Quando o sino tocou, o Sr. Jacobs se levantou lentamente, seu olhar fixo em mim. Ele contornou sua mesa, apoiando-se na frente, as mãos pressionadas contra a madeira polida. Um sorriso amplo se estendeu em seu rosto, e nossos olhos se encontraram novamente. Um rubor subiu em minhas bochechas.
“Bem-vindos de volta, alunos!” Sua voz ressoava com uma autoridade tranquila. “Eu sou o Sr. Jacobs, seu professor de química este ano. O Sr. Hart se aposentou no ano passado. Agora, vamos dar uma volta pelo salão. Cada um de vocês, me diga seu nome e um pouco sobre si.” Ele se voltou para um aluno perto dele, iniciando o processo.
Enquanto nomes e breves histórias eram oferecidos, eu deliberadamente evitei o olhar do Sr. Jacobs.
“Jovem senhorita, no canto de trás?” Ele voltou sua atenção para mim, seu sorriso agora com uma expressão maliciosa. Eu olhei ao redor da sala antes de me forçar a encontrar seus olhos, determinada a parecer imperturbável.
“Meu nome é Ashton Niko. Tenho dezoito anos e acabei de me mudar para cá.” Minha voz era firme, medida. Eu forcei minhas mãos a não tremerem.
“Não é Ashton um nome de menino?” Duas garotas gritaram em uníssono, suas vozes pingando doçura açucarada. Um arrepio de risadas se espalhou pela classe. Eu encontrei os olhos das garotas, seus sorrisos espelhados um no outro.
“Charlie, Dakota!” O Sr. Jacobs intercedeu, sua voz afiada. “Ashton é um nome comum para meninas, mas eu já ouvi mais meninos chamados Charlie e Dakota do que meninos chamados Ashton.” Ele piscou para mim, um gesto sutil de apoio. As duas garotas – Charlie e Dakota, eu registrei agora – olharam para ele em choque. Eu deixei escapar um pequeno riso, e elas me fuzilaram com o olhar. Eu retribuí o olhar, então peguei meu caderno, começando a transcrever as notas que o Sr. Jacobs estava escrevendo no quadro.
Uma cutucada brusca no meu lado me assustou. Eu me virei para ver um garoto de aparência robusta e cabelo escuro se inclinando para mim.
“Ei, não se preocupe com elas,” ele murmurou, sua voz baixa. “Elas acham que são donas do lugar porque os pais delas são ricos e dois dos homens mais importantes daqui. Querida, elas não têm nada em você.” Ele piscou, e eu revirei os olhos, ignorando-o deliberadamente.
“Eu só estou tentando conversar,” ele insistiu, sem se deixar abater.
“Por me assediar? Que original,” eu resmunguei, retomando minhas anotações. Eu olhei para cima para encontrar o Sr. Jacobs ainda me observando, então seu olhar se voltou para o garoto ao meu lado.
“Brandon Walker! Há algo que você precisa compartilhar com a classe?” Seu tom era severo, seus olhos fixos no garoto. Eu quase senti uma pontada de simpatia, observando Brandon se recompor.
“Bem, Sr. Jacobs,” ele começou dramaticamente, cobrindo seu coração com um floreio, “Eu estava apenas dizendo o quão bonita nossa nova colega de classe é. Ela é tão bonita que estou sem palavras!”
Os lábios do Sr. Jacobs se curvaram em um sorriso irônico. “Bem, Brandon, ela *é* bastante extravagante. Mas, por favor, preste atenção.”
Uma onda de calor percorreu minhas bochechas enquanto todos os olhos se voltaram para mim. Eu recebi os olhares avaliadores habituais dos garotos, e até algumas meninas ofereceram sorrisos admiram, embora a maioria fizesse caretas com hostilidade aberta. Eu mascarei meu constrangimento com um sorriso e voltei ao meu trabalho. Eu notei Brandon me observando, e eu deliberadamente o ignorei.
Quando o sino tocou, eu havia preenchido três páginas com notas, adicionando meus próprios comentários laterais contestando as afirmações do professor. Eu não era preguiçoso; eu nunca obtive menos que um A. Era por isso que as pessoas na minha antiga escola me odiavam – além dos sussurros habituais sobre eu roubar os namorados delas, eu estava no caminho para ser o melhor da turma. Tudo começou depois que eu comecei a revidar.
Mas eu não era sempre assim. Uma vez, eu tinha alguém. Seu nome era Marcus. Ele era sempre gentil, me fazendo sentir segura e bonita, mas também estava fazendo *outros* sentirem o mesmo. Ele tinha olhos cor de mel e um sorriso perfeito, cabelos loiros com mechas vermelhas. Ele era um dos ricos. Um dia, eu fui à casa dele para estudar. Sua mãe me disse para subir até o quarto dele depois que eu dissesse que ele estava me esperando. Quando cheguei do lado de fora da porta, ouvi barulhos, mas não pensei em nada até abrir a porta e encontrar Marcus em cima da minha única amiga na escola. Ele estava enfiando em ela como se a vida dele dependesse disso. Não doeu em mim, nem um pouco.
Eu fiquei ali esperando até que a cama estivesse encharcada de suor deles e eles estivessem ambos ofegando por ar antes de fazer qualquer coisa. Quando eles finalmente notaram que eu estava sentada ali, eu ri. Eles me olharam em choque como se eu não devesse estar ali.
Ash, o que você está fazendo aqui?
Ash, não é o que parece, Marcus é só meu amigo..
Então eu saí rindo, e foi quando os rumores começaram. Todos começaram a dizer que eu roubei Marcus da minha amiga. Então eles diriam que eu estava roubando todos os namorados deles. Alguns até diziam que eu estava grávida. Sim, essa foi hilária, eu devo ser a Virgem Maria.
“Sra. Niko,” o Sr. Jacobs disse, sua voz repentinamente afiada. “Posso falar com você um momento?”
“Sim senhor, o que você queria?”
“Quantos anos você acha que eu tenho? E me chame de Cole, por favor.” Ele sorriu, e eu instintivamente desviei o olhar. Sua pergunta era inesperada, perturbadora.
“Hum, você parece ter entre vinte e vinte e cinco anos, Cole.”
“Bem, bem, bem. Você é boa. Eu tenho vinte e três anos, e quantos anos você tem, Ashton?” Ele disse meu nome lentamente, saboreando como um bom vinho. Eu engasguei, sentindo um rubor subir em meu pescoço.
“Eu-eu tenho dezoito anos.”
“Hmm. Não se atrase para sua aula, Ashton.” Ele piscou, se afastando.