Um grito estrangulado dos lábios de Areum enquanto os guardas reais a soltavam, deixando-a amassar diante do rei e da rainha.. + 

Seu companheiro, Jinwoo, não estava em nenhum lugar para ser visto, apenas a memória de sua forma brutalizada - um testamento para resistir à prisão - queimou em sua mente.. + 

Os cabelos de Areum, longos e emaranhados, traziam as marcas de seu manuseio áspero. Os guardas derrubaram a porta de sua humilde casa, quebrando os últimos vestígios de paz que a família Kim conhecia.. + 

Seu nariz sangrou livremente, manchando os lábios e mergulhando no tecido de sua túnica. Seus olhos, inchados e sombreados de exaustão, queimados com lágrimas soltas. Ambos sabiam, mais cedo ou mais tarde, que seriam levados. + 

Jinwoo se atreveu a pedir um empréstimo ao rei, um apelo desesperado nascido de recursos cada vez menores. O rei havia concedido, aparentemente benevolente. Mas a verdade logo surgiu: nenhum acordo com a família real era verdadeiramente livre. Tudo tinha um preço, e eles estavam prestes a descobrir seu peso horrível.. + 

O rei alfa, Taehyung, e a rainha, Minji, a encaravam com frio, avaliando os olhos.. + 

Taehyung suprimiu um snarl, irritado que eles tinham que recorrer a tal força quando um simples pagamento teria bastado. + 

"Sua majestade", um guarda falou, sua voz ecoando no vasto salão, "Sr. Kim foi colocada nas celas por resistir à prisão." O grito de Areum se intensificou, seu corpo tremendo enquanto ela se ajoelhava diante do casal real. + 

Suas roupas estavam rasgadas e manchadas, sua cabeça curvada diante do tapete carmesim, olhar diretamente para Taehyung seria um desejo de morte, e ela não podia pagar nem a menor centelha de desafio.. + 

“Por favor—” + 

"Silêncio!" O comando ressoou como uma força física, batendo em Areum.. + 

O tom alfa de Taehyung possuía um poder além da medida, amplificado por seu sangue real.. + 

Os guardas recuaram, deixando-a sozinha, à mercê do julgamento do rei e da rainha.. + 

"Onde está o pagamento, Kim Areum?" Taehyung exigiu, sua voz um barulho baixo. + 

As mãos tremiam quando ela arrancava um emaranhado de cabelo dos olhos, cheirando de volta um soluço.. + 

"Nós não temos, Sua Majestade." Ela confessou, sua voz um mero sussurro. Ela se preparou para o inevitável. + 

Ela sabia, no momento em que os guardas invadiram sua casa, que sua vida nunca estaria segura. Ela estava presa, irrevogavelmente em dívida com o rei. + 

Silêncio esticado, tenso e sufocante, uma gota de suor escorreu pelo templo de Areum enquanto ela esperava por sua desgraça.. + 

"Muito bem", disse Taehyung, sua voz estranhamente calma, o que só amplificou seu medo.. + 

"Leve-a para as celas, ela e seu companheiro serão executados antes do pôr do sol." + 

As palavras caíram como pedras em seu peito, seu coração martelou contra suas costelas, ameaçando rasgar sua pele, ela sentiu como se seus pulmões estivessem colapsando, seu hálito preso em sua garganta, ela balançou a cabeça freneticamente.. + 

Ela teve que implorar, não só pela vida de Jinwoo, mas por— + 

"Por favor, estou grávida!" Ela engasgou, com a voz crua e quebrada.. + 

Ela lutou contra o aperto dos guardas, lágrimas escorrendo pelas bochechas.. + 

Como se suas palavras tivessem mudado a terra, a rainha Minji levantou a mão, sinalizando aos guardas para libertá-la.. + 

Não era segredo que Minji tinha dado à luz um filho há quatro anos.. + 

Areum assistiu enquanto Minji e Taehyung trocavam uma conversa silenciosa, com os olhos fechados em um entendimento compartilhado.. + 

"Aproxime-se, Areum." Minji ordenou, sua voz desprovida de emoção. O coração de Areum saltou de pavor. Se ela obedecesse, sua cabeça seria cortada de seus ombros? + 

No entanto, ela convocou cada grama de força e forçou-se a seus pés, tropeçando em direção ao trono.. + 

De repente, Minji levantou-se, sua postura irradiando poder, os guardas caíram de joelhos.. + 

Areum sentiu o olhar de Minji perfurar sua pele, avaliando, sondando. + 

"Até onde você está?" Minji perguntou finalmente, sua voz sedosa ainda arrepiante. + 

"Quatro meses", respondeu Areum, com a voz trêmula, ela instintivamente colocou uma mão sobre a barriga, sentindo um leve flutter sob os dedos.. + 

Os olhos de Minji seguiam cada movimento dela, ela se retirava para sua posição, um suspiro fraco escapando de seus lábios, um cruel escárnio de compaixão.. + 

"Eu tenho uma proposta para você, Sra. Kim." A voz de Minji explodiu, sacudindo Areum de volta à atenção. A mera possibilidade de sobrevivência acendeu uma esperança desesperada. + 

Ela sabia, com uma clareza arrepiante, que faria qualquer coisa, ela tinha que proteger Jinwoo, para proteger seu filho.. + 

"A-Qualquer coisa!" Ela implorou, com as mãos juntas em oração.. + 

"Muito bem." A voz de Minji estava baixa, atada com poder. "Sua dívida com o reino real deixará de existir sob uma condição." + 

Os olhos de Areum se ampliaram, um lampejo de descrença cruzando seu rosto. + 

Ela assentiu furiosamente, antes mesmo que as palavras fossem totalmente formadas.. + 

"Seu filho não nascido deve se casar e se acasalar com o príncipe real quando ele ou ela atingir a idade de dezoito anos." + 

Um suspiro escapou dos lábios, fechou os olhos, o corpo tremendo, seria uma honra. + 

O acordo foi selado com uma assinatura, uma pequena quantidade de sangue retirada para vincular o acordo.. + 

Jinwoo era grato por seu sacrifício, assegurando-lhe que seu filho seria fornecido, que ele viveria uma vida de riquezas.. + 

Mal sabiam eles o tormento que o aguardava nos braços de Jeon Jeongguk.. + 