت عارية القدمين على العشب. التفتت رأسي قليلاً للنظر إلى الرجل ، الذي بدا أنه يراقبني بسرعة. كان لا يزال على الدرج ، وكانت عيناه على وجهي. كان نموذج.
"لونا!" قطع صوت والدتي من خلال الهدوء. التفت لرؤيتها واقفة على الشرفة ، وهزت رأسها بتنهد غير موافق.