Encurvado no banco da janela, um cobertor macio envolto em torno dos meus ombros, eu pressionei minha testa contra o vidro fresco e olhei para o céu noturno. O sono tinha sido roubado por outro pesadelo, e agora, nas horas tranquilas antes do amanhecer, eu me encontrei cativado pelas estrelas.
O Cinturão de Orion era a constelação mais proeminente visível da minha janela, pendurada no horizonte. Em breve, ele mergulharia abaixo da linha de árvores. Se eu esticasse meu pescoço, eu poderia apenas distinguir a borda da Ursa Maior, sua forma familiar, ganhando o apelido de "Big Dipper".
A visão limitada me entristeceu; ainda estava muito frio para se aventurar lá fora. O inverno estava minguando, e com isso, minha suspensão.
Dizer que eu temia voltar para a escola era um eufemismo..
Eu tinha feito uma coisa terrível, conscientemente intimidando Elliot Goldman para evitar tornar-se um alvo eu mesmo. Eu tinha passado por isso antes, o tormento implacável, e eu prometi nunca mais suportá-lo novamente.
No entanto, até mesmo entender meu medo não desculpava minhas ações. Eu senti uma raiva fervente – em um mundo que parecia exigir tanta crueldade para a autopreservação, mas principalmente, em mim mesmo.
Eu não tinha me tornado melhor do que Ben, o garoto que eu jurei me proteger, e a realização parecia uma fratura dentro de mim..
Assim como ele me quebrou.
***
“Cole,” um suave shake me acordou. “Cole. Hora de se preparar.”
Eu gemei, rigidez irradiando através do meu pescoço e costas. Meus olhos se abriram, e eu percebi que tinha adormecido no assento da janela.
Um erro.
Olhei para minha tia, seu sorriso suave enquanto ela me observava. “Eu fiz panquecas”, ela disse calmamente..
"Eu vou estar para baixo em um pouco", eu murmurei, esfregando o sono dos meus olhos.
Com um aceno de cabeça, ela virou-se e desceu as escadas, dando-me um pouco de privacidade..
Eu me levantei e caminhei até a minha cômoda, puxando roupas para o dia. Então eu cruzei o corredor para o banheiro.
Eu fiquei no chuveiro, desejando que eu pudesse ficar imerso no calor, adiando o confronto inevitável com o mundo. Mas o aquecedor de água tinha outros planos.
Como a água ficou fria, eu terminei e saí, toalhando e passando meus dedos através do meu cabelo úmido.
Olhando para o meu reflexo, eu estilizei os fios molhados com um toque de cera. Meus olhos foram sangrentos de semanas de noites sem dormir, círculos escuros me fazendo parecer arrogante. No entanto, as íris permaneceram o mesmo azul acinzentado maçante.
Eu nunca tinha gostado da cor, mas Jason sempre os comparou a uma tempestade furiosa. Ele disse que eles refletiam a turbulência dentro de mim.
Eu não podia me dar ao luxo de dissecar todos os significados por trás das palavras de Jason. Isso me deixaria louco.
Pensar nele trouxe uma nova onda de dor. Eu o decepcionaria, e o peso desse fracasso parecia esmagador. Pior, eu não tinha ideia quando o veria novamente.
Ele provavelmente já estava de volta para casa, e eu ainda não tinha descoberto como ele tinha feito a viagem de duas horas sem um carro, sem muito de nada..
Sacudi os pensamentos, pendurei a toalha e fui para baixo. Tia Liza estava na cozinha, organizando as últimas panquecas em uma pilha.
Ela era a irmã da minha mãe, e eu estava grata que ela me acolheu depois de tudo o que aconteceu há dois anos. Eu suspeitava que ela só se abstivera de me punir severamente porque ela sentia pena.
“Coma, buttercup,” ela sorriu enquanto eu pegava um prato e slathered panquecas com xarope. Eu me sentei na mesa do café da manhã e cavado em.
“Cole?” ela perguntou, estabelecendo-se ao meu lado com seu próprio prato. Eu olhei para cima, esperando que ela continuasse. “Você sabe que pode falar comigo, certo? Eu sei que não é fácil, mas estou tentando entender.”
Ela sempre disse isso. Ela estava tentando entender. Mas ela nunca faria. Não havia muitas pessoas no mundo que pudessem entender.
“Eu sei”, suspirei, terminando meu café da manhã. Atirando minha bolsa sobre meu ombro, eu disse: “Eu estou saindo”.
“Não se esqueça do seu almoço”, ela me lembrou, apontando para a bolsa na ilha da cozinha.
“Obrigado”, murmurei, agarrando-o. Depois de enfiá-lo na minha mochila, fui até a porta e comecei a longa e solitária caminhada até a escola.
Eu era um pária agora.
Não havia mais como esconder quem eu era, e hoje, eu descobriria exatamente o que meus colegas pensavam de eu ser gay..