O pedido ligou para o meu telefone: "Envie-me sua localização." Veio de novo momentos depois, insistente e afiada. + 

O ritmo dos dias de escola se estabeleceu em um padrão. Eu me encontrei completando as tarefas de matemática de Billie ao lado da minha. A motivação não era altruísmo; Billie era, francamente, aterrorizante. Começou com um arranjo de má vontade, mas floresceu em uma troca tranquila e eficiente. Eu tinha concluído o dever de casa de matemática, e ela garantiria minha passagem segura. + 

O almoço se tornou um alívio bem-vindo. Eu sentei com Rachel, minha amiga mais próxima, e o pequeno círculo de garotas que eu comecei a gravitar. Rachel, uma jogadora de futebol, me encorajou a participar das práticas pós-escolares. Foi uma lenta queima de encorajamento, um empurrão em direção a uma equipe que eu nunca ousei participar. Os amigos de Rachel - Luke, Danielle e Taylor - se tornaram meus próprios amigos, por sua vez.. + 

Eu me sentei na nossa mesa habitual, o cheiro de salada de frango enchendo meu nariz.. + 

"Eu procurei por ele em todos os lugares, e finalmente o encontrei escondido na garagem do Sr. Henderson. Ele não tinha ido longe em tudo. Eu estava tão aliviado que ele estava seguro", ela terminou, uma onda de acordo rasgando através de nosso pequeno grupo. + 

O olhar de Luke fixo em minhas costas, seus olhos se estreitaram. + 

"Entrando", ele murmurou, um aviso. + 

Antes que eu pudesse reagir, um puxão afiado agarrou meu cabelo.. + 

"Eu não disse para você fazer minha maldita lição de matemática?" A voz estava cheia de fúria. + 

Eu pulei ao redor, encontrando o brilho de uma garota com cabelo surpreendentemente azul.. + 

"Você não estava na aula hoje", eu consegui, minha voz tremendo. + 

"Então ligue com o meu nome, idiota." + 

Uma ideia surgiu, uma aposta desesperada.. + 

"Que tal eu te ajudar a aprender a fazer isso? Você vai fazer melhor em testes também. Eu posso te ensinar." + 

Ela considerou isso, sua expressão ilegível. Um lampejo de algo - não muito confiável, mas talvez de cálculo - cruzou seu rosto. + 

"Me encontre na parte de trás da escola hoje." + 

Eu assenti, voltando para o meu sanduíche, a mesa parecia muito pequena, muito exposta.. + 

"Bro, ela é assustadora", sussurrou Danielle, com a voz atada de preocupação.. + 

"Eu não posso acreditar que você vai passar um tempo sozinho com aquela vadia louca", Rachel disse, agarrando minha mão. O aperto dela estava apertado, os dedos brancos. "Tenha cuidado. Envie-me sua localização, ok?" + 

Eu concordei, as palavras pegando minha garganta. O peso do telefone no meu bolso parecia pesado. Eu mandei para ela minha localização.. + 