A discussão abafada sangrou pela parede do salão, distraindo Peter de sua lição de casa. A voz de Steve, alta e frustrada, chegou a ele primeiro. "Ele ainda é um garoto, Tony!"
"Um garoto que é um gênio!" A voz de Tony voltou, quase um grito. "Mais inteligente do que eu, talvez! Ele se levantou - e entulho - de um armazém em colapso! Um armazém, Steve!"
"Ele ainda é uma criança!" Steve retrucou..
A cabeça de Peter latejava. As luzes suspensas pareciam holofotes, queimando em seus olhos. Um lamento agudo começou a ressoar em seus ouvidos, aumentando a cada palavra gritada. Ele deixou cair a caneta, enrolando-se em si mesmo, joelhos apertados contra o peito. Mãos presas em seus ouvidos, ele começou a balançar para frente e para trás, uma tentativa desesperada de bloquear o barulho e a luz.
Natasha entrou no meio do rock, seus olhos imediatamente encontraram Peter, ela se ajoelhou ao lado dele, sua expressão se amolecendo com preocupação..
"O que há de errado, Pete?" ela perguntou, com a voz suave. Peter soltou um soluço sufocado, enterrando seu rosto em suas palmas.
"O Sr. Parker está sofrendo uma sobrecarga sensorial", a voz calma de Sexta-feira informou Natasha. "Os níveis de cortisol estão elevados, e a dilatação da pupila é consistente com o sofrimento agudo."
Natasha franziu a testa. "Sexta-feira, diminua as luzes em sessenta por cento e ative os protocolos de amortecimento de som no salão. Prioridade: conforto de Parker." Ela então puxou Peter para um abraço apertado, um abraço raro de Natasha, e começou a esfregar círculos calmantes em seus ombros.
O balanço desacelerou, os soluços ficaram mais quietos, apesar de Peter ainda tremer..
"Eu... é minha culpa", ele sussurrou, sua voz mal audível. "O Sr. Stark e o Sr. Rodgers estão discutindo por minha causa. Sinto muito." O coração de Natasha se agarrou à sua angústia. Ela lidaria com Tony e Steve mais tarde; agora, Peter precisava dela.
"Não é sua culpa, Pete," ela acalmou, segurando-o mais apertado. "Eles são ambos de temperamento forte, e eles discordam. Isso não significa que eles culpam você."
...
Na manhã seguinte, Clint encontrou Natasha e Peter dormindo no sofá, enrolados juntos..
Mais tarde naquele dia, Tony encontrou-se na extremidade receptora de um nariz quebrado - cortesia de Natasha rápida, decisiva contra a sua própria explosão agressiva. Natasha, por sua vez, cuidou de uma dor de garganta e um ego machucado. O argumento, alimentado pela frustração e instintos de proteção, tinha escalado além da razão. Foi uma troca confusa e volátil, mas a mensagem subjacente era clara: o bem-estar de Peter era primordial, e eles o defenderiam - um do outro -.