الجزء الثالث + 

حق رجلٍ في الفتاة + 

لم تكن إيبرل تعتزم العمل لدى السيد بوكستر ، ولكنها لم تفهم السبب الذي + 

جعلها تهتم بالاحتفاظ برقم + 

هاتفه المسجل على آلة الرد بحيث لم تعد تفكر ، بعد أن أوصلت ليز ذلك + 

المساء، سوى باسمه . كانت الرسالة على آلة الرد رسالة عملية.. مع ذلك، فقد + 

شعرت بإحساس لذيذ + 

لدى سماعها صوته:"غرايغ بوكستر يتكلم : آنسة ساوندرز.. لدي مسالة هامة أريد + 

بحثها معك. + 

سأكون في ساكر امنتو بعد ظهر اليوم .. وساسمح لنفسي بزيارتك على أمل أن + 

أجدك .. إن أردتك الاتصال بي يمكن الوصول إلى في المزرعة ثم أعطى رقم الهاتف . + 

مسألة هامة ..كيف يكون أمر إيجاد جنائني مسألة هامة لرجل مثله؟ رجل وسيم + 

ناجح كما هو واضح، وفي الثلاثين من عمره مثل غرايغ بوكستر، لديه دون أدنى + 

شك أشياء أخرى أكثر أهمية + 

بكثير. استخلصت إيبرل، أن الأهمية الملحة للأمر، ومن وجهة نظره، هي رغبته + 

بالخلاص مما يعتبره + 

عملاً مزعجاً. أجل .. + 

هذا هو الجواب الواضح..إنه مثل أغلبية الرجال اعتاد الحصول على مايريد.. + 

فبالنسبة إليه لا شك أنه أمر ملح له أن يتخلص من هذه المشكلة كي يتمكن من + 

متابعة عمله.. حسناً، تتمنى له إيبرل الحظ في ذلك. من وجهة نظرها، حالة + 

الأرض المزرية تستدعي عملاً كثيراً. + 

واذا لم تُرش بمبيد للأعشاب الضارة، فستنمو وتتكاثر ولن يبقى أي سبيل لإنقادها + 

سوى حرث الأرض و تسميد التراب ، قبل زراعة مرجة جديدة.. وتلك الورود + 

المسكينة! بالرغم مما قال، فهو لن يشذبها وكانها سياج أشواك على حافة + 

الطريق.. هل يفعل؟ + 

مرت الصورة مخيفة في خيال إيبرل فعقدت العزم على الاهتمام بالورود في + 

الصباح التالي .. لكن، هذا فقط! إنها مصممة على عدم العمل لديها بالرغم من + 

حاجته الملحة لجنائني.. كانت تدرك أنه قام بابتزازها للوصول إلى هذا + 

القرار.. لكن فكرة الهلاك الذي ينتظر الورود أزعجتها كثيراً لدرجة أنستها + 

خيبة أملها.. + 

ترددت إيبرل قليلاً قبل أن تقوم بطلب الرقم.. أرادت أن تسمع صوته، أن تكون + 

على صلة ما معه، ومع ذلك لا تريد.هكذا أحست بمزيج من الارتياح والخيبة، حين + 

أعلمتها السيدة أغريبا أن السيد بوكستر غير موجود. + 

_ أوه.. هكذا إذن. وتسألت ما إذا كانت هذه فرصة لها لتنسى الأمر كله، وسألت + 

السيدة أغريبا: + 

_ من المتكلم؟ + 

_ أنا إيبرل ساوندرز.. قابلتك بالأمس.. قاطعتها المرأة ساخرة: + 

_ وكأنه يمكنني النسيان.. قال السيد بوكستر إنك إن اتصلت بخصوص الورود، + 

فبإمكانك المجىء متى شئت.لاحظت إيبرل أنه كان واثقاً أنها ستتصل. وبطريقة + 

مماثلة، باردة، ردت على المرأة. + 

_ شكر اًلك، سأكون هناك بعد قليل. أقفلت الخط قبل أن تقوم المرأة بذلك + 

قبلها.. من أين تعلمت هذه المرأة أن تتصرف بمثل هذه الطريقة الفظة شخص لم + 

يسبب لها ضرراً ؟ وصلت إيبرل إلى المزرعة بعد أقل من ساعة .. قامت بارتداء + 

قفاز عمل وجدته في صندوق أدواتها، وباشرت فوراً بعملها. كان الطقس ممتعاً + 

أكثر من الأمس .. يوم وصافٍ ومشمس ومرتفع الحرارة قليلاً. + 

قاربت الساعة الحادية عشرة، فتوقفت إيبرل عن العمل بعد أن أنهت نصفه تقريباً + 

لإحساسها بالجوع، وتناولت الغداء الذي أحضرته معها . فجأة اخترق سكون الريف + 

صوت هدير محرك سيارة، ورفعت إيبرل رأسها لترى جاغوار بلون فضي تتقدم في + 

الممر الداخلي الوعر، وتتوقف أمام المنزل.. لم تستطيع إيبرل أن ترى المرأة + 

التي نزلت من الجانب الآخر بوضوح ودخلت المنزل دون قرع الجرس، لكن بدا + 

واضحاً أنها شقراء، أنيقة الملبس .. من هي؟ لا بد أنها مقربة من غرايغ + 

بوكستر لتدخل منزله وكأنها من العائلة .. ربما تكون كذلك؟ أحست إيبرل + 

بالحرج لفضولها الغريب، ولتفكيرها العدائي الواضح .. + 

وقالت لنفسها: واجهي الواقع! رجل مثل غرايغ بوكستر لا بد أن تكون امرأة + 

كهذه في حياته.. امرأة مقربة وكأنها من العائلة، أو ربما أكثر .. ثم هناك + 

احتمال آخر .. لكن إيبرل رمت بالفكرة بعيداً وانكبت تتابع عملها .. فلاشيء + 

يعنيها من أمور السيد بوكستر. + 

من المثير للقلق أن تستمر بالتفكير بذلك الرجل المثير للسخط والحيرة معاً .. + 

عرفت إيبرل عدداً من الرجال في حياتها وأغرمت بالبعض منهم.. وهي حالياً معجبة + 

بمات مورهيد المسئول الاجتماعي عن ليز .. لكن أفكارها ام تتجه بإلحاح نحو + 

رجل، ولم تتجاوب من قبل للمسة منه أو لسماع صوته بمثل هذه الطريقة المثيرة + 

للخوف.. هذا أمر سخيف! لم تكن تعتقد بأنها من النساء اللواتي يفقدن عقولهن + 

لأجل رجل.. ورجل أبعد بكثير من منالها.. ولم كل هذا.. إنها تتصرف كمراهقة! + 

وفي الحقيقة، إنها ليست معجبة بطراز غرابغ العابث الذي لا يقيم وزناً + 

للعلاقات الجدية. + 

كان الوقت ظهراً حين نظرت إيبرل برضى إلى كميات الأغصان المشذبة حول الورود، + 

وعادت إلى سيارتها الصغيرة لتفتح لفافة طعامها.. أكلت سندويش الدجاج، وكانت + 

تقضم تفاحة ندية حين لمحت من خلال زجاج سيارتها باب المنزل ينفتح لتخرج منه + 

السيدة أغريبا متجهة نحوها ونظرة معاناة على وجهها.. قالت: + 

_ السيدة بوكسترتريد أن تراك. أحست إيبرل بقلبها يقع بين قدميها. جف حلقها + 

بسبب الخيبة و الإحباط حتى إنها كادت تختنق.. كم كانت غبية لظنها أن عدم + 

وجود خاتم زواج يعني شيئاً في هذه الأيام .. بالطبع هو متزوج.. وأجبرتها + 

كرامتها على استعادة تماسكها أمام المرأة.. وتنحنحت لتسأل بخشونة: الآن؟ + 

_ أجل .. الأن. + 

أعادت إيبرل التفاحة إلى صندوق الغداء وراحت تفكر بمظهرها المشعث والمتسخ + 

بعد صباح عمل. أحست بالنظرة الخبيثة التي علت وجه السيدة إغريبا.. ثم + 

تبعتها إلى داخل الردهة وهناك لاحظت وجود نباتات عليلة وكأنها تحتاج إلى + 

غذاء. تقدمت السيدة أغريبا أمام إيبرل في الردهة نحو الحمام الذي استخدمته + 

منذ أيام، ثم تخطته نحو مايبدو أنه جناح من الغرف المتصلة ببعضها ، وتوقفت + 

عند باب مقفل لتقرعه ولدى سماعها كلمة "ادخل" دخلت تتبعها إيبرل على مضض. + 

وقعت عينا إيبرل فوراً على امراتين جالستين في مواجهة بعضهما البعض على + 

مقعدين مزدوجين بيضاوي اللون وموضوعين على جانبي مدفأ مصنوعة من حجارة + 

بيضاء، وبينهما طاولة وضعت عليها صينية بدت فيها بقايا غداء. كانت الشابة + 

التي شاهدت إيبرل وصولها تجلس مسترخية على المفرش الناعم للأريكة.. كانت + 

نظرة عينيها الزرقاوين حادة ومتفحصة..أما المرأة الأكبر سناً فقد كانت تجلس + 

مستقيمة، مظهرها يدل على وقار واثق.. خصلتان من الشعر الأبيض مرتدتان إلى + 

الخلف عن وجه وسيم قوي البنية، لتنتهيا خلف رأسها بتسريحة على الطراز الفرنسي . + 

لكن العجيب في الأمر أن النظرة الباردة للسيدة أغريبا انقلبت إلى أخرى ذات + 

تقدير، وأصبحت لهجة صوتها عذبة وهي تقدمها بلباقة :آنسة + 

ساوندرز..سيدتي.أربكها هذا التحول في تصرفات المرأة، وازداد حين مدت المرأة + 

المسنة يدها لمصافحة إيبرل وابتسامة لطيفة تعلو وجهها: أنا سعيدة بلقائك، + 

آنسة ساوندرز.. هذه ريبيكا ماونتن. + 

وأشارت إلى الشابة الأنيقة، التي أومات لإيبرل بهزة رأس كسولة .. وأكملت + 

المرأة المسنة: + 

_سيدة أغريبا.. أعتقد أن الآنسة ساوندرز ستكون مسرورة إن قدمت لها شراباً + 

ساخناً.. أتفضلين الشاي أم القهوة عزيزتي؟ ردت إيبرل وهي تحاول جاهدة + 

استرجاع هدوئها: + 

_أوه!شكراً لك.. سأخذ فنجان قهوة. + 

_ وأنت ريبيكا؟ + 

_ لا شيء لي ماريان.. يجب أن آكل وأسرع في الذهاب فأنا أتوقع زيارة غرايغ + 

لشرب القهوة بعد الظهر.. ثم لدي بعض المهمات التي أنجزها في هذه الأثناء . + 

شعرت إيبرل بارتياح كبير، فلا بأس أن يكون غرايغ على علاقة حميمة مع هذه + 

المراة طالما ليسا متزوجين .. مع أن الأمر لا يعنيها على أي حال. وقفت + 

ريبيكا ماونتن برشاقة، وطبعت قبلة خفيفة على خد المسنة.. ثم استدارت نحو + 

إيبرل بابتسامة خبيثة، وقالت بصوت أجش: + 

_ أمر ساحر أن ألتقي بأمرأة تقوم بأعمال جسدية.. لكن لكل امرىْ ميوله كما + 

أعتقد. قالت السيدة أغريبا بإبتسامة نصر: + 

_ سأرافقك إلى الخارج. رفعت صينية الطعام ولحقت ريبيكا بمشيتها التي تشبهه + 

مشية عارضات الأزياء، ثم أقفلت الباب وراءهما. + 

قالت السيدة بوكستر: اجلسي أرجوك، آنسة ساوندرز. وأشارت إلى أريكة التي + 

كانت تحتلها ريبيكا.. أجالت إيبرل نظرها في الغرفة بحثاً عن كرسي خشبي لا + 

يتسخ من ملابسها الملطخة، لكن السيدة بوكستر فهمت نيتها وقالت: لا تقلقي + 

عزيزتي، ثيابك تبدو نظيفة.. + 

على أي حال .. أغطية الأراك يمكن غسلها.. فأنا امرأة عملية، لن اختار هذا + 

اللون الفاتح لو لم يكن من السهل غسله. جلست إيبرل بحذر شديد وهي تحاول أن + 

تستخلص جاهدة السبب الذي استدعيت من أجله .. ربما سيتضح الأمر بعد إدخال + 

السيدة أغريبا للقهوة. + 

قالت السيدة بوكستر بخفة: لهذا اشك أنك لاحظت أن الأراضي الخارجية في حالة + 

فوضى.. + 

لقد اشترى ولدي هذا المنزل مؤخراً، وأنا وصلت إليه في نهاية الأسبوع الماضي + 

.. كان لدى المالكين القدامى مشاكل كثيرة منعتهم من الاهتمام بأمور المنزل + 

. وكانوا يعتبرونه مجرد منزل ريفي لهم .. لكنني أنوي وولدي أن نجعله منزلنا + 

الرئيسي.. هكذا ،وكما ترين ، أمامنا عمل كثير ملزمان بإنهائه. + 

تمتمت إيبرل بأدب توافق على كلامها، ثم امتنعت عن التعليق مع دخول السيدة + 

إغريبا التي وضعت الصينية فوق الطاولة الصغيرة وأحست إيبرل بأنها تتصرف نحو + 

المرأة المسنة بولاء كبير. وابتسمت لها كذلك بانحناءة خفيفة وهي تخرج من + 

الغرفة مجدداً. + 

قالت السيدة بوكستر تتابع الحديث، وهي تصب القهوة: سيصبح هذا المنزل مميزاً + 

جداً كما أعتقد.. وأعرف أن على المرء أن يحب ويحترم المنزل العائلي.. لكن + 

يجب أن أعترف أنني سعيدة لخلاصي من منزلي.. لقد عشت طويلاً في واحد من تلك + 

البيوت القديمة الضخمة قرب " ما كنلي بارك".. أتعرفين المنطقة؟ + 

ذهلت إيبرل للمصادفة وقالت: أوه بالتاكيد أعرفها.. لقد تربيت هناك. + 

_ حقاً! ستفهمين إذن كيف أن امرأة مسنة مثلي، تعيش بمفردها تفضل منزلاً ظريفاً + 

دافئاً كهذا .. وأنا ممتنة جداً لغرايغ لإصراره على أن أسكن معه هنا.. فليس + 

كل ابن أعزب يرغب بأن تكون أمه العجوز بين يديه. + 

اعترضت إيبرل على قول السيدة بوكستر بأنها امرأة عجوز.. لكنها وافقت في + 

سرها على أن بقاء أم مع ابنها الأعزب، بغض النظر إن كانت عجوز أم لا، هو + 

أمر قد لا يرحب به الكثير من العزاب.. وهذا أمر يظهر جانباً انسانياً من + 

نفسية الرجل لم تقدره إيبرل أبداً.وتابعت المرأة : بالطبع ، أريد أن يفيده + 

وجودي معه، فبسبب أعماله لديه مكان سكن في ساكرمنتو، وشقة في سان فرانسيسكو.. + 

، + 

لكنه الآن وقد تجاوز الثلاثين، يبدو أنه شعر بالحاجة إلى بيت حقيقي، + 

ألأ توافقينني الرأي؟ وإلى أن يتزوج ويكون له زوجة تصبح محور حياته،أتمنى أن + 

أساعده قدر استطاعتي. قالت إيبرل : أفهم هذا. + 

ربما لهذه المرأة علاقة بتصميم ابنها الملح على إصلاح الأراضي.. وراودتها + 

فكرة أن الحديقة منزل السيدة بوكستر السابق لا بد كانت مرتبة ومعتنى بها + 

مثل حدائق الخالة مارغريت.. قد لا تعترض أمه على منزل ريفي بسيط لكنها لن + 

تقبل العيش بالتاكيد وسط هذه البرية.. وبكل تأكيد، ريبيكا المتكبرة التي + 

أحست إيبرل أنها المرشحة الأولى لمحور حياة غرايغ المستقبلية، ستتوقع محيطاً + 

يناسب جمالها.. وعاد انتباه إيبرل إلى السيدة بوكستر وهي تسمعها تقول: + 

_ أرى ، حسب كتاب تعريفك، أن إيان هيوشو هو الذي دربك.. وفي ساكرمنتو، لا + 

يستطيع أحد سوى التفاخر بشرف كهذا. + 

أحست إيبرل بالاعتزاز لمعرفة أن اسم إيان العزيز وشهرته يعيشان بعده، + 

وسألت:أوه..أتعرفين إيان؟ + 

_ أجل ..قد كانت حدائق مارغريت باون مثار حسد كل أهالي ساكرمنتو.. وعرض + 

عليه كثيرون رواتب مغرية جداً للعمل لديهم ولكنه لم يقبل تركها.. وما من أحد + 

فهم السبب، فهي لم تكن تقدره كما يجب وكان بإمكانه العمل لحساب غيرها + 

وتحسين وضعه. + 

أحست إيبرل بالاحراج لما سمعته من السيدة بوكستر، ومع أن معظمه كان جديداً + 

على مسمعها ومذهلاً، إلا أنها أحست أن عليها أن تتكلم فوراً قبل أن تتفوه + 

العجوز عن الخالة مارغريت قد يجده كلامها محرجاً . أكملت السيدة بلهجة من + 

يتذكر: أذكر حفلة أقامتها مارغريت في الحديقة.. قاطعتها إيبرل بسرعة: + 

_ مارغريت باون هي خالتي سيدة بوكستر .. لقد ربتني، وهكذا دربني إيان..بدت + 

الصدمة على وجه المرأة : + 

_ أوه.. يافتاتي العزيزة .. ماذا فعلت! هل قلت شيئاً أساء إليك؟ سارعت إيبرل + 

تطمئنها بصوت لطيف: بالطبع لا .. فأنا كذلك كنت أدرك أن خالتي لا تقدر إيان + 

حق قدره. + 

لكن السيدة بوكستر بدت محرجة، ربما من الافكار التي روادتها بشأن السيدة + 

مارغيت وكانت تهم بقولها ، لو لم تتدارك إيبرل الموقف . رق قلبها للمرأة + 

المسنة التي بدت تائهة، فاختارت كلماتها بحذر في محاولة لتلطيف الجو، وكي + 

لا تكون جاحدة لجميل خالتها. قالت للسيدة بوكستر بخفة وصوت مرح: + 

_ أتعرفين؟ .. لقد شرح إيان لخالتي عدة مرات أن قطع الورود يجب أن يتم من + 

فوق خمسة عقد للبراعم.. لكنها كانت تصر على قطعها بشكل عشوائي حتى يتناسب + 

طول سيقانها مع الفازة التي تفكر بها.. حتى أننا اضطررنا، هو وأنا ، إلى + 

منعها من قطع الورود. + 

ارتاحت إيبرل لاسترخاء وجه السيدة بوكستر وضحكت وهي تعيد ملء فنجاني + 

القهوة، أصبح تعبير وجه السيدة مفكراً: + 

_ إذن أنت هي ابنة الأخت الصغيرة التي ربتها مارغريت بعد وفاة أختها. + 

وكأنها رجعت إلى ماضٍ مليء بالذكريات الجميلة، رفعت رأسها مبتسمة بحياء. + 

ورأت إيبرل ابتسامة غرايغ الفاتنة مرتسمة على وجه أمه، لا شك أنه ورثها عنها. + 

_أعتقد أننا التقينا من قبل، مع أنك كنت صغيرة جداً لتتذكري.لقد زرت مارغريت + 

يوماً،وخلال الزيارة ذكرت أن صديقة لنا تحدثت بإعجاب عن الورود رائعة في + 

حديقتها، وسألتها إن كان بإمكاني رؤيتها. فاصطحبتني إلى الحديقة.. وهناك + 

وجدت إيان يعتني بالورود كالعادة، وفتاة صغيرة تلعب إلى جانبه.. وهناك وقفت + 

السيدة مارغريت مرتبكة أمام مجموعات الورود المختلفة ، ولاحظتُ وقتها أنها + 

لا تعرف أي من الأنواع هو ورد السلام الأبيض .. ثم مدت يدها إلى وردة + 

بيضاء، فناداها إيان وتقدم نحونا بسرعة فائقة وهو يلهث، ثم ابتسم وانحنى + 

أمامنا قائلاً إن الآنسة إيبرل ستكون مسرورة بأن تقطف لنا الورود التي + 

نريدها، فأخبرتها مارغريت بأن السيدة بوكستر ترغب في وردة سلام .. ومع أنك + 

لم تتجاوزي الثامنة يومها، فقد تناولت المقص من إيان، ودون أي تردد، تقدمت + 

نحو الورود المطلوبة، وقطعت ثلاث زهور بدرجة متساوية من الطول.. هل تذكرين + 

هذا؟ + 

ابتسمت إيبرل والحنين يملأ قلبها.وقالت: لا ..أنا آسفة، لا أذكر هذه + 

الحادثة بالذات، فقد كان هذا الأمر يحدث دائماً.. + 

امتنعت إيبرل عن تناول فنجان قهوة آخر،وقالت:كان هذا لقاء ساراً جداً سيدة + 

بوكستر.. لكنني يجب أن أنهي عمل.. هل تمانعين الآن. + 

_ بالطبع.. لقد كنت أنانية.. امرأة عجوز ثرثارة. لكن قبل أن تذهبي.. أتساءل + 

إن كان بإمكانك الإصغاء إلى قصتي المؤسفة، إيبرل .. هل تمانعين في أن + 

أناديك باسمك؟ + 

فقالت إيبرل : بالطبع لا . أرجوك. + 

_ شكراً لك عزيزتي.. الواقع أنني تسرعت ووعدت منظمي جمعية أنتمي إليها بأنهم + 

يستطيعون استخدام هذه الحدائق لحفل خيري صيفي.. سيكون ذلك في حزيران + 

(يونيو).. ولقد حاول غرايغ العزيز استخدام جنائني لمركز دائم.. لكن ، كما + 

تعرفين..وبدأت عيناها تلمعان فأكملت .. لم ينجح. لطالما كان لغرايغ طبيعة + 

متقلبة، لكن بجب أن أعترف أنني نادراً ما رأيته ضجراً ومحبطاً كهذه الأيام.. + 

حين عودته بعد ظهر الأحد مباشرة، كان شديد الحيرة والتفكير. + 

قال إنه وجد جوهر بين النفايات.. لكنها رفضت العمل. وقال: لقد فعلت ما + 

بوسعي .. والباقي عليك.. وحين سألته أكثر قال لي على مضض إن هذا حدث يوم + 

جئت لمقابلته. أحست إيبرل بحرج رهيب لمعرفة السيدة بوكستر بتفاصيل ما حدث، + 

وكم تمنت أن تعرف كيف شرح لأمه تصرفه الخشن معها. ولكنها حاولت ولأجل + 

العجوز، أن تستخف بما حصل. + 

_ كان مجرد سوء تفاهم سخيف سيدة بوكستر .. أعتقد أنني كنت متوترة أكثر من + 

اللازم. + 

_ ربما، وربما لا عزيزتي.. فغرايغ يميل إلى التصرف بحرية كبيرة في بعض + 

الأحيان.. لكن المهم في الأمر أنني أخذت على عاتقي أن أجد جنائنياً لأنني + 

أنا المستعجلة. لذلك سيكون موظفاً عندي ولا علاقة لغرايغ به فهل لهذا فرق في + 

مسألة قبولك العمل أم لا؟ + 

ترددت إيبرل تفكر.. كم ستؤثر عليها هذا التغيير؟ لا مجال للسؤال أنها بحاجة + 

إلى العمل .. وبكل تأكيد ستكون سعيدة بالعمل مع امرأة تعرف فعلاً أن هناك + 

قواعد وأوقات معينة يمكن قطع الورود خلالها.. وإذا لم تكن على اتصال مع ذلك + 

الرجل .. قالت مبتسمة: أجل سيدة بوكستر أظن لهذا فارق كبير. + 

ابتسمت السيدة بارتياح: أوه..أنا مسرورة جدلً إيبرل. سنقضي أوقاتاً ممتعة + 

لجعل هذا المكان كالجنة.. وأريدك أن تعلمي أنني أكن كل الإعجاب لخيارك + 

العملي. أحنت إيبرل رأسها لتخفي دموع العرفان بالجميل التي لسعت عينيها + 

..فعدا عن إيان ، كانت السيدة بوكستر الوحيدة التي أعطتها التقدير لخيارها + 

بأن تكون جنائنية. + 

تكلمت السيدة بصوت منخفض وكأنها تسر لها: ألست ممتنة لأنك شابة في زمن + 

تستطيع الفتاة فيه أن تقوم بالعمل الذي يثير اهتمامها؟ أتعلمين، لو كنت + 

فتاة شابة اليوم لرغبت في أن أمتهن قيادة الطائرات. + 

ضحكت إيبرل: أتمنى لو أن معظم الناس ينظرون إلى الأشياء كنظرتك سيدة بوكستر. + 

قالت السيدة : أوه .. تباً عزيزتي..إنهم تافهو العقول ودون إبداع، يخافون + 

المغامرات وحياة المخاطرة .. يجب أن تتعلمي عدم الاهتمام بهم. + 

أحست إيبرل بالنشاط لكلام السيدة بوكستر، ووضعت الأخيرة معطفها فوق كتفيها + 

استعداداً لأن تريها مكان نومها.. الراتب الذي اتفقتا عليه كان أكثر من سخي، + 

وستتمكن الآن من مساعدة الزوجين إيفنز مادياً .. مرت المرأتان عبر غرفة + 

الجلوس الكبيرة المواجهة للمدخل، وقالت السيدة بوكستر إن بإمكان إيبرل أن + 

تهتم بالنباتات الداخلية الاستوائية، اتجهتا عبر الشرفة نحو المنزل التابع + 

لبركة السباحة و قالت إيبرل للسيدة: + 

_ لدي قط سيدة بوكستر.. آمل أن لا يكون هناك إزعاج في هذا. + 

_لا بأس أبداً .. أنا مغرمة بالقطط.لا تبدو هذه السيدة كغيرها من العجائز! + 

كانت تسير متمتعة بجو الريف النقي. + 

_ مااسم قطك؟ + 

_ برنس. + 

أحست إيبرل بصحبة حميمة وبرغبة كبيرة في احتضان السيدة بوكستر. + 

_ لقد أسميته برنس، لأنه قوي المظهر ولطيف المعشر. وصلتا إلى المنزل + 

ضاحكتين، ودفعت السيدة بوكستر الباب لينفتح، ثم أشارت إلى إيبرل بالدخول.. + 

كان تصميمه أكثر دقة.. الغرفة الرئيسية كبيرة، بمدفئة من الحجر الأسود. + 

النوافذ العريضة من الخشب الأبيض. + 

دعتها السيدة بوكستر: + 

_تعالي لتشاهدي المطبخ. كان المطبخ الأكثر جمالاً الذي رأته إيبرل في + 

حياتها، مكتملاً بكل الأدوات التي تم اختراعها.سألت السيدة بوكستر: هل تحبين + 

الطبخ؟ فقالت إيبرل:أجل ، وأنا بارعة فيه.. قالت المرأة المسنة بحماس: حقاً! + 

ربما تقومين بدعوتي يوماً للغداء. + 

تممت إيبرل أنه يشرفها هذا، لكنها تساءلت عما إذا كانت ستجد صعوبة في + 

المحافظة على هذه العلاقة بين رب عمل وموظفه. محاولة تغيير الموضوع: + 

_ بما أن هذا المنزل تابع لبركة السباحة، ألن ينزعج ضيوفكم صيفاً؟ + 

_ أوه..لا.. فغرف الضيوف في الجانب الآخر الأقرب إلى المنزل .. وماهو أهم، + 

أرجو أن لا تنزعجي أنت من الضيوف! على أي حال،سنستقبل الناس في نهايات + 

الأسابيع وأتوقع أن تكون لفتاة جميلة مثلك اهتمامات أخرى لقضاء أوقات + 

فراغها الأسبوعية بدلآً من إمضائها في المنزل. + 

لمحت السيدة نظرة مترددة على وجه إيبرل فأكملت مضيفة: لكن لا يجب أبداً أن + 

تشعري بأنك مضطرة لمغادرة بيتك إذا كنت لا تريدين.. وأتصور أنك سترغبين في + 

استضافة أصدقاء لك من وقت لآخر.. أؤكدأن كل شيء سيكون على مايرام .. فعائلة + 

بوكستر ليست اجتماعية جداً على أي حال . + 

بحثت إيبرل مع المرأة كافة التفاصيل المتعلقة بالسكن وموعد انتقالها إليه + 

بالإضافة إلى مصاريف احتياجاتها المنزلية اليومية.ثم ودعت السيدة بوكستر + 

بمصافحة قوية ، وعادت لتكمل عملها في الحديقة ..وهناك راحت تستعيد كل ما + 

جرى معها في هذا اليوم المميز وأحست بأنه من أسعد الأيام التي مرت في + 

حياتها خلال الأربع وعشرين سنة الماضية .. لقد حصلت على منطقة خاصة بها.. + 

بما .. أن الأرض تعتبر ملكاً لمن يعمل فيها .. وهذا أقصى ما كانت تطمح + 

بالحصول عليه حتى إن بقيت دون تأسيس عائلة خاصة ، فهي قانعة بما وصلت إليه. + 

كانت الساعة تقارب الرابعة بعد الظهر والظلام يوشك على الهبوط، حين أنهت + 

إيبرل وضع كل الأغصان المقلمة في أكياس بلاستيكية سوداء، ليقوم بأخذها عامل + 

التنظيفات .. + 

جمعت إيبرل معداتها، وكانت تفتح الباب الخلفي لسيارتها حين أطلت البورش + 

السوداء من حيث لا تدري، متهادية فوق الحفر في الممر الداخلي.. حفر يجب أن + 

يتم إصلاحها قبل أي شيء آخر.. وتوقفت السيارة في مواجهة سيارتها مباشرة. + 

وبما أنها كانت تشعر بالرضى والقناعة من عملها الجديد والمستقبل الهانئ + 

الذي ينتظرها، فقد أحست بسعادة غامرة لرؤية غرايغ بوكستر .. لاشيء مما حدث + 

في الماضي يمكن أن تكون له أهمية في هذه اللحظة ..ربما لن يدوم الأمر ، ولا + 

يجب أن يدوم .. لكنها الآن مبتهجة لرؤيته نشيطاً، يمتلئ رجولية وقوة، وهو + 

ينزل برشاقة من السيارة ويتقدم نحوها بابتسامته الساحرة التي لاتقاوم. + 

قال يحييها:تبدين مشرقة بعد نهار عمل بهذه الثياب والقفازات.. مع أنك كنت + 

جميلة أيضاً مع الفم الليلكي! ضحكت إيبرل وقالت: لاتبدو عليك الدهشة + 

لرؤيتي..قال :كنت أعرف أن أمي ستنجح في التحاور معك، فهي لم ترض يوماً سوى + 

بالأفضل.. ولقد تعلمت هذا منها. + 

_لكن مالذي جعلك تظن أنني قادمة؟ + 

_ أوه.. أنت مستعدة للسير في النار جهنم لأجل عملك. وعرفت أنك لو قابلت أمي + 

.. فلن تألو جهداً لإقناعك بالبقاء . أحست بارتباك وأضافت: حسناً ..لاشك أن + 

الأخبار تنتقل بسرعة . _ الأخبار الجيدة طبعاً .. لقد اتصلت بأمي لأستعلم إن + 

سار كل شيء على مايرام ..لم أكن واثقاً من أنك ستخضعين حتى لسحر أمي .. ولو + 

لم تفعلي.. فلم أكن على استعداد لمواجهة طباعك الغاضبة مجدداً . + 

ضحكت إيبرل: تجعلني أبدو وكأنني من برج العذراء!قال: لا..أبداً .. لكنك خصم + 

يحسب له حساب. ساد بينهما صمت قصير، بدا خلاله لإيبرل أن بإمكانه قول + 

مايحلو له الآن ولن تظن ذلك سخيفاً أومضحكاً. وردت ممازحة:الآن على الأقل لن + 

أموت جوعاً. + 

وشاركها بأن رمى رأسه إلى الوراء وضحك بطريقة حركت مشاعرها وأثارت تسارع + 

خفقات قلبها.. وظلت البسمة مرتسمة على وجهه وهو ينظر إليها متفرساً في + 

العتمة المتزايدة. + 

تبدين لي كوردة حمراء ندية.. أتعرفين هذا؟ احمر وجهها وأدارته بعيداً + 

فقال:لا..لاتنظر بعيداً..أظن أنني سأدعوك"الحمراء"إن لم يكن لديك اعتراض.لم + 

تعد تملك القوة للاعتراض،كل ما فعلته هو أنها وقفت مسمرة ونظرتها متشابكة + 

بنظرته. + 

أخيراً قال بمرح:لا شك تذكرين أنك أعربت عن تفضيلك الموت جوعاً على العمل + 

لدي، لكن بما أنك الآن تعملين بأمان مع أمي .. + 

هل لي أن أقول لك شيئاً؟أنا كذلك أفضل الموت جوعاً على أن تعملي لي. + 

فغرت إيبرل شفتيها دهشة لهذه الملاحظة المثيرة للسخط، لكن قبل أن تجمع + 

شجاعتها لترد، خطفها كما يخطف الصقر فريسته ولف ذراعيه حولها بقوة لم + 

تستطيع معها أية مقاومة. وزاد من ضغط عناقه لها حتى أحست بمشاعر دافئة + 

تتسلل عبر جسدها،وتوقف دماغها عن التفكير. وسرعان ما لم يعد هناك في العالم + 

شيء سواهما. + 

عادت فجأة إلى وعيها، فجذبت نفسها بعيداً عنه لترى السيدة أغريبا تقف أمام + 

الباب المفتوح للمنزل.. كان الوقت قد أصبح شديد الظلمة لتميز تعابير وجهها، + 

لكن هناك ما يكفي من ضوء لرؤية الرفض المصدوم في وقفتها.. الآن ستضيف هذه + 

المرأة الرهيبة نقطة سوداء لإيبرل،وستزداد كراهيتها لها. + 

فجأة تعالى صوتها كنورس: + 

_ سيد بوكستر! هاتف مهم لك. هزت إيبرل نفسها كحمامة متعبة، واستدارت إليه + 

وقالت: ماذا تعني بجرأتك هذه؟ ومن أعطاك الحق.. بأن تتصرف هكذا... + 

_ حق أي رجل في فتاة، ياوردتي الجميلة الحمراء.. أما بالنسبة لجرأتي، فإن + 

لم يكن لديك ما يشغلك الليلة، فكري بها. وأنا واثق أن فتاة ذكية مثلك + 

تستطيع فهمها. صاحت به وهو يستدير متجهاً نحو المنزل: حقير! + 

رده الوحيد كان أن استدار ولوح لها بغير اكتراث، قبل أن يركض ليرد على + 

المخابرة الملحة.. ولم تكن بحاجة لكثير من التفكير كي تعرف من المتكلم! عضت + 

إيبرل بشدة على شفتها السفلى لتوقف دموع الغضب التي كانت تغرق عينيها.. + 

لسوف تموت قبل أن تسمح له باستغلالها مرة أخرى! "حق رجل في فتاة.." حقاً! + 

وأحست بالحقد يعتمر في قلبها. + 

أدارت إيبرل سيارتها بعنف، وانطلقت بسرعة عبر الطريق الداخلية الوعرة، + 

باتجاه منزلها الذي تخلت عنه لتوها وإلى بؤس لا تعرف مقداره سوى السماء وحدها! + 

4_ حلاوة الانتقام + 

كانت إيبرل تغلي غضباً .. دفعت سيارتها الى أقصى درجات سرعتها في رغبة منها + 

كي تضع أطول مسافة ممكنة بينها وبين ذلك الرجل المتعجرف .. حتى لفتاة + 

بلهاء، لم يكن يلزمها طوال المساء لتفهم معنى ملاحظته المثيرة للسخط.. إنه + 

يفضل الموت جوعاً على أن تعمل له.. إنه رجل متعال أكثر من اللازم ويخشى أن + 

يتهامس بنو جنسه حوله لا ستئجاره امرأة من أجل القيام " بعمل رجل". + 

ثم.. لو أن إيبرل موظفة لديه، ما كان ليأخذ حريته كما هو واضح أنه يعتقد + 

الآن ، وربما تخلى عن التزاماته نحوها. أوه.. إنها تعرف أن العديد من أرباب + 

العمل يستغلون موظفاتهم بطريقة أو بأخرى.. لكنها تشعر، وبقدر ماتكره غرايغ، + 

أنه ليس من النوع الذي يستخدم نفوذه كرب عمل لاستغلال موظفة لديه.. + 

ولكن مهما يكن من أمر فقد أخطأ بحساباته هذه المرة! لقد وافقت على الوظيفة + 

وتريدها، ولن تدعه يفسد كل شيء.. لا لها، ولا لأمه! لكنها ستتأكد أولاً من + 

أن يفهم القواعد الأساسية: إيبرل موظفة لدى السيدة بوكستر وليس لديه.. وهي + 

ليست بالفتاة التي تنغمس في عبث عابر.. لذا، فليوفر عناقه وإطراءه للجميلة + 

ريبيكا. + 

حين وصلت منزلها، وجدت رسالة على آلة الرد في هاتفها من مات مورهيد .. حين + 

طلبته دعاها للعشاء، فقالت بسرور: + 

_ لن أتمنى شيئاً أفضل.. أشعر برغبة في الاحتفال الليلة.. أتذكر ذلك العمل + 

الذي تقدمت له؟ لقد حصلت عليه! + 

_ رائع! في هذه الحالة ، سأصطبحك الى مطعم " أولد ساكر منتو" فهذا يدعو إلى + 

احتفال مميز.. لايتحقق كل يوم حلم لفتاة. + 

لم تكن بحاجة لصديق أكثر إخلاصاً من مات.. لسوف تعتني أكثر من العادة + 

بزينتها ولباسها، وستجعله فخوراً بها.. لكن أولاً يجب أن تكلم مدير مجمع + 

الشقق بأمر انتقالها .بدا أن السيد واتسون كان ينتظرها، فقد هز رأسه بنفاد + 

صبر حين بدأت تخبره عن سبب زيارتها + 

_ أجل..أجل..أعرف..لقد اتصلت السيدة بوكستر للتو وشرحت لي الأمر كله..من + 

الطبيعي ان أكون سعيداً بتنفيذ ما طلبته مني.. فآخر شيء أفكر به هو أن أقف + 

في طريقك، إيبرل.. فهذه فرصة رائعة لك.. ومع وجود عائلة بوكستر كمرجع تعريف + 

عنك في المستقبل، ستتمكنين من كتابة تذكرة نجاحك بنفسك. + 

صاحت به ممازحة: واو! بدلاَ من أن أخبرك بنفسي عن خططي .. لماذا لا تخبرني + 

أنت عنها! مالذي طلبته السيدة بوكستر وستكون سعيداً للقيام به؟ + 

_ لقد قالت إنكما اتفقتما على أن تبدأي العمل لديها فوراً.. لكنك لن تنتقلي + 

إلى هناك قبل أن يمر ثلاثون يوماً على إنذارك بترك العمل هنا. + 

_ هذا صحيح.. فأنا متفقة معك على العناية بالحدائق سيد واتسون.. ولن أدعك + 

في موقف محرج. + 

_ لا تأبهي لهذا.. فهناك القليل من كانون الثاني على أي حال.. قالت السيدة + 

بوكستر إن لم يكن هناك مانع لديك ولدي ، أنها ستدفع عنك إيجار آخر شهر + 

مقابل شهر الإنذار بترك العمل كي تتمكني من الاستقرار عندها بسرعة، وبذلك + 

تتجنبين الانتقال ذهاباً وإياباً لعشرين ميلاً كل يوم.. وأظن أن هذه لباقة + 

منها ، ألا تعتقدين ذلك؟ لن يتوقع المرء أقل من هذا من عائلة بوكستر. + 

لاحظت إيبرل أن السيد واتسون يعرف أشياءً عن العائلة لا تعرفها هي .. لكن + 

بدلاً من أن يسخر منها لجهلها، هزت رأسها تتمتم بالموافقة على كلامه.. وبعد + 

ان اتفقت معه على كل التفاصيل، رجعت الى شقتها لتستعد للخروج إلى العشاء مع + 

مات . + 

اغتسلت وجففت شعرها، ثم عقصت أطرافه إلى الداخل ، ووضعت طبقة رقيقة من كريم + 

الأساس على بشرتها ولمسة من اللون الأحمر لتزيد بروز خديها ،ظلال للعيون + 

أعطت لوجهها إشراقاً رائعاً أحست به، وهي التي لا تعي مدى جمالها. + 

من بين فساتينها القليلة الجميلة، اختارت فستاناً من الجيرسي الأخضر الجادي + 

اللون، بأكمام طويلة وياقة مرتفعة، وتدلى القماش بنعومة فوق جسدها. + 

وكانت تضع قرطاً من الجاد أرسلته لها خالتها في آخر عيد ميلاد لها حين قرع + 

جرس الباب وركضت لتفتحه. بدا مات كذلك وكأنه اعتنى عناية خاصة بما يرتديه + 

لموعدهما . شعره الاشقر القاتم المجعد بدا مقصوصاً ومسرحاً، ابتسامة الإعجاب + 

على وجهه انعكست في عينيه البنيتين الدافئتين. + 

أخبرته إيبرل باختصار اثناء المسافة القصيرة إلى المطعم، عن عملها الجديد.. + 

وصفت له الأملاك وموقعها، ومكان إقامتها الجديد في ذلك المنزل الرائع، + 

واجباتها، وما إلى ذلك.. دهشت من نفسها لإخفائها عن مات ما حصل خلال + 

المقابلة الأولى مع غرايغ.. منذ أسبوع خلا، كانت ستسرد عليه بالتأكيد مثل + 

هذه القصة كنوع من الفكاهة المسلية. ولضحكا معاً.. لكنها الآن، تشعر أنها لا + 

تريد أن تشارك هذا مع أحد، حتى العزيز مات .. وهناك تفسير واضح لترددها، + 

فهي لا زالت تغلي غضباً من الإذلال المتكرر الذي عرّضها + 

له غرايغ بوكستر، ولا تريد أن يعرف مات بهذا الأمر. + 

إنها السادسة والنصف الآن وقد حملت ظلمة الشتاء في الشوارع المعبدة . في + 

المساء هذا الأثنين من الشتاء، كانت المنطقة هنا أقل ازدحاماً بالسياح + 

والمواطنين، مما تذكره إيبرل..قال مات : ها قد وصلنا. وقاد إيبرل إلى مدخل + 

بناء كان قديماً معرضاً مزدهراً. + 

كانت السلالم العريضة والدرابزين مصنوعة من الخشب السنديان الصلب، المتحول + 

لونه إلى الذهبي من تأثير ملامسة مئات الأيادي عبر السنين.. وقف مات عند + 

منصة الاستقبال، التي كانت يوماً مكاناً للصراف، وأعطى اسمه .ثم دخلا المقهى + 

الصغير بانتظار تقديم العشاء. + 

قالت إيبرل بخفة: + 

_كم أحب المجيء إلى ساكرمنتو القديمة، ورؤية المباني القديمة، والارصفة، + 

وكل المنحوتات اليدوية ..ألا تتصور كم أبدو سخيفة ،وأنا مأخوذة ببناء يزيد + 

عمره عن المئة عام بقليل؟ ضحك وقال: + 

_ لابأس في هذا .. فأنت تعيشين في بلد لازال حديثاً.. فحتى الزمن هنا قصير. + 

وصل شرابهما، وهي ترفع كوبها إلى فمها لتحيي صورتها المنعكسة في المرآة مع + 

مات . رأت وبرجفة قلب قوية، الوجه الأسمر المبتسم الساخر لغرايغ بوكستر + 

يبرز فجأة فوق كتفها الأيمن، وإلى جانبه ريبيكا ماونتن البادية الانزعاج.قال + 

بلهجة جافة: + 

_ مساء الخير آنسة ساوندرز.. كم من الممتع أن أراك مرة أخرى وسريعاً. + 

ابتلعت إيبرل ريقها بصعوبة، وهزت رأسها تحية لصورته المنعكسة .. ثم استعادت + 

شجاعتها، واستدارت لتواجهه مباشرة، وقدمته إلى مات مع إحساس بالدوار.. مد + 

مات يده مصافحاً غرايغ: + 

_ أنا سعيد جداً بمقابلتك سيد بوكستر..كانت إيبرل تبدي إعجابها للتو بالعمل + 

الذي أتممته هنا. عم يتحدث مات بحق السماء؟ ولماذاهذا الاهتمام في صوته؟ + 

وتابع قائلاً: + 

_ هل لك بأية علاقة بترميم هذا المبنى؟ + 

_ أنا فخور بأن أقول نعم.. كما إننا رممنا مرآب وقوف السيارات وبعض + 

الأبنية في الشارع الثاني. + 

_ لقد قمت بعمل جبار.. إيبرل وأنا كنا نقول لتونا إن المكان يبدو وقد انتقل + 

في الزمن نحو مئة إلى الوراء. + 

_ لطف شديد منك أن تقول هذا سيد مورهيد.. لقد تمتعنا جمعياً بالعمل في هذا + 

المشروع.. + 

راح الرجلان يتحدثان باهتمام، فاغتنمت إيبرل الفرصة ولاحظت الثياب التي + 

كانت ترتديها ريبيكا ماونتن. وتنهدت في داخلها.. إنها فتاة من الصعب + 

منافستها.. ومع سأم ريبيكا من تركيز اهتمام الرجلين على حديث الأعمال، قالت + 

لإيبرل: + 

_ ياله من فستان جميل ترتدينه آنسة ساوندرز.. تبدين مختلفة تماماً عما رأيتك + 

في الصباح هذا اليوم حتى أنني ماكنت لأعرفك لولا أن أشار غرايغ إليك. + 

ثار غضب إيبرل.. لكن ، وفي الوقت المناسب، تذكرت أن إيان هيوشو علمها فنون + 

القتال بشرف! فردت ببرود: + 

_ وأنت ، من ناحية أخرى، تبدين جميلة كما كنت في الصباح.. آنسة ماونتن. تحول + 

وجه ريبيكا إلى لون أحمر قاتم لانكشاف خبثها الحاقد من خلال رد إيبرل المطيّ + 

لها . ونظر الرجلان إلى الأرض وابتسامتان ماكرتان تعلو وجهيهما فنالت إيبرل + 

نصراً إضافياً لمعرفتها + 

أنها لم تقل سوى الحقيقة. + 

جاء الساقي يقودهما إلى طاولتهما وسط ارتياح إيبرل ، فبل أن تتاح الفرصة + 

لريبيكا أن تستفيق وترد.. بعد أن جلسا، وضع مات منديله على حجره وفعلت + 

إيبرل مثله ثم سألت: + 

_ كيف حدث أنك تعرف غرايغ بوكستر؟ ضحك مات: + 

_ ألاتقرأين الصحف أبداً؟ ولاصفحات المجتمع؟ الجميع في كاليفورنيا يعرفون من + 

هو غرايغ بوكستر.. فمؤسسة بوكستر للبناء هي إحدى أكبر الشركات في الولايات + 

المتحدة..اجفلت إيبرل: + 

_ هل هو"ذلك" البوكستر؟ بالطبع سمعت عن الشركة، ولقد رأيت لوحاتها على + 

مواقع بناء في المدينة طوال حياتي.. لكن، لا.. أنا لا أقرأ صفحات المجتمع، + 

وأنا لم أسمع بالاسم الأول لمالكها من قبل.. لذا.. لم أربط بين الاسمين. + 

لاعجب أن السيد واتسون كان متحمساً جداً. + 

ولهذا إذن يعتقد غرايغ أنه قادر على استغلال مشاعر الآخرين للوصول إلى + 

مايريد.. إنه يدير شركة ضخمة ولم يأته النجاح بسهولة. + 

تابع مات يقول إن والد غرايغ بنى الشركة بقرض مصرفي بعد الحرب العالمية + 

الثانية، وبمساعدة شريكه ليونيل ماونتن استطاع أن يوصل شركته إلى مصاف أكبر + 

شركات البناء في كاليفورنيا، وأكمل يقول بإعجاب: + 

_ منذ وفاة أبيه، أي حوالي عشر سنوات، وسع غرايغ نشاط الشركة إلى كل + 

العالم.. إنه رجل فذ. كررت إيبرل: + 

_ ليونيل ماونتن؟ أتساءل إن كان هذا والد ريبيكا؟ لو كان هذا فهو يعني أن + 

لديهما مصلحة عمل مشتركة.. وهذا سبب إضافي كي يتزوجا.. وكأن أفكارها كانت + 

مغناطيسياً جاذباً، فقد رأت الاثنين يدخلان إلى غرفة الطعام، ويتجهان نحو + 

طاولة وضعت في زاوية حميمة لشخصين.. بإ حساس ثقيل موجع في صدرها، رأت إيبرل + 

ريبيكا تمد يدها عبر الطاولة لتمسك بيد غرايغ. ثم تبتسم له بشغف المحب وعي + 

تقول كلمات لم تفهمها إيبرل. + 

خلال تقديم العشاء، سرد مات على إيبرل تفاصيل يومه المتعب.. فبالإضافة إلى + 

حمل مسؤوليته الكبيرة عن عشرين عائلة، كان يعيش يومياً مع حمل عاطفي ثقيل + 

لايصدق.. حينها تذكرت إيبرل التزامها العاطفي بليز وعائلة إيفنز ، وتعجبت + 

كيف يتحمل مات ضغط مشاكل عشرين عائلة. + 

كانت إيبرل تعتقد غالباً أن إخلاص مات لعمله هو الذي يمنعه من الاهتمام + 

بجدية بأمور حياته الخاصة.. فكما تعلم كانت الصديقة الوحيدة المقربة منه، + 

وكان يمنح حبه لزبائنه ولا يوفر شيئاً لنفسه. لم تشعر إيبرل بالاهتمام لعمل + 

مات كما كانت دائماً، وهو أمر جعلها تشعر بالانزعاج. وأدركت أن اهتمامها + 

تحول نحو الشخصين الجالسين في زواية.. وهما الآن يتناولان العشاء.. وأعجبت + 

بتعبير وجه غرايغ وهو يتناول الطعام ويصغي إلى حديث ريبيكا.. ولم يعد + 

اهتمامها الشارد إلى ما كان يقوله مات إلا بعد أن سمعته يذكر اسم ليز. + 

_ ليز تتقدم بشكل جيد، وأتمنى لو أستطيع قول نفس الشيء عن أمها. + 

_ هل ذهبت لرؤيتها؟ + 

_ ذهبت إلى المستشفى بالأمس. + 

_ أليس هناك أي تغيير؟ نظر إلى طبقه وقال : تغيير إلى الأسوأ.. لم تعرفني. + 

صاحت: أوه..لا!ظننت.. بما أنها خرجت من الغيبوبة.. + 

_ يقول ممرضو المستشفى إنها لا تتعرف على أحد.. إنها مستلقية في فراشها، + 

لا تتحرك، ولا تتكلم. يقول الأطباء إنهم لا يمكنهم فعل شيء.. إصابة الدماغ + 

شديدة، والضرر فادح.. سينقلونها قريباً إلى قسم الرعاية، وهذا كل شيء. + 

أحست إيبرل ببرودة تسري في جسمها.. وقالت بصوت مرير: + 

_ لقد سلب براد ستاتون حياة زوجته منها، كما لو أنه قتلها.. وانظر إلى ما + 

فعل بحياة ابنته ليز..!ولو أنها أفضل بكثير دونه. هز مات رأسه موافقاً: + 

السؤال هو : إلى متى نتوقع منه أن يبقى بعيداً عن حياتها؟ + 

_ أجل .. فمن الممكن أن يعود إلى البلدة في أي وقت ويكتشف مكان إقامتها.. + 

وأشكر الله أن المسكينة لاتدرك أنها تنتظر مواجهة قنبلة موقوتة.. لن أفهم + 

أبداً لماذا لم يحل المدعي العام ستاتون إلى المحاكمة. + 

_ تعرفين جيداً ماذا قال.. المحاكم لاتضع الناس وراء القضبان بسبب ما لايزال + 

يُعرف بالأمور" البيتية الخاصة"، ولنكن منصفين فأفي ذلك الوقت لم يكن أحد + 

يدرك مدى خطورة إصابة السيدة ستانون. كان الأطباء يتوقعون أن تستعيد + 

عافيتها بعد خروجها من الغيبوبة. ردت بعصبية: أجل.. استعداداً للمرة + 

القادمة! هز مات كتفيه استسلاماً وقال: هكذا هي الأمور..كل ما نستطيع القيام + 

به هو العمل ضمن حدود القانون. + 

_ حتى وإن كان القانون مخطئاً؟ مد مات يده عبر الطاولة يغطي يدها المضمومة بيده. + 

_ إيبرل.. حين يخطئ القانون.. وأعترف أنه يخطئ.. يجب أن تعمل على تغييره + 

لاعلى خرقه. تمتمت باستسلام: هذا ما أعتقده. + 

كان مات على حق بنظريته طبعاً. لكن عملياً هل من العدل المغامرة بحياة طفلة + 

لمجرد إطاعة قانون يرتكز أساسه على تقاليد اجتماعية بالية؟.. مات من أفضل + 

الرجال الذين عرفتهم وهو يحترم السلطة إلى أقصى الدرجات.. ولكنه لا يخرج + 

..أبداً من أية معركة حقيقة منتصراً .. وأقسمت إيبرل في نفسها، إن قام والد + 

ليز بتهديد سلامة الطفلة مرة أخرى، فستفعل كل ما بوسعها لردعه سواء كان ذلك + 

ضمن القانون أو لا.قال مات يربت على يدها: + 

_ دعينا لانتكلم عن هذا.. أنا آسف، كنت مخطئاً في ذكر الموضوع في أمسية من + 

المفترض أن تكون احتفالاً.حاول أن يضحك، لكنه لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة + 

ضعيفة. وهزت إيبرل رأسها.. بالإمكان تغيير الموضوع طبعاً لكنها شعرت بأن + 

الأمسية فسدت لكليهما.قال مات بلهجة مرحة: + 

_ لديهم حلوى رائعة هنا.. دعينا نحتفل بتناول شيء منها..أجبرت إيبرل + 

ابتسامة على شفتيها:حسن جداً..ولم لا؟ أحست بعاطفة مفاجئة نحو مات + 

ووخزة خجل لتفكيرها منذ لحظات بأنه غير كفوء في مواجهاته. على الأقل + 

لايستطيع أحد إنكار اهتمامه بمصلحة ليز من قلبه.. إضافة إلى العشرين + 

عائلة.. كانت ابتسامتها دافئة وهي تمد يدها فوق الطاولة تلامس خده بمحبة صادقة. + 

بينما كان مات يطلب الحلوى، لاحظت إيبرل أن غرايغ وريبيكا نهضا عن + 

طاولتهما، وسارا متجهين إلى حيث تجلس مع مات.. وصلا في وقت الذي كان النادل + 

يردد طلب مات الذي بدا فجأة لإيبرل أنه حلوى للأطفال، وليس لشخصين راشدين. + 

لاشك أن الأمر نفسه بدا لريبيكا لأن إيبرل رأت بوضوح نظرة الخبث التي + 

ارتسمت على وجهها.. وحاول مات أن يقف، لكن غرايغ أشار له أن يبقى جالساً ثم + 

قال بطريقة غريبة: + 

_ نحن ذاهبان إلى ناد حديث للرقص في آخر الشارع. هل ترغبان في الانضمام + 

إلينا؟ قالت ريبيكا بحيوية: + 

_ أوه..اقبلا..أرجوكما..سنلتقي مجموعة أصدقاء هناك وستكون أمسية مرحة.نظر + 

مات إلى إيبرل.. وقرأ" الرفض" في عينيها.. فرد قائلاً: أنا آسف، لقد طلبنا + 

الحلوى لتونا، وسنبقى هنا قليلاً بعد. شكراً جزيلاً على أي حال. + 

صاحت ريبيكا: + 

_ الغيا الطلب! فالسكر ليس صحياً لكما.. أنا لا أتناول الحلوى أبداً. لاحظت + 

إيبرل أن ريبيكا تمايلت بجسمها قليلاً لتجذب الاهتمام إلى نحولها المميز.. + 

وقال غرايغ: أظن أنهما قادران على اختيار نوع طعامهما بنفسيهما ريبيكا.. + 

سنذهب إذن. لكن ريبيكا لم تكن معتادة على رفض طلباتها، فتابعت تقول: + 

_ حسناً.. أنهيا إذن طعامكما، والحقا بنا.. أرجوكما قولا إنكما ستفعلان. + 

_ رأت إيبرل من النظرة البائسة على وجه غرايغ أنه لم يكن المصمم على + 

صحبتهما.. لا.. إنها ريبيكا.. لكن ماهو دافعها يا ترى ؟ قالت إيبرل بحزم: أنا + 

آسفة.. لا أستطيع. كان يومي متعباً، وكذلك مات.. وأخشى أن لايروق القص لأي + 

منا الليلة. + 

قالت ريبيكا متوددة: بالطبع.. يجب أن تعذريني آنسة ساوندرز.. نسيت للحظات + 

أن عملك يسبب التعب الجسدي.. لكن يجب أن أعترف أنني خائبة الأمل .. كان + 

أصدقاؤنا سيتسلون كثيراً بالتعرف على سيدة " جنائنية". + 

علت وجه غرايغ نظرة رفض مصدومة، وأدركت إيبرل أنه لم يكن يعتقد أن ريبيكا + 

ستتمادى في جرأتها وتعلن عن أسباب دعوتها لانضمام إيبرل إلى أصدقائهما + 

..أحست إيبرل بغضب يعتمر في داخلها ويصل إلى حد الانفجار، نسيت كل شيء + 

علمها إياه هيموشو حول الحفاظ على رباطة الجأش والعدوانية السلبية.. + 

قد لاتستطيع رد الكيل لبراد ستانون، ولا الرد على ظلم الحياة نفسها.. لكنها + 

بالتأكيد قادرة على إيقاف هذه المرأة المهينة عند حدها.. + 

وكذلك غرايغ بوكستر، الآن وإلى الأبد! أجابت بابتسامة باردة واثقة: + 

_ آسفة لأنني خيبت أملك آنسة ماونتن.. لكن، إن كان من السهل جداً تسلية + 

أصدقائك، فأقترح أن أمثل لهم دور المهرج.. الأطفال من كل الأعمار يجدون هذا + 

مسلياً جداً.. ولقد شاهد السيد بوكستر هذا العرض في شقتي بعد ظهر الأمس.. + 

ولسوف يؤيدني بأنه دور مسل، أنا واثقة. + 

مامن طبق حلوى في العالم يمكن مقارنته بطعم حلاوة الانتقام حين شاهدت إيبرل + 

نظرة الحقد السام التي وجهتها ريبيكا ماونتن إلى غرايغ بوكستر، بعد سماعها + 

للرد. + 

5_ رجل كان هناك + 

خلال الأسبوع التالي، قامت إيبرل بإنهاء كل العقود السابقة مع زبائنها + 

وأبدى جميعهم الأسف لفقدانها. وأمضت الأمسيات توضب + 

حاجياتها في صناديق كرتونية. وكان برنس ملازماً لها، يدخل ويخرج من بين + 

ساقيها وهي تعمل، يتفحص كل صندوق مفتوح، بحثاً + 

عن إمكانية وجود حشرة حية. + 

السيدة بوكستر لم تكن تتوقع أن تبدأ إيبرل العمل قبل الاثنين المقبل، ورحبت + 

إيبرل بالأيام الفاصلة كي لا تواجه غرايغ.خلال عودتها + 

ومات من العشاء ليلة الاثنين الفائت. أبدى الأخير ذهوله للطريقة التي هاجمت + 

فيها ريبيكا ماونتن. + 

_ لم أرك من قبل تنفجرين بأحد هكذا.. وهذا ما أظهر لي جانباً جديداً من + 

شخصيتك.ردت بعنف: لقد استحقت هذا! إنها المرة الثانية + 

التي ألتقي بها، وأهانتني أربع مرات؟ + 

_ لكن ما همك أنت بما تظن بك؟ + 

_ أنا لا أهتم أبداً بظنونها! لكن يصبح الأمر مزعجاً جدا حين لا تستطيع امرأة + 

في مثل سنها أن تقتنع بأن عملي ليس حكراً على جنس + 

معين.. ثم لماذا يجب أن أبقى مذعنة وأسمح لأي شخص بأن يهينني؟ قال مات + 

بلهجة ارتياب: حسناً.. أعتقد أنك على حق..لكن مما + 

عرفته عنك، وإذا كنت لاتمانعين قولي هذا، تساءلت ماإذا كنت غيورة منها. + 

صاحت:أنا لست غيورة! ماهذه الفكرة السخيفة؟ + 

اختلس مات نظرة جانبية إلى وجهها الغاضب وقال ملاطفاً: هذاجيد.. لأنني لا + 

أتمنى لأي صديقة لي أن يميل قلبها نحو غرايغ + 

بوكستر. فحسب قول الشائعات، إنه ليس من النوع الذي يتزوج. ردت إيبرل بفظاظة: + 

_ بإمكانك إراحة بالك حول قلبي مات.. لن يهمني أبداً ماإذا كان غرايغ بوكستر + 

يهوي كل نساء كاليفورنيا.. لكنها فكرت في سرها + 

بحزن أن مات لم يعد محقاً في قوله.. قد يكون غرايغ رجلاً عابثا في الأيام + 

السابقة ، لكن أمه أخبرت إيبرل بصراحة أنه يفكر ًكثيراً + 

بالزواج.. وهي تتذكر عناقه لها يوم الاثنين الماضي.. أحست برعشة..لكن ذلك + 

العناق لم يكن يعني شيئاً . + 

كان مجرد فعل من رجل اعتاد أن يتذوق رحيق كل زهرة يصادفها. في الواقع لن + 

يستطيع التخلي عن عادته القديمة حتى بعد زواجه + 

من ريبيكا .. إيبرل تعرف أن الكثير من الرجال لايحترمون قسم زواجهم، وقد + 

يبرهن غرايغ بوكستر أنه واحد من هؤلاء .. أجل..إنها + 

متأكدة أنها ستكون أفضل حالاً بكثير من دونه. + 

خلال توضيبها لأغراضها، اكتشفت إيبرل أن الانتقال من سكن إلى آخر هو أفضل + 

وقت للتخلص من الأشياء الغير ضرورية. + 

أخرجت من خزانتها وأدراجها أغراضاً من ثياب قديمة لاتتناسب مع الموضة، ولم + 

ترتدها منذ سنوات، وهي الآن ستُرمى كلها .. في + 

الدرج الأسفل،وجدت الفستان الصيني الطراز الذي أهداه إيان لها يوم حفلة + 

التخرج، والذي اشتراه أثناء رحلته إلى البلدة الصينية في + 

فرانسيسكو..مع أنه كان يعجبها بجنون، إلاأن حياتها البسيطة لم تعطها الفرصة + 

يوماً لارتدائه.. كان مصنوعاً من حرير طبيعي بلون + 

الخوخ، مفصلاً على الطريقة الصينية. + 

فكرت بإيان وهي تعيد لفه بالأوراق بكل حذر، وأملت أنه سيوافق على هذا + 

التغيير في حياتها. حين استيقظت إيبرل صباح السبت.. + 

أحست بارتياح لرؤية الطقس جافاً وبارداً ، طقس ممتاز للانتقال. وصل مات في + 

الثامنة، ومعه شاحنة صغيرة استعارها من صديق + 

له. وسارعت تساعد مات على حمل ما تستطيع من أغراض : عدة مصابيح، جهاز + 

الستيريو، وخزانة من خشب الجوز، ماكنة + 

الخياطة، التلفزيون، وكرسي هزاز أثري جميل كان لأمها، وكانت تهدهدها فيه + 

وهي طفلة. + 

وضبت معظم الأغراض في صناديق، وفي وقت مبكر من الظهر كانت جميعها محمولة في + 

الشاحنة.. وأمن مات مظلة الشاحنة، ثم + 

عاد إلى الشقة الفارغة ليساعد إيبرل على تنظيفها.. نظرت إيبرل إلى الفراغ + 

حولها، وأحست بالدموع تلسع عينيها. مسحتها، وتقدمت + 

نحو الجدار الزجاجي تستند إليه وتنظر إلى حديقتها الصغيرة الغالية. + 

تقدم مات خلفها ووضع ذراعه حول كتفيها: + 

_ كنت سعيدة هنا.. أليس كذلك؟ تنهدت: كان المكان الأول الذي اعتبرته ملكاً + 

لي .. وهذه الحديقة هي آخر صلة بي مع إيان . وبخها + 

بلطف وقال: والآن إيبرل ..! ستبقين دائماً على صلة بإيان طالما أنه موجود في + 

أفكارك.. التغيير صعب دائماً.. حتى وإيان كان تغييراً + 

مفيدا..أليس كذلك؟ هزت رأسها دون كلام واستدارت تبتسم له دامعة. لأخذت نفساً + 

عميقاً، ثم قالت: + 

_ حسن جداً ياصديقي.. هيا بنا إليهم! بوكستر احذروا..ها قد جاءتكم إيبرل + 

ساوندرز! + 

ضحكا معاً ثم لاحقا برنس المتردد فجأة،وحشراه أخيراً في زاوية المطبخ.. + 

وبينما كان مات يقفل النوافذ والأبواب راحت إيبرل تدخل + 

القط قي صندوقه الكرتوني الكريه عليه ووضعته وسط مقعد الشاحنة.. ثم سلمت + 

المفاتيح إلى السيد واتسون وودعته، وماهي إلا + 

لحظات حتى كانا منطلقين عبر شوارع المدينة نحو الطريق العريضة التي تقود + 

إلى حياة إيبرل الجديدة. + 

بعد حوالي النصف ساعة أبطأ مات سرعته كثيراً ليتجه نحو الطريق الريفي الوعر + 

الموصل إلى أملاك بوكستر.. وأشارت إيبرل إلى + 

اللوحة المخيفة عن الأنظار، فوجه مات الشاحنة إلى الطريق الداخلية الكثيرة + 

الحفر.. وحين وصلا فسحة إيقاف السيارات، صفّر + 

إعجاباً بموقع المنزل. + 

وترك مات الشاحنة تتهادى على مهل وراح يتفحص حوله مايمكن أن يراه من الخمسة + 

فدادين.. ثم قال ممازحاً: مساحة هائلة إيبرل، + 

ألاتظنين أنك قضمت لقمة أكبر من أن تستطيعي مضغها؟ كانت الأراضي فعلاً أكبر + 

مما بدت لها يوم الأحد الماضي، وقالت تكشر + 

وجهها قلقاً: أرجو أن لا..على أي حال، سأبذل قصارى جهدي. + 

طلبت من مات أن ينتظرها، ونزلت تسير عبر المرجة إلى الباب الأمامي، آملة أن + 

تكون السيدة أغريبا موجودة.. لكنها لم تكن + 

محظوظة..فقد انفتح الباب بعد قرعها للجرس، ووقفت مدبرة المنزل هناك بعبوسها + 

الذي أصبح مألوفاً.أشارت إيبرل نحو الشاحنة: + 

_ لقد جئت بأغراضي سيدة أغريبا.. وأتساءل ما إذا كان بالإمكان أن تمر + 

السيارة فوق المرج لتصبح بالقرب من البركة؟ + 

قالت المرأة : لن تفعلي لو كان الأمر يعود إلي.. وأدارت لإيبرل ظهرها + 

لتختفي في الداخل .. فراحت إيبرل تتساءل ماذا تفعل.. هل + 

الرد"لا" إذن؟ أم أنها تركت الباب مفتوحاً لها وذهبت لتستشير بوكستر؟ لم تدم + 

حيرتها طويلاً إذ سرعان ما وصلت السيدة بوكستر + 

بابتسامة مرحبة على وجهها اللطيف. + 

_ أنت هنا عزيزتي!على الموعد تماماً.. كل شيء يسير على ما يرام وهذا بشير + 

جيد .. وأنا واثقة أن عملنا سينجح.. والآن أخبرتني + 

أغريبا أنك ترغبين في مرور الشاحنة فوق المرج، وأظن هذه فكرة معقولة.. + 

فلاشيء يمكنه أن يسيء إلى منظره أكثر مما هو سيء + 

الآن. شكرتها إيبرل، ثم عادت لتوجه مات حول حافة المرج حيث لايؤثر ثقل + 

الشاحنة عليها كثيراً .. كان المرج رهيباً فعلاً.. لكن ما + 

من داع للمخاطرة بأن تعلق إطارات الشاحنة في التراب اللزج. + 

كانت أولى المهمات إطلاق سراح برنس من صندوقه. ثم أمضت إيبرل ومات الساعات + 

التالية يفرغان الشاحنة ويضعان الصناديق + 

في الغرف ، بانتظار ترتيبها فيما بعد. كانت غرفة النوم مفروشة بسرير + 

مزدوج.ز وقرب أحد الجدران طاولة ثابتة للزينة، وخزانة + 

أدراج مثلها بحيث لايستلزم الأمر استخدام خزانة أخرى. كان جدار آخر بأكمله + 

من الزجاج، يطل على الأراضي التي توصل إلى + 

النهر.. كانت الستائر العاجية الدافئة الملونة بخيوط رمادية وبيج مكملة + 

للسجادة الرمادية السميكة.. وفي هذه الغرفة، وضعت إيبرل + 

كرسي أمها الهزاز وأحد المصابيح.. ما إن شاهد برنس الكرسي حتى وثب إليه + 

وتكور فيه بارتياح ظاهر ليأخذ قيلولته. + 

كانت إيبرل ومات، بحلول الساعة الرابعة، يتضوران جوعاً، بعد أن أتما إفراغ + 

الشاحنة تماماً. خاطبته إيبرل: سأفرغ هذه الصناديق + 

فيما بعد مات.. والآن استرح، بينما أحضر شيئاً نأكله. لحظات، ووجد مات نفسه + 

مسترخياً على أريكة مريحة في غرفة الجلوس، وفي + 

يده كوب من العصير البارد.. ودخلت إيبرل إلى المطبخ لتنظر حولها، مبتهجة به + 

كطفلة أهديت لعبة بيت. وبعد قليل كانت المائدة + 

جاهزة.. ونادت مات الذي أعلن أنها ساحرة، وجلس ليأكل بشهية كبيرة. + 

بعد أن تناول حصته وأكمل على نصف حصتها، استرخى في كرسيه متنهداً: هذه وجبة + 

أفضل من التي تناولناها في"أولد ساكرمنتو" + 

لوحت إيبرل بيدها تصرف النظر عن مديحه، وقالت: الجوع أمهر الطباخين. تمدد + 

مات ووقف ليذهب إلى غرفة الجلوس: + 

_ إنه مكان دافئ وحميم إيبرل.. كل ما يلزمك لتجعليه مكتملاً هو إشعال نار في + 

المدفئة. + 

كان الظلام قد حل، والمطر ينهمر في الخارج ووافقت إيبرل على أن النار + 

مناسبة جداً. + 

_ أظن أنني رأيت بعض الحطب خارج المنزل. ماهي سوى دقيقة حتى أحضر مات ثلاث + 

حطبات، واستخدم جريدة وولاعة ليشعل + 

ناراً بهيجة في المدفئة ذات الحجر الأبيض. + 

_ والآن ، أريدك أن تُعدي لنفسك فنجان قهوة وتسترخي هنا قبل موعد النوم . + 

ووقف متحضراً للخروج. حاولت إيبرل إقناعه بالبقاء + 

للتمتع بالنار وشرب القهوة معها، لكنه امتنع قائلاً: لا.. يجب أن أستيقظ في + 

الغد باكراً.. رافقته إلى الشاحنة تلف ذراعيها حولها بسبب + 

برودة الهواء.. وقفا قرب باب الشاحنة المفتوح وأحست إيبرل باندفاع عاطفي + 

غامر وعرفان بالجميل نحو صديق عزيز، منحها دون + 

تذمر يوم راحته من العمل .. لفت ذراعيها حول عنقه: كنت دائماً طيباً معي + 

مات.. ولاتستطيع أن أعبر لك عن امتناني.. + 

وضع ذراعاه حول خصرها وحضنها، ثم همس في أذنها بصوته الخجول: أنا محظوظ + 

بوجود صديقة عزيزة مثلك. حين أدار محرك + 

السيارة، وانطلق نحو الطريق الداخلية للمنزل، استدارت إيبرل نحو منزلها.. + 

وهناك لمحت طيفاً لرجل يقف بالباب.. الضوء الخافت + 

يخفي قسماته.. صدرت عنها شهقة حادة، فتقدم منها الرجل سريعاً، ووجدت أنه + 

غرايغ.. فصاحت: لقد أخفتني حتى الموت !أتمنى + 

من السماء لو تعلن عن وجودك ولو لمرة بدلاً من التسلل هكذا! + 

قال بتشدقٍ ساخراً: آسف.. لم أرغب بمقاطعة منظر فراق الأحبة الرقيق. إذن لقد + 

رآها تعانق مات، واستخلص بنفسه.. حسن جداً، + 

ربما أقنعه هذا أن يتركها وشأنها إذا ظن بأنها ملك لرجل آخر.. هكذا، ودون + 

إنكار لظنونه، قالت: + 

_ أعتقد أن لديك سبباً دفعك للمجيء إلى هنا.. لذا الأفضل أن تدخل لأقفل الباب. + 

_ هذا إن كان لديك لحظات توفرينها لي. في الداخل،نظر غرايغ حوله، ولاحظ + 

النار الخفيفة ثم سار نحو المطبخ حيث شاهد بقايا + 

الوجبة، وقال معلقاً: أحد أسباب مجيئي هو أن أستعلم إن كنت بحاجة إلى + 

مساعدة. لكنني أرى الآن أن عرضي سيكون غير + 

ضروري.. وكان يجب أن أدرك أن امرأة مثلك سيكون لها .. أوه.. مصادر أخرى. + 

_ أجل.. لدي مصادر أخرى. والآن بما أنك هنا لي أ ن أعرض عليك شراباً؟ هناك + 

عصير، قهوة، أوشاي. وهذا كل شيء كما + 

أخشى. مدد غرايغ جسمه النحيل الرشيق البارز العضلات فوق الأريكة، حيث أخذت + 

ألسنة النار تنعكس على شعره البني متحولة إلى + 

وهج نحاسي قاتم.. نظر إليها بابتسامة على شفتيه القاسيتين: أي شيء تقدمينه + 

سيكون جيداً. + 

وهي تعود إلى المطبخ لتسخن القهوة، كانت تعي تماماً ذلك الانقباض المثير + 

والمقلق معاً في قلبها، والذي تشعر به في كل مرة تكون + 

فيها في حضرة ذلك الرجل. بعد أن سخنت القهوة، وضعت فنجانين فوق صينية + 

يابانية خشبية وحملتها إلى غرفة الجلوس.. حيث + 

انحنت لتضعها على الطاولة الصغيرة الموضوعة أمام الأريكة.. وهي تستقيم وقف + 

غرايغ فجأة ليمسك معصمها بيده.. قال وهو + 

يسحبها حول الطاولة ويجلسها إلى الأريكة بجانبه: اجلسي هنا حيث تدفئك + 

النار. لكنها نهضت بسرعة لتجلس في الطرف الآخر منها. + 

سألها بابتسامة العارف: هل أحمل شيئاً معدياً؟ ردت بابتسامة أكثر برودة: + 

لاشيء لست منعية ضده.. رفع حاجبه: آه.. ذلك اللسان + 

اللاذع مرة أخرى.. أتعلمين؟ كان يجب أن أحذر ريبيكا فعلاً من أنك لست ممن + 

يمكن العبث معه. قالت: أجل .. ربما كان يجب عليك + 

أن تحذرها.. ومن الأفضل أن تتذكر هذا بنفسك. خبا اللمعان الدافئ في عينيه + 

لكلامها ورد: أجل.. تأكدي أنني سأفعل. + 

خلال الفترة القصيرة التي شرب فيها القهوة، تبادلا حديثاً قصيراً سطحياً. + 

وارتاحت إيبرل لعدم اضطرارها للمواجهة معه، فحضوره + 

لايشل دماغها فقط بل إنها كذلك مرهقة من يوم عمل طويل ولا ثقة لها بقدرتها + 

العاطفية على مقاومته.. سلامتها الوحيدة تكمن في أن + 

تتصرف بحذر كي لايدرك الأمر! أعاد غرايغ فنجانه الفارغ، ووقف استعداداً للرحيل. + 

_ السبب الآخر لحضوري هو إيصال دعوة لك من أمي، تريدك أن تتناولي الغداء + 

معها في الغد بعد أن تنتهي عملك.. قالت إنه لايجب + 

أن ترهقي نفسك بإعداد الطعام بعد إفراغ أغراضك طوال اليوم. تأثرت إيبرل + 

وابتسمت لغرايغ: هذا لطف من أمك وأنا ممتنة جداً + 

لهذه الدعوة، لكنني لن أقوم بتوضيب أغراضي في الغد.. أتذكر الفتاة الصغيرة + 

التي التقيتها في شقتي ؟ لقد وعدتها أن آخذها إلى " + 

سوتر فورت" غداً إذا كان الطقس جيداً.. فإذا لم أستطع رؤية السيدة بوكستر + 

بنفسي فأرجو أن تبلغها شكري وأسفي. + 

_ طبعاً سأفعل. وأكمل طريقه نحو الباب, ثم سأل: هل تقضين كل أيام الآحاد + 

معها؟ ليز، أليس كذلك؟ قالت: أجل . + 

قال: ألايعترض صديقك مات على حرمانه من صحبتك يوم الأحد؟ نسيت للحظة أن + 

غرايغ فهم الصورة الخاطئة وردت بحدة: بالطبع + 

لا. لكنها أضافت بلهجة أكثر نعومة: أحياناً نخرج بها معاً. وأصرّ غرايغ قائلاً: + 

على أي حال، أعتقد أنه لن يرافقك في الغد؟ + 

_ لا.. فهو ذاهب للتزلج مع أصحابه. وكانت بهذا تقصد أن تعطي سبباً لعدم + 

مرافقة"حبيبها" لها في الغد.. لكن نظرة الشك على وجه + 

غرايغ الوسيم قالت لها إن رجلاً يذهب للتزلج مع أصدقائه، بدلاً من قضاء معظم + 

وقته مع "حبيبته" أمر يدعو إلى الشك.. يالها من + 

متاهة أدخلت نفسها فيها! سارت معه نحو الباب في محاولة منها لاستعادة + 

السيطرة التي فقدتها وطلبت منه مرة أخرى أن يشكر أمه + 

على لطفها.. قالت وهي تفتح الباب له: وشكراً لك أيضاً.. لسؤالك إن كنت أحتاج + 

إلى مساعدة. + 

استدار ينظر متفرساً في عينيها.. وبلهجة نادمة لم تفهم إيبرل سببها،قال:أنا + 

آسف لأن مساعدتي ليست مطلوبة. وسمرتها عيناه ، حتى + 

أنها لم تتحرك حين مد يده يلوي خصلة شعر بين أصابعه.. ثم أمسك مؤخرة رأسها + 

في راحة يده وقرب وجهها منه.. ليضع رأسها + 

على كتفه.. وبقيت راضية بالعناق، للحظات، تقف مابين النار الذهبية الحمراء + 

المغرية، وهواء الليل البارد الرطب.. + 

ولم تتلاش اللحظة السحرية، إلا بعد أن تسللت يده من رأسها إلى مؤخرة عنقها + 

فاستفاقت من البئر العميق لتجاوبها مع هذا الرجل. + 

وانفتحت عيناها بتركيز وهي تدفعه في صدره بكل القوة التي استطاعتها + 

ذراعاها، قالت شاهقة: حقاً سيد بوكستر! ظننتك فهمت أنني.. + 

أن مات وأنا.. كم تنسى بسرعة أنني لست من النوع الذي يقبل بالعبث! رد بأدب + 

جاف: بالعكس آنسة ساوندرز.. أنا أحترم علاقتك + 

هذه.. وهذا العناق ليس سوى إشارة لصداقة، ويعني فقط الترحيب بك في فريق عمل + 

بوكستر.. وكم أنت قاسية لتسميه عبثاً.ثم ، + 

بابتسامة ماكرة، وتلويحة مرحة، خرج إلى الظلام والليل المبتل. + 

كان اليوم التالي مشمساً ورائعاً وشعرت إيبرل بالارتياح لأن الطقس لن يمنع + 

ليز من القيام بإحدى نزهاتها المفضلة إلى الحصن الذي + 

يعود تاريخه إلى أكثر من مئة وخمسين سنة.. كانت الساعة قد تجاوزت الظهر حين + 

كانت إيبرل تلحق بليز فوق المروج الغنية + 

بالعشب والمزدانة بالأشجار ، ثم عبر الأبواب الضخمة المرتفعة إلى داخل + 

الحصن. كانت تذاكر الدخول تباع في الداخل، وراحت + 

ليز، التي ارتدت جينزاً وقميصاً بمربعات حمراء وبيضاء وسترة من الجينز، تقفز + 

بنفاد صبر، بينما إيبرل تدفع رسم الدخول البسيط.. + 

في أحد نهايات المساحة المستطيلة، مؤلف من طابقين، من حجر الطين كذلك، + 

يحتوى غرف الاستقبال ومكتب" ساتر" وجناح + 

السكن.. لكن الغرف العديدة جداً على طول جدار الحصن الداخلي، والتي تنفتح + 

كلها على باحة مشتركة معشوشبة، هي التي تسحر + 

ليز.وبدأت زيارتها المعتادة لجميع الغرف الصغيرة التاريخية، أيام كانت + 

تمارس المهن اليدوية ببراعة وأهمية في تلك الأيام الخشنة.. + 

كان هناك دكان الحداد، النجار، صانع البراميل، دكان أسرجة، غرفة نسيج، مصنع + 

شمع حيث يحول شحم النيران إلى شموع وهي + 

المصدر الرئيسي للنور في الحصن ليلاً.. وبالطبع دكان صانع الأسلحة.. بعد أن + 

شاهدت ليز كل هذا، بالإضافة إلى دكان صانع + 

القبعات والأحذية، والمخزن التجاري أيضاً، أخذت تشد إيبرل من يدها نحو غرفة + 

كانت الأخيرة تتمنى في كل مرة ، وبحرارة، ان + 

تتجاهلها. + 

كان هناك غرفة خفية صغيرة سوداء لها باب منخفض جداً لا يستطيع سوى طفل أن يمر + 

به دون انخفاض.. من هذه الغرفة القاتمة، + 

كان المرء ينزل ثلاث درجات حجرية منزلقة بخطورة إلى غرفة أصغر وأكثر + 

عتمة بمدخل واحد.. كانت هذه سجن الحصن. كانت + 

الغرفة خالية تقريباً ماعدا مدّ خشبي فيها وتمثال من الشمع لسجين مكور في + 

زواية الزنزانة يكاد يظهر حياً. مظهره كمظهر المنبوذ + 

الكامل. وكما تفعل في كل زيارة، وقفت ليز مسمرة تنظر إلى الغرفة.. في هذه + 

الأوقات، كان قلب إيبرل يصبح مثقلاً.. + 

قالت ليز وكأنها تكلم نفسها:كانوا يضعون الأشرار هنا.. ربما سرق مال أحدهم + 

أو جواده، ربما كان مشاكساً وافتعل عراكاً. + 

_ ربما يكون هذا هو السبب عزيزتي. كانا قد تعرضا لمثل هذا الموقف العديد من + 

المرات لدرجة أن إيبرل أصبحت تدرك بأن ليز + 

لاتظن التمثال حقيقياً حتى وإن كانت تتكلم وكأنه حي. + 

قطبت ليز: هذا الرجل على الأرجح ضرب زوجته، ولهذا وضعوه هنا.. وضرب ابنته + 

الصغيرة أيضاً. أتظنين أنهما لازالتا تحبانه + 

إيبرل رغم أنه كان شريرا ًوهو الآن في السجن؟ وأدارت عينين زرقاوين واسعتين + 

نحو إيبرل. ماذا يمكن لإيبرل أن تقول؟ كيف + 

يمكنها الإجابة لتنتشل الطفلة من محنتها المؤلمة؟ أرادت أن تبعد الطفلة عن + 

المكان، لكن وبناء على تعليمات مات بترك الفتاة تعبر + 

عن مشاعرها ومخاوفها المكبوتة متى وأينما أحست بالحاجة، قالت: لست أدري + 

حبيبتي.. مارأيك أنت؟ + 

تنهدت ليز: أعتقد أن الأم والفتاة الصغيرة حزينتان على الرجل لأنه وحيد + 

الآن .. لكنهما لا تستطيعان أن تحباه مجدداً، وستنتقلان + 

للعيش بعيدا كي لا يجدهما. كانت شمس الشتاء الخفيفة أكثر حدة، مقارنة مع + 

عتمة الغرفة المقبضة للنفس، وأغمضت إيبرل عينيها + 

وانتظرت إلى أن اعتادتا النور.. ثم شعرت بليز تشد سترتها وتهمس: + 

_ انظري! ذلك هو الرجل الذي أحب بسكويتنا. + 

قبل أن يراهما، تمتعت إيبرل بالتطلع إلى جسد غرايغ الطويل الرشيق المستند + 

إلى شجرة السنديان، في نهاية الباحة المشتركة.. يداه + 

مسترخيتان في جيبي سترته الصوفية، بينما عيناه تجوبان الساحة بحثاً عن شخص + 

ما.. عن إيبرل؟ على المرء أن يعترف أنه بكل + 

تأكيد ملح في ملاحقاته.. صحيح أنها انزعجت لكنها أحست بالزهو أيضاً . + 

_ ها أنتما! وقطع المسافة بخطوات واسعة: + 

_أفضل صانعة بسكويت في ساكرامنتو. وانحنى إلى مستوى الطفلة يبتسم لها: + 

سمعت أنك ستكونين هنا اليوم فأردت أن أدعوك إلى + 

الغداء.. وهاأنذا! رفع عينيه إلى وجه إيبرل، وقال وكأنما بعد تفكير: أوه.. + 

مرحباً "حمراء" وأنت مدعوة أيضاً.. بالطبع. + 

من يظن أنه يخدع؟ لقد حسبت ليلة أمس حين افترض وجود علاقة حب بينها وبين + 

مات، أنه سيضعها خارج ملاحقاته..لكن من + 

الواضح أن هذا لم يعن له شيئاً.. + 

فهو لايتأثر إن كانت مشاعرها ليست ملكاً له أو إن كان يتعدى على حق رجل + 

آخر.. فكرت بكل هذا ساخطة.والآن هاهو، لازال + 

يلاحقها، لكن هذه المرة يستغل طفلة بريئة! ماذا تريد أكثر من هذا ليثبت لها + 

أن غرايغ ليس سوى "دون جواناً" عادياً؟ نظرت ليز + 

نحو إيبرل متوجهة بالإثارة، يملأ عينيها الزرقاوين رجاء بأن تقبل دعوة + 

الرجل.. بابتسامة خبيثة، قالت إيبرل: + 

_ إذاكنت تريدين تناول الغداء مع السيد بوكستر، فبالطبع سنقبل دعوته بكل سرور. + 

أدارت وجهها بابتسامة وقحة صوب غرايغ وأضافت: لكن؟،أولاً، أنا واثقة أنه + 

سيحب أن تصطحبيه داخل الحصن.. أتصور أنه مر + 

عليه زمن طويل منذ زيارته الأخيرة للمكان. لماذا لا تتمشيان سوية وسأجلس + 

تحت الشجرة بانتظاركما؟ لم يدع غرايغ الصغيرة + 

تشعر بأن الجولة في الحصن لم تكن تحلو له. لكن عبر ابتسامة خفيفة جافة + 

اعترف لإيبرل أنها كسبت نصراً جديداً.. ونظرت ليز إلى + 

إيبرل بمزيج من الابتهاج والخوف.. ثم بطريقتها المضحكة التي تشبه طريقة + 

الكبار، بدأت تقول لغرايغ رأيها في السرد المسجل + 

لتاريخ الحصن.. ورمى غرايغ تحية مرحة نحو إيبرل، ثم قفز برضى خلف الفتاة. + 

جلست إيبرل تنتظر .. بينما كانت تراقب الزوار بكسل، يسيرون حول المكان، خطر + 

ببالها أنها، بالرغم من عجرفة غرايغ بوكستر، + 

وتصرفاته غير اللائقة، وعبثه، فهي تشعر نحوه بشيء من مما جعلها تترك ليز في + 

عهدته.. لم تمض ربع ساعة، حتى لمحتهما + 

يتقدمان من البوابة. اختار غرايغ مطعماً صغيراً قريباًمن الحصن متخصص بتقديم + 

الفطائر المحلاة، والسندويشات الخفيفة، والآيس + 

كريم الفاخر. + 

سرّ إيبرل أن تلاحظ بأن الصغيرة كانت في أحسن تصرف لها، تجلس على مقعد جميل + 

قديم الطراز ويداها مضمومتان في + 

حجرها.خلال الطعام، وجه غرايغ كل اهتمامه إلى ليز، وهذا مافتن إيبرل.. لكن، + 

وفي الوقت ذاته، جعلها تشعر أن لالزوم لها. أخيراً + 

وبعد انتهاء الوجبة قال غرايغ بعفوية: + 

_ على فكرة "حمراء" لقد وعدت أن أصطحب ليز إلى كولوما لرؤية المكان الذي + 

وجد فيه الذهب بالضبط، وأخبرتني أنها تريد منك + 

أن تأتي معنا. + 

قالت ليز متأثرة بتصرف غرايغ اللطيف طوال بعد الظهر بجرأة لم تعهدها أمام + 

الرجال: لماذا تسمي إيبرل بالحمراء؟ هذا ليس اسماً + 

جميلاً. قال: أظنك على حق أيتها الصغيرة.. وأوافقك على أن اسم إيبرل أجمل + 

بكثير من الحمراء. + 

ساد صمت غير مريح بين الثلاثة، وراحت ليز تنقل نظرها من أحدهما إلى الآخر.. + 

تشعر أن هناك شيئاً خاطئاً. لو أن رغبات إيبرل + 

هي كل ما يهم، فلاشيء يسعدها أكثر من أن تسمع ما سماها به من بين شفتيه .. + 

لكن الاسم المستعار أمر حميم .. ولايتناقله سوى + 

المقربون.. وهذا الرجل ليس مقرباً لها، ولن يكون أبداً.. + 

وهي لن تجنى سوى تحطيم القلب إن سمحت له بشيء من الحميمية. راحت تشغل نفسها + 

بأخذ حقيبتها وسترة ليز، ثم قالت بصمت + 

ودي متباعد: لماذا لاتناديني إيبرل؟ على أي حال هو اسمي ويعجبني. + 

وصلوا إلى الشارع، فتمتمت ليز بخجل شاكرة دعوته، وبدوره ابتسم لها بدفء + 

وانحنى لتقبيلها.. لكن تصرفه مع إيبرل كان مختلفاً.. + 

قل بلهجة باردة: إذا أحببت، يمكننا توصيل ليز في سيارتي ثم نعود معاً إلى + 

المنزل،وفي الغد أرسل من يأخذ سيارتك. + 

كم أن صحبته مرهقة للأعصاب، لم تدرك أبداًمن قبل إمكانية أن تتشوش عواطفها + 

لوجود رجل: شكرا ًلك لمنحك ليز هذه الدعوة + 

الجميلة، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نودع بعضنا الآن. رد بصوت قاس + 

متوتر: هكذا إذن.. أؤيد اختيارك الجيد.. قودي بحذر إذن.. + 

إيبرل.. ربما نلتقي بين وقت وآخر. + 

صعد في سيارته وانطلق بها مسرعاً، فقالت إيبرل متنهدة: حسناً.. إذا كانت هذه + 

طريقة قيادية، فأنا مسرورة لأنني لم أسمح له + 

بتوصيلك! طوت ليز قبضتها الصغيرة في يد إيبرل: أظنك جرحت مشاعره.وقفتا معاً + 

في الشارع المظلم، وراقبتا بصمت السيارة + 

القوية وهي تختفي بسرعة لكن ليس نحو الطريق الرئيسية التي تعود إلى + 

الأملاك.. بل باتجاه قلب المدينة. + 

6 _ مجرد خدمة أخرى + 

مع أوائل آذار شهر(مارس)، كانت إيبرل قد انطلقت لإعادة الأراضي إلى مايجب + 

أن تكون عليه، مع أن الكثير لازال بحاجة إلى الجهد.. أزيلت الأعشاب الضارة + 

من المرجة الأمامية، ورشت بمبيد لمنعها من النمو مجدداً.كانت دغلة الورود + 

تزدان بالأوراق الحمراء الجديدة في نموها الجديد.. + 

هذا بالإضافة إلى الأعشاب المعطرة، التي زرعت إلى جانب باب المطبخ، وأشجار + 

التوت البري عند إحدى الشرفات خلف المنزل، وقد أصبحت مليئة بالثمر الأخضر + 

الفج.لم تشاهد غرايغ كثيراً منذ يوم زيارة الحصن.. وكان يجب أن تكون مسرورة + 

لهذا، فشرطها أن لاتحتك به، لكن بالرغم من رغبتها هذه، فقد أحزنتها رؤيته + 

يدخل ويخرج دون كلام معها سوى تلويحة يد من بعيد. + 

في إحدى الأمسيات المنعشة،وبعد أن أخذت إيبرل دوشاً، بعد يوم من العمل + 

المرهق في إزالة الأعشاب الضارة والأغصان الميتة .. وقفت أمام المرآة تمشط + 

شعرها الكثيف ولاحظت أن شمس الربيع بدأت تلون بشرتها بلون العسل . استجابة + 

إلى رقة الأمسية الربيعية الهاد ئة، اختارت إيبرل من خزانتها بيجاما من + 

الحرير اللافندري اللون..من النوع المثير الذي يلفت النظر ، لكنها كانت + 

مريحة بقدر ما هي مغرية. + 

في طريقها إلى المطبخ، فتحت بابها الأمامي ، فمن الأفضل لها التمتع + 

بالروائح المعطرة المحملة مع هواء المساء.. أضافت إلى لحم الحمل المسلوق + 

فنجاناً من اللوبيا الطازجة، المقطوفة من مسكبة خضارها الصغيرة خلف المنزل، + 

حركته ووضعته مجدداً فوق النار.. لم يعد ينقصها سوى سلطة خضراء من أوراق + 

الخس، والفجل، والبصل الأخضر، وهي كذلك من حديقتها الصغيرة، بالإضافة إلى + 

الخبز والزبدة، وهكذا تكتمل وجبتها. + 

دخلت غرفة جلوسها لتضع شريطاً موسيقياً في جهاز الستيريو ومع أول انسياب + 

ألحان البيانو سمعت صوتاً اشتاقت إليه كثيراً، يقول من أمام الباب: لقد تبعت + 

أنفي، وانظري إلى أين أوصلني.تسارعت دقات قلبها وهي تستدير لترى غرايغ + 

يستند على الباب الحاجب للحشرات، والآبتسامة تعلو وجهه الأسمر.. وقفت جامدة + 

في مكانها تحدق به متسعة العينين.. فأكمل : + 

_ هل لي أن أدخل؟ أم أنني أقاطعك عن عشائك؟ عادت إلى الحياة، وتذكرت + 

أخلاقها الحسنة: أوه..لا.. أدخل.. + 

على أي حال ، يُعد هذا الرجل الثاني بعد ربة عملها .. وربما لديه رسالة من + 

أمه.. لكن لا..لايبدو عليه هذا، فقد دخل إلى وسط الغرفة بطريقته الواثقة، + 

ونظر إليها بتكاسل من الرأس حتى القدمين، دون أن يفوته أي من التفاصيل.. + 

أحست إيبرل بقشعريرة تجتاج جسدها وشكرت الصدف التي جعلتها مرتدية لأول مرة + 

شيئاً غير ثياب العمل.. إنها لاتريد أبداً أن تجذبه ، لكن مامن امرأة تحب أن + 

تبدو دائماً مشعثة .قال بلهجة تساؤل: + 

_ أعدك أن لاأطيل البقاء.. فأنا واثق أن السيد مورهيد لن تعجبه رؤيتي هنا + 

حين يصل. + 

_ أوه.. لن يمانع. ثم تذكرت أنها قادت غرايغ إلى الاعتقاد أن علاقتها بمات + 

ستدفعه فعلاً إلى الممانعة، فأكملت،: أعني أنه لن يعرف.. فهو لن يأتي.. لكن + 

هذا أسوأ بكثير! إذ ظهرت نظرة خبث في عينيه! ولكي تصرف أفكارها المشوشة + 

بعيداً وتشغل نفسها عن نظرات غرايغ المتفحصة، انحنت لتلتقط برنس وترفعه بين + 

يديها. قال: إذن أنت لوحدك الليلة. + 

ثم بابتسامة ماكرة، سرد شعراً :"كثير من الزهور يحترق احمراراً، دون أن يراها + 

أحد.. ويضيع عطرها الجميل في الهواء الصحراء" ماعدا إيبرل ساوندرز، لو + 

استطعت أن أمنع هذا.. والواقع، إنني لم أتناول عشائي بعد. + 

ياله من جريء! فكرت بإعجاب .. وبماذا يمكن لفتاة محترمة أم ترد على مثل هذه + 

الدعوة سوى: أرحب ببقائك ..كما أعتقد . إذاكنت لا تمانع في تناول"حواضر البيت". + 

قال بابتسامة رضى لنجاحه في مناورتها: + 

_ مع هذه الرائحة الشهية، أعتقد أن أياًكان يمكنه الإحساس بالأمان مع"حواضر + 

بيتك" قالت بجفاء:الأفضل أن تؤجل إطراءك إلى أن تأكل ..مع أنها تعرف أن + 

طهوها جيد وتفتخر به، لكنها لاتزعج نفسها بالطهو كل ليلة لنفسها فقط. طهوها + 

الآن مثله مثل بيجامتها، مجرد صدفة.. كان بالإمكان أن تقرر تناول عشاء مؤلف + 

من علبة"تونا" أو أن تكون مرتدية روب الحمام القديم الباهت.لكن الوضع اختلف + 

اليوم.. حتى أن هناك كمية من معجنات الجبن الدسمة المليئة بالزبدة في + 

البراد قدمتها لغرايغ مع القهوة بعد العشاء.. بعد أن التهم آخر قطعة، ابتسم + 

لها، مع نظرة تقييم في عينيه + 

_ أنت بالفعل امرأة متعددة الأدوار. ألست هكذا؟ مامن أحد يستطيع أن يقول + 

عنك إنك مجرد وجه جميل. + 

رفعت عينيها متعجبة لهذا المديح.. هل هناك في كلامه مقارنة خفية مع ريبيكا؟ + 

إذا كان صحيحاً.. فمن وجهة نظر من؟ ليس وجهة نظره بالتأكيد، ولاوجهة نظر + 

أغريبا! ربما السيدة بوكستر؟ أجل.. لابد هذا.. أو الأكثر احتمالاً..ليس هناك + 

أي مقارنة أبداً.. فلاشيء مثل الأماني تستخلص المعاني التي تكون في الأصل + 

سراباً! + 

انتقلا بعد العشاء إلى غرفة الجلوس، وأحست إيبرل بالاسترخاء لوجوده.. + 

وسألها ما إذا كان يستطيع إشعال نار صغيرة لكسر حدة برد أمسية الربيع هذه. + 

وهو يقوم بهذا، اختارت تسجيلاً لموسيقى ناعمة ووضعته في الستيريو. جلست على + 

الأريكة تراقبه وهو ينحني ليرتب الحطب في الموقد.. سمعت صوتاً صغيراً محذراً، + 

يهمس في أذنها، محذراً أنها قد تضع نفسها في ورطة لاتحمد نتائجها. + 

في الحقيقة، إيبرل فتاة محافظة ، وتنوي البقاء هكذا..كل ما تتذكره، هو أن + 

مشاعر هذا الرجل أنانية عابثة.. وكيف يمكن أن تنسى؟ إذن، أين يكمن الخطر؟ + 

إنها قادرة بالتأكيد على الاستمتاع بأمسية لطيفة مع رجل جذاب دون التفكير + 

بأنها ستقع في فخ الغواية. + 

وتستطيع قول "لا"الآن لهذا الرجل في الوقت المناسب.. لكن الفتاة المحتشمةفي + 

داخلها تتوسلها: على الأقل اتركي الأريكة واجلسي على كرسي! + 

نهضت لتستبدل جلستها على مقعد آخر بمواجهة الأريكة، في الوقت نفسه الذي كان + 

فيه غرايغ ينهض من ركوعه ويستدير ليواجهها مبتسماً: الآن ، وقد تكرمت علي + 

بعشاء رائع.. أريد أن أطلب منك معروفاً آخر. + 

ردت مجفلة: أوه! + 

_سأسافر إلى المكسيك غداً من أجل تقديم عرض لمشروع بناء سد. إنه مشروع ضخم + 

وسيؤمن الكهرباء إلى منطقة واسعة لم تنعم بها مسبقاً.. والرجل المفترض به أن + 

يكون مسؤولاًعن هذا في شركتنا مريض الآن ، وفي المستشفى. + 

_ فهمت. لكنها في الواقع لم تفهم أبداً ما دخلها في كل هذا. + 

_ وبما أنني سأغيب أسبوعاً أوأكثر، فسأشعر بارتياح أكبر إذا لم تبق أمي + 

والسيدة أغريبا وحيدتين في المنزل.. فهل بإمكانك السكن معهما أثناء غيبتي؟ + 

لم تتردد إيبرل ، بل كانت مسرورة جداً بأن تقيم مع السيدة بوكستر، والتي + 

أصبحت مولعة بها خلال الأسابيع التي عملت لديها. + 

_ بالطبع.. إذا كان هذا يرضيها.. ابتسم: بالنسبة لها، لقد قررت أن تدعوك + 

لتناول وجبات المساء معها لمجرد التمتع بصحبتك. إنها تحبك كثيراً.. لكن + 

سيكون الأمر أكثر إفادة.. لو.. أنك انتقلت للإقامة معها. + 

احتارت إيبرل:لكن يمكن أن أبرر انتقالي للسكن هناك؟ + 

_ إنها لاتعلم أنني سأطلب منك السكن معها للأمان، إلا أنها تعتقد أن هذا + 

غير ضروري.. وسيكون من الأفضل عدم مناقشة هذا الأمر + 

هزت رأسها مبتسمة: فهمت.. أدركت إيبرل أن السيدة بوكستر تحتاج إلى الرعاية، + 

فأضافت قائلة: سأقوم بإقناعها بالأمر. + 

ضحك غرايغ: سيلزمك أسابيع لتقنعيها..لا.. لقد ابتززتها لهذا. قلت إذا لم + 

يحصل ماأريد فلن أقوم بالرحلة، وسأدع الفرصة أمام المنافسين ليحصلو على + 

المشروع. + 

دهشت إيبرل لعجرفته.. وقالت مرة أخرى: فهمت! + 

بدا التعبير على وجهه كأنه يشير إلى تخلصه بكفاءة من مهمة صعبة أخرى.. + 

وبهدوء تناول منديلاً من جيبه الخلفي، وقام بمسح الرماد عن يديه ثم أعاده + 

إلى مكانه.. تقدم أربع خطوات نحو إيبرل.. وبحركة سريعة لاتسمح بأية مقاومة، + 

انحنى واضعاً يديه تحت مرفقيها ورفعها بخفة بالغة. + 

قبل أن تستطيع التصرف، ضمها بين ذراعيه بطريقةلن تنساها أبداً منذ أول عناق + 

له.. وأحست بصاعقة تجتاحها.. وتصاعدت رائحة التبغ، والعطر، وشيء آخر حميم + 

لتملأ أنفها.. تمتم بكلمات لم تفهمها، لكنها استجابت لها بضعف وشوق.. من + 

مكان بعيد، من مسافة واسعة، من عالم آخر ، سمعت طقطقة النار، وآهات الكمان + 

للأوركسترا التي تعزف ألحانها الناعمة. + 

7_ ثوب العروس + 

كشفت الأيام القليلة التي تلت عن تغيير ملحوظ في سلوك السيدة أغريبا خلال + 

زيارة الصغيرة تانيا ماونتن.. كان وجهها يحمل تعبيراً هادئاً قانعاً بدل تجعده + 

المألوف، والأكثر ملاحظة، كانت السعادة التي تشعر يها لوجود الطفلة والتي + 

بدت أنها تغمرها بشكل كامل، بحيث تتدفق متسعة للجميع في المنزل، حتى + 

لإيبرل. ولكن برأي إيبرل تانيا ماونتن ليست طفلة يسهل حبها. + 

كان لتانيا وجه ملاك وشخصية شيطان متمرس، وبدا أنها حقاً ابنة أمها.. فهي + 

لاتمتلك فقط جمال أمها الشبيه بجمال دمية البورسلان، + 

بل تمتلك كذلك غطرستها المستهترة، مع الطفلة إلى الانغماس في نوبات غضب + 

متوحشة أمام أي استفزاز.. خلال الأسبوع، شهدت إيبرل عدداً من ردات الفعل + 

هذه، وكانت غوين أغريبا تعالجها كلها بتحمل محب مثير للإعجاب. + 

لكن نوبة غضب واحدة تركت انطباعاً حاداً في نفس إيبرل، لأن المخلوقان اللذان + 

تحبهما أكثر شيء في العالم، كانا الضحيتين.. حدث ذلك مساء سبت بعد أن حولت + 

الطفلة العشاء إلى مجزرة ، إذ قالت السيدة غرايغ متجهمة: ذكر لي غرايغ أن لك + 

صديقة صغيرة في عمر تانيا. قالت: أجل. + 

وأملت أن تكون مخطئة في ما تظن أنه سيطلب منها. + 

_ أخبرتك سابقاً أن تانيا ستضجر هنا.. ربما لو كان بصحبتها من تلعب معه، في + 

مثل سنها.. ما رأيك؟ هكذا، وعلى مضض، وبالرغم من رفضها الصامت، وافقت إيبرل + 

على أن تحضرها في الغد. + 

في اليوم التالي، لم تكد تمض ساعة على وجود الفتاتين معاً حتى تحققت أسوأ + 

مخاوف إيبرل.. طبيعة الطفلتين المتعاكستين شبيهة بتعاكس الزيت والماء.. + 

ولإحساسها بالذنب والمسؤولية، قررت إيبرل أن تبقى على مرمى السمع طوال + 

اليوم.. وبعد غداء محموم على المرجة، تركتهما لتأكلا الحلوى، وشغلت نفسها + 

في تشذيب الشجيرات المزهرة عند الحد الغربي للمرجة. + 

كان أول صوت سمعته إيبرل شهقة مخنوقة، ثم تبعته صيحة حادة من ليز: كفي عن + 

هذا! دعيه وشأنه!ثم جاء صوت تانيا المتكبر: + 

_ اخرسي، واهتمي بشؤونك! أنا الأم ويجب أن يشرب العصير. + 

استدارت إيبرل لترى رأس برنس عالقاً بشدة تحت إبط تانيا، وجسده يتلوى تحت + 

ذراعها، قائمتاه الخلفيتان تتحركان في الهواء بيأس، وليز تقف ويداها + 

مشدودتان أمام صدرها بينما قدماها ترتجفان بذعر .. تجاهلت تانيا بعناد كل + 

هذا العذاب، وأكملت تصب الليمونادة في حلق القط المختنق. + 

صاحت إيبرل بصوت حاد أجفل الفتاتين معاً: هذا يكفي تانيا! ردت الفتاة + 

بتكشيرة متحدية، وأمسكت القط من شعره ورمته إلى أبعد مدى تسمح به قوتها، + 

حيث انطلق هارباً كالصاروخ.. صاحت تانيا في وجه إيبرل: لاأريد أن ألعب بهذا + 

القط الغبي البشع على أي حال + 

انفرجت ليزباكية وهي تصيح:إنه ليس غبياً ولابشعاً . + 

استدارت تانيا نحو ليز بغضب مجنون، كانت إيبرل تخشاه خلال الأسبوع الذي مر: + 

بلى إنه كذلك. وأنت أيضاً ! في الواقع هذا سبب ترك أمك لك، أنت غبية إلى + 

درجة أن تصدقي أنها في المستشفى مريضة! لكنني أعرف أنها هربت وتركتك لأنك + 

بشعة! أنت بشعة جداً حتى أمك ذاتها لاتحبك! + 

أبعدت نظرة الصدمة الحزينة على وجه ليز كل شيء من رأس إيبرل.. مدت يديها + 

إلى ليز تنوي إبعادها وإنهاء الصدام بينها وبين تانيا + 

وأحست بطعنة تدمي قلبها حين انتزعت ليز نفسها منها وخبأت عينيها الباكيتين + 

بين يديها.. أوه.. ياإلهي! هل تظن الصديقة الصغيرة أن إيبرل قد تضربها في + 

فورة غضب؟.. وقالت متضرعة: ليز .. حبيبتي.. فجأة تناهي صوت رجل عميق من + 

بعيد: سأتولى هذا الأمر بنفسي.. خذي ليز إلى منزلك. + 

رفعت إيبرل رأسها لترى غرايغ يتقدم عبر المرجة حاملاً حقيبة تحت إبطة، ويشير + 

إلى تانيا باليد الأخرى ونظرة تجهم عنيد على وجهه.. حملت إيبرل ليز + 

بيـذراعيها، فلفت الفتاة ذراعيها النحلتين بقوة حول عنق إيبرل وقد استعادت + 

توازنها. انطلقت إيبرل نحو منزلها وكان آخر ماسمعته صوت غرايغ الصارم يقول: + 

حسن جداً أيتها الشابة الصغيرة.. لاأريد سماع كلمة أخرى منك.. والآن .. إلى + 

المنزل.. تحركي! + 

بعد بضع دقائق، ظهر غرايغ عند باب منزل إيبرل، لازال يحمل حقائبه، ورآها في + 

غرفة الجلوس والصغيرة مكورة في حجرها فوق الأريكة.. دخل، وقالت إيبرل + 

وعيناها مليئتان بالدموع: لم أستطع منعها من البكاء! + 

جلس غرايغ إلى جانبيهما، بحيث يرى ليز.. ثم تكلم إلى إيبرل بلهجة جادة. + 

_ أعتقد أنك لم تلاحظي أن تانيا تعاني من شيء خاطئ جداً في عينيها. شهقت + 

إيبرل:حقاً! + 

هز رأسه بحزن، دون الاهتمام بليز التي توقفت فجأة عن البكاء كي تسمع + 

مايقوله الكبار: نادراً مانتكلم عن هذا.. لكنني أرى الآن وجوب ذكره لك. + 

_ يا إلهي! + 

_ إنه مرض نادر.. مع أنه معروف طبياً.. المسألة أن الصغيرة لاتستطيع رؤية + 

الجمال. شهقت إيبرل:آه.. + 

جمدت ليز وكأنها تلقت صدمة.. تابع غرايغ بعجز: الأمر مؤسف جداً.. يمكنها أن + 

تكون على بُعد إنشات من زهرة جميلة، لكن كل ماتراه هو أعشاب ضارة. نعطيها + 

فستاناً جميلاً وجديداً فتراه فستاناً قديماً.. تصوري كيف ستمضي حياتها هكذا. + 

لتجاريه في لعبته، ردت إيبرل: إنها لفاجعة.. مسكينة تانيا. + 

تنهد غرايغ: أجل .. إنه حمل فظيع بالنسبة لفتاة صغيرة.. لن ترى طوال حياتها + 

أي شيء جميل.. وبالطبع نحن لانخبرها عن الأمر.. فما فائدة الكلام حول أشياء + 

لاتستطيع أن تراها؟ + 

- أجل.. أوافق تماماً معك .. فهذا ليس دون فائدة فقط بل ظلم وقساوة. + 

_ بالضبط.. لهذا حين تسمي رؤية جماله، ولاجدوى من الجدال مع شخص كهذا. صمتت + 

إيبرل وكذلك غرايغ.. فجأة خرجت ليز من قوقعتها، وجلست مستقيمة في حجر إيبرل + 

لتسمح أنفها المبلل بطرف قميصها القطني.. وقالت بلهجة من يريد التسامح لكن + 

لاالنسيان + 

_ ماكان يجب أن تكون شريرة مع برنس. قال غرايغ وكأنه يلاحظ وجودها لتوه: + 

بالتأكيد لا! كان عملاً شريراً جداً منها.. وستنال عقابها لهذا. قالت: جيد. + 

بجو من الرضى، انسلت من حجر إيبرل لتأ خذ لنفسها مكاناً على كرسي قبالة + 

الأريكة.. واتجهت بعينيها المحمرتين إلى اللفائف الموضوعة عند قدمي غرايغ. + 

قال غرايغ: والآن هذه اللفائف.. + 

راحت تراقبه وهو يتحدث بحيوية إلى ليز، وأحست بتأنيب خجل لظنها أنه إنما + 

يلاطف ليز للوصول إليها . وكم كانت ممتنة لأنها لم تصرح بتفكيرها هذا أمامه، + 

فأي إنسان يشهد اللطف واللباقة اللذين أظهرهما نحو ليز اليوم لايمكنه يوماً + 

أن يشكك بمشاعره تجاهها.. وتجاه كل الأطفال. + 

استقرت في قلب إيبرل ثقة عميقة دافئة بهذا الرجل ،فمهما كان الذي حدث في + 

الماضي أو ما سيأتي به المستقبل، فهي ستتذكر دائماً أنه قام بدور " الفارس + 

الأبيض" لطفلة ضعيفة مجروحة.. وأنه، وبذكاء، وضع حداً لما كان يمكن أن يسبب + 

لكبرياء ليز الضعيفة جرحاً لايندمل. + 

أعطى غرايغ ليز لفافة متوسطة الحجم، وأشار إليها أن تفتحها.. طوال الوقت + 

وهي تفعل ، كان يتابع سرد تفاصيل مااشتراه. + 

_ دخلت عشرات المحلات، ونظرت إلى مئات الأشياء، بعضها كان لابأس به، لكنه + 

لم يكن ما كنت أفكر فيه . كنت على وشك الاستسلام، حين وصلت إلى محل صغير + 

اسمه لابيليزا أي الجمال.. قلت للمرأة هناك " أبحث عن شيء يليق بسيدة صغيرة + 

لها بشرة ناعمة كأوراق وردة .. وشعر كأنه السكر الأسمر ، وعينان زرقاوان + 

كالسماء,, بالمختصر، سيدة صغيرة جميلة جداً" + 

وضعت المرأة إصبعها على رأس أنفها وفكرت قليلاً ، ثم غمزت لي، ودخلت إلى آخر + 

المحل، وهذا ماخرجت به إلي. أنهي غرايغ قصته في الوقت نفسه الذي جذبت فيه + 

ليز من بين اللفائف الورقية، ما اتضح لإييبرل أنه نسخة مصغرة وغالية الثمن، + 

من فستان الدانتيل المخرم الذي يعرف بفستان العروس المكسيكية.. وضعت ليز + 

الفستان القطني العاجي اللون على صدرها، ومنحت غرايغ ابتسامة مرتجفة وهي + 

تسأل بارتباك: + 

_ لكن..؟ هل هذا الفستان لتانيا؟ ضحك: لا..إنه لك وزتي الصغيرة! ماذا كنت + 

أقول لتوي؟ + 

أخفضت ليز عينيها بتمتمة: أنا لست بشعة.. أعرف هذا.. لكنني لست .. جميلة. + 

ضرب غرايغ جبينه براحة يده: استدعي الطبيب إيبرل! يجب أن نفحص عيني هذه + 

الطفلة! أظنها التقطت العدوى من تانيا. + 

رأت إيبرل أن ردة فعل ليز موزعة بين الضحك والدموع،فوقفت تحتضن الصغيرة + 

وتدفعها نحو غرفة النوم. + 

بالطبع هو لك حبيبتي. أسرعي الآن وجربيه لنراه. حين غادرت ليز الغرفة، + 

استدارت إيبرل نحو غرايغ والدموع في عينيها: + 

_ هذا يوم لن تنساه ليز.. وأريد أن أ شكرك لجعلك إياه ذكرى جميلة بدلاً من + 

فاجعة لاتنسى.رد بهدوء: + 

_ لاتمدحيني كثيراً .. فأنا لم أقل كلمة غير صحيحة.. إنها فعلاً فتاة جميلة + 

إن كان للمرء عين صادقة ترى الجمال.أحست بشوق غامر كي تعانقه، لكنه شوق + 

مختلف تماماً عن الذي شعرت به منذ أسبوع، وفي نفس المكان. في الواقع، كان + 

الإحساس أكثر عمقاً وأقوى.. ومن غير الحكمة أن تنقاد وراءه.. + 

حدقا ببعضهما صامتين.. ثم تم اللقاء. أحست بذراعيه تطوقانها، وتضمانها + 

بحنان ورأسها على صدره.. قال متمتماً: رائحتك كرائحة الخوخ في الشمس. أحست + 

بجسدها يسترخي.. وفي هذه اللحظة بالذات، قفزت ليز عائدة إلى الغرفة ووجهها + 

الصغير البسيط يلمع بفرح.. على الفور سحبت نفسها مبتعدة عن غرايغ، وهي تشعر + 

بغباء شديد لأنها ومرة أخرى فقدت سيطرتها على نفسها، واستجابت لدى أول حركة + 

من إصبع هذا الرجل.. لكن ليز كما تبدو لم تلحظ أي شيء غير عادي وهي تقف + 

بخجل أمامها، تنتظر مقطوعة الأنفاس تعليقهما.. وبدت فعلاً كزهرة جبل صغيرة + 

صافية في ثوبها الأبيض.. أبديا لها إعجابهما الشديد، ثم ناولها غرايغ لفافة + 

أخرى. + 

قال وهي تخرج منها دمية خشبية ترتدي ثياب مهرج:هذه لتخليد ذكرى أول يوم من + 

لقائنا.. لكنني كنت أتمنى لو أنها تمتلك فماً ليلكياً. + 

وشارك إيبرل ابتسامة خاصة. بينما انشغلت ليز بتحريك خيوط الدمية، وراحت + 

تضحك بابتهاج للحركات الغريبة التي تقوم بها.. قدم غرايغ آخر لفافة إلى + 

إيبرل وقال: وهذه لك. + 

وضعت الهدية في حجرها.. وفتحت فمها عاجزة عن الكلام.. كيف يمكنها التعامل + 

مع هدية كهذه؟ في مثل هذا الظرف، يمكن أن يكون لها دلالة كبيرة.. أو.. من + 

ناحية أخرى، قد لايكون لها معنى أبداً .. شلها الارتباك ولم تقدر على قول + 

شيء. لكن ليز لم يكن عندها مثل هذه المشكلة.. فصاحت قائلة بسعادة: + 

_ إنها تشبه هديتي إيبرل! سنكون كالتوأم الآن! + 

مررت إيبرل يدها بنعومة فوق القسم العلوي المطرز المحتشم، الأكمام الواسعة + 

كالجرس، التطريز اليدوي الناعم للثوب المشابه لثوب ليز، ثوب الأيام التي + 

تلت ذلك الأحد المليء بالأحداث. فكرت إيبرل العديد من المرات بالفستان + 

الجميل المعلق الآن في خزانتها في انتظار أن ترتديه في مناسبة لائقة.. + 

لكنها أحست بالغباء لمجرد التفكير بما دفع غرايغ لأن يأتيها بهدية ، هذا + 

عدا عن اختياره لهذه الهدية بالذات.. لاشيء في تصرفاته، ماضياً أو حاضراً، + 

يجيز لشخص متعقل أن يستنتج أي معنى خفي من هذا.. إنه رجل عابث، صحيح أنه + 

ساعد ليز، وبدافع الكرم، بشراء هدية لها، وفي هذا الوقت بالذات، اشترى نفس + 

الهدية بحجم كبير لامرأة شابة متعلقة بتلك الطفلة. + 

لذلك ودون أدنى شك، الأمر بسيط ولامبرر لتعليق الآمال حوله. ومع ذلك ، فإن + 

سوء النية بقي في رأسها يحذرها إلى أن خشيت أن تنهار أعصابها. لذا كان من + 

المريح لها، أن تكتشف السبب الحقيقي لاختياره ثوب العروس المكسيكي.. حدث + 

هذا في يوم دافئ أوائل نيسان ، كانت الحرارة مرتفعة في غير أوانها، ووجدت + 

العمل في تنظيف أكوام الأعشاب اليابسة على المنحدر الخفيف الذي يقع بين + 

البركة وملعب التنس مرهقاً، معرّقاً. + 

كان نسيم الربيع ساكناً هادئاً، ماعدا أصوات أزيز النحل التي تدور لتكمل + 

عملها اليومي.. حتى أنها قفزت مجفلة لسماع اسمها. + 

_ آنسة ساوندرز! مرحباً هناك! أراك تعملين كالقندس. + 

كانت ريبيكا ماونتن تقف وسط السلالم الموصلة بين البركة والملعب. ترتدي + 

بيكيني أزرقاً لماعاً. وبالطبع، كانت إيبرل ترتدي ثياب العمل، بنطلون جينز + 

وقميصاً قطنياً، وتربط قطعة من القماش لمسح العرق عن جبينها.. + 

ردت إيبرل بهدوء: بالطبع لا.. ولماذا تعيقينني؟ أرى أنك بدأت تكتسبين اللون + 

الأسمر. + 

_ لايمكنك أن تتصوري مدى روعة الطقس في المكسيك.. لاشيء سوى الشمس وضوء + 

القمر لأسبوع كامل. + 

عرفت إيبرل أنها تريد أن تتصورهما معاً، هي وغرايغ، تحت ضوء القمر.. وبالطبع + 

تصورتهما. كانت ريبيكا تحمل في يدها كوب عصير مثلج من نوع ما، أخذت ترتشفه + 

بعد أن جلست في المقعد ووجهها متجه ناحية الشمس.. وأكملت: جئت اليوم لزيارة + 

ماريان، لكنني وجدتها مشغولة حتى أذنيها في التحضير لحفلتها.. وغوين مشغولة + 

بتانيا.. لذا بقيت وحدي. + 

_ ستكون السيدة بوكستر جاهزة في حزيران إذا بدأت التنظيم منذ الآن. ردت + 

بتكاسل : + 

_ أوه.. ليس تلك الحفلة. ستقيم حفل تعريف بالمنزل بعد أسبوع أو اثنين.. + 

بالتأكيد أخبرتك عنها! + 

_ لا.. ولاسبب يدعوها كي تخبرني عنها. + 

_ هذا ماظننته ، مع أنها أصرت على دعوتك .. أنا واثقة أنك ستتلقين الدعوة + 

قريباً. + 

كان هناك نوع من المشاكسة في صوتها . ولم ترد إيبرل ، لكن أفكاراً عديدة + 

كانت تتسارع في رأسها . لماذا تصر السيدة بوكستر على مجئ يد عاملة إلى + 

حفلتها الخاصة؟ هل ترفض إيبرل الدعوة ؟ هل سيكون غرايغ هناك؟ولو قبلت..ماذا + 

يمكن أن ترتدي ؟ + 

كأنما قرأت ريبيكا أفكارها، فقالت:سيعطيك هذا فرصة لارتداء ثوبك + 

الجديد..إنه ثوب مناسب لحفلة يوم أحد مفتوحة. + 

سألت إيبرل بدهشة :وهل تعلمين بأمر الفستان الجديد ؟ + 

ضحكت بطريقة بغيضة:أستطيع قول هذا !لقد أتعبت قدمي كثيراً لأشتريه ،وهدايا + 

تلك الفتاة القبيحة كذلك . + 

حبست إيبرل أنفاسها ..بكل تأكيد ،لايمكن أن يكون غرايغ قد دعا ليز بالقبيحة + 

..لا..لن تصدق هذا ..لاشك أنها أغريبا.. + 

صحيح أنها كانت لطيفة محبة لليز في ذلك اليوم المليء بالأحداث ..لكن + 

بالمقارنة مع جمال تانيا ،فهي على الأرجح رأت + 

ليز عادية جداً.أحست إيبرل بالإرهاق فجأة فجلست على الأرض وأخرجت منديلاً + 

متسخاً من جيبها وراحت تمسح به + 

وجهها المبلل عرقاً.. + 

إذن ريبيكا هي التي اختارت الفستان الذي أمضت إيبرل الكثير من أوقاتها تحلم + 

به ..يمكن أن تكون صاحبة فكرة + 

الهدية أيضاً..لابد أنها كانت تشتري هدايا لغوين وتانيا فقالت حينها + 

لغرايغ:لماذا لاتنتقي شيئاً لتلك التي نسيت اسمها .. + 

الفتاة الجنائنية التي أبدت الاستعداد لرعاية أمك . + 

_مرة أخرى،وبخفة،رددت ريبيكا أفكار إيبرل ..قالت ضاحكة في تسامح :ياللرجال + 

!إنهم لايعرفون ماذا يشترون + 

ولا أين يجدون طلبهم .وكان يوماً حاراًجداً حتى ظننت أنني سأذوب ! + 

دون حماس ،قالت إيبرل شيئاً يشبه كلمة شكر ،وأضافت "إنه فستان جميل"..ساد + 

الصمت قليلاً بين المرأتين ،ثم + 

سألت ريبيكا فجأة : + 

_ماذا تنوين أن تزرعي هناك حيث تنظفين التراب؟ردت إيبرل بدهشة ،لأن ريبيكا + 

أظهرت اهتماماً بالحديقة : + 

الخباز كما أعتقد . + 

أعتقد أنني أفضل شجيرات التوت البري الأحمر .تفضل ؟التوت البري الأحمر + 

..دعيني أفكر ..هناك الكثير من + 

الشجيرات المماثلة . + 

_مارأيك بشوك النار؟هذا هي ،آخر واحدة ..أظنني سأحبها ،إنها تمتلىء حيوياً + 

حمراء كالكرز في الخريف . + 

ترددت إيبرل،غير واثقة .أظن أن النحل سيسبب مشكلة مع وجود شوك النار ،فهو + 

يتجه إلى زهرها الحلو + 

في الربيع ..ومع وجود الناس حول البركة أظن شيئاً آخر سوف .. + 

_جلست ريبيكا تظلل عينيها بيدها ،وتنظر بثبات إلى إيبرل ثم قالت :آنسة + 

ساوندرز .. + 

حين تمتلكين حديقة خاصة بك بإمكانك زراعة ماتشائين ..أما الآن فتذكري أنك + 

تعملين هنا . + 

تجمد وجه إيبرل وتصلب جسدها بالإهانة والغضب وهي تقف تتحضر للمغادرة .. + 

_وتذكرت أمل السيدة أغريبا في أن يعود غرايغ وريبيكا من المكسيك متزوجين + 

..لكن هذا لم يحدث وإلا لما + 

أضاعت ريبيكا أية لحظة للإعلان عنه .لكن من الواضح الآن أن الزواج وشيك + 

،فها هي ريبيكا تتحدث وكأن + 

لها حقوق الزوجة ومالكة الأرض .. + 

_حسن إذن ،فلتحصل على الأشواك النارية قرب بركة سباحتها ..فبحلول الربيع + 

القادم ،حين يأتي النحل ليمتص + 

الرحيق الحلو من الزهور العاجية اللون ،ستكون إيبرل قد رحلت عن هذا المكان + 

منذ زمن بعيد . + 

قالت ريبيكا بدهشة مصطنعة :أوه .. + 

_هل أنت ذاهبة ؟أرجو أن لايكون السبب شيئاً قلته .. + 

بينما كانت إيبرل تبتعد ،عادت ريبيكا تسترخي بارتياح في مقعدها لتدير وجهها + 

مرة أخرى إلى الشمس . + 

8_ معاهدة صداقة + 

خلال الأسبوع التالي، سارت الأمور من سيء إلى أسوأ بالنسبة لإيبرل . فما + 

كاد المسكين برنس يستعيد سيطرته النفسية من سوء + 

معاملة تانيا له، حتى أحس باضطرابات معوية استدعت أخذه إلى البيطري ليعطيه + 

حقنة علاج.. والديدان القاطعة أفسدت كل + 

مازرعته من لوبياء و بازيللا خضراء .. ,واتصل مات في أمسية ليقول ان + 

المسؤولة الأم عن الملجأ أصدقاء الأطفال استقالت + 

بسبب المرض وإن من اللازم إيجاد البديل فوراً .. ولأن إيبرل دهشت برضى لمحبة + 

السيدة أغريبا للأطفال ، فكرت أن تعرض + 

اسمها على مات . + 

لكنها صرفت النظر عن الفكرة فوراً .. فمع قرب اتحاد ريبيكا وغرايغ ، سيتحقق + 

المستقبل الذي كانت ترجوه السيدة أغريبا. + 

لكن أسوأ ما كان أن الزوجين إيفنز سيفقدان منزلهما.. وسافرت إيبرل بعد ظهر + 

يوم الخميس إلى المدينة لتصطحب ليز من + 

أجل شراء ثياب صيفية لها..ومع أنها ا ستقبلت بالحفاوة المعتادة إلا أنها + 

أحست فوراً بوجود جو من القلق في المنزل الصغير. + 

وبينما كان الثلاثة الكبار ينتظرون رجوع ليز من المدرسة، قص ماكس على إيبرل + 

ماحدث: + 

_ لقد اشترى مقاول معظم الجوار ومالك المنزل أعطى أسرة إيفنز إنذاراً لإخلاء + 

المنزل في مدة أقصاها ثلاثة أشهر. + 

وقال ماكس يائساً: + 

_ بعض الجيران وجد مسكناً جديداً.. لكننا لم نجد مكاناً نستطيع تحمل إيجاره + 

ويكفينا نحن الثلاثة في مكان يقرب من المدرسة. + 

تمتمت فاين بحزن: أخشى أن نفقد الطفلة. صاح ماكس بها: كفي عن هذا ياامرأة! + 

مهما ساءت الأمور لن يحصل هذا! + 

لاطفتهما إيبرل: + 

_ بالطبع لن يحصل.. سأساعد كما في البحث عن منزل مناسب ..لابد من وجود مكان + 

ما في هذه المدينة الكبيرة .. أو ربما ستزيد + 

الجمعية من تعويضكما الشهري ، أو سأتمكن من مساعدتكما بنفسي.. أو .. لقد + 

وجدتها! الملجأ بحاجة إلى مربية مقيمة! لماذا لا + 

تتقدمان لهذه الوظيفة؟ كلاكما ستكونان ممتازين.. + 

قاطعهما ماكس بخشونة: لقد حاولنا ورفض الطلب , قالوا إننا عجوزان جداً. + 

تدخلت فاين: لم يقولوا هذا بالضبط عزيزي. + 

رد بحدة: وكأنهم قالوه! وفي أي صيغ وضعوا الرد، فهو "لا". + 

وانزوى بعبوس قاتم.. ماكس على حق دون شك، فللجمعية مواصفات توظيف محددة، + 

ولن تستخدم من تجاوز الخامسة والستين.. + 

من المؤسف خسارة شخصين لهما مثل خبرة هذين الزوجين الثمينة، لكن هكذا هو + 

الأمر. قالت إيبرل بهدوء لا تشعر به أبداً: + 

_ حسناً الأمر مزعج، لكنه بالأمر الذي لايمكن تحسينه لو أننا عملنا معاً.. + 

بعد أسبوع أو اثنين، سنحل المشكلة. + 

لكن، فيما بعد، وقد أخذت ليز تقود سيارتها نحو وسط ساكرامنتو التجاري.. لم + 

تعد تشعر بالتفاؤل.. إيجاد الحل سيتطلب كل عبقرية + 

إيبرل. بعد انتهاء التسوق ، كانت الساعة تقارب الرابعة.. وانتقلت إيبرل + 

المراهقة وليز المبتهجة من طرف مركز التسوق الجميل + 

المحاط بالشجر إلى الطرف الآخر في عربة مفتوحة مبهرجة الألوان، تجوب المركز + 

لراحة المشترين. + 

حين استعادتا السيارة من الموقف في آخر المركز وانطلقتا نحو المنزل لرؤية + 

الاسم على لوحة ضخمة عند طرف الموقع.. + 

وأبطأت سير السيارة لتشير نحو الموقع لليز التي قالت متوسلة: + 

_ أرجوك ألانستطيع أن نتوقف؟ ربما شاهدنا غرايغ. + 

_ لاحبيبتي، لن يكون هنا.. لديه رجال يشرفون على العمل بدلاً منه.. لكن + 

يمكننا أن نقف إذا شئت. قالت هذا لأنها كانت واثقة أن + 

مالك امبرطورية بناء عالمية لن يكون في الموقع بنفسه. + 

وجدت مكاناً توقف السيارة فيه، وخرجت مع ليز لتقفا خارج السياج الحديدي الذي + 

يحمي المارة والمشاة من الخطر وقوع شيء. + 

أشارت إيبرل إلى الفتاة المهتمة: + 

_ أترين، كل العمال يرتدون ما يسمى قبعات الحماية لوقاية رؤوسهم من أي شيء + 

قد يقع. + 

وقفت ليز تنظر حولها مشدوهة، ثم جذبت تنورة إيبرل فجأة:انظري .. هناك بضع نساء! + 

وكان هذا صحيحاً أمام ذهول إيبرل .. عدة عاملات في الموقع يرتدين ذات + 

الملابس الثقيلة التي يرتديها الرجال، وقبعة الحماية + 

المطلوبة تخفي شعرهن.. تساءلت منذ كم تحافظ هؤلاء النسوة على أعمالهن .. + 

وهل أساءت الحكم على غرايغ بوكستر وموقفه + 

نحو المرأة في عالم العمل؟ أم أن عملها هو الذي لعب دوراً ولو صغيراً في + 

تغيير رأيه؟ كم ستعطي مقابل معرفة هذا الرد. + 

استدارت ليز إلى إيبرل بعينين لامعتين: + 

_ حين أكبر، سأعمل لدى غرايغ أيضاً. قالت إيبرل بحماس: بكل تأكيد، سيكون + 

أمراً عظيماً، المساعدة في إنشاء بناء. + 

وهما عائدتان إلى السيارة ، سمعت إيبرل تصفيراً خفيفاً، فرفعت نظرها لترى + 

عاملاً شاباً يستند بوقاحة على السياج على بعد + 

أمتار أمامها.. وناداها بوقاحة: + 

_ هاي، جميلتي.. هل لديك خطط لهذه الليلة؟ + 

أخفضت إيبرل عينيها وأمسكت يد ليز لتجعلها في الجانب الآخر من الرجل، ثم + 

سارعت الخطى نحو السيارة. + 

_ تخلصي من الصغيرة حلوتي.. وسنقيم احتفالاً. استاءت إيبرل إذ رأته يتحرك + 

نحو البوابة التي تقود إلى الرصيف الذي يجب أن + 

تمر به في طريقها إلى السيارة. + 

وبلهجة ملحة قالت لليز: لاتهتمي به.. إنه مجرد شاب يظن نفسه ذكياً.. وإن + 

تجاهلناه سيمل ويعود إلى عمله. + 

سألت ليز ترتجف: إيبرل.. هل سيؤذينا؟ قالت: بالطبع لا. + 

ثم تلفظ الرجل بكلام بذيء بشع، وتخلت إيبرل عن أي ادعاء بالهدوء لتركض بذعر + 

جارةً ليز الباكية وراءها.كانتا قرب السيارة + 

حين سمعت إيبرل صيحة قوية بشتيمة فظيعة.. فاستدارت لترى الشاب يتراجع هارباً + 

وغرايغ بوكستر يقف مهدداً و + 

نظرة غضب باردة على وجهه.. + 

أمسك غرايغ بياقة قميص الرجل وأداره.. رأت إيبرل بالتفصيل كل حركة لقبضة + 

غرايغ وهي تتحرك من قرب خصره مستهدفه + 

فك الرجل الأيسر .. وبوضوح مرعب، سمعت صوت تحطم أسنان الرجل. تهاوى الرجل + 

مكوماً فوق التراب ، وركض العمال + 

ليتجمعوا بنصف دائرة حوله.. خلال الصمت، سمعت إيبرل آهة صغيرة، فالتفتت + 

لترى ليز المسكينة تتهاوى على الرصيف. + 

جاءت صيحة إيبرل المخنوقة بغرايغ إلى جانبها في لمح البصر.. رفع الفتاة + 

المسترخية بين ذراعيه وأشار برأسه أن تلحق إيبرل + 

به إلى مكتبه المؤقت في الموقع، ثم اتجه بليز عبر البوابة الحديدية.. + 

حيث مرا بجماعة من العمال.. وكان الشاب يهز رأسه محاولاً استعادة وعيه.. + 

بصوت أجش بارد قال غرايغ له:اذهب واقبض + 

أجرك، واخرج من هنا.. وإياك أن تدخل إلى أي من مواقع البناءالتابعة لي أبداً + 

..هل هذا واضح؟ + 

هز الشاب رأسه بغضب محاولاً تجنب عيني غرايغ، ثم انصرف. بعد تبادل قصير + 

للكلام مع وكيل عماله، أدخل غرايغ الفتاتين + 

إلى سيارة لينكولن بيضاء، تبدو الآن رمادية بسبب غبار الموقع، وقادها عبر + 

الشوراع بثبات.. + 

خلال ربع ساعة وجدت نفسها في الطابق العشرين في الشقة العليا من مبنى مكاتب + 

شركة بوكستر.. وأدخلها غرايغ، ثم حمل + 

ليز إلى أريكة بيضاء حيث وضعها بارتياح فوق الوسائد، وقال لها: استلقي الآن + 

بهدوء. + 

فاستجابت له بهزة رأس وابتسامة.. استدار نحو إيبرل ليقول متوتراً: لم أر + 

طفلة حساسة جداً كهذه الطفلة. + 

تنهدت إيبرل: أنت لاتعرف شيئاً عن مآسيها. + 

رد باختصار: هذا ما استنتجه..وأنا الآن أريد سماع القصة بأكملها. استريحي + 

وسأكون معك بعد لحظات. + 

حين خرج من الغرفة، تقدمت إلى حيث تستلقي ليز ووجدتها مغمضة العينين.. + 

واتجهت إلى كرسي مريح لتجلس فيه إلى الوراء، + 

تستند رأسها على ظهره.. لو أعطيت الخيار لتكون مع شخص مافي تلك اللحظة، لما + 

اختارت سوى غرايغ بوكستر..وفي أفكارها + 

رأت الطريقة التي برز فيها مرتين كالملاك المنقذ لمساعدة ليز، وتمنت أن + 

تفضي إليه بكل متاعبها ومخاوفها.. + 

لكن هذه أمنية مستحيلة، ولن تتحقق أبداً .. فهو لن يتزوج في وقت قريب امرأة + 

أخرى وحسب.. بل هناك صدمة اكتشافها مصدر + 

الهدية المكسيكية أيضاً .. مما ذكر إيبرل، أن تقييمها الأصلي لمشاعره نحوها + 

كان صحيحاً: إنه رب عمل يبذل جهده لتلطيف + 

مشاعر موظفة متوترة حساسة، بقليل من عادة " حق الرجل في فتاة" .. ولقد كانت + 

بلهاء، كالعادة، كي تفكر بشكل مختلف ولو + 

للحظة. + 

عاد غرايغ إلى الغرفة يحمل صينية عليها أكواب عصير، وقال: لقد تدبرت أمر + 

توصيل سيارتك إلى العزبة.. سأقلكما إلى المنزل + 

فيما بعد. تمتمت: لكن.. لكن المفاتيح معي.قال: بعض الناس لايتحاجون إلى + 

مفتاح لتشغيل سيارة صغيرة بسيطة مثل سيارتك. + 

قالت مصدومة: لاأحد أعرفه.. + 

فقاطعها مبتسماً : هذا لأنك كنت تعيشين حياة منزوية، أليس كذلك؟ حادثة اليوم + 

وحدها تثبت هذا. أحست باحمرار الغضب، + 

واحتجت: وماذا يفترض بكلامك أن يعني؟ لم أكن خائفة على نفسي .. كنت.. + 

والتفتت نحو ليز المصغية بعينين متسعتين، وأكملت : لقد اعترفت لتوك أنك + 

لاتعرف شيئاً عن.. لذا، لماذا لا تعلق"حكمك" إلى + 

أن تسمع بعض الوقائع؟! + 

رفع حاجبه الأسود ساخراً: أنسى دائماً شعرك الأحمر، ولا أعرف السبب.. إنه + 

واضح بما يكفي. + 

بقيت إيبرل صامتة ، بينما كان يصب العصير في أكواب طويلة ويعطي ليز واحداً ، + 

ثم إيبرل: كلاكما بحاجة إلى ماينعشكما.. + 

فلاتجادلي. + 

على مضض، أخذت رشفة من عصير البرتقال البارد وراحت تتساءل عن سبب توتر + 

غرايغ.. فطريقة تصرفه تجعل المرء + 

يظن أنها خططت لكل الحادثة المؤلمة لمجرد إزعاجه! على أي حال اللكمة التي + 

وجهها لذلك الشاب كانت هي السبب الذي + 

جعل ليز يغمى عليها، فهي حساسة جداً أمام العنف.. + 

صحيح أن إيبرل كانت خائفة من تهجمات الرجل، لكنها لم تكن "منعزلة" إلى درجة + 

أنها لم تتعامل مع تحرشات غير مرغوبة من + 

الرجال في الشارع من قبل؟ وكانت على وشك أن تفتح فمها وتقول له كل هذا + 

وبوضوح، حين طغت عليها موجة إرهاق.. + 

دعيه يظن مايشاء عنك.. فما الفرق؟ + 

اهتمت بما كان غرايغ يقوله لليز.. بعض الكلمات الملطفة لانتزاع ابتسامة، + 

وابعاد نظرة الصدمة عن وجهها الشاحب الصغير. + 

_ لن أكون مشغولاً الآن ، لذا تذكري أنني وعدتك بالذهاب إلى "كولوما" حيث + 

اكتشف جايمس مارشال الذهب أول مرة . + 

سيعجبك.هذا.. أليس كذلك؟ + 

هزت ليز رأسها بحماس، وقد عادت ابتسامتها إلى طبيعتها: إيبرل ستأتي معنا + 

أيضاً .. أليس كذلك؟ بنظرة سريعة إلى إيبرل ، رد + 

بعفوية : بإمكانها مرافقتنا.. إذا أحبت. + 

قالت ليز: هل تعدني بشيء آخر ؟ + 

أجابها بحذر مرح: يجب أن أعرف ماهو أولاً. + 

_ عدني أنك حين سأكبر ستسخدمني لأشيد لك المباني.. مثل أولئك السيدات + 

اللواتي رأيناهن اليوم. + 

أعاد النظر إلى إيبرل بسرعة ثم رد على ليز بجدية: حين تكبرين قد تتجهين إلى + 

عمل أنت مؤهلة له.. إذا أردت تشييد المباني لي + 

واستطعت التكيف مع العمل الصعب.. حسناً سأستخدمك منذ الآن. بدت سيارة + 

اللينكولن كونتينتال الفخمة غريبة تماماً وهي متوقفة + 

في الشارع الذي تحده الأشجار أمام منزل العجوزين إيفنز.. لدى رؤية السيارة + 

وسائقها الوسيم الأنيق، أصيبت فاين إيفنز بالبكم.. + 

وتولى ماكس أمر الاستقبال ،ومصافحة غرايغ بوقار الرجل لرجل. + 

_ لنا الشرف في مقابلتك سيد بوكستر .. تفضل بالدخول لتناول المرطبات. + 

لكن غرايغ رفض مع الشكر قائلاً إنه وإيبرل ذاهبان إلى عشاء مبكر .. وحين + 

سماع هذا، ابتسمت فاين لإيبرل ابتسامة ماكرة + 

رافعة حاجبيها بطريقة ذات مغزى فهزت إيبرل كتفيها، وبإشارات صامتة، قالت إن + 

هذا خبر جديد بالنسبة لها. روت ليز بإسهاب + 

قصة رحلة التسوق ، ومع وصولها إلى القسم المشوق، ازداد تخوف فاين وقاطعتها: + 

أرأيت؟ الشوارع لم تعد آمنة للناس الشرفاء. + 

قاطعها ماكس بسرعة، ناظراً إلى وجه ليز المضطرب:أوه.. هراء ياامرأة!أتذكر + 

جيداً، أيام صباك، حين كنت تسيرين في الشارع + 

وعشرات من الرجال ينظرون إليك.. هذا يحدث لكل النساء الجميلات ولا أقول انه + 

أمر مقبول! لكن مامن ضرر حدث ، لذا فلننسي + 

الأمر. + 

تمتمت فاين بعناد: لم يحصل ضرر لأن السيد بوكستر كان موجداً. ثم لزمت الصمت + 

لتواجه نظرة ماكس الحادة إليها . بينما كانت + 

إيبرل وغرايغ يغادران، صاحت ليز فجأة: ثيابي الجديدة في سيارتك إيبرل! داعب + 

غرايغ شعرها الرملي اللون: لاتقلقي ، + 

سأحضرها لك غداً وأنا في طريقي إلى عملي. + 

سألته ليز بطريقة مغرية جميلة، لم ترها إيبرل يوماً تستخدمها: ألايمكن أن + 

تأتي وأنا موجودة ؟ ضحك غرايغ: حسناً جداً + 

أيتهاالصغيرة.. سأجيء حين تعودين من المدرسة.. هذا إن لم تكوني سئمة من رؤيتي. + 

ردت ليز بابتسامة خجولة: لن أسأم أبداً من رؤيتك غرايغ. قال: ولا أنا منك ليز. + 

قبلها مودعاً على خدها المحمر، وطغت نصف ابتسامةعلى فم إيبرل.. مثل تانيا.. + 

تانيا الصغيرة المسكينة التعيسة التي لاتشعر + 

بالأمان. لم تتبادل إيبرل مع غرايغ سوى القليل من الحديث خلال الرحلة إلى + 

العشاء المبكر الذي تدبر أمره.. مرة واحدة سألها + 

دون أن ينظر نحوها: أرجو ألايمانع مات مورهيد في أن أدعوك إلى العشاء؟ + 

لم تكن معتادة على العيش مع خدعة، ففتشت بسرعة عن رد مناسب: لاأظن.. نسبة + 

للظروف. + 

قال: أية ظروف؟ ردت باختصار: أستطيع الذهاب أينما شئت كما أعتقد، فأنا لست + 

متزوجة بعد. بعد تردد قصير، قال بنعومة: + 

هكذا إذن.. ولاأنا.. بعد. + 

قالت منزعجة، تنظر إلى زحام السيارات: حسن إذن. لكن الجو في المطعم الصغير + 

الذي اصطبحها إليه كان أكثر إغراء من أن + 

تقاومه، وسرعان ما استكانت لأجوائه الرومنسية الناعمة، أثر تصورها له بصحبة + 

ريبيكا هنا على سعادة إيبرل لكنها كبتت تلك + 

الصورة مصممة على الاستمتاع بيومها.. ولتدع المستقبل جانباً.. بعد أن أعطى + 

غرايغ طلباتهما إلى النادل بطريقته المعتادة + 

الكفوءة، دخل صلب الموضوع فوراً. + 

_ قبل كل شيء، أريد أن أعرف لماذا أغمي على ليز اليوم. أعترف أنها تجربة + 

عنيفة بالنسبة لها.. لكنني رأيت من الزواية التي + 

كنت أراقب منها، أنك كنت قادرة على الاهتمام بالأمر.. حاولت أن تشرح له أن + 

السبب لم يكن تهجم الشاب ، بقدر رؤية العنف + 

الذي أثر على ليز.. ولكي تبعد اللوم عنه، كان عليها أن تروي قصة حياة ليز + 

المؤلمة ، كاملة. + 

كانا يتناولان القهوة بعد العشاء، حين أنهت إيبرل قصتها، لتدرك فجأة أنها + 

لم تمس طعامها أبداً .. أخذت جرعة ماء لإراحة حلقها + 

الجاف ومالت إلى الوراء متنهدة بتعب .. هز غرايغ رأسه ببطء دلالة التعجب + 

اليائس لما يعانيه بعض أبناء البشرية. + 

_ ياله من حقير، ستاتون هذا. حين أفكر أن بعض الناس قد يتخلون عن أي شيء، + 

في سبيل الحصول على طفل يحبونه.. وهذا + 

الخسيس يعاملها وأمها بوحشية.. لايجب أن يسمح له بأن يلقي نظرة على هذه + 

الطفلة بعد الآن. + 

تنهدت إيبرل مجدداً :لاأحد يمكنه معارضتك في هذا ..لكن كيف السبيل إلى هذا + 

في ظل القانون.. إنه أمر آخر. أشار غرايغ للنادل + 

بإحضار فاتورة الحساب ، ثم رد بلهجة صارمة: هناك فرق. + 

كان غرايغ صامتاً طوال طريق العودة إلى المزرعة . وكان لإيبرل أفكارها + 

الخاصة . أحست بشيء من الأمل والثقة والاطمئنان + 

في قلبها بالنسبة للطفلة البائسة.. وإذا كان غرايغ قد انضم إلى الدفاع عن + 

قضيتها ، فكل ما عانته إيبرل خلال معرفتها به، أصبح + 

شيئاً يستحق الغفران .. ماذا في الأمر لو أنه عابث؟ ماذا في الأمر لو أنه + 

تلاعب بإيبرل؟ مامن أحد كامل على أي حال، وأي + 

صديق لليز هو صديق لإيبرل ايضاً . + 

قالت إيبرل بخوف قاطعة الصمت العميق: غرايغ؟ رد دون تركيز: هه؟ + 

_ أنا أقدر حقاً ماتفعله لأجل ليز. أزاح نظره عن الطريق ونظر بعمق إلى + 

عينيها: _ إذن نحن صديقان بعد طول انتظار. + 

قالت بخجل: سأحب هذا.. إن أحببته أنت. + 

سأل: إذن هل ستزول كل العقبات التي بيننا؟ المستقبل يبدأ الآن .. ولارجعة + 

إلى الوراء؟ ضحكت: أجل .. إن أردت ، لارجوع + 

إلى الوراء. + 

فجأة حول غرايغ السيارة إلى جانب الطريق العام ..فسألته بلهفة: ماالأمر ؟ + 

هل ثقب الإطار؟ نظرت إلى وجهه غير الواضح في + 

النور الخفيف ، ووجدته يبتسم .وقال: تقارب ودي من هذا النوع يحتاج إلى + 

احتفال بطريقة ما.مد يديه يمسك بكتفي إيبرل بشدة + 

ويقبلها بصوت مسموع على خديها، ثم أبعدها ليستطيع النظر مباشرة في عينيها.. + 

_ الآن, تم ختم المعاهدة .. ولن تستطيعي تغيير رأيك بعد الآن. أحنت رأسها + 

كي لاتظهر الدموع التي تجمعت في عينيها .. + 

وبحماسة ردت: لن أغير رأيي .. أعدك بهذا. هزرأسه بوقار، ثم أخذ يدها وكأنها + 

قطعة أثرية رقيقة ، وقبّل راحتها بخفة. + 

بعد أن عادت السيارة المعتمة إلى الهدير وسط ليل الربيع البارد، ابتسمت + 

إيبرل لذكرى "الختم" لاتفاق صداقتهما.. ابتسمت مع أن + 

قلبها كان يتألم لعدم قدرة هذه الكلمة على وصف ما عرفت الآ ن أنه شعورها + 

الحقيقي نحوه.. إنها تحب غرايغ بوكستر من كل + 

قلبها، وتعرف أنها ستحبه دائماً .. وتعرف كذلك أنها الآن، و هذه الليلة، لن + 

يكون لها العائلة التي طالما حلمت بها.. فإذا لم تحصل + 

على غرايغ، ولن تستطيع إلا كصديق، فمامن أحد غيره سيحصل عليها أبداً. + 

ستبقى سيدة عزباء مثلها مثل خالتها مارغريت.. لكن على الأقل سيكون لديها + 

شيء تذكره.. لديها الآن يضع عناقات، والوعد + 

بالصداقة. ويجب أن يكفيها هذا. هكذا تمت الصفقة المهمة في حيا تها، وختمت، + 

والأسابيع القادمة قد تكون مختلفة جداً.. بوصولهما + 

إلى المنزل، أول ما وقع نظرها عليه كان سيارة الجاغوار الفضية، ومالكتها + 

ريبيكا تقف إلى جانبها وذراعاها ملتفتان بغضب. + 

تقدمت ريبيكا نحوهما، وجهها الجميل يجعده الغضب .. ولأول مرة فهمت إيبرل + 

معنى القول بأن شخصاً ماخرج عن طوره + 

غضباً.. أحست بالرهبة لمعرفتها من أين ورثت ابنتها تانيا نوبات الغضب + 

المأساوية. صاحت بصوت حاد في وجه غرايغ المتقلب: + 

كان لديك موعد معي! + 

رد بصوت أجش هادئ: طرأ علي أمر.. + 

ارتفع صوتها أكثر: أستطيع تصور ماهو! كيف تجرؤ على إبقائي منتظرة وأنت تسلي + 

نفسك مع خادمة حقيرة قذرة؟ + 

ابيض وجه إيبرل غضباً .. ومع ذلك حاولت تهدئتها: ريبيكا اصغ إلي.. لم تكن + 

غلطة غرايغ.. أستطيع شرح الأمر! استدار غرايغ + 

إلى إيبرل بما بدا لها كراهية تشبه كراهية ريبيكا، وصاح: هذا يكفي! لاحاجة + 

لأي شرح. وإن كان فلن أحتاجك لقوله عني.. اذهبي + 

إلى منزلك الآن. + 

حين ترددت، صاح مجدداً: افعلي ما أقول! هل تريدين أن تزدري الأمور سوءاً؟ + 

شهقت إيبرل لتهجمه غير المتوقع، ثم استدارت لتركض وكأنها غزال هددت حياته + 

نحو أمان منزلها.. ما إن دخلت حتى رمت + 

نفسها على سريرها، واستسلمت إلى نحيب يقطع نياط القلوب، إلى أن غفت من شدة + 

الإرهاق. + 

9_ أريد منك شيئاً واحداً + 

استيقظت إيبرل في الصباح التالي مع صداع شديد وإحساس بألم شامل. خرجت من + 

السرير لمجرد أن تتصل بالسيدة أغريبا عبر الهاتف الداخلي لتطلب منها توصيل + 

رسالة إلى السيدة بوكستر أنها لن تتمكن من العمل اليوم .. وهكذا بقيت + 

مشلولة الحركة طوال الصباح، وكان الوقت يقارب الظهر حين سمعت دقاً على باب + 

منزلها، تبعه صوت السيدة أغريبا المشاكس: أين أنت يافتاة؟ + 

نادت إيبرل بصوت ضعيف: أنا هنا في الداخل. وقفت السيدة أغريبا بباب غرفة + 

النوم وبين ذراعيها لفافة طويلة ضعيفة . بدت نشيطة وممتلئة حيوية وابتهاجاً + 

، حتى أن مظهرها أرهق أعصاب إيبرل. رمت اللفافة إليها قائلة: انظري ماذا + 

وصل لك . + 

تناولتها إيبرل بأصابع ضعيفة ، وفكت الشريط الأبيض متسائلة دون الكثير من + 

الآهتمام عن الشخص الذي يمكن أن يرسل لها هدية. أيمكن أن تكون نسيت عيد + 

ميلادها؟ لكن بمشاهدتها محتويات العلبة عرفت تماماً من رأسها.. مع أنه + 

لاوجود لبطاقة. + 

كان في العلبة وردة حمراء وحيدة .. مقطوفة في وقت بدأت الطبقة الخارجية من + 

الزهرة تتفتح . وضعت إيبرل الوردة الباردة على خدها وأغمضت عينيها بعد أن + 

امتلأتا بدموع حارقة. ابتسمت السيدة أغريبا بخبث : هل هذه من رجل صديق؟ + 

عند سماعها الجملة ، انفجر سد داخل إيبرل وبدأت تبكي بشدة "لا.. ليس رجلاً + 

صديقاً".. لكنه على الأقل " صديق".. + 

صاحت السيدة أغريبا: إيبرل! + 

وكأن التأنيب طبيعة متأصلة فيها ، فبدأته على الفور : هاك الآن !عيب عليك + 

!فتاة كبيرة قوية مثلك! + 

لكنها وهي تؤنب ، جلست إلى جانبها في السرير، ووضعت يدها الخشنة بلطف على + 

جبين إيبرل : هاك الآن .. هاك.. ألست سخيفة وغريبة الأطوار لتبكي بسبب هدية + 

جميلة كهذه؟ شهقت إيبرل وهزت رأسها .. وتمتمت السيدة أغريبا:أنت فقط متكدرة + 

لما حدث في الأمسية الفائتة .. لكن لا يجب أن تخدي طباع ريبيكا الحادة بمثل + 

هذه الحساسية . إنها تتجاوز الحدود لأتفه الأسباب . + 

ابتسمت إيبرل للسيدة أغريبا ابتسامة دامعة ، امتناناً لجهدها في مواساتها + 

على حساب ريبيكا . إنها بادرة لطيفة منها. عادت السيدة أغريبا مجدداً إلى + 

شخصيتها الأصلية ، وأمرت إيبرل متجهمة أن تبقى في السرير ، بينما حضرت لها + 

طبقا من حساء الخضار للغداء .. ولكثرة احتجاجات إيبرل ، قالت المرأة بكل + 

تسلط وكأنها مديرة سجن: سوف أحضرها ولسوف تأكلينها .. لذا وفري أنفاسك + 

لتبريد الحساء. + 

عادت إيبرل تغوص في الوسائد وتشعر كأنها مجرمة أنقذت مؤقتاً من الإعدام، + 

ورفعت الوردة الحمراء إلى شفتيها، وهي تعرف أنها تعني تعبيراً عن الاعتذار + 

في ولانفجار غضب غرايغ في وجهها ليلة أمس .. لكن لاشيء أكثر .. كلماته كانت + 

واضحة بما يكفي: "لاتتدخلي بيننا .. ولاتزيدي الأمور سوءاً ، أكثر مما هي".. + 

في المستفبل ستكون حذرة جداً لاتتطفل على حياته الخاصة. + 

بعد أسبوع من هذا ، وفي يوم بارد رطب لايسمح بالعمل في الخارج، ولعلم إيبرل + 

أن حفلة تدشين المنزل التي ستقيمها السيدة بوكستر أصبحت وشيكة ، عرضت + 

خدماتها في المنزل .. وهكذا جلست المرأتان أمام طاولة غرفة الطعام المغطاء + 

بأوراق الصحف، تلمعان أدوات الطعام الفضية.. + 

سألت السيدة بوكستر: إيبرل ، عزيزتي .. ماذا سترتدين ليلة السبت؟ + 

_ السبت؟ + 

_ لحفلتي .. تدشين المنزل. + 

_ لكنني اعتقدت أنها بعد ظهر الأحد. + 

رفعت السيدة بوكستر نظرها عن تنظيف سكين : لم أخطط لها أبداً ليوم الأحد + 

عزيزتي .. من أين أتتك هذه الفكرة؟ + 

_ ذكرتها لي ريبيكا ، أعتقد. + 

تمتمت السيدة بوكستر: هكذا إذن .. لابد أن الأمراختلط عليها .. فهي تعيش + 

حياة محمومة ، وغالباً ما تخلط الأمور .. حسنٌ أنني سألتك أليس كذلك؟ وإلا + 

لما حضرت الحفلة! + 

ترددت إيبرل ثم اندفعت : لطف شديد منك أن تشملني الدعوة، لكنني حقاً لاأعتقد + 

.. ردت المرأة تقاطعها بخشونة: هراء! يجب أن تأتي .. وأنا أصر.. لن نتكلم + 

بالمزيد عن هذا.. هزت إيبرل رأسها مهزومة، ففي الأربعة أشهر التي عملت فيها + 

للسيدة بوكستر تعلمت أن هذه المرأة اللطيفة الساحرة تمتلك إرادة صلبة .. + 

ومعارضتها الآن لاجدوى منها أبداً. + 

فجأة غيرت السيدة بوكستر الموضوع : قالت لي ريبيكا إنك ستزرعين شوك النار + 

على ذلك المنحدر قرب بركة السباحة. ترددت إيبرل ثم ردت مرواغة : ناقشت + 

الأمر معها ولم أقم به بعد . هزت السيدة بوكستر رأسها وكأن لاأهمية للأمر . + 

ثم تابعت بطريقةبدت لإيبرل عفوية ، مع أنها كان يجب أن تكون حذرة أكثر . + 

_ ريبيكا تفكر بغرايغ وبي كعائلة لها.. وهي تؤمن بهذا منذ كانت طفلة صغيرة. + 

كانت أمها مشغولة دائماً اجتماعياً ، وبالطبع كان والدها يغيب كثيراً حين كان + 

ووالد غرايغ يبنيان الشركة معاً. ولأنها تظن نفسها من العائلة، لديها ميل + 

لتجاو ز سلطتها من وقت لآخر .. وكما أظنني ذكرت هذا من قبل، ريبيكا امرأة + 

متهورة جداً .. لكنها سرعان ما سيكون لها منزلها الخاص لتهتم به.. + 

حتى ذلك الوقت لاأريد أن أحملها عبء إدارة منزلي. رفعت ماريان بوكستر نظرها + 

عما تفعله ، لترى ما إذا كانت إيبرل تصغي إليها ، لتجد أنها متنبهة لكل + 

كلمة تقولها . تابعت السيدة : الآن أنت، من ناحية أخرى ، تم انتقاؤك بعناية + 

.. بفضل مواهبك وعلمك، وحكمك الصائب .. أليس كذلك؟ تمتمت إيبرل مشدوهة: + 

أتمنى هذا. + 

سألت السيدة بوكستر: حسن إذن .. ماذا تنوين أن تزرعي ذلك المحدر؟ إذن هذا + 

هو الأمر .. واضح تماماً.. ريبيكا سيكون لها صلاحية إعطاء الأوامر يوماً .. + 

لكن ليس الآن .. وابتسمت إيبرل بارتياح ، وأحست باندفاع كي تمد يديها + 

وتحتضن المرأة الرائعة. + 

_ فكرت " بالكزيلوسما" ، لها أوراق لامعةإنما بدون زهر ، وهكذا لن يأتي + 

النحل إليها ، وبالتالي فلن تسبب مشكلة لبركة السباحة. + 

قالت السيدة بوكستر بارتياح : ممتاز.. هذا بالضبط مااخترته بنفسي. + 

كانت الشخصيات التي قدمت لحضور حفلة السيدة بوكستر مساء السبت ، من الخليط + 

المعتاد للجميع.. ارتدت، إيبرل ، وبعد طول انتظار، الثوب الصيني الذي أهداه + 

إيان لها منذ سنوات عديدة .. كانت تعرف أنه يناسب طولها ، كما يناسب لونه + 

الخوخي شعرها الأحمر القاتم ، ومع أنها تعرف أنها تبدو مكتملة ، إلا أنها + 

أحست بأن منظرها رهيب. + 

بالرغم من جو الحفلة البهيج ، والطعام اللذيذ، فقد وجدت إيبرل صعوبة في + 

التمتع بكل هذا. إذ طوال الوقت كان نظرها يلاحق غرايغ الوسيم دائماً الذي + 

خطف أنفاسها الليلة.. لم يظهر لها أي رجل من قبل بمثل هذه الأناقة، كما بدا + 

ببذلة سهرة سوداء وقميص أبيض.. بينما ارتدت ريبيكا، ثوب سهرة أبيض اللون من + 

الساتان جعلها تبدو كملكة الثلج الأسطورية.. لكن، السبب في ألم إيبرل + 

العميق كان منظر ريبيكا المتعلقة به بألفة ، وكأنما هي جزء آخر من جسمه. + 

خلال اللحظات القليلة التي ترك فيها غرايغ ريبيكا ليحضر لها شراباً ، تقدمت + 

إلى إيبرل لتقف معها لحظة وتبتسم بتكبر: كم تبدين لطيفة آنسة ساوندرز.. + 

توقعت أن أراك بثوبك الجديد. تمتمت إيبرل ببرود: لم يبدُ لي مناسباً للحظة. + 

قالت ريبيكا بابتسامة ماكرة: + 

_ هكذا إذن.. من حسن حظك أن يكون لديك شيء آخر تشعرين أنه مناسب.. أم أنك + 

اشتريته خصيصاً للحفلة؟ + 

حين لم ترد إيبرل ، تابعت ريبيكا: كم أنت جريئة في مجيئك إلى حفلة غرباء + 

لوحدك. + 

نظرت حولها ، وأضافت باهتمام مزيف: أرجو أن يقوم أحد بتقديمك إلى المدعوين. + 

ابتسمت إيبرل باختصار رداً، فأخفضت ريبيكا صوتها: أعتقد أنني مدينة لك + 

باعتذار آنسة ساوندرز.. لقد تصرفت بطريقة لاذعة سخيفة في الأسبوع الماضي .. + 

أعترف بهذا.. وكأن فتات عاملة جدية مثلك يمكن أن تفكر بأي نوع من العلاقات + 

الشخصية مع رجل مثل غرايغ! أو هو معك؟ لست أدري لماذا ظننت.. حسناً ! لقد + 

كنت متكدرة وأنا آسفة، وأعرف أنك ستسامحيني. على أي حال لم يحصل أي ضرر.. + 

وكما لاشك تلاحظين، غرايغ وأنا تصالحنا.. إنه عزيز جداً .. يتساهل مع نوبات + 

غضبي السخيفة .. لكنه يحب المرأة التي تملك روحاً قتالية. + 

تحركت مبتعدة، تلوح لإيبرل بيدها مودعة بأصابع زهرية رشيقة.. بقلب متألم، + 

تركت إيبرل الغرفة وخرجت إلى الحديقة.. حيث تنتمي.. لكن حتى الحديقة هي لها + 

لوقت محدود.. بعد انتهاء الحفل في حزيران.. وبعد إتمام التزامها مع السيدة + 

بوكستر، سوف تستقيل من عملها هنا وتذهب.. إلى مكان آخر. أي مكان، طالما + 

أنها لن تتحمل أن تعيش يومياً مع ألم رؤية غرايغ يصبح لامرأة غيرها. + 

بخطوات بطيئة متثاقلة، مرت بحديقة الورد في طريقها إلى خميلة على بعد + 

ياردات.. اليوم أواسط نيسان، تفتحت أول وردة فيها.. وردة مذهلة الجمال + 

اسمها " ميراندي".. توقفت إيبرل لتمرر أطراف أصابعها فوق وجهها المخملي + 

الأحمر، واشتمت عبيرها الحلو.. فجأة جاء من خلغها صوت غرايغ العميق: هذا + 

ماأدعوه وردة جميلة. + 

اعتادت على بروز غرايغ في أوقات وأماكن لاتتوقعه فيها، فاستدارت ببطء وهدوء + 

لترى قميصه الأبيض مشعاً وسط السواد حوله..وقالت بهدوء: أول وردة للصيف. + 

أحنى رأسه الأسود الشعر ليتنشق رائحة الوردة، ثم قال: إنها مناقضة تماماً + 

للوردة عند بائع الزهور التي تكون باردة ورائحتها سماوية وبتيلاتها لاتزال + 

دافئة من دفء الشمس.. إنه الفارق بين الحياة والفن، أليس كذلك؟ + 

ابتسمت إيبرل في الظلام، وأحس قلبها بخفة لكلماته. + 

_ مع ذلك فأنا أشكرك على وردة البائع.. كانت لطيفة جداً منك. أمسك ذراعيها + 

فجأة بيديه، وهزها قليلاً : أوه إيبرل.. كنت أفضل أن أعطيك هذه الوردة + 

متفتحة في الوقت المناسب.. ، ثم شعرت بدفء ذراعيه حولها.. طافت في رأسها + 

أفكار لمقاومته.. تعرف أنها لن تحصل على أكثر من هذا ، وأن هذا بحد ذاته + 

مسروق من صاحبته الحقيقية.. قبل أن يستطيع عناقه الذي لايقاوم أن يجري في + 

دمها ؤيضعف إرادتها إلى ماهو أبعد من كل مقاومة، انتزعت نفسها منه مع أن + 

الحركة مزقت قلبها. + 

في ظل نور القمر الشاحب وجهه الأسمر الغاضب، رأت إيبرل نظرة شوق في عينيه، + 

وأدركت أنها كانت محقة في الابتعاد عنه.. أشاح بوجهه عنها ، وبصوت مخنوق + 

قال: أنت محقة.. أنت محقة.. فهذه ليست الطريقة التي يجب أن تتم بها الأمور . + 

قالت بصوت عليل: ولن تتم غرايغ.. تعرف هذا كما أعرفه أنا. + 

نظر إليها بحيرة: لكن ..إيبرل.. اتفاقنا..ظننت.. + 

_ أن نكون أصدقاء.. لاشيء أكثر.. أم أن تحديدك لمعنى الصداقة مختلف عن + 

تحديدي لها ؟ + 

طغى تعبير حانق لارحمة فيه على وجهه وتصلبت زوايا فمه. تقدم نحوها خطوة + 

فتولاها خوف بارد.. قالت بصوت متألم مذعور: هناك أناس آخرون يجب أن نفكر + 

بهم! ربما باستطاعتك أن تنسي.. لكن أنا لاأستطيع! اللعنة على هذا الرجل + 

الذي يضطرها لحماية ريبيكا! وكأنما كلماتها كانت جردلاً من ماء بارد رمي في + 

وجهه.. فوقف مسمراً في تقدمه نحوها.. كان وجهه مختلفاً كوجه غريب، وقال بصوت + 

بارد: لقد كنت أحمقاً جداً ، وأملت أن تسامحيني.. أعطيتك وعداً أن لايحدث هذا + 

مرة أخرى.. هل لي أن أعيدك إلى المنزل الآن؟ + 

بقلب دامع، سمحت له أن يمسك مرفقها ويقودها نحو المنزل كما فعل في أول لقاء + 

لهما .. آه.. لو أن ذلك اليوم لم يأتِ! لو أنها تستطيع أن تعود تلك الفتاة + 

التي كانت.. دون أحد تحبه، وبقلب ليس محطماً إلى مليون قطعة. استأذنها غرايغ + 

بانحناءة مهذبة في المدخل، ودون نظرة إلى الخلف غاب بين الجمع الضاحك + 

الصاخب.. أخذت إيبرل نفساً عميقاً وبحثت حولها عن السيدة بوكستر .. ستجد + 

مضيفتها، تشكرها، ثم تسأذن بالانصراف.. الوقت يقارب منتصف الليل على أي حال + 

ولن يفتقد أحد صحبتها هنا. + 

بعد بحث في أرجاء المنزل، وجدت إيبرل السيدة بوكستر في مكتبة غرايغ تتكلم + 

على الهاتف. حين رأت إيبرل واقفة بالباب، قالت: + 

_ أوه.. هاهي سيد مورهيد.. انتظر قليلاً. أخذت إيبرل السماعة بالخوف الذي + 

تسببه عادة أي مخابرة في منتصف الليل. + 

_ مات.. ماالأمر؟ هل ليز بخير؟ + 

_ أجل، إنها بخير تماماً .. لكن .. ستاتون عاد إلى البلدة، واتصل بي منذ + 

دقائق.. قال إنه عاد ليأخذ ابنته التي"سرقها" القانون منه. شهقت إيبرل، + 

فوسعت عيناها دون قصد عيني ماريان بوكستر التي كانت تقف قريباً منها وتستمع + 

إلى كلامها باهتمام. فسألت بلهفة: _ ماالأمر عزيزتي؟ + 

تابع مات يقول لإيبرل إن براد ستاتون لم يجد مكان ليز، ولن يستطيع على + 

الأقل قبل الغد بعد أن تفتح مكاتب جمعية أصدقاء الطفولة.. صاحت إيبرل غير + 

مصدقة: لكن بالتأكيد لن يخبره أحد عن مكانها؟ الجميع يعرف من هو! تمتمت + 

السيدة بوكستر بقلق:سأستدعي غرايغ! وقبل أن تستطيع إيبرل إيقافها، أسرعت + 

خارجة. + 

قال مات: إنهم مضطرون حسب القانون أن يسمحوا له برؤية ابنته.. وتعرفين هذا + 

إيبرل.. وأكمل أن عليها أن لاتقلق، لأنه رتب أمر رؤية ستاتون لابنته في + 

مكتب أصدقاء له، وليس في منزل العجوزين إيفنز. وهو واثق من أن القاضي + 

سيوافق معه نظراً للظروف المحيطة بالقضية .. ولسوف يؤخر موعد المقابلة إلى + 

أن يهدأ ستاتون قليلاً ويعود إلى رشده. + 

رفعت إيبرل صوتها إلى حد الصراخ : أوه.. ألايمكنك أن تنسى التزامك الثمين + 

بالواجب ولو لمرة واحدة؟ وماذا عنك؟ أنت أيضاً في خطر! يجب أن تخرج من شقتك + 

فوراً.. إذهب إلى فندق! رد بهدوء: وهل نسيت أن عنواني ليس في دليل الهاتف؟ + 

ولهذا السبب بالذات، لن يستطيع إيجاد مكاني لاأنا ولاليز. لذا تريثي، + 

فلاداعٍ للقلق أبداً . + 

برد الألم الصادق في صوت مات غضب إيبرل، فتنهدت: لا..مات.. لايجب أبداً أن + 

تأسف بسببي. أعرف أنني تصرفت بسوء وأنا آسفة. بالطبع أنا شاكرة لأنك + 

أعلمتني بالأمر. لكن ، لايمكن أن تفعل شيئاً لاأستطيع غفرانه لك.. كيف يمكنك + 

التفكير هكذا، وأنت تعرف شعوري نحوك؟ سمعت إيبرل صوتاً خفيفاً ، فرفعت نظرها + 

لترى غرايغ واقفاً في الباب وأمه خلفه.. فهل سمع مايكفي مما قالته ليعرف + 

ماذا يجري؟ لو أنها تستطيع طلب مساعدة منه ، وقد أصبحت ليز الآن في خطر + 

حقيقي.. لكنها كانت قد أقسمت أن لاتتطفل ثانية على حياة الخاصة.. بينما هذه + 

الأفكار تدور في رأسها، كانت كذلك تصغي إلى مات عبر الهاتف. + 

كان يطلب منها أنل لا تقلق، أنه سيبقيها عى اطلاع، عليها قضاء يومها مع ليز + 

كالعادة في الغد.. أجابت"لالن تفعل.. لكنه طالبها بتغيير رأيها من أجل + 

الفتاة التي تنتظر يوم الأحد بشوق .. ثم قالت وداعاً وأقفلت الخط. مد غرايغ + 

يده إلى وراء يقفل الباب: + 

_ هل لي أن أعرف ماالمشكلة؟ ردت: + 

_ إنها مسألة شخصية.. لاشيء تزعج نفسك به. قاطعتها السيدة بوكستر: أوه.. + 

لكن إيبرل عزيزتي، لقد بدوت مذعورة فإذا كنت في مشكلة، أرجوك قولي لنا.. + 

تعالى طرق عنيف على الباب، وسمعت إيبرل ريبيكا : غرايغ ..حبيبي؟ هل أنت + 

هنا؟ استدار غرايغ، ونادى باختصار: + 

_ أنا مشغول ريبيكا.. اذهبي من هنا الآن .. سأكون معك بعد قليل. ثم التفت + 

إلى إيبرل يكرر كلمات أمه: إذا كان بالإمكان أن نساعد بأية طريقة..قالت: + 

شكراً جزيلاً لكما معاً .. أنتما لطيفان جداً .. لكن حقاً ، ليس في الأمر شيء.. + 

مسألة شخصية فقط.. حقاً. + 

وبدأت تتجه نحو الباب.ضاقت عينا غرايغ متأملاً، ووقف في طريقها لينظر إليها: + 

_ هل نسيت أننا سنصطحب ليز إلى كولوما في الغد؟ قطبت: + 

_ ربما أجلنا الرحلة إلى يوم آخر.. لاأظنني أشعر برغبة فيها.. سأبقيها هنا + 

معي.. قال بخشونة:هناك أناس آخرون يجب التفكير بهم إيبرل.. ربما يمكنك أن + 

تنسي هذا لكنني لاأستطيع. + 

وكان هذا ترديداً لكلامها منذ دقائق في الحديقة. + 

_ ربما تحديدك لمعنى الصداقة يختلف عن تحديدي. لكنني وعدت صديقتي الصغيرة + 

بنزهة، ولست أنوي أن أخيب أملها.. هكذا، هل ستبقين في المنزل أم تأتين معنا؟ + 

ياله من متوحش! ياعذبها الآن من بين كل الأوقات وبشكل ظالم ! ومع أنها كانت + 

تعي أنه يعاود ابتزازها عبر ليز ، إلا أنها أدركت كذلك أن ليز ستكون أكثر + 

أماناً مع غرايغ ومعها في كولوما ، من أن تبقى مع العجوزين إيفنز في + 

سماكرامنتو . + 

_ حسن جداً .. سأرافقكما غداً .. سأذهب أولاً لإحضار ليز في الصباح الباكر، + 

وبإمكانك اصطحابنا من منزلي أية ساعة تشاء. وكأنه لم يسمع ما قالته، أمر + 

غرايغ ببرود: أنت وأنا سنذهب لإحضار ليز في الصباح الباكر.. في سيارتي.. ثم + 

سنتجه إلى كولوما من المدينة مباشرة.. كوني مستعدة في الساعة الثامنة. + 

كانت قلقة، متعبة، لاطاقة لها على المزيد من المجادلة، فوافقت.. نظرت إيبرل + 

بابتسامة مطمئنة إلى السيدة بوكستر، ثم غادرت المنزل عبر باب المطبخ، لتجنب + 

الحفلة التي كانت لاتزال في أوجها. حين وصلت إيبرل بصحبة غرايغ إلى منزل + 

إيفنز صباح اليوم التالي ذهلت لرؤية أن ليز لم تكن تنتظر لوحدها متحمسة في + 

غرفة الجلوس، بل ماكس كذلك مع صندوق عدته وفاين تمسك بحقيبتها السوداء . + 

بعد أن استقرت المرأتان في المقعد الخلفي لسيارة اللينكولن الواسعة وليز في + 

الوسط، همست فاين لإيبرل: اتصلت السيدة بوكستر في السابعة صباحاً ، لتسأل + 

إذا كان بالإمكان أن تأتي ، أنا وماكس، لمساعدتها في تنظيف المنزل بعد حفلة + 

الأمس..بدت .. لنا سيدة لطيفة جداً ، إيبرل .. أليس كذلك؟ + 

كانت مذهولة، لذا لم تستطيع سوى أن تهز رأسها.. وما إن وصلت أسرة إيفنز إلى + 

المزرعة ، وتعرفا على السيدة بوكستر والسيدة بوكستر والسيدة أغريبا وانطلق + 

الثلاثة في نزهتهم، حتى سنحت الفرصة لإيبرل بأن تذكر الموضوع.. وبدأت: كنت + 

مندهشة جداً حين عرفت أن الزوجين إيفنز قادمان إلى المزرعة هذا الصباح. + 

رد: أوه.. حقاً؟ + 

_ أعتقد أنك أخبرت أمك عن لقائك بهما؟ + 

_ هذا صحيح. + 

_ فهمت.. ظننت أن السيدة بوكستر كانت ستعلمني لو أنها خططت لاستئخار هما + 

بين الحين ؤالآخر. + 

_ لاأعتقد أنها تحتاج إلى إذن منك. + 

احمر وجه إيبرل غضباً، وردت عليه ساخطة: بالطبع لا! وأنت تعرف أنني لم أعن + 

هذا! إنه شيء فظ، أن تقول هذا! + 

نظر غرايغ إليها من فوق رأس ليز، ثم أدار اهتمامه إل الطريق:أنا آسف.. أنت + 

على حق طبعاً .. كانت أمي ستذكر هذا لك، ماعدا أن المسألة حدثت فجأة .. بعد + 

مغادرة الضيوف ليلة أمس، أدركت أن هناك تنظيفات أكثر بكثير من قدرتها وقدرة + 

غوين ، فاقترحت أن تتصل بالعجوزين .. وتم كل شيءعلى مايرام.. وبالتأكيد أنت + 

مسرورة لأن صديقيك سيقضيان يوماً هادئاً في الريف. + 

كانت إيبرل صامتة، تفكر بكلامه بحثاً عن معانٍ مخبأة، ولم تجد شيئاً .. ثم + 

ابتسمت: أجل.. لاأستطيع التفكير لهما بشيء ألطف من قضاء يوم في الريف. + 

انطمأنت لأن ثلاثة من أحبائها سيمرحون ولو ليوم على الأقل، فأدارت اهتمامها + 

إلى نزهة اليوم . وراحت تشينرإلى ليز كيف يتغير منظر الأراضي وهم يبتعدون + 

عن ضواحي المدينة ، نحو السفوح الجميلة الريفية لجبال السييرا نيفادا + 

المكللة بالثلوج.. + 

قالت ليز: أذناي مسدوتان. + 

ردت إيبرل: إنه الارتفاع عزيزتي.. ابتلعي ريقك وستنفتحان. كانوا يتجهون نحو + 

الأعلي بصحبة غابات السنديان والشربين و الأرز الذكي الرائحة، التي تقف + 

هناك كما وقفت لآلاف السنين، على جانبي الطريق العام المتعرجة بين التلال + 

الصخرية.. بوصولهم إلى كولوما، بدت وكأنها غابة قائمة بذاتها.. وكانت + 

الأراضي المخصصة للنزهات والتخييم هادئة باردة تحت مظلة الأشجار الباسقة + 

القديمة. + 

قالت ليز بحماس كبير: انظر غرايغ!لابد أن هذا هو مجرى النهر الذي وجد فيه + 

الذهب! + 

رد غرايغ: هذا صحيح. أوقف السيارة في فسحة على أمتار من المنشرة القديمة . + 

كان هناك مجموعة زوار متحلقين حولها يراقبون دولاباً كبيراً يعمل، ويصغون إلى + 

حارس الغابة الوسيم، يعيد سرد قصة تلك الأيام العظيمة.. وانضم الثلاثة إلى + 

الحلقة للإصغاء. أحست إيبرل بدفء يغمر قلبها وهم يعودون إلى السيارة + 

ليتوجهوا إلى المتحف ،لدرجة آمنت أن هذا اليوم كان مقدراً له أن يدمر + 

أعصابها من القلق والتوتر، سيتحول إلى يوم مرح سعيد. + 

في مكان الشرف، داخل الغرفة الرئيسية للمتحف، كان هناك عربة قديمة.. بدا + 

وكأنها سلكت في أيامها الكثير من الرحلات.. كانت مصنوعة من الخشب وتنتصب + 

فوق إطارات من حديد، ويبدو داخلها أصغر بكثير من معظم السيارات الحديثة، مع + 

ذلك فقد كانت معدة لركوب ستة أشخاص، وطبعاً ، دونما ارتياح..قربها، وسط + 

صندوق زجاجي، وفوق وسادة من المخمل الأحمر، رقاقة صغيرة لاشكل محدد لها من + 

الذهب، كانت السبب في بدء المغامرات الكبيرة عام1849 + 

بعد أن نقبت ليز كل زوايا المتحف، اصطحبها غرايغ إلى فندق "نيفاد هاوس" + 

القديم الساحر للغداء. حيث بهرت ليز بالديكور العتيق، ورؤوس الثيران البرية + 

الضخمة المعلقة على الجدار. كانت الجدران والسجاد بلون الشكوكولا البني، + 

تزيد من من إبراز لون أغطية الطاولات الحمراء والأطباق البيضاء.. جلست + 

إيبرل تسند ظهرها إلى الكرسي بسعادة تاركة حرية الطلبات لليز وغرايغ.بعد + 

ساعة، كانت ليز تغط في نوم عميق داخل السيارة المريحة المكيفة.. وبدأ غرايغ + 

مشغولاً بقيادة السيارة.. ومع كل ميل تتقدمه السيارة الكبيرة باتجاه + 

المدينة، كانت معنويات إيبرل المرحة تتراجع.. + 

ودون أن تعي، انطلقت منها تنهيدة ثقيلة مضطربة .أعادها الإحساس بيد غرايغ + 

على يدها إلى ذاتها .. نظرت إليه متسائلة وهي + 

تسحب يدها منه بلطف .. حين استدار ليلتقي عينيها ،كان يبدو على وجهه شيء + 

أنذرها بالمتاعب : + 

قال بلهجة رسمية :إيبرل .. هناك أمر يجب أن أخبرك به .. حين نصل المنزل + 

،لاشك أن أمي ستكون قد أخبرت الزوجين إيفنز + 

ما تعرفينه وما أعرفه وما يعرفه الجميع ،عدا ليز.صاحت بتعجب :ماذا ؟! + 

على الفور أسكتها غرايغ بإشارة من رأسه إلى الطفلة النائمة ،وسألته بصوت + 

منخفض :لكن كيف عرفت ؟ + 

_بدا الخجل على وجهه بشكل اعتيادي ،وهذا لوحده رمى إيبرل في حيرة أكبر .. + 

تصوروا ما يلزم لجعل المتعجرف غرايغ + 

بوكستر يحس بالخجل ! + 

قال مدافعاً عن نفسه :لقد استخدمت حريتي للاتصال بمات ليلة أمس بعد خروجك . + 

شهقت :لكنني قلت لك إن الأمر شخصي! كيف تجرؤ على التدخل ؟.. + 

_أشار بيده قلقاً:لقد فكرت طويلاً قبل أن أتصل به ،لئلا يكون الأمر شخصياً + 

بينكما . + 

لو لم تكن أمي واثقة أنه أكثر من هذا ،أؤكد لك أنني ما كنت تدخلت ..لكن كان + 

لدي إحساس أن للأمر علاقة بليز..هكذا خاطرت + 

واتصلت ..وأخبرني مات بأمر ستاتون،ورأيت أن العجوزين هما صيد سهل فأخرجتهما + 

من هناك بجعل أمي تتصل وتطلب مساعدتهما ..ولم أجرؤ على قول الحقيقة لهما + 

خوفاً من ذعر فاين ..ولم أخبرك لأنني خشيت أن تكون ردة فعلك كما الآن. + 

لم تعرف إيبرل بما تفكر أو تشعر، فمن فضائله التي تعرفها عنه مسارعته في + 

التدخل وتولي زمام الأمور . قالت : لست أدري كيف سأتمكن يوماً من شكرك غرايغ + 

لكل ما فعلته اليوم.. سأكون مدينة لك إلى الأبد. نظر إليها من زاوية عينه، + 

وقال: في الواقع.. هناك شيء تستطعين فعله لي. + 

قالت بحررة: قل لي ماهو.. وسأبذل جهدي لأرضيك. + 

_ أخبرني مات الكثير عن حالة ليز ليلة أمس .. وأنه لايمكن تبنيها إلى أن + 

يعطي والدها الإذن بهذا. + 

ردت بمرارة: وهذا مالن يفعله. + 

_ أجل.. هذا ما قاله مات كذلك .. قال إن ستاتون يعتبر أن هذه هي الورق + 

الوحيدة التي لايزال يملكها: اعتراض سبيل سعادتها + 

ومستقبلها .. حتى ولو لم يكن يريدها لنفسه.. لكنني أعتقد أن + 

بالإمكان"إقناعه".. وإن استطعت أن أقنعه بالتخلي عنها، فستتمكنين، أنت + 

إيبرل من تبنيها، وستصبح آمنة. + 

قفزت الدموع إلى عيني إيبرل، فقد تفوه غرايغ بالحلم الذي حلمت به ملايين + 

المرات.. لكنه لايعرف مدى العوائق الكامنة في طريق تحقيق هذا الحلم.. قالت: + 

أتخلى عن كل شيء أملكه الآن وفي المستقبل لو كان بالإمكان أن يحدث هذا + 

غرايغ.. لكنني سأواجه أوقاتاً صعبة في إقناع المحكمة.. دون عمل ثابت.. + 

تنهدت ثم تابعت بأسى: + 

_ لا.. لن يسمحوا لي بتبنيها.. لكن قد يستطيع شخص آخر.. هذا إن جعلت والدها + 

يوقع على الأوراق اللازمة. أدارت عينين مشعتين أملاً ولوضئيلاً إلى غرايغ، + 

وأكملت: سيكون رائعاً أن تستطيع. + 

سألها: وماذا لو كنت متزوجة؟ + 

ترددت ثم قالت: لكنني لست متزوجة. + 

_ قلت إنك استفعلين ما بوسعك لإرضائي إيبرل.. وأنا أطلب منك الزواج.. فهل + 

تقبلين؟ + 

_ حبي وردة حمراء + 

ردت إيبرل ببرودة مصطنع :بالطبع لا! + 

جاء ردها بعد لحظات من السؤال ..لكن بمقياس القلب للزمن ،تعذبت إيبرل طويلاً + 

قبل أن ترد ..كم من القسوة والظلم أن يُقدم لها + 

أمنية + 

قلبها ،ومع ذلك لن تتمكن أن نتقبلها . + 

أجل !أجل !إنها تريد الزواج منه ..أن تراه كل يوم ..أن تعيش معه في ذات + 

المنزل ..أن تحمل بأطفاله .أجل ،إذا كان يحبها ويريدها. + 

لكن طلبه الزواج منها هو لأجل ليز فقط ..ومع ذلك ،فالموافقة على زواجها منه + 

لأجل ليز تقف في وجهها حقيقة لاتقبل + 

الجدل :الزواج مع حب من جانب واحد محكوم عليه بالفشل مسبقاً. + 

_كانت إيبرل تعي تعاظم محبة ليز وتعلقها وثقتها بغرايغ في الأشهر الماضية + 

..ولو أصبح والدها فستعطيه الطفلة قلبها بالكامل .. + 

ثم سيكون الأمر مدمراً لها حين تفقده من جديد كما لابد أن يحصل بعد سنة أو + 

سنتين ،أوخمس أوسبع .حين يحدث هذا ..لن يتحطم + 

قلب إيبرل فقط ،بل وهذا هو الأسوأ،قد لاتستعيد ليز عافيتها أبداً بعد فقدانه + 

.ولأجل مصلحة غرايغ كذلك .. + 

يجب أن ترفض إيبرل ما تريده أكثر من أي شيء في العالم كله !إنه على وشك + 

الزواج من امرأة يحبها فعلاً..وأحبها منذ سنوات + 

طويلة ..ألم تقل غوين أغريبا ان الاثنين ،كان يمكن أن يتزوجا منذ أمد بعيد + 

لولا زواج ريبيكا السابق ؟ثم هناك تانيا التي تحتاج بشدة + 

إلى أب ،ولها الأفضلية على ليز في حب غرايغ وحمايته . + 

_ماذا لو رمت إيبرل بكل المنطق السليم أدراج الرياح ،وتزوجت غرايغ ،على أمل + 

أعمى بأن ينجح هذا الزواج بطريقة ما ؟ليس + 

هناك ضمانات بأن يستطيع إقناع براد ستاتون ،أن يوقع أوراق التبني ..وإذا + 

فشل ..كما فشل الكثيرون من قبله ..يكون قد تحمل + 

على عاتقه عبء امرأة لايحبها،وحرم من طفلة قام لأجلها بمثل هذه التضحية .. + 

لا..إنها فكرة ميوؤس منها ..هناك سبب واحد يؤيدها :حب إيبرل العميق لغرايغ + 

..لكن هناك آلاف الأسباب لرفضها ..أسباب لا + 

تجرؤ على ذكرها خوفاً من أن يوقع بها فيضعف بهذا قرارها المهزوز بأن تفعل ما + 

هو الأفضل للجميع . + 

_كررت ببرود :بالطبع لا..يالها من فكرة مجنونة . + 

بعد صمت قصير كئيب ،التوى فم غرايغ بتكشيرة كان يمكن أن يكون المقصود منها + 

ابتسامة ضعيفة ..كان صوته خشناً متقطعاً + 

بإحساس أليم ،ربما يكون كرامة مجروحة : + 

حسن جداً..لم نغامر بشيء ولم نكسب شيئاً..بدت لي فكرة جيدة للحظات . + 

ردت إيبرل بلطف أكثر :أوه ..إنها فكرة جيدة فعلاً..ولقد فكرت فيها أكثر من + 

مرة ..لكن ليس معك . + 

_أدركت كم أن كلامها كان مهيناً،فأضافت :أعني ..مع شخص آخر .. + 

أتعنين مات ؟جاهدت إيبرل لتمنع دموعاً هددت بافتضاح أمرها :أجل ..بالطبع ..مات . + 

فكرت بهذا طبعاً..لكن بما أنكما لستما على استعداد ..أو ربما لاوجود + 

لاستعداد أبداً،فكرت أنك ربما ..أو هو ..حسن جداً..هذا ليس + 

من شأني ..مع ذلك ..ولكي أزيل العوائق من الطريق لك ،أو لشخص آخر ،أنوي أن + 

أنفذ ما قلته :سأقنع الوالد المجنون بأن يتخلى + 

عنها ..وبما أنه لن يُسمح للعجوزين إيفنز باستبقائها معهما إلى الأبد ..فيجب + 

أن تمنح فرصة للاستقرار ضمن أسرة تحبها كما + 

تستحق . + 

_بوصولهم إلى المزرعة ،واجهت إيبرل أخباراً أكثر سوءاً أضيفت إلى بؤسها + 

الكامل .مع دخولهم إلى ردهة المنزل ،واجهوا + 

فريقاً ثائراً مهتاجاً مؤلفاً من العجوزين إيفنز ،غوين أغريبا،وماريان بوكستر .. + 

كلهم على ما يبدو كانوا يصغون إلى صوت اقتراب السيارة . + 

وكأنما حسب ترتيب مسبق ،اصطحبت غوين ليز إلى المطبخ تعدها بالحلوى والحليب + 

..وما إن أصبحت بعيدة عن السمع ،حتى + 

انفجرت ماريان بوكستر بالبكاء وأخذ الجميع يتكلمون معاً. + 

_ماتبين أخيراً،هو أن براد ستاتون وقف متربصاً وصول أول عامل في مكتب جمعية + 

أصدقاء الطفولة في الصباح الباكر ،أول + 

الواصلين كان موظفة استقبال شابة جديدة في عملها ،وكانت أطباعه الخشنة + 

السيئة كافية لأن تفزع الفتاة وتجعلها تعطيه العنوان + 

الذي يسعى إليه .. + 

بعد مغادرته مع عنوان إيفنز ،جمعت الفتاة ما أمكنها من هدوء لتتصل بمات + 

الذي سارع للاتصال بالبوليس ..ومما زاد غضب + 

ستاتون عدم وجود أحد هناك ،ولم يكن لديه وقت لأن يحطم أكثر من النافذة + 

الأمامية ،ويمزق مفروشات غرفة الجلوس ويرمي + 

القمامة على كل أجزاء المكان ،قبل وصول مات والبوليس .. + 

وألقي القبض عليه وهو يصيح بتهديدات رهيبة، ووضع في سجن المقاطعة. تكلمت + 

فاين وقد هدأت قليلاً الآن: أنا لاأهتم البتة بما + 

نملكه، طالما نحن سالمين. والشكر كله في هذا يعود لك سيد بوكستر. + 

واستدارت نحو ماريان: وأنت كذلك.. سيدتي.. سهلت لنا أمر مجيئنا إلى هنا هذا + 

الصباح .. دون أن نشك في شيء.. ليبارككما الله + 

معاً . لما فعلتماه لنا اليوم. + 

تلت إيبرل صلاة صامتة وهي ترتجف فزعاً لما كان أصاب العجوزين هذا الصباح، ، + 

شاكرة الله على كل ما فعله غرايغ. وتقرر + 

أن يذهب ماكس وغرايغ إلى المنزل ليريا ما يمكن إنقاذه.. لكن،في الوقت + 

الراهن، سيبقى ثلاثتهم في المزرعة. خلال الأسابيع التي + 

تلت، كانت إيبرل سعيدة بحياتها ماعدا ظل قاتم يحوم فوق قلبها.. كان موعد + 

الحفلة الكبيرة لايبعد سوى أيام وقد أصبحت الحديقة + 

أجمل بكثير مما تصورت إيبرل.. + 

خلال هذه الفترة من الزمن، علمت إيبرل بإعجاب وفرح أن الحفلة الخيرية لم + 

تكن سوى لجمعية أصدقاء الطفولة. وأمام ذهول + 

إيبرل لهذا الخير، قالت ماريان بوكستر: أنا آسفة عزيزتي.. لقد اعتقدت أنك + 

أتعلمين ! هذه أنانية مني، لكنني كنت أفترض أن جميع + 

المقربين مني يعرفون علاقتي بالجمعية، فأنا عضو مؤسس فيها والآن رئيسة + 

مجلسة الإدارة. + 

لكن، مهما كان الأمر ، فقد كان هذا لخدمة الجميع.. ولأن إيبرل أشارت أمام + 

السيدة بوكستر إلى حب السيدة أغريبا للأولاد، فقد + 

عُرض عليها مركز الأم المشرفة المقيمة في ملجأ الجمعية.. وبعد فترة من + 

التفكير، قبلت غوين بترك منزل بوكستر في عهدة + 

الزوجين ايفنز، وتسلمت الإشراف على دار الأطفال، قائلة إنها تستطيع + 

الإنتظار هناك إلى أن تحتاج ريبيكا مجدداً إلى مدبرة منزل + 

، وترسل في طلبها.. هكذا تم استخدام الزوجين إيفنز رسمياً في المزرعة. فاين + 

، كمدبرة منزل وطاهية، وماكس مشرف عام على + 

الصيانة.. لكن كان أفضل تطور هو أن براد ستاتون أصبح يسكن في الناحية + 

الأخرى من القارة بعيداً عن ابنته، لأنه أعطى القانون + 

سبباً لسجنه، ولم تعد ليز ابنته. + 

قبل رحيله إلى شواطئ فلوريدا، وقع أوراقاً أعطت إذناً منه بتبني ليز.. + 

وأوراقاً أخرى كذلك يعترف فيها أنه فهم أن وجوده، ولو + 

لوقت قصير ، في كاليفورنيا دون طلب إذن خطي من وصيها القانوني ، إيبرل + 

ساوندرز، ستكون نتيجته العودة إلى تطبيق حكم + 

السجن المعلق تنفيده مقابل موافقته على الشروط التي تم ذكرها. + 

سألت إيبرل مات بعد إبلاغها الخبر المفرو ح : لكن كيف توصلت إلى إجباره على + 

الاستسلام تماماً؟ ابتسم مات: لم يكن أنا من + 

أجبره إيبرل.. وآسف أن أقول .. إنه غرايغ.. لا هو ولابراد اعترفا بشيء، + 

لكنني أظن أن غرايغ قدم له عرضاً لا يمكنه رفضه .. + 

إذا فهمت ماأعني. + 

_ أتعني.. رشوة؟ + 

_ ربما.. أو ربما، جزئياً ، بعض المال.ا لأهم كما أعتقد أنه عرض عليه التحرر + 

من الخوف من أشياء تحدث فجأة خلال الليل. + 

ارتجفت بخوف.. + 

_ أوه.. هكذا إذن. + 

_ إنه رجل من بين مليون إيبرل .. هذا الرجل. + 

أخفضت نظرها، تفكر بالمستقبل المشرف الآن لليز.. ثم تمتمت:أجل.. أعرف هذا. + 

رأى مات في عيني إيبرل، وقال مفكراً: كنت متأكداً من أنك تعرفين. + 

كانت الوقت منتصف حزيران، بضعة أيام قبل الحدث الكبير. وكانت إيبرل تعمل في + 

الحديقة كالمجنونة ، وتشرف على آخر + 

التفاصيل ، كي تكون الحديقة مصدر فخر لماريان بوكستر.. منذ تولت غوين + 

مسؤولية الأولاد في الملجأ ، لم تعد ريبيكا تظهر كثيراً + 

في المزرعة ، لذا شعرت بشيء من الدهشة والإحباط ، عندما سمعت هدير الجاغوار + 

الفضية تسرع في الطريق الداخلية + 

المرصوفة الآن . قصت إيبرل وردة أخرى واستقامت ، تمسح العرق عن جبينها ، + 

وتراقب ريبيكا تتمايل بخفة نحوها ، مرتدية + 

تنورة بيضاء مكسرة ، وبلوزة دون أكمام + 

مرحباً هناك .. لازلت تعملين كما أرى. + 

فكرت أيبرل وهي تقترب أن هناك شيئاً مختلفاً على وجه ريبيكا.. العضلات حول + 

فمها أقل تشدداً ، وشفتاها أكثر امتلاءاً .. ثم فجأة + 

، أدركت أنها وللمرة الأولى منذ تعارفتا، تبدو ريبيكا قانعة وسعيدة حقاً. + 

قالت ريبيكا تنظر حولها بتعجب: يجب أن أقول إنك قمت + 

في هذا المكان.. لم أكن لأصدق أن هذا ممكن .. حين جاء بي غرايغ لأراه، قلت + 

له: حبيبي لايمكن أن تكون جاداً ! المكان لايصلح + 

حتى للفلاحين! لكنه الآن .. انظري إليه.. المنزل جميل، والحدائق رائعة.. + 

سيكون المكان مخبأً حلواَ رومنسياً لقضاء العطلات. + 

كبتت إيبرل ردها ممتنة لأنها سرعان مالن تعود بحاجة لأن ترى ريبيكا، + 

وابتسمت لها بأدب.. فسألتها الأخرى بصوت مشرق + 

جميل: كيف رأت عائلتك الصغيرة من المشردين الحياة في الريف؟ هل استقروا جيداً ؟ + 

فكرت إيبرل : يالهذه المرأة الشريرة! لكنها تمتمت: كلنا سعداء هنا. + 

_ هذا ما أظننته. + 

وتقدمت إلى شجيرة قريبة لتنتزع وردة، فعضت إيبرل لسانها لمنع نفسها عن + 

الصراخ في وجه السيدة المستفبلية للمنزل كي تبعد + 

يديها المدمرتين عن الورود. استدارت ريبيكا فجأة، تحرك كتفيها وتلوح بشعرها + 

الطويل بدلال، مع أن لاوجود لأحد ليرى هذه + 

الحركة، ثم قالت مفكرة: أتعلمين.. الحديقة رائعة بالفعل الآن .. في لواقع + 

إنها أكثر روعة من إضاعتها على حفلة خيرية .. فكري + 

كم ستكون حفلة زفاف ساحرة هنا .. مثلاً هناك قرب المشتل الزجاجي القريب ، + 

حيث يتبادل العروسان القسم. + 

أصيبت إيبرل بالذهول المخرس مع دموع جمدت في مآقيها وحلقها، ولم ترد.. + 

فاستدارت ريبيكا إليها: ألاتستطعين تصورها؟ .. + 

أنظري، الأوركسترا يمكن أن تعزف هناك..ولوحت بذراعها المنزل ، لكن إيبرل + 

كانت قد تحملت كل ما تستطيعه.. وبصوت + 

غمغمة دون كلام، بدأت تبتعد. + 

وقفت ريبيكا تنظر إليها بدهشة ، وبصوت ساخط نادتها: المشكلة معكم، أنتم + 

العاملون، أن لامخيلة لديكم ! + 

في الساعة الثالثة من بعد ظهر اليوم الكبير، كانت إيبرل قد أتمت كل ما هو + 

ممكن لتكون الحديقة جاهزة للحفلة .. وجاء دورها و + 

ليز لتتحضرا .. حين أخرجت إيبرل الفستان الحريري الملئ بالورود الخوخية + 

المشمشية من الخزانة ، احتجت ليز: لكن ، إيبرل + 

ظننت أننا سنكون توأماً! + 

_ لاحبيبتي.. ارتدي أنت ثوبك الذي قدمه غرايغ لك.. لكنني قد أضطر للمساعدة + 

في تقديم الطعام وأخشى أن أ لطخه. + 

ترددت ليز ثم قالت بحزن: سوف تجرحين مشاعره إيبرل. ردت بابتسامة متصلبة، + 

لإخفاء ألم قلبها: أوه.. هراء.. حتى أنت لن + 

تلاحظي هذا. + 

في يوم ما، ربما بعد سنوات وسنوات ، قد يطاوعها قلبها بأن ترتدي الفستان + 

المكسيكي ، حتى ولو كانت ريبيكا هي التي اختارته + 

لكن ليس الآن ، وليس اليوم ، لن تتمكن من تحمله . بعد قليل ، كانتا موضع + 

اعجاب في النزل .. ليز بفستانها الأبيض + 

الزهرية على شعرها الرملي اللون ، ومع وهج الجمال الحقيقي على وجهها المسمر + 

والمرتاح.. حضنتها فاين بعينين دامعتين ، + 

وقالت بغصه في حلقها: لم اشاهد في حياتي سيدتين شابتين بمثل هذا الجمال . + 

كانت السيدة أغريبا أول الوصلين في الرابعة تماماً ، واستقبلها الجميع + 

بحرارة.. ومع بدء تبادل الأحاديث قبل الحفلة في المطبخ، + 

خرجت ليز وإيبرل تفتشان عن السيدة بوكستر. كان ملعب التنس قد أعد ليكون + 

باحة رقص، مع فرقة موسيقية صغيرة تعزف + 

الموسيقي و أخذت ليز تتحرك بابتهاج في رقصة مرحة على إيقاع الفرقة وهي + 

تحاول ضبط إيقاع آلاتها. + 

قالت إيبرل: اذهبي وألقي نظرة عليهم إذا أحببت. لمحت إيبرل السيدة بوكستر + 

تتحدث إلى السقاة الذين حضروا طاولات الطعام + 

والشراب في الجانب الشمالي من المرجة الوسطى، التي من السهل أن يصل إليها + 

معظم المدعوين. لاحظت ماريان بوكستر تقدم + 

إيبرل نحوها، فمدت يديها لها لتحضنها وتقبلها بحرارة، قبل أن تبعدها عنها + 

قليلاً لتتفحصها: أنت فاتنة تماماً إيبرل، عزيزتي.. هذه + 

الألون تليق كثيراً بشعرك وبعينيك الرماديتين.. ستكونين أجمل امرأة هنا دون + 

شك .كانت ترتدي فستاناً من "الفوال" البنفسجي + 

الفاتح، بسيط التفصيل، يبرز لونه لون شعرها الكثيف الأبيض، ويعطي جمالاً + 

لبشرتها الزهرية الشقراء. + 

قالت إيبرل: وأنت رائعة كذلك. + 

كانت تشعر بالحزن لأن صداقتها الدافئة لهذه المرأة ستنتهي.. وستفقد للدعم + 

العاطفي الذي طالما تلقته منها ، وإلى أحاديثهما + 

الهادئة.. فخلال الستة أشهر المنصرمة، أحست إيبرل ولأول مرة في حياتها، + 

معنى أن يكون لها أم. قالت ماريان: إيبرل، قبل أن + 

يبدأ الضيوف بالتوافد، أريد شكرك لكل ما فعلته ستة أشهر، قلبت أرضاً مهملة + 

إلى جنة. ولو استطاع إيان هيوشو أن يرى مافعلته + 

هنا، لرقص قلبه فخراً. + 

أدارت إيبرل وجهها لتخفي الدموع في عينيها .. فهذا التقدير الكامل كان أكثر + 

مما يتحمله قلبها المثقل في الوقت الحاضر.. وأجابت + 

بصوت مختنق: أنا سعيدة لأنك راضية عن عملي، سيدة بوكستر.. لكن بالمقارنة + 

بما فعلته لليز، أنا لم أفعل شيئاً أبداً .. فبدون + 

مساعدة غرايغ ومساعدتك، كان سيعجز جميع من يحبها عن إنقاذها. + 

ردت السيدة بوكستر بابتسامة صغيرة: حسنا عزيزتي إيبرل.. هذا هو معنى + 

الصداقة.. وبمناسبة الحديث عن الامتنان، ها قد أتى + 

غرايغ.. سأسلمك له الآن وأهتم بضيوفي . كانت إيبرل متأثرة بتقدير المرأة + 

لها، حتى أنها لم تلاحظ كم كان غرايغ وسيماً بشكل + 

غير عادي، ببذلته العاجية اللون وقميصه الأسمر المفتوح الياقة. وعلى الفور + 

أظهر اهتمامه بمظهر إيبرل. + 

_ هذا فستان جميل جداً، لكنني مندهش لماذا لم تقنعك ليز بارتداء الفستان + 

الذي أهديتك إياه.. + 

شعرت بإجفال لأنه لايزال يظنها لاتعرف المصدر الحقيقي لهديته، فقالت + 

باستخفاف: في الواقع، الفستان لايناسبني تماماً، وأخشى + 

أنت تكون ريبيكا قد أساءت تقدير مقاسي. نظر إليها باهتمام وحذر، ثم قال: + 

لايمكن أن يكون هذا صحيحاً إيبرل. + 

ردت بحدة: ولماذا لايكون صحيحاً ؟ أعتقد أنني أعرف أفضل منك ما يناسبني وما + 

لايناسبني. + 

_ لادخل لريبيكا باختيار أي فستان من الاثنين.. وأراهن أنني أعرف كل + 

مقاييسك بدقة. احمرت إيبرل غضباً لملاحظته.. ولتغطية + 

لحرجها، صاحت: إذن.. أنت تدعو ريبيكا كاذبة؟ + 

_ لا إيبرل، أنت التي تدعينني بالكاذب .. مادخل ريبيكا في كل هذا؟ + 

أدارت وجهها بسرعة غاضبة. أخذ غرايغ وجهها بين يديه، وأدارها نحوه. ثم قال + 

عابساً : أعتقد أنني أستحق رداً .. وأطالب به + 

فوراً. تمتمت رافضة لقاء عينيه: أخبرتني أنها هي التي اختارته. + 

_ وهل قالت هذا حقاً؟ + 

_ حسناً .. ليس بكلمات محددة.. لكن لم يكن هناك شك.. أوه.. لابأس في هذا! + 

لايهم على أي حال. + 

قال مفكراً: فهمت.. في الواقع أنت على حق..لا يهم من اشترى الفستان، فهو + 

لايناسب هذه الحفلة على أي حال.. لأنه فستان + 

عرس. + 

[size="6"] + 

حدقت إيبرل به وفمها مفتوح دهشة.. لماذا لم يخطر ببالها من قبل أنه من غير + 

المعقول أن تختار ريبيكا لإيبرل من بين كل الناس ، + 

فستاناً من طراز كانت ترتديه العروس قديماً ؟ لكن ما إن تشكل الرد في رأسها + 

حتى أمسك غرايغ بمرفقها وسار بها، قائلاً بعفوية: + 

أنا أتضور جوعاً .. تعالي، دعينا نأكل شيئاً. + 

سمحت إيبرل بأن يقودها، وكانت لاتزال مشوشة الفكر، نحو طاولات الطعام + 

المستطيلة المغطاة بمفارش بيضاء كالثلج، والتي + 

كانت محط الأنظار في المرجة.. مع أنها لم تكن تشعر بالشهية، وضعت إيبرل في + 

طبقا بضع قطع خبز محمص مع الكافيار، + 

وقطعة بطيخ أحمر. ثم، وكأنما لاإرادة لها، لحقت بغرايغ وهو يبتعد عن + 

الطاولات إلى حديقة الورود. + 

وقفا لوحدهما في مكان هادئ للحظات.. من على بعد، سمعت إيبرل السابحين وهم + 

يغوصون في الماء.. كان المدعوون يتمتعون + 

جيداً بالحفلة، وراحت إيبرل تراقبهم يضحكون ويتبادلون الأحاديث.. إنه يوم + 

عملت جاهدة لأجله.. وستذكره على الدوام.فجاًة تكلم + 

غرايغ مخترقاً أفكارها : من المؤسف جداً أن لايكون مات معنا الي اليوم. + 

نظرت إيبرل إليه ثم قالت بغير ارتياح:أجل، وأظن أن شيئاً مهماً طرأ وأبقاه + 

بعيداً . + 

قال: إذا كنت تسمين الذهاب إلى سان دييغو لقضاء عطلة نهاية الأسبوع مع أهل + 

صديقته الجديدة، أمرأً طأرئاً . احمر وجه إيبرل + 

بعمق، وأطلقت تنهيدة شاهقة.. كم من المحرج أن يكشف خدعتها السخيفة بهذه + 

الطريقة. لاشك أنه يعتقدها بلهاء طبعاً ، أو عانساً + 

عصبية مزاج تتظاهر أن هناك حبيباً لاوجود له. + 

قال غرايغ بجرأة : على وجه العموم، كان مات منجم ذهب من المعلومات لي. ولست + 

أدري ماأدري ماذا كنت سأفعل بدونه. تقدم + 

زوجان أنيقان جميلان نحوهما ،وبعد تقديم غرايغ إيبرل لهما، حاولت الهرب + 

ولكنه فهم مرادها فامتدت يده لتمسك بذراعها ..وبينما + 

الأصدقاء الثلاثة يتحدثون، وقفت إيبرل عالقة حيث هي تغلي من غيظها.. ثم + 

ودعهما زوجان وابتعدا. + 

ترك غرايغ ذراع إيبرل، ثم نظر حوله بعفوية وقال: تبدو الحديقة ممتازة + 

إيبرل.. لقد قمت بعمل جبار. يبدو لي ، وأتساءل ماإذا + 

كنت ستوافقين، أنه سيكون موقعاً رائعاً لإقامة عرس؟ خفق قلب إيبرل.. ألايكفيه + 

أنه احتل قلبها وحياتها؟ هل من الضروري أن + 

يؤلمها بعرضه عليها خطط زفافه؟ + 

رددت بصوت مرير: أجل.. هذا ماقالته ريبيكا.. تعتقذ أن قسم الزواج يجب أن + 

يتم قرب المشتل الزجاجي هناك.. فهل تحدد الموعد + 

إذن؟ نظر إلى ساعته: أجل .. وأعتقد أنه في هذه اللحظة بالذات .. تم القرار. + 

_ ماذا .. أي قرار؟ + 

_ ريبيكا في هذه اللحظات عروس محمرة الوجه في أكابولكو. + 

_ لا.. ستتزوجك أنت.. هنا.. قريباً.. + 

لكن،حتى وهي تقول هذا، أدركت فجأة أنها لم تر ريبيكا اليوم.. مع أنها كانت + 

متأكدة من أنها ستكون هنا، وسرعان ما ستطالب + 

بأملاكها. مرت نظرة غريبة على وجه غرايغ بدت كارتياح. + 

_ أوه.. لاإيبرل الجميلة.. ريبيكا ليست المرأة التي ستتزوجني هنا.. وقريباً + 

.. ولم تكن أبداً .. فما الذي أعطاك مثل الانطباع؟ + 

كان سخط إيبرل عظيماً لسؤاله، حتى أن صوتها ارتفع وهي ترد: ماالذي أعطاني + 

هذا الانطباع؟ أنت! وريبيكا قالت.. وأمك! ولم + 

يكن انطباعاً ، كان إعلاناً ! + 

ابتسم بقلق: إذن كان الأمر هكذا، فلاشك أنه إعلان يماثل ذاك الذي صدقته عن + 

الفستان.. وهذا يدفعني لأقول لك أن كل شيء في + 

رأسك فقط. فلاشيء أبعد عن الإمكان بقدر الزواج بيني بين ريبيكا. انقلب + 

تفكيرها رأساً على عقب.. دون شك، لايمكن أن تكون + 

أساءت الفهم إلى هذا الحد؟ + 

_ لكنك اصطحبتها إلى المكسيك.. قاطعها ساخراً : لم أصطحبها إيبرل.. لقد ذهبت + 

إلى هناك في عمل، وقررت ريبيكا السفر في + 

اليوم التالي لتستغل معارفي في حملة بحث عن زوج، كما أعتقد.. على الأقل هذا + 

ماحدث + 

_ ماذا تعني؟ + 

_ لقد التقت وتزوجت صاحب منجم فضة ، وحيد.. إنه أكبر منها سناً وليس في صحة + 

جيدة، لكن هل يهم هذا أمام الحب الحقيقي؟ + 

وابتسم ساخراً ثم: أعتقد أنها ستجعل منه " مالك القلعة" في أواخر أيامه.. + 

على الأقل، لديها خبرة في هذا. + 

تفرست إيبرل في وجهه لتعرف مشاعره الحقيقية . هل هو مدمر بسبب نبذها له + 

مرتين؟ هل يتظاهر بعدم الاكتراث والتسلية ليخفي + 

قلبه المحطم؟ نسيت نفسها في اهتمامها به، وسألت متسرعة: لكن. غرايغ عزيزي.. + 

ألاتمانع .. أعني، كنت واثقة جداً أنك وهي.. + 

وضع طرف إصبعه على شفتيها ليوقف كلماتها: لقد شككت بهذا لبعض الوقت.. وأعرف + 

الآن أنني كنت على حق .. أوه.. لن أنكر + 

أن ريبيكا كانت من وقت إلى آخر، تخدع نفسها في الظن أنها تريد الزواج مني.. + 

خاصة حين تكون ضجرة مابين علاقة حب + 

وأخرى .. لكنها لم تأخذ الأمر على محمل الجد يوماً ، بالنسبة لي فأنا لم + 

أشعر نحوها أبداً سوى بإحساس الأخ الأكبر نحو شقيقته + 

الصغيرة. + 

تنفست إيبرل الصعداء: أوه.. هكذا إذن.. إذن حين طلبت مني البقاء مع أمك + 

وأنت غائب ، لم تكن تعرف أن ريبيكا مسافرة معك؟ + 

أعني كان يمكن أن تطلب منها البقاء بدلاً مني؟ كشر غرايغ وجهه، وقال ممازحاً + 

: هذا إذا كنت على استعداد للمخاطرة بأن + 

تنكرني أمي .. لا إيبرل .. طلبت منك هذا لأن أمي تحبك، ولأنني أعرف أنني + 

أستطيع الاعتماد عليك.. والأهم من كل هذا لأنني + 

أحبك. + 

احمر وجه إيبرل بغير ارتياح ، وقالت بإجفال: أرجوك.. لاتمازحني في هذا. + 

تلاشى المرح من وجه غرايغ لكلماتها، وأخذها بلطف بين ذراعيه ليقول بصوت + 

أجش: لماذا تظنين أنني أمازحك، حبيبتي إيبرل؟ + 

تراجعت إلى الوراء لتنظر في عينيه: لطالما مازحتني، منذ أول يوم التقينا + 

فيه.. فلماذا أصدقك الآن؟ لقد أصبح مات بعيداً عن + 

طريقك الآن .. فماذا لو كان هذا مجرد مثال آخر ل.. طريقة الرجل مع الفتاة؟ + 

شدها إليه بقوة: إيبرل.. أيمكن أن تقولي صادقة إن هذا كل شيء .. تلك + 

الأوقات التي أمضيناها معاً ، في الحديقة، في منزلك، بعد + 

العشاء تلك الليلة؟ ألاتقنعك بأن الأمر كان أكثر من هذا بكثير. أحست إيبرل + 

بصدق ماكان عقلها يرفض أن يصدقه .. كان عناقه + 

حنوناً مليئاً بالحاجة.. لكنه كذلك ثري بالالتزام والحب.. حين رفعت رأسها + 

إليه ونظرت عميقاً في عينيه، رأت فيهما اعترافاً كانت + 

تتشوق إليه من أعماق قلبها.. فقالت بضعف: أوه.. غرايغ.. لماذا لم تخبرني + 

بمشاعرك؟ + 

ملس شعرها بيده: أتذكرين أول يوم التقينا.. وحذرتني أنك ستتخلين عن أي رب + 

عمل يتجاوز حده؟ حسناً ، لقد فهمت الإنذار.. وبما + 

أنك كنت شديدة الحساسية، خشيت لو أنني قمت بحركة خاطئة فسأفقدك إلى الأبد.. + 

كنت قلقة جداً مني.. لذا فكرت أنك لو عملت + 

لأمي بدلاًمني ، ستهدئين من روعك قليلاً وقد تثقين بي. + 

بدأت إيبرل تدرك كيف بدأ كل سوء التفاهم هذا. + 

_ إذن هذا ما كنت تعنيه حين قلت إنك تفضل التضور جوعاً على أن تكون رب عملي. + 

ضحك غرايغ باختصار: أجل.. إضافة إلى + 

تهجمي عليك، لكن هذا أمر أسامح نفسي عليه.. فأنا لست ملاكاً على أي حال. + 

قالت مفكرة: أظن أن الأمور سارت مسيرة خاطئة ابتداء من هذه النقطة. إذ، بعد + 

هذا رأيتني مع مات.. وتركتك تظن.. + 

_ أجل هذا صحيح، لماذا فعلت هذا حبيبتي؟ + 

كان سؤاله حزيناً إلى درجة أحزن معه إيبرل، فصاحت: أوه.. أنا لاأعرف لماذا + 

حتى الآن.! ظننت أنك لو اعتقدت بوجود رجل + 

آخر.. فستتركني وشأني. + 

قال متجهماً : إذن كنت على حق، أنت لم تعجبي بي في البداية! + 

_ لا.. بل أحببتك! أحببتك منذ اليوم الأول، لكن كان هناك ريبيكا، كما كنت + 

أعتقد. وبدا لي أنك كنت دائماَ تعبث معي.. حين + 

استننجت بنفسك تلك العلاقة، اعتقدت أن هذا سيساعدني على إبعادك عني.. كنت + 

أحتاج إلى المساعدة لأقاومك. وتعلثمت بخجل. + 

شدها إليه بضحكة مرحة وقبل رأسها: إذن لولا مات لما رفضت طلب الزواج بمثل + 

ذلك الحزم.. ولم يكن السبب أنك لاتحبينني.. + 

أخبريني إيبرل.. هل كان ذلك الرفض بسبب ريبيكا فقط؟؟ + 

_ أجل.. أوه أجل، غرايغ. لو أنك كنت تعرف كم أردت أن أقول نعم.. لكنني + 

ظننتك تضحي بسعادتك لأجل ليز. + 

تمتم بغصة في حلقة: أوه .. ياحمراء الشعر، يامخطئة التفكير، إيبرل.. وضع + 

ليز لم يكن السبب في اختياري ذلك الوقت بالذات.. بل + 

كنت أنت السبب. كنت أريدك بيأس.. ومستعداً أن أحصل عليك بأي طريقة كانت ، + 

حتى ولو سرقتك من رجل آخر. + 

قالت بحزن: أوه غرايغ.. لقد أضعنا كثيراً من الوقت. + 

_ لاتهتمي.. لن نضيع المزيد منه.. قريباً سنكون معاً وإلى الأبد .. ثلاثتنا + 

في البداية.. ثم.. ضمها إليه مجدداً لتستسلم بين ذراعيه. + 

نظر غرايغ من فوق كتفه إلى الحديقة خلفه.. وبصوت عميق أجش، قال: أظن أن + 

ريبيكا كانت مخطئة بشأن المشتل. + 

تمتمت وهي لاتزال تتنعم بلحظات الفرح: أجل.. + 

تابع غرايغ بصوته الكسول المربح: سوف نقسم قسم الزواج هنا قرب حديقة الورود + 

تماماً .. حيث انتشلتك أول مرة من بين + 

الأشواك.. وعرفت أنني وجدتك أخيراً .. وجدت حبي الشبيه بالوردة الحمراء.. + 

والتي ستزهر مجدداً في حزيران. + 

[/size]تمــــــــــــــــــــــــــــــــــت + 

قامت بكتابتها بالمنتدى....مجهوله + 