Era tarde, e Steve não tinha voltado. Bucky, andando em seu pequeno apartamento, sentiu um nó familiar de preocupação apertar em seu peito. Ele não tinha dito a Steve o quanto ele se preocupava, mas ele sabia que Steve iria descartá-lo. Ainda assim, Bucky não conseguia abalar a sensação de que Steve era muito vulnerável. Ele tinha pedido a um par de seus amigos - Mason, principalmente - para ficar de olho nele, para andar na mesma rota que Steve normalmente tomava.
Steve, descendo a calçada, sentiu uma sensação de arrepiar, a sensação enervante de ser vigiado, olhou para trás, avistando uma figura que o arrastava, mas depois de alguns quarteirões, o homem ainda estava lá, mantendo o ritmo..
Ele se afundou em um beco escuro, na esperança de perdê-lo, ele conseguiu, mas quando ele emergiu, uma voz cortou o silêncio..
"O que um cara como você está fazendo até tarde?"
Steve virou-se para ver uma sombra se desprender da escuridão, caminhando diretamente em direção a ele..
Ele não fez. Uma mão serpenteou em torno de seu pulso, puxando-o para fora do equilíbrio. Ele pousou duro no chão, o impacto roubando sua respiração. Enquanto ele se esforçava para recuperar o pé, o homem começou a desabotoar seu cinto. Steve correu para trás, o concreto áspero raspando contra suas palmas. Ele pegou sua respiração, seu coração martelando.
Ele se levantou e correu de novo. O homem agarrou a perna, mandou o rosto de Steve bater no concreto. Ele ficou lá, atordoado, com dor de cabeça atrás dos olhos. O homem se aproximou dele, com as mãos esticando as calças. Steve reagiu instintivamente, torcendo e chutando-o com força na virilha..
O homem tropeçou de volta, dando a Steve a chance de fugir, mas ele era mais rápido, um punho ligado com a mandíbula de Steve, fazendo-o cambalear, ele tropeçou em direção à rua, mas o homem era implacável, finalmente, Steve o perdeu quando ele chegou à estrada principal..
Ele se inclinou, ofegando por ar, sentindo um líquido quente e pegajoso no nariz, tocou-o, e seus dedos saíram sangrentos, ele ajustou as calças, ignorando a dor latejante, e começou a andar para casa..
"Ei, você está bem?" Uma mão em seu ombro o fez pular, um grito escapando de seus lábios. Ele girou, vacilando. "Você está me seguindo? Eu vi você na outra rua."
"Não, sou Mason, amigo de Bucky." A cabeça de Steve ainda estava nadando. "Olha, ele não gosta que você saia sozinho, então ele me pediu para segui-lo, só para o caso de algo acontecer."
"Ele sabe que eu posso cuidar de mim mesmo."
"Ele está a caminho." Steve revirou os olhos. "Ele não é minha babá. Eu sou perfeitamente capaz de ir para casa sozinho."
"Eu sei que ele não é sua babá", Mason disse gentilmente, "mas ele é seu namorado, e ele te ama muito, Steve.
Steve parou, voltando para Mason, ele estava certo, ele tinha sido imprudente, e Bucky estava preocupado, então ele viu o carro de Bucky puxando para cima..
"Steve, você está bem?" Bucky praticamente pulou do carro, com o rosto gravado com preocupação.
"Estou bem", disse Steve, embora a mentira parecesse cinza. Ele entrou no carro. Bucky murmurou um agradecimento a Mason antes de fechar a porta.
"Olha, Steve, eu só quero saber que você está a salvo." Bucky estendeu a mão através do console, cobrindo a mão de Steve..
"Eu sei disso, Buck, mas não posso ir a lugar nenhum sem você fazer algo assim..
Bucky suspirou, mas assentiu, beijando a mão de Steve..
Bucky levou Steve ao banheiro, limpando cuidadosamente o sangue seco e a sujeira de suas feridas..
"Diga-me o que aconteceu, baby." Bucky disse suavemente, ajudando Steve a sentar no banheiro.
"Eu estava andando e vi Mason me seguindo, então eu tentei fugir. Eu me escondi em um beco. Foi quando eu o vi." Ele explicou. "Ele é o único que fez isso?" Bucky perguntou, gesticulando o rosto machucado de Steve. Steve assentiu, continuando. "Eu tentei fugir, mas ele me puxou para o chão e..." Ele se arrastou, sua voz pegou sua garganta. "Por favor, me diga..."
"Ele não, felizmente. Quando ele começou a desabotoar o cinto, eu o chutei." Steve apontou para o corte na testa. "Ele agarrou minha perna, e eu bati minha cabeça no concreto. E quando eu corri para a rua, ele me socou. Eu fugi e corri para Mason."
Depois que Bucky terminou de limpar seus ferimentos, eles foram para o quarto deles para se mudar para a cama..
"Eu estava com medo que algo assim acontecesse." Bucky suspirou enquanto eles estavam juntos.
"Eu sei, Buck, mas eu me defendi. Acabou. Eu estou bem." Steve sorriu tranquilizantemente para o namorado. Ele se inclinou e recebeu um beijo do homem mais velho. "Eu te amo."
"Eu te amo também", Bucky sussurrou, enrolando os braços em torno de Steve, segurando-o perto. Ele protegeria Steve, mesmo que isso significasse lutar contra seus próprios demônios para fazê-lo..