CHLOE ESTAVA SENTADA EM SUA MESA, finalizando um processo para um colega. O dia havia se estendido longamente, e ela estava contando os minutos para finalmente poder sair. Há pelo menos uma hora, seu olhar vagava entre os papéis e o relógio na tela do computador, desejando que as horas passassem mais rápido. Quando finalmente conseguiu a última assinatura, já eram quase cinco da tarde. Um suspiro de alívio escapou de seus lábios enquanto ela se inclinava para trás na cadeira, fechando os olhos em expectativa.
Antes que suas pálpebras se fechassem completamente, ela ouviu seu nome ser chamado. Um gemido escapou dela enquanto girava a cadeira em direção à voz. Chloe se deparou com o olhar expectante de June, a recepcionista, que estava fazendo um sinal para que ela se aproximasse. Relutantemente, ela se levantou, tendo concluído todo o seu trabalho, e se juntou a June nas cadeiras ao lado da mesa de recepção. “O que foi, June?” ela perguntou, inclinando-se para trás novamente, ansiando por um momento de paz.
“Eu só queria alguém para conversar,” June respondeu, lançando um olhar para Chloe. “Notei que você atingiu aquele estado ‘trabalho terminado’. Sabe, quando você se inclina para trás e joga a cabeça para trás. Eu aprendi isso ao longo dos anos que você está aqui.”
Chloe arqueou uma sobrancelha para June, uma mulher com quem havia se aproximado ao longo dos anos. Desde seu primeiro dia, June havia sido um rosto amigável, oferecendo conversas em vez de favores. Elas haviam se tornado mais como irmãs do que colegas. “Ou você aprendeu isso porque fica aí esperando eu terminar algo para me chamar para conversar,” Chloe brincou. As duas loiras trocaram um olhar cúmplice antes de caírem em risadas.
Um coro de olhares reprovadores de colegas as fez se calarem. Até mesmo seu chefe apareceu, repreendendo-as para que voltassem às suas tarefas. Os olhos de Chloe voltaram para o relógio, notando o quão perto ela estava da liberdade. “Quer pegar uma bebida hoje à noite, ou devemos ficar em meu apartamento e assistir filmes?” June perguntou, deixando sua caneta cair e se voltando para sua melhor amiga. Elas moravam no mesmo prédio, apenas do outro lado do corredor uma da outra – o alicerce de seu vínculo havia sido construído sobre uma entrega de pizza de boas-vindas à equipe em plena madrugada.
“Você tem um encontro hoje à noite que não vai cancelar ou esquecer,” Chloe apontou, arqueando uma sobrancel, “Eu trabalhei duro para fazer aquele cara te chamar para sair. Você está suspirando por ele desde que ele começou a trabalhar aqui.”
Antes que June pudesse responder, o toque de um telefone cortou o ar. O telefone de Chloe estava tocando, provocando um gemido e uma subida relutante em direção à mesa. Ela fez uma birra para o divertimento de June, mas sua postura mudou no momento em que chegou à sua mesa. Ela se sentou novamente, respirou fundo e pegou o telefone. “Chloe Ellis, ao seu dispor.”
“Olá, uh, meu nome é Steve, e eu preciso da sua ajuda.” A voz veio, Chloe assentindo como se o chamador pudesse vê--la.
“Claro. Você gostaria de vir ao escritório, fazer uma reunião por telefone ou prefere uma visita em domicílio?” Chloe perguntou, pegando um novo post-it e escrevendo ‘Steve’ enquanto aguardava a resposta do cliente.
“Você por acaso sabe onde fica a sede dos Vingadores?” Chloe ergueu as sobrancelhas, confusa.
“Sim, eu sei onde fica. É para lá que você gostaria de ir?” Ela se preparava para escrever ‘Sede dos Vingadores’ quando ele confirmou.
“Você poderia me encontrar lá em uma hora?” Ele perguntou. Chloe olhou para o relógio, notando que já eram cinco da tarde.
“Te vejo em uma hora,” ela garantiu, desligando o telefone. Ela olhou para seus rabiscos, percebendo que estava prestes a dirigir até a sede dos Vingadores para uma missão de rastreamento. Um cenário impossível havia se tornado realidade. Seus olhos encontraram os de June, e ela sabia que sua melhor amiga entendia instantaneamente.
Chloe pegou suas coisas e se dirigiu ao elevador, virando-se para June com um sorriso. “Não se esqueça do seu encontro com o Sr. Galã hoje à noite. Me ligue depois e me conte como foi.” Enquanto as portas do elevador se abriam, ela entrou e se virou para sua melhor amiga. June a saudou com uma reverência, provocando outra risada antes que as portas se fechassem, selando sua partida.
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A chuva chicoteava contra o para-brisa, irritando Chloe. Ela havia começado quando ela se aproximava da sede, e ela estava mais do que apenas inquiata – ela estava aterrorizada. Ela desligou o rádio, preferindo o silêncio de seus próprios pensamentos. Os únicos sons eram o zumbido do carro e o tamborilar da chuva, que de alguma forma ofereciam uma pequena medida de calma.
Ao se aproximar do imponente edifício, seu olhar varreu toda sua vasta fachada. Ela estava absorvendo tudo, o peso do momento se instalando sobre ela. Ela havia passado por esta torre incontáveis vezes, sempre de longe, admirando sua grandiosidade.
Alguém estava parado do lado de fora do edifício, aparentemente esperando por ela. Ela parou o carro, e instantaneamente ele estava ao lado dele, levando-a a abaixar a janela. “Você é Chloe Ellis?” ele perguntou, e ela assentiu. Ela destravou o carro, olhando ao redor do perímetro.
“Vamos entrar, ou ficar no carro?”
“No carro.” Em poucos momentos, ele se moveu para o lado do passageiro, subiu e ela fechou a janela. Ela desligou o motor e se virou para enfrentá--lo.
“O que você precisa que eu faça?”
“Eu preciso que você rastee alguém. Descubra o que puder, localize-o, siga-o e me ligue com atualizações.”
Ela assentiu, virando-se para enfrentar o edifício enquanto mexia com as mãos. “Eu preciso de um nome, e eu começarei a trabalhar.”
Os dois se olharam antes que ele finalmente respondesse: “James Buchanan Barnes. Ele se chama Bucky.” Chloe suspirou e pegou o post-it que estava usando antes e escreveu o que ele havia acabado de dizer.
“Eu farei o que puder. Enquanto isso, não vá procurar esse cara. Deixe-me ver o que posso descobrir, e então você pode assumir o controle como quiser.” Chloe assentiu para Steve, o que o fez devolver um aceno e começar a sair do carro para voltar para o edifício.
Chloe ficou sozinha no carro com uma missão que ninguém poderia saber. Era ela quem tinha que terminar seu trabalho para não sentir os nervos que voltariam assim que ele saísse do carro.