O sol sangrou através do dossel, pintando o chão da floresta em tons de ouro e sombra. Outro dia rastejou, a cada momento uma repetição de fome, exaustão e preocupação roendo. Oito anos. Oito anos desde que eu tinha fugido, um filhote de lobo de doze anos aterrorizado escapando ... o que, exatamente? Eu não conseguia nem lembrar os detalhes, apenas as imagens fraturadas de caos e perda.
Meu corpo se sentia frágil, uma coleção de músculos doloridos e espaços ocos. A floresta não oferecia conforto, apenas a lembrança implacável do meu isolamento. Eu não ousava tentar um elo, temendo o vazio que me saudaria. Elena, meu lobo, permaneceu teimosamente distante, uma presença fantasma nos recessos da minha mente. A mudança tinha chegado tarde, dois anos depois de correr, uma transformação desajeitada e solitária, nascida do desespero. Para persuadi-la agora simplesmente sentir-se à frente..
Eu tropecei para a frente, impulsionado pelo instinto e pela necessidade roer para o sustento. Então, um toque de carmesim contra o verde - maçãs. Alívio inundado por mim, rapidamente seguido por um pavor arrepiante. Eu peguei um, a doçura azeda um prazer fugaz.
Um rosnado baixo ressoou, depois outro, e outro. O som me cercou, um anel apertado de predadores. Meu hálito apertou. Pânico me agarrou, e eu corri, mas eles eram mais rápidos, mais fortes. Uma dor abrasadora rasgou meu lado, o pastar de garras rasgando a carne. Eu senti o sangue florescer contra minha pele..
"Shift", um deles rosnou, o comando ecoando através das árvores.
Antes de mim estava um menino, impossivelmente sólido em meio ao caos. Ele usava shorts, o tecido desbotava e usava, e ele segurava uma camisa, oferecendo-a com uma graça casual que desmentia o perigo que nos cercava. Eu não tinha voltado para a forma humana em seis anos. Meu corpo parecia alienígena, uma concha frágil. O mundo nadava em minha visão enquanto eu tropeçava, pernas ameaçando apertar sob mim. Ele me pegou, braços fortes envolvendo o meu tremor constante em torno do meu corpo..
Não, não era isso. Isso era exatamente o que eu temia. Capturados. Eles me levariam ao seu Alfa, seu Beta, e eu seria exposto, vulnerável, um lobo quebrado implorando por misericórdia. O pensamento enviou uma onda de terror através de mim. Eu queria desaparecer, desaparecer nas sombras, mas eu sabia, com uma certeza doentia, que desta vez, correr não era uma opção.