الفصل الأول + 

كان النهار في صولة شبابه، وكانت الشمس تبعث بأشعتها وهَّاجة ملتهبة تكاد تشوي + 

الوجوه، وكان الجو على حرارته كثير الرطوبة، والندى المتصاعد من البحر، وكأن النسيم + 

الذي أكثر الشعراء من ادعاء أنه عليل، قد طالت علته فقضى نحبه، فلا تسمع له جرة + 

ذيل، ولا همسة أنين. + 

وقد أضنى الناس بمدينة عدن هذا الوَمَدُ، وهزل أجسامهم القيظ بعد أن توالت + 

عليهم شهور الصيف شديدة لوَّاحة، كأنما كانت تتنافس في مسهم بشُواظها، فلا يجيء + 

شهر إلا وهو أشد وأنكى من صاحبه. + 

وظن أهل المدينة أن العُرْي يخفف عنهم بعضويلات الحر، فتسلبوا من الملابس إلا + 

أزُُرًا قصيرة يشدونها إلى أوساطهم، ولو علموا لصانوا أجسامهم من هذا السعير اللافح، + 

الذي كساهم ثوبًا لماعًا من العرق، كلما تساقط نسجت لهم الشمس ثوبًا جديدًا، وكلما + 

مسحوه بأيديهم سال نبعه وتقاطر، حتى كأن كل رجل أصبح إنبيقًا يتحول كل ما فيه + 

ماء بالتصعيد والتقطير. + 

خلت طرق المدينة من السابلة إلا من دعته شدة الحاجة إلى المسير، وفزع المتعطلون + 

إلى الظل والنجائر يتقون بها شدة الهاجرة، أما الأغنياء والموسرون: فلبسوا البيوت، + 

وزرَّروا الأبواب، والتجأوا إلىسراديب عميقة في الأرض، ينفذ إليها الهواء من بناء إسطواني + 

كالداخنة، يشق طبقات الدار، وتنفذ فوَّهته إلى سطحها، وكان علي بن مهدي — وهو من + 

دعاة الفاطميين، وكبار رجالهم — في داره في هذا اليوم، ومعه جماعة من الأدباء والعلماء، + 

بينهم أبو كاظم الحراني، والفقيه أبو الحسن النيلي، وأسامة الحضرمي. وكانت الدار على + 

سيف البحر، فخمة شاهقة البناء، تدل على عظمة صاحبها، واتّساع جاهه، وقد أسرع + 

العبيد فبلّوا دهاليز السرداب بالماء، حتى بدت فيها بحيرات صغيرة هنا وهناك. + 

سيدة القصور + 

وجلس ابن مهدي وأضيافه في حجرة كان أثاثها غاية في الحسن وجمال التنسيق، + 

وقد كسيت فيها الأرائك بالحرير الأرجواني، واختيرت الستور من الخز التنيسي، وفرشت + 

الأرض بالبسط الهندية، ودلّ كل شيء فيها على ذوق سليم وبذخ وإسراف، وقد وقف + 

في نهاية الحجرة أربعة عبيد، يمسكون بحبال مروحة مستطيلة، عملت من القطيفة + 

الغليظة النسيج، وعُلّقت بسقف الحجرة على طول امتداده، فهم لا يفتأون يجذبون + 

الحبال ويُرخونها، والِمروحة تتحرك إلى الأمام والخلف؛ أملًا في أن تجود على من بالحجرة + 

بنفس من نسيم. + 

بدأ ابن مهدي فقال: هذا يوم لم ترَ عدن له مثيلًا، وستصبح سنة تسع وأربعين + 

وخمسمائة ذكرى خالدة لأهلها، يوقّتون بها ويؤرخون. + 

فقال الحراني — وكان فكهًا: سيقولون زار الحراني عدن سنة الحر، فعاجله النيلي، + 

وقال: وسيقولون سُرق خُرج النيلي سنة الحر؛ فضحك القوم، والتفت إليه ابن مهدي + 

وقال: أسرق منك خرج حقٍّا؟؟ + 

– لا أدري … أسرق؟! … أم ابتلعته الأرض؟! … أم تخطفته السماء؟! … + 

وصلت القافلة من زَبيد عند باب المدينة الذي يسمونه هنا (باب الصدقات)، أو هو + 

باب السرقات على الأرجح، وحط رحلي، ووضع ما عليه من متاع وأثقال، وأنا أنظر إليه + 

لا تكاد عيني تذهب عنه، وكان الخرج بين المتاع، وقد ازدحم حول السفّار جماعات من + 

الحمالين والمجتدين، وبينهم امرأة هزيلة شاحبة في أسمال — أو فيما كانت أسمالا — + 

لا تكاد تستر جسمها، وكان وجهها يحكي وهو صامت حكاية مؤلمة للسغب، والفاقة، + 

ومرارة الحاجة، وقد حملت بين يديها طفلًا أو جُعلًا، تركه الجوع عظامًا في جلد، أو جلدًا + 

على عظام، وأخذت تمد ذراعيها به في وجهي، فراعني سوء حالهما، وبحثت في جيبي + 

عن درهم أمسك به رمقهما، وما كدت أمدّ يدي به إليهما، وأعود بعيني إلى أمتعتي حتى + 

وجدت مكان الخرج خاليًا!! + 

فقال الحراني: هذه هي اللعبة يا سيدي التي لم تدرسها في الكتب، ولم تجد لها + 

مثيلًا في كتاب الحيل الفقهية للخصّاف، وكأنما كان أبو نواس اللئيم يشير إليك بسبابته + 

حين يقول: + 

?ف ?ق ?ل ?? ل ?م ن ?? يدّ ??ع ?ي ?ف ?ي ا ?ل ?ع ??ل ?م ??ف ?ل ???س ?ف ?ة ? ? ح ?ف ???ظ ?ت ?ش ?ي ??ئًا ?? و ?غا ?ب + 

??ت ?ع ?ن ?ك? أ ?ش ?يا ??ء + 

8 + 