O peso de todo medo, toda tristeza, parecia se solidificar dentro das paredes estéreis do primeiro período.. + 

Apesar de um sprint frenético para chegar à escola antes do sino, cheguei sete minutos atrasado.. + 

Chegando à porta da sala de aula, eu parei, forçando uma respiração profunda. Eu estava deixando a ansiedade aumentar, e um ataque de pânico foi a última coisa que eu precisava. + 

Me amarrando, eu peguei a maçaneta da porta e a puxei aberta.. + 

A Sra. Robinson parou no meio da aula, o olhar dela pousou em mim, todos os olhos na sala seguiram o exemplo, eu evitei meu olhar, incapaz de encontrar seus olhares.. + 

"Desculpe o atraso," eu murmurei, minha voz mal audível. + 

"Tudo bem, Sr. Decker, sente-se", ela disse, seu tom neutro. + 

Finalmente, levantei os olhos para escanear a aula.. + 

Normalmente, eu me sentei nas costas com os caras do futebol, mas suas expressões agora sugeriram que eu não era mais bem-vindo.. + 

Eu hesitei, então me mudei para aquele com o menor número de rostos hostis por perto.. + 

"Agora, então", continuou o professor, "este projeto contará como seu exame final, então não apenas exploda até o último minuto. Se você não concluir, você vai me ver novamente no próximo ano. Não vou dar tempo de aula para isso. Este é um esforço independente enquanto eu termino a última unidade. Alguma dúvida?" + 

Fiquei em silêncio, com a intenção de perguntar sobre os detalhes do projeto depois da aula. Quando ninguém falou, ela apertou as mãos uma vez. "Tudo bem. Os próximos dez minutos são para parceiros e seleção de tópicos. Depois disso, retomarei as palestras no Capítulo 14. Vá em frente." + 

Os alunos se juntaram a amigos, raspando cadeiras no chão da telha, fiquei aqui, sabendo que ninguém aqui iria me querer como parceiro de projeto.. + 

"Sra. Robinson?" Uma voz silenciosa chamou de perto de mim. Eu olhei para ver uma menina com óculos retangulares e um rosto fino. Ela era bonita, mas de uma forma que desapareceu no fundo. + 

"Sim, Emma?" + 

"Posso trabalhar neste projeto sozinho?", ela perguntou suavemente.. + 

A Sra. Robinson se inclinou mais para ouvi-la. "Prefiro que você tenha um parceiro para este." + 

"Oh," ela parecia desapontada. "E se todo mundo já tem um parceiro?" + 

A Sra. Robinson escaneou o quarto, seus olhos pousaram em mim. "Você tem um parceiro, Cole?" + 

Uma pergunta carregada, para dizer o mínimo. + 

Eu sacudi a cabeça, sinalizando que não.. + 

"Você pode trabalhar com Cole," ela anunciou com um sorriso satisfeito. + 

Emma suspirou, então assentiu, me vi mexendo com meu lápis, evitando contato visual com todos, incluindo meu novo parceiro.. + 

Quando a professora voltou para sua mesa, o silêncio desceu, cheio de estranheza, olhei para Emma e a encontrei olhando para suas mãos dobradas.. + 

Desesperado para quebrar a tensão, eu me virei para ela. "Qual é o projeto sobre? Eu meio que perdi essa parte da palestra." + 

"Não se preocupe, eu vou fazer isso", ela disse naquela pequena voz. + 

"Isso não é justo, não é? Você não deveria ter que fazer todo o trabalho. Eu quero ajudar." + 

"Realmente?" Ela perguntou, inclinando a cabeça ligeiramente, com as sobrancelhas franzidas. Ainda assim, ela não olhou para mim. + 

"Sim," eu dei de ombros, batendo minha borracha de lápis contra a mesa. "É a minha nota também." + 

"Temos que escolher alguma parte da história que aprendemos sobre este ano e fazer uma apresentação sobre isso. Um PowerPoint ou papel ou algo assim", ela correu através da explicação. + 

"Então, em que devemos fazer isso?" Eu perguntei, minha perna saltando de ansiedade. + 

Emma encolheu os ombros, mexendo com os dedos, evitando meu olhar.. + 

Enfiei meus lábios, revisei as lições do ano.. + 

"E os Julgamentos das Bruxas de Salem?" Eu sugeri. "Gostei de aprender sobre isso." + 

"Tudo bem," ela concordou suavemente. + 

Eu me inclinei para trás na minha cadeira, debatendo se ela era simplesmente anti-social ou se algo mais estava sob a superfície.. + 

Ficamos em silêncio novamente até que a Sra. Robinson chamou todos de volta aos seus lugares. Um murmúrio de resmungos encheu a sala enquanto os alunos se separavam de seus amigos, mas uma vez resolvida, ela começou sua palestra sobre a Guerra Fria. + 

Eu tirei meu caderno e comecei a tomar notas. Mesmo com minha chegada tardia, eu não estava fora do gancho para o próximo teste. Eu pretendia aumentar minha nota antes do final do ano, para me formar a tempo. Com esse pensamento, resolvi pedir à Sra. Robinson oportunidades extras de crédito após o sino. + 

Eu definitivamente precisava disso.. + 