El hombre alguna vez conocido como el Soldado de Invierno se movía por las frías calles de Nueva York, un fantasma en su propio tiempo. Su pasado no era solo un recuerdo borrado; era un vacío, un espacio hueco donde una vez vivió una vida. Llevaba los restos de su antiguo yo, la máscara que ocultaba parte de su rostro, un sombrío recordatorio de la persona que había sido. Afirmando haber perdido todo, se encontró a la deriva, sin dirección..
No tenía destino, no tenía confidente. La meticulosa programación de HYDRA lo había dejado fracturado, despojado de toda historia personal. La organización había perfeccionado el arte de borrar, sobrescribiendo su identidad con capas de condicionamiento y control..
Continuó su caminata sin rumbo, eventualmente haciendo una pausa en un callejón desierto. Tiró de la máscara libre, acunándola en su mano mientras buscaba un rincón escondido, lejos de miradas indiscretas. La hora tardía ofreció una apariencia de privacidad, un respiro temporal del escrutinio de curiosos espectadores. El dolor latía en su brazo, los moretones florecían en su piel y una herida de bala se infectaba en su abdomen, un recuerdo cruel de su última misión. Podía soportarlo, sanar más rápido que cualquier hombre ordinario. Pero se había vuelto dependiente de las ministraciones de HYDRA, la eficiencia estéril de sus bahías médicas. Habían atendido sus heridas, limpiado su memoria, y luego lo congelaron, listos para ser desplegados nuevamente. El ciclo se había convertido en su prisión..
Esta vez, sin embargo, lo había roto. Esta vez, había corrido.
No entendía los fragmentos de su última misión. El hombre al que había sido enviado a matar lo había llamado “amigo”, ofreciéndose a morir en lugar de infligir daño. Había dicho un nombre, Bucky, pero el único nombre que el hombre conocía era “Soldado”..
El hombre negó con la cabeza, tratando de silenciar los pensamientos florecientes que amenazaban con abrumarlo. Se detuvo ante una fila de apartamentos, decidiendo arriesgarse a entrar en uno, con la esperanza de encontrar algo para aliviar su sufrimiento..
Subió por una ventana abierta de la cocina, elevándose sobre la encimera. Perdió el equilibrio, la neblina de la pérdida de sangre nublando su visión. Cayó al suelo, el impacto lo sacudió con un golpe sordo..
No registró el ruido, demasiado consumido por la agonía de su herida. El dolor se sentía crudo, expuesto. Se sentía vulnerable, despojado de la armadura que HYDRA había proporcionado. Surgió un anhelo desesperado, un extraño deseo por la eficiencia fría de sus médicos, el alivio adormecedor de sus píldoras.
Se levantó, sus instintos perfeccionados por años de entrenamiento. Comenzó a buscar en los armarios, buscando algo para calmar el dolor. Las tabletas, recordó, las que le dieron. Todavía era un asesino, entrenado para reaccionar, para anticipar. Sabía cuando estaba siendo observado, cuando el peligro estaba cerca.
Se volvió, bloqueando instintivamente un puñetazo lanzado por una mujer que había salido de las sombras. Ella dio un paso atrás, estudiándolo con una curiosidad cautelosa. Se encontró con su mirada, levantando una ceja en un desafío silencioso..
Ella no titubeó, su mano firme, una pequeña navaja de bolsillo brillando en la tenue luz. Ella la sostuvo, su voz firme, "¿Quién eres? ¿Qué quieres?"