O rugido da multidão era um cobertor reconfortante, mas Spencer Renee Payne sentiu um arrepio percorrer sua pele, mesmo assim. Ser irmã mais nova de Liam Payne, fazer turnê com ele e a banda, deveria ser um sonho. Uma chance de ver o mundo. Em vez disso, parecia caminhar sobre uma corda bamba esticada sobre um abismo de segredos. + 

Liam, alheio como sempre, estava no palco, sua voz pairando sobre o estádio. Ela o observava, um nó se apertando em seu peito. Não era a adoração dos fãs que a preocupava; era o que a esperava em casa. + 

Seu ex, Mark. Ele havia sido…controlador. Abusivo. Ele havia reaparecido há semanas, uma sequência de mensagens de texto repletas de promessas e ameaças veladas. Ela havia fugido, juntando-se a Liam na turnê, esperando que a distância oferecesse proteção. Mas Mark era implacável. Ele encontrava maneiras de alcançá-la, para lembrá-la de que não estava longe. + 

Uma mão no ombro a trouxe de volta ao presente. Era Niall. Seus olhos, calorosos e compreensivos, continham uma pergunta silenciosa. Eles haviam começado a conversar durante os ensaios, momentos roubados de conexão em meio ao caos. Uma piada compartilhada sobre o pedido meticuloso de café de Liam havia florescido em algo mais. + 

Não era apenas conversa. Era um consolo silencioso que ela não esperava, uma âncora gentil em meio a uma tempestade. Mas era um consolo perigoso. Liam a adorava. Ele ficaria devastado se soubesse. E ela sabia que ele nunca entenderia. + 

“Você está bem?” Niall perguntou, sua voz suave. + 

Spencer forçou um sorriso, virando-se para encarar o palco. “Só…absorvendo tudo.” + 

Ele não insistiu, mas seu olhar permaneceu, uma oferta silenciosa de apoio. Ela se inclinou para isso, precisando do reassurance. + 

“É difícil, não é?” Niall murmurou, sua voz quase inaudível acima da música. + 

Spencer assentiu, a garganta apertada. “Manter as aparências.” + 

“E guardar segredos.” Ele encontrou seu olhar, seus olhos escuros de empatia. + 

Ela sentiu uma onda de vergonha a invadir. Ele sabia. Ele sabia que ela estava escondendo algo. E ela sabia, com uma certeza nauseante, que não conseguiria manter isso engarrafado para sempre. + 

Liam terminou a música, a multidão explodindo em aplausos. Spencer o observou, uma sombra de pavor se espalhando sobre ela. Quantas mentiras mais ela poderia tecer antes que tudo desmoronasse? Quanto tempo antes que os sussurros se transformassem em gritos? Ela sabia que estava caminhando por um caminho perigoso, e temia a inevitável queda. + 