Mazda hitam meluncur melalui jalan-jalan tenang Gunung Ronmit. senyum kecil bermain di bibirnya saat ia mengantisipasi kejutan yang ia bawa..
Dia melirik kotak berisi kue coklat..*
dia langsung diserang oleh sebuah anomali: tidak ada penjaga di gerbang tidak biasa dia memindai sekitarnya saat dia menuju tempat parkir, matanya menyapu seluruh hamparan kosong.
Dia memarkir mobil dan melangkah keluar, kotak kue di tangan. kelap-kelip dari unease berlari melalui dia. dan mungkin beberapa telah diberikan cuti. bahkan tidak pada hari libur.
Dia membuka dua kancing atas kemejanya dan berjalan ke rumah besar. sesuatu terasa sangat salah. keheningan itu bukan hanya keheningan larut malam; itu adalah kekosongan mencekik.
Dia meletakkan kue di meja terdekat dan menarik senjatanya, bergerak hati-hati melalui kamar-kamar di lantai dasar. detak jantung-Nya dipalu terhadap tulang rusuknya dengan setiap kamar kosong ia membersihkan.
Dia naik ke lantai pertama, cengkeramannya mengencangkan pistol. Kamar ibunya. Pintunya tertutup. Dia mendorongnya terbuka, senjata terangkat. Ruangan itu murni, tak tersentuh. Tempat tidur dibuat rapi, lampu menyala. Pintu kamar mandi ditutup. Dia pindah ke sana, mengintip ke dalam, dan menemukan apa-apa.
meninggalkan kamarnya, dia pindah ke ayahnya, mengulangi pencarian kosong kekosongan yang sama yang masuk ke setiap ruangan panik mulai mencakar di tepi pikirannya dia memanggil orang tuanya dan adik laki-lakinya nama-nama suaranya bergema di lorong gua.
Dia berlari ke atap, lalu ke ruang makan, dapur, ruang cucian, ruang latihan, perpustakaan, ruang renang, aula teater, bahkan ruang bawah tanah penyiksaan semuanya kosong..
Dia sendirian di rumah, kenyataan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia mengeluarkan ponselnya, menghubungi nomor ayahnya, tapi langsung masuk ke pesan suara..
Dia bersumpah di bawah napasnya dan memutar nomor Jade, jari-jarinya gemetar.
Pergi ke rumah yang benar... suaranya mati di tenggorokannya saat dia membuka pintu kamarnya..
“Hei, ada apa?” Suara Jade terdengar penuh kekhawatiran..
“Dylan? Halo?”
Baunya pertama-tama mengenai dia. Bau yang manis dan busuk bercampur dengan akar metalik darah. Lalu ia memandang rendah ibu, ayah, dan adik laki-lakinya.
Saudaranya menatap kosong ke arahnya, tidak bergerak, tidak bernapas.
Tatapannya bergerak ke dinding, dan jantungnya meluncur melintasi permukaan, dalam tebal, huruf merah, adalah pesan:
'Selamat Ulang Tahun, GERALD YANG TERLAMBAT.'
Ponselnya terlepas dari jari-jarinya yang mati rasa dan gemerincing ke lantai. dan mereka semua mati..