Maya inclinou-se contra a parede de tijolos intempéries do café do campus, seu olhar à deriva sobre o mar de estudantes. O ar fresco da queda bateu em seu nariz, carregando com ele o cheiro fraco da madeira distante e a trituração das folhas sob os pés. Ela agarrou seu copo de café, mais por seu calor do que seu gosto, enquanto escaneava o pátio.
Seus olhos pousaram em Jonah Cross, curvados sobre um caderno em uma mesa de ferro forjado no canto mais distante. Sua caneta atravessou a página com uma urgência que parecia fora de lugar em meio à conversa preguiçosa e risos ocasionais. Maya o observou, atraído pela intensidade em sua postura - a maneira como ele continuava olhando para cima, os olhos piscando ao redor do pátio antes de mergulhar de volta em sua escrita.
Ela empurrou para fora da parede, passos ecoando suavemente sobre as pavimentadoras como ela se aproximou dele. Jonah não notá-la no início, muito absorvido em seus rabiscos frenéticos. Ela limpou sua garganta suavemente, e ele sacudiu, caneta skittering através da página.
"Ei", disse Maya, mantendo sua voz clara. "Mente se eu me sentar?"
Jonah piscou para ela, surpresa piscando em seu rosto antes que ele rapidamente mascarado. Ele hesitou, em seguida, gesticulou para a cadeira vazia. Maya puxou para fora e sentou-se, colocando seu café na mesa.
"Em que você está trabalhando tão intensamente?", perguntou ela, acenando para o caderno..
Ele fechou-o, com os dedos pressionados para baixo, como se selasse um segredo. "Nada importante", disse ele, muito rapidamente. "Apenas planejando coisas."
Maya levantou uma sobrancelha, mas não pressionou. Em vez disso, ela tomou um gole de seu café, observando-o sobre a borda de seu copo. Seus olhos se agitaram novamente, inquietos, antes de se fixar de volta nela. Ela notou as sombras sob seus olhos, a tensão em seus ombros.
"Pareces cansada", ela disse baixinho. "Está tudo bem?"
Jonah encolheu os ombros sem se comprometer, escolhendo em um canto de seu caderno. "Só não tenho dormido bem."
Maya se inclinou ligeiramente para trás, estudando seu rosto. Havia algo frágil nele hoje, uma borda de vulnerabilidade que a fez querer alcançar. Mas ela sentiu uma barreira, algo que ele não estava pronto para compartilhar.
Ela gesticulou para os alunos próximos rindo e compartilhando pizza. "Parece que alguém está se divertindo."
Jonas olhou brevemente antes de voltar sua atenção para ela. "Sim," ele disse suavemente. "Eles fazem isso com frequência."
Maya sorriu encorajadoramente. "Você deve se juntar em algum momento. Não pode ser saudável sendo amarrado o tempo todo." Ela gesticulou vagamente em direção ao seu caderno. "O que quer que você esteja escrevendo lá, pode esperar, certo?"
A expressão de Jonas escureceu ligeiramente, um lampejo de algo ilegível passando por cima de suas características. Ele abriu a boca como se falasse, depois fechou-a novamente.
Ele ficou de pé abruptamente, reunindo suas coisas. "Eu deveria ir", ele disse com força. "Obrigado pelo bate-papo."
Maya piscou de surpresa. Ela começou a ficar de pé também, mas ele já estava se afastando, caderno agarrado ao peito como um escudo.
Ela o viu ir, com a testa enrolada em preocupação. Havia mais para Jonah Cross do que o olho, e o que quer que fosse, isso o perturbou profundamente.
A porta do café se fechou atrás dela, e Maya se viu de pé no interior escuro, com os olhos se ajustando à mudança de luz. O aroma dos grãos de café frescos encheu o ar, mas ela mal percebeu. Seu foco estava em Emma, a barista, que sorriu para ela por trás do balcão.
"Ei, Emma", disse Maya, encostada no balcão. "Preciso de te perguntar uma coisa."
Emma levantou uma sobrancelha, mas manteve seu sorriso amigável.
Maya baixou a voz. "Você sabe onde Jonah Cross vive? Eu preciso falar com ele sobre algo importante."
Emma hesitou, olhando ao redor como se estivesse procurando por espiões. Ela rabiscou um endereço em um guardanapo e o deslizou pelo balcão. "Apenas me prometa que você não vai causar nenhum problema", ela disse suavemente.
Maya pegou o guardanapo, dobrando-o cuidadosamente em seu bolso. "Eu só quero ajudá-lo."
Ela deixou o café, o ar de queda mais frio agora. O sol mergulhou atrás dos edifícios do campus, lançando sombras longas. Maya abraçou seu casaco mais apertado enquanto caminhava, o endereço queimando um buraco em seu bolso.
O prédio do apartamento de Jonah apareceu à frente, sua fachada contra a luz desbotada. Ela bateu em sua porta, ouvindo o eco de suas próprias batidas. A espera parecia interminável. Assim que ela estava prestes a se afastar, a porta abriu uma fração.
Jonah estava lá, desgrenhado e vulnerável. Seus olhos estavam cheios de sangue, cabelo tousled. Ele parecia que ele estava passando as mãos através dele repetidamente.
"Maya?" ele disse, voz pouco acima de um sussurro. "O que você está fazendo aqui?"
Ela hesitou antes de avançar gentilmente. "Eu queria ter certeza de que você estava bem. Você parecia muito chateado mais cedo."
Jonah olhou para longe, apertou a mandíbula. Por um momento, Maya pensou que ele poderia bater a porta. Mas então ele suspirou e se afastou, deixando-a entrar..
O apartamento estava vagamente iluminado, desordem espalhado sobre-livros, papéis, um cinzeiro transbordando. O ar estava velho, pesado com o cheiro de café velho e algo mais, mais afiado, sublinhado pelo tique-taque alto de um relógio na parede. Jonah levou-a para a pequena kitchenette, inclinando-se contra o balcão, braços cruzados defensivamente.
"Você não deveria ter vindo aqui", disse ele, finalmente, com a voz apertada. "Não é seguro."
Maya olhou ao redor, levando os sinais de angústia. Ela voltou para ele, expressão suavizante. "Eu não me importo com seguro. Eu me importo com você."
O olhar de Jonah balançou para o relógio, em seguida, de volta para ela. Algo não falado passou entre eles - um momento de vulnerabilidade crua de sua parte, uma promessa silenciosa da dela.
"O que é isso, Jonas?" ela perguntou gentilmente. "O que você está escondendo?"
Ele olhou para longe, mandíbula trabalhando como se lutando com palavras. O relógio marcou em voz alta no silêncio, cada segundo ecoando como uma contagem regressiva. Maya esperou, dando-lhe espaço, mas também pressionando suavemente.
"Você pode confiar em mim", ela disse suavemente. "O que quer que seja."
Os olhos de Jonas encontraram os dela brevemente antes que ele olhasse para longe novamente. Ele abriu a boca como se falasse, então fechou-a, hesitação gravada em seu rosto. O momento esticou-se tenso, cheio de palavras não ditas e fantasmas invisíveis de seu passado.
"Posso fazer um chá?" Maya perguntou finalmente, quebrando o silêncio. Ela se mudou para a chaleira sem esperar por uma resposta, enchendo-a com água e colocando-a no fogão. Enquanto esperava que fervesse, ela olhou ao redor do apartamento, levando mais detalhes roupas espalhadas, pratos empilhados na pia.
A chaleira assobiava, assustando-a ligeiramente. Ela derramou a água em duas xícaras, mergulhando sacos de chá antes de entregar um a Jonas. Ele pegou, os dedos escovando contra o dela brevemente. O toque parecia aterrar ele, e ele olhou para ela com algo semelhante à gratidão.
"Você não tem que me dizer nada que você não quer", Maya disse suavemente, sentado em frente a ele. "Eu só quero ajudar."
Jonas assentiu, tomando um gole de seu chá. Ele olhou para ela sobre a borda do copo, os olhos revistando a dela. Por um momento, ela pensou que ele poderia finalmente se abrir. Mas então ele ficou abruptamente, andando pela pequena cozinha como um animal enjaulado.
"Eu não posso..." ele começou, depois saiu correndo com a mão pelo cabelo. "Eu só... eu não posso falar sobre isso."
Maya olhou para ele, seu coração doendo com preocupação e frustração. Ela queria alcançá-lo, confortá-lo, mas ela sentiu o delicado equilíbrio de confiança entre eles. Empurrar demais pode destruí-lo.
"Você não precisa falar sobre isso agora", ela disse gentilmente. "Mas saiba que eu estou aqui quando você estiver pronto."
Jonah parou de andar, olhando para ela com uma intensidade que fez sua respiração pegar. O relógio marcou alto no fundo, um ritmo constante que parecia pulsar pela sala. Ele abriu a boca como se para dizer algo, em seguida, fechou-o novamente.
Ele aproximou-se, com a voz pouco acima de um sussurro. "Obrigado, Maya."
Ela assentiu, oferecendo-lhe um pequeno sorriso. Naquele momento, ela sentiu uma conexão entre eles - um fio frágil de compreensão e confiança. Mas quando ela se virou para sair, ela não conseguia abalar a sensação de que havia mais - algo mais escuro escondido logo abaixo da superfície.
Maya hesitou na porta, olhando para Jonas uma última vez. Ele ficou na luz fraca da cozinha, sua figura uma silhueta contra o apartamento desordenado. O relógio marcou, cada segundo ecoando como uma contagem regressiva para algo desconhecido.
"Boa noite, Jonah", ela disse suavemente, saindo para o corredor. Como a porta clicou fechada atrás dela, ela não podia deixar de sentir uma sensação de desconforto - como se ela tivesse deixado algo não resolvido, um fio pendurado solto no vento.