El eco de los pasos en el estéril pasillo del juzgado rebotó en los fríos pisos de mármol, cada paso resonaba como un reloj. Elias Thorne caminaba con propósito, sus zapatos golpeaban bruscamente la superficie pulida, el maletín se balanceaba a su lado. El olor del viejo pergamino y el desinfectante colgaba pesado en el aire, un olor familiar de innumerables horas pasadas dentro de estas paredes..
Un flashback pasó por su mente, él mismo cuando era un niño, dirigiendo estos mismos pasillos con Sera Rossi, con sus risas resonando, libre y sin carga. Sacudió la cabeza, disipando la memoria. El pasado era un fantasma que no podía permitirse perseguir ahora.
De repente, una figura se lanzó a la vista hacia adelante, tropezando ligeramente mientras doblaba una esquina. El corazón de Elías se tambaleó. La mujer tenía la constitución de Sera, su cabello oscuro cayendo en cascada por su espalda en olas sueltas. Por un momento, el tiempo se detuvo. Luego, con una sacudida, la reconoció: Sera misma..
Elías se congeló, su agarre apretado en su maletín hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Su pulso se aceleró, y un brillo de sudor estalló en su frente. Los años se desvanecieron, y él tenía diecisiete años de nuevo, de pie en este mismo juzgado, prometiendo Sera el mundo. Luchó contra el impulso de girar y huir, para escapar del peso de su mirada.
Sera se detuvo abruptamente cuando lo vio, con los ojos abiertos con una mezcla de miedo y desesperación. Apretó una mano temblorosa contra su pecho, respirando superficialmente. Elías podía ver el pánico en cada movimiento, un marcado contraste con la chica despreocupada que una vez conoció..
Elíassusurró, con la voz apenas audible sobre el lejano zumbido del juzgado, sus ojos se lanzaron nerviosamente por el pasillo, como si esperaran peligro en cualquier momento..
Elías se obligó a seguir adelante, sus pasos medidos y deliberados. "Sera", se las arregló, su voz firme a pesar de la agitación dentro de él. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Ella se estremeció ante su tono, con los hombros ligeramente enganchados. "Yo... yo no planeé esto", balbuceó. "Elias, van tras mi familia. Ellos saben... "Se cortó, mordiéndose los labios".
Dio un paso más cerca, su voz baja y urgente. "¿Quién está detrás de tu familia, Sera?"
Sus ojos parpadearon hacia algo detrás de él, y Elías se volvió para ver a dos hombres con trajes oscuros de pie al final del pasillo. Sus posturas eran relajadas, casi casuales, pero había una corriente subterránea de amenaza en sus miradas..
Los instintos de Elías se activaron, una mezcla de desapego legal y enojo protector. "Sal de aquí, Sera", dijo bruscamente. "Me encargaré de esto".
Los ojos de Sera se abrieron en señal de alarma. "No, Elías, no lo entiendes"
Él la cortó, con la voz firme. "Vete. Ahora." Se volvió hacia los hombres, su postura defensiva.
El más alto de los dos dio un paso adelante, con una sonrisa cruel en las comisuras de su boca.Sr. Thornesaludó con voz suave y amenazadora.
El agarre de Elias en su maletín se endureció aún más. "Estoy seguro de que lo estabas", respondió con frialdad. "Pero creo que esa charla ha terminado ahora".
La sonrisa del hombre no vaciló. "Oh, está lejos de terminar. Tu amigo tiene algo que queremos." Miró a Sera, que estaba parado congelado detrás de Elías.
Elías sintió una oleada de ira protectora. —¿Y qué podría ser eso?preguntó, con la voz firme a pesar de la tormenta que arreciaba dentro de él..
-Información -respondió vagamente el hombre-, pero usted puede ayudarnos, señor Thorne.
El aliento de Sera se agarró detrás de él, y Elías pudo sentir su miedo como una fuerza tangible. Respiraba hondo, su mente se aceleraba. No podía dejar que se llevaran a Sera..
"Estás cometiendo un error", dijo con calma. "Soy abogado. No quieres amenazarme ni a mí ni a mis clientes".
El hombre se rió entre dientes, un sonido bajo y siniestro. - ¿Clientes? No es cliente tuyo, Thorne. Ya no.
Elías sintió una punzada en el pecho, pero mantuvo su expresión neutral. "Sal de aquí, Sera," dijo por encima del hombro. "Lo digo en serio."
Sera vaciló un momento antes de pasar junto a él, sus pasos resonando por el pasillo. Elías la observó ir, aliviado, lavándose brevemente sobre él antes de volver a mirar a los hombres..
La sonrisa de la más alta se desvaneció, reemplazada por una mirada dura. —¿Crees que puedes protegerla?se burló. Ella nos debe, y tú también.
Elías miró fijamente.No le debo nada a nadierespondió con calma. Especialmente a los matones de la baja vida como tú.
La expresión del hombre se oscureció, pero Elías se mantuvo firme..
"Considere esta su primera advertencia", gruñó el hombre antes de girar sobre su talón y alejarse, su compañero siguiendo de cerca detrás de él..
Elías se quedó allí por un momento, con el corazón palpitando en el pecho. Luego se dio la vuelta y caminó rápidamente en la dirección opuesta, con la mente llena de preguntas y temores. Las palabras de Sera resonaron en su cabeza: "Están tras mi familia".
Encontró una sala de conferencias vacía y entró, cerrando la puerta detrás de él. Sus manos temblaban mientras sacaba su teléfono, desplazándose por sus contactos hasta que encontró un nombre: un viejo amigo de la escuela de leyes que le debía un favor..
"Alex", dijo cuando la llamada se conectó. "Necesito tu ayuda".