As horas passadas sentadas no parque podiam parecer tempo perdido. A menos que, claro, a vista fosse excepcional – e hoje, era. Do meu banco perto do parque infantil, observava crianças a rir nos baloiços, nas gangoras e na caixa de areia. Uma menina em particular chamou-me a atenção. Tinha cabelo castanho suave e olhos da mesma cor. Apesar da pele clara, parecia uma filha minha. O riso dela era contagiante, despertando um desejo quase primitivo de a abraçar. A mãe dela, no entanto, era banal. Cabelo castanho, olhos castanhos como os da filha e óculos. Sugeriam inteligência, mas duvidava que uma mulher verdadeiramente + 

Horas passadas sentadas no parque poderiam parecer um tempo perdido. A menos, é claro, que a vista fosse excepcional e hoje foi. Do meu banco perto do playground, eu vi crianças rindo em balanços, gangorras e na caixa de areia. Uma menina em particular chamou minha atenção. Ela tinha cabelos e olhos castanhos macios para combinar. Apesar de sua pele clara, ela se assemelhava a uma filha minha. Sua risada era contagiante, acendendo um cabelo quase sem graça.. + 

Eu pensei em resgatá-la dessas circunstâncias. Mas como? Agarrá-la e sair convidaria uma briga. Sua mãe provavelmente resistiria, embora suas palavras fossem ameaças vazias. Eu poderia desprezá-la, mas ela observou cada movimento de sua filha, seu olhar constantemente procurando perigo. Ela era fina, frágil como uma folha – ela não lutaria, mas ela não abandonaria meu controle sobre seu filho. Eu avaliei seu corpo: seios pequenos, uma figura que faltava as curvas.. + 

De repente, eu senti os olhos queimando em minha pele. Eu levantei meu olhar e encontrei seu olhar feroz, uma surpresa que me sacudiu. Ela tinha me notado observando-a. Sua expressão era quase ilegível, como ela tentou discernir meus motivos. Eu forcei um sorriso, com a intenção de transmitir a inocência, e continuou a observá-la. Normalmente, eu podia encantar qualquer mulher, mas este era diferente. Um tremor correu através dela, antes que ela agar minha filha.. + 

“timo”, murmurei sarcasticamente. Seu vôo arruinou meu humor. Ela pegou o que eu queria. + 

O crepúsculo estava caindo. Sabendo que os ratos de rua em breve emergiriam de seus buracos, levantei-me e endireitou meu terno. A área mal-humorada estava quase deserta agora. A localização era observável de três lados - não é ideal para um sequestro. Por que eu não tinha notado isso antes? Resignadamente, eu sacudi minha cabeça. Como eu me deixei tão distraído? Então, o grito de uma menina saiu fatiado pelo ar: “Mamãe!” + 

O barulho veio da direção onde mãe e filha haviam caminhado momentos antes. Meu estômago se fechou. *Não ela.* Eu agarrei minha arma e corri em direção ao som, temendo o que eu encontraria. Um homem estava arrastando a menina enquanto sua mãe lutava contra duas outras, ambas do tamanho dela. Eu atirei no sequestrador, e sua mãe empurrou um joelho na virilha de um sequestrador, depois eu os coloquei em colapso como um saco de batatas.. + 

“Cuide da mulher e descarte os corpos”, eu instruí. Então eu me ajoelhei diante da menina frágil e aterrorizada. Ela olhou para mim, com os olhos bem abertos de horror. Eu procurei enxugar suas lágrimas. + 

“Eu sempre vou protegê-la, princesa”, murmurei suavemente, apenas para os ouvidos dela. Gentilmente, puxei-a em meus braços, batendo-lhe nas costas enquanto ela soluçava silenciosamente. + 

“Boss, a mulher está gravemente ferida, mas viva. A ambulância está a caminho. Devemos sair”, Romano, um dos meus homens mais leais, me informou. Eu acenei, em seguida, ficou com a menina embalada em meus braços. Cuidadosamente, eu a levei para o carro e a estabeleci no banco de trás. Romano tomou o assento do passageiro, enquanto Lucius começou o motor. + 

De repente, a menina gritou: “Mamãe, mamãe! Onde está minha mãe?”. + 

“Shh, *cara*. Sua mãe está sendo levada para o hospital. Você não pode ficar com ela, então eu vou cuidar de você por enquanto.” Eu acariciei sua pequena cabeça. Eu nunca permitiria que ela voltasse para sua família. Seu pai foi um fracasso, sua mãe muito fraca para protegê-la. Eles não tinham o direito de criá-la – ao contrário de mim. + 

Nós dirigimos para a minha mansão em silêncio, quebrado apenas por soluços ocasionais da menina. Eu segurei sua pequena mão na minha, tranquilizando-a que ela não estava sozinha. + 

“Você não tem nada a temer de nós. Nós não somos os bandidos. Nós vamos protegê-lo,” eu sussurrei. Romano virou-se, sorrindo. Lucius riu. Sim, o mafiosos grande e ruim não eram os bandidos. Minha nova filha não precisava saber sobre o meu negócio – ainda não. Eu mataria qualquer um que ousasse interromper minha busca por mantê-la segura. + 

Finalmente, chegamos ao portão preto gigante guardando minha propriedade. Os guardas nos deixaram entrar, e continuamos dirigindo por vários edifícios até pararmos antes da mansão. Eu peguei a menina em meus braços e a levei para dentro. Seus olhos, vermelhos de chorar, tremeram de curiosidade e pavor enquanto ela olhava ao redor do grande hall de entrada. Mario correu em minha direção, seu rosto uma máscara de descrença no corpo frágil em meus braços. Ele esperou por uma explicação. Alguém menos paciente.. + 

“O que você fez, idiota?” A voz do meu pai explodiu pelo corredor. Todos olharam para mim e para a criança trêmula enterrada no meu peito. + 

“A mãe dela ficou ferida e não pode cuidar dela agora”, expliquei. Vendo os olhos tristes da menina levantarem para o meu, acrescentei, em italiano, “*Forse non sopravviverà*. Talvez ela não sobreviva.” Meu pai ficou em silêncio. Ele não conseguia lidar com mulheres feridas – especialmente crianças. Eu me perguntei por que ele viria aqui hoje. Até onde eu sabia, não tínhamos agendado uma reunião. Eu esperava que minha mãe não estivesse em qualquer lugar.. + 

“Bem, você deve colocar esse anjo doce na cama, então vamos discutir negócios”, disse meu pai, sua voz suavizando. Eu sabia que ele sempre se arrependeu de não ter mais filhos – apenas um filho, e minha mãe tinha sido ferida em um acidente. Eu sempre suspeitava que ela tinha se machucado intencionalmente, mas sem provas, eu mantive minha boca fechada. + 

A menina sufocou um bocejo. Era hora de levá-la para a cama. *Mia figlia*. Sim, minha filha. Eu a levei para o meu quarto e a coloquei na cama. Ela resistiu a me deixar ir, suas pequenas mãos segurando minha camisa. + 

"Qual é o seu nome, *cara*?" Eu gentilmente escovei o cabelo de seus olhos. + 

“Isabella.” A voz dela era quase um sussurro.. + 

“Esse é um nome bonito, Isabella. Meu nome é Riccardo, mas você pode me chamar de *papà*.” Eu sorri e beijei sua testa, puxando-a para dentro. + 

“Dorme, querida. Volto mais tarde.” + 