العشب الناعم غمز أقدامي وأنا أمشي حافية القدمين عبر الغابة. العصافير تغني، غير مبالية بالعقدة التي تعقدت في معدتي. "أضعت حذائك مرة أخرى؟" ضحك ليام، توأمي، وهو يضع ذراعه حول كتفي.
"الأحذية مُبالغ فيها"، رددتُ، وأنا أصل إلى فناء منزلنا الخلفي.
"آلانا!" كان صوت أمي مشرقًا وهي تأتي لتقبل خدي.
"رأتني منذ ساعتين"، ضحكتُ، وعانقتها مرة أخرى.
"ما أنا؟ شبح؟" قال ليام بسخرية قبل أن يقبل والدتنا ويتجه إلى الداخل. تبعناه بعد ذلك بوقت قصير.
"أضعت حذائك مرة أخرى؟" سأل أبي، وهو يائس. أومأت برأسي، وابتسامة خبيثة تعلو شفتي. زفر، وأدار يده في شعره. "علينا أن نكون في منزل الألفا خلال ساعة."
"لماذا؟" سأل ليام، وهو يستند إلى الحائط.
"يزور ألفا". لم أزعج نفسي بسؤال *أي* ألفا. بدا وكأنهم كانوا يزورون دائمًا. توجهتُ إلى الأعلى إلى غرفتي. بدأ العرق يتصبب على بشرتي. كان الأمر مقززًا. نزعت حمالة الصدر الرياضية والشورت المبللة بالعرق من جسدي اللزج - حرفيًا، قشرتهما عني.
بعد عشر دقائق، كانت إيسلا تطرق الباب بعنف. "أسرعي *اللعنة*!" صرخت من خلال الباب المغلق. دحرجت عيني وأسرعتُ.
لفت حول جسدي منشفة قبل أن أفتح الباب. "اهدئي يا ثدييك الصغيرين"، سخرتُ قبل أن أتجه إلى خزانتي.
"العاهرة، لا تتحدثي عن ثديي هكذا!" صاحت وهي تتبعني. جلست على الأريكة الرمادية في منتصف الغرفة - أريكة كبيرة.
"ليس خطئي أن لديك صدر صبي يبلغ من العمر عشر سنوات"، مازحتُ، وأنا أنخل الملابس المعلقة.
"ارتدي هذا!" ألقت إيسلا بفستان نحوي. تفحصته. عادي، لكن ليس *بقدر كبير*. هذه الزيارة من الألفا تتطلب شيئًا أفضل. كان مثاليًا. فستان ساتان عالي الرقبة بأكمام بالونية. جميل.
ابتعدت عن إيسلا وهي تبحث في أكوام الأحذية الخاصة بي. أسقطت منشفتي والتقطت حمالة صدر وسروال داخلي متطابقين. بعد أن ارتديت ملابسي، أمسكت بمجوهرات وكعب عالٍ قدمتهما لي إيسلا. أعطتني حقيبة يد صغيرة، وحشت هاتفي بالداخل. كان شعري قد جف جزئيًا، لذا تركته منسدلًا، ودعته يجف في الهواء. المكياج كان عديم الفائدة. لم تزعج إيسلا نفسها أبدًا بالسؤال.
نزلنا الدرج في الوقت المناسب للرحيل. كانت عائلة غاما قادمة أيضًا، لذا كانت إيسلا ترافقنا. "هيا! ادخلي السيارة. لنذهب!" صاح والدي بصوت مدرب. أقسم أنني كنت أصاب بالصمم.
"حسنًا. حسنًا،" تمتم ليام، منزعجًا، وهو يخرج من الباب الأمامي. بعد دقائق، كنا في السيارة، على وشك الوصول إلى منزل الحزمة.
"مرحبًا،" سلمت على والدي إيسلا بمجرد وصولنا إلى منزل الحزمة. جاءت إيسلا معنا لأنها كانت بالفعل في منزلي.
"أهلاً عزيزتي،" ردت والدتها المتأنقة. والدتها جليدية. لن أرغب في تجاوزها. ابتسمت بخجل قبل أن أمشي نحو عائلتي. وقفت جنبًا إلى جنب مع ليام، الذي بدا كئيبًا.
"ما الذي زحف إلى مؤخرتك ومات؟" سألت، وأنا أدفع كتفه برفق.
"آلانا!" وبخني والدي. "راقبي لسانك."
"يا أبي، عمري تسعة عشر عامًا. أنا لست طفلة،" عبست. زفر، وبدأ في إلقاء محاضرة حول الآداب والاحترام. سرحت بذهني حتى وصلت سيارتان رياضيتان باهظتا الثمن والجميلتان. "واو!" تنفست، وأنا أحدق بهما. كانوا مذهلين. حتى ليام كان مصدومًا.
خرج المالكين، وهم يسيرون نحونا حسب الرتبة. سار الألفا أولاً، وحاشيته تتبع وراءه. نظرت إلى الأعلى، يا إلهي. *ساخن*. انتفخت العضلات عندما حرك ذراعيه، وكانت قميصه مشدودة على ضخامته.
توقف تنفسي. كان الأمر كما لو أن العالم ضاق ليصبح مجردنا. شعرت بحرارة غبية ومحرجة تزهر في صدري. "رفيق،" صرخت دون، ذئبتي، بسعادة في رأسي. ألقى نظرة على والديّ وليام، ثم تصرف وكأنني غير موجودة، متوجهًا نحو عائلة غاما.
لماذا تجاهلني؟ شعرت وكأن قطعة من قلبي تحطمت. كنت أعلم أن ذئبتي كانت ستفعل الشيء نفسه مثله. ابتلعت ريقي، وأجبرت الدموع على التراجع. *لا تظهري الضعف.*
رفعتُ نظري مجددًا بينما دخلنا جميعًا إلى الداخل. تحدّق بي ليام وإيسلا في حيرة. هزّت كتفي بعجز، متسائلةً لماذا تجاهلني تمامًا.
يمكنني أن أتحمّل العشاء مع هذا الرجل طالما بقيتُ بعيدة عنه قدر الإمكان. جلسنا جميعًا حول مائدة الطعام الأنيقة، وصدى الثرثرة العشوائية يملأ الغرفة. "إنه وسيم"، همست إيسلا في أذني، متأكدةً من أن لا أحد يسمع. نحن جميعًا مستذئبون هنا بأسماع خارقة.
شددتُ على أسنانِي. لماذا كنتُ أشعر بالغيرة؟ كَبَطْتُ هذا الشعور. "ربما"، تململتُ، متظاهرةً باللامبالاة. "لم ألاحظ حقًا."
تحوّلت عيناه نحوي للحظة، وشعرت بالغثيان يتلوى في معدتي. كان الأمر مُرعبًا للأعصاب. "أبي؟" سألتُ. نظر إليّ بحاجب مرفوع، متمنيًا بصمت أن أستخدم الآداب التي غرستها فيه. "لا أشعر بخير. هل يمكنني الاعتذار؟" كنت أعرف أن والدي ظنّ أن موعظته قد أحدثت فرقًا. يا للسخرية! لو عرف فقط.
"حسنًا، إذًا. اطلبي من دامون أن يوصلكِ إلى المنزل"، اقترح. أومأتُ برأسي، ونهضتُ.
ذهبتُ إلى الردهة وتصلت بـدامون، الأخ الأكبر لإيسلا. كان يدرب الذئاب لوالده، لذا كانت لديه ذريعة لتخطي زيارة ألفا.
"مرحبًا. ماذا هناك؟" سأل، مع علمِه أنني نادرًا ما أتصل.
"مرحبًا، هل انتهيت من التدريب؟"
"نعم، على وشك الدخول إلى سيارتي. هل تريدين أن آتي لألتقطكِ؟"
"نعم، من فضلك"، تنهدتُ.
"حسنًا. سأكون هناك في خمس دقائق." أغلق الخط.
جلستُ على الدرج بينما كنت أنتظر أن يأتي ليأخذني. أطلق بوق السيارة، مُعلمًا إياي أنه ينتظر. هرعتُ إلى الخارج وركبتُ دفء سيارته، محدقةً من النافذة، مجبرةً نفسي على عدم التفكير فيه. أسقطني بعد عشر دقائق. تمتمتُ بـ "شكرًا" واندفعتُ إلى الداخل.
خلعتُ كعبي، وبدّلتُ ملابسي إلى البيجاما، واستعدت للنوم. فكرة وجود رفيقي قريبًا جدًا، ولكنه بعيد في الوقت نفسه، جعل قلبي يؤلمني.
هو شخص غريب، لم ألتقِ به أبدًا، ومع ذلك أشعر أنني لا أستطيع العيش بدونه. إنه أمر عجيب.
حدقتُ في المرآة بينما بدأ الغضب يغلي بداخلي. كان هناك طريقان فقط لهذه النهاية، وفي كليهما ينتهي الأمر بالناس بواحدة من هاتين النهايات.
إما أن يكونوا مغرمين بجنون، أو بقلب مكسور وروح محطمة.