- 3 - + 

- 3 - + 

مرتبكًا، وعقلك مشوش تمامًا، كنت بالكاد تفهم ما حدث. لقد أخبرت نفسك ألا تتداخل مع المجهول، لكن ها أنت ذاهب إلى هذا الغريب كالمجنون. خصلات شعرك تهدد بأن تسقط من قبعتك، عدت مرهقًا إلى الكشك بعد بحثك الفاشل. الشمس تعج عليك كالصخرة الثقيلة، فندمت على الفور لركضك. + 

وصلت إلى كشكك وأطلقت تنهيدة طويلة. ثم وقعت عيناك [e/c] حيث كان من المفترض أن تكون ثمارك... فانهار معدتك. كانت الخزانة الخشبية التي بُنيت على كشكك خاوية، بلا ألوان ما قدمته الثمار. تعثرت للخلف وقبضت قبضتيك بشدة حتى ابيضت مفاصل أصابعك. لمعت الدموع في عينيك، لكنك حبستها. + 

ماذا كنت تفكر؟! تركت كشكك دون رقابة؟ لا شك أن الفواكه ستُسرقت، فلماذا لم تفكري في العواقب اللعينة؟ + 

لكن ليس المال هو أكثر ما تقلق بشأنه. + 

كان تخيل غضب زوجة أبيك هو ما يلوي أحشائك. + 

مددت ذراعك عبر الإطار، والتقطت السلة الفارغة الآن وبدأت رحلتك المiserable عائداً إلى المنزل. وبينما كنت تخطو على الأرضية الترابية المتسخة، تجاهلت ببرود محاولات المعلنين لإقناعك بالشراء من منتجاتهم. لم تعد تحاول الحفاظ على الوجه الذكر، لذا كان رأسك منخفضًا. حدقت في العدم بنظرات جامدة كأنها زجاجية بينما ظل عقلك يتردد نفس الجملة مرارًا وتكرارًا: لقد انتهى كل شيء بالنسبة لي. + 

سارت الرحلة أسرع مما كنت تفضله، وكعادتها، عندما دخلت المنزل، كانت هي التي كانت تنتظرك. كانت تفعل هذا في كل مرة تقريبًا، وكأنها تعتقد أنك ستسلب من المال بطريقة ما منها. بابتسامة ساخرة على حالتك المضطربة، استخدمت مخالبها ذات اللون القرمزي لتشير إليك نحوها. + 

ظهرت غصة في حلقك ولم تستطع التوقف عن الارتعاش. تابعت أمرها ووقفت أمامها مباشرة، وشعرت بجفاف فمك عندما سألتها: «أين المال؟» + 

"أنا... أمم، أنا-آه..." تلعثمت كثيراً. + 

نظرت إليك باشمئزاز وانحنت شفتاها في ابتسامة ساخرة. نفس المخالب الخائفة التفّت حول وجهك، تقرص خديك بقسوة. اتسعت عيناك وتمنيت لو يمكنك أن تمزق من هذه القبضة. «تحدثي، أيتها الطفلة غير الممتنة». + 

فتحت فمك وشعرت بلذة السائل النحاسي الدافئ الذي تسلل من بين أسنانك. وأنت تحاول إخراج الكلمات، قلتها بكل ضعف: «تم سرقة الفواكه». + 

دفعتك يد إلى الخلف بقوة، فسقطت على الأرضية الخشبية. وعندما استلقيت على ظهرك وأصاب مؤخرة رأسك قليلاً، حاولت كبح أن تتأوه من الألم. نظرت بتردد نحو زوجة الأب ورأيت أنها كانت بالفعل في وجهك، عيناها تتلألآن داكنتين. وفي حركة واحدة سريعة، أسحب ذراعها اليمنى للخلف... وقبل أن تستوعب أي شيء... ضربت بكف ثابتة وجهك. + 

بفعل غريزة، ضغطتَ يدك على الخدين المتألمين. ملأ المزيد من الدم فمك وانحنيت إلى الجانب لتبصقه. تردد صوتٌ كان يطارد أحلامك في آذانك مرة أخرى: «أيها العاهرة غير الكفؤة! ماذا فعلتِ؟!» + 

أمسكت بياقة بلوزتك وانتزعتها بإحكام، كادت تختنقك. لكنك لم تستطع الإجابة على سؤالها لأن ماذا ستقول؟ أنك كنت فضولية لهذا الرجل وقد قررت متابعة طريقه، لدرجة أنك تخليت عن الفواكه؟ أيًا كان صياغة هذا الأمر، لن يكون منطقياً بالنسبة لهذه المرأة... ولا لك أيضاً. + 

"هذا كل شيء. لن تتناول العشاء الليلة، ولا ستأكل شيئًا غدًا." أفلتت أخيرًا قبضتها التي كانت تحتبسك وانهرت على الأرض، تلهث طلبًا للهواء. نفضت يديها كما لو أنها لمست القذارة للتو، ثم التقطت بسلام طبقات فستانها وابتعدت. + 

وحيدًا والآن تلهث، استولى عليك الدموع في النهاية. أطلقت شهقة بائسة ولففت ذراعيك حول نفسك وهززت جسدك ذهابًا وإيابًا. كنت ستتعفن ولم يكن هناك شيء يمكنك فعله حيال ذلك – ليس عندما لا يكون لديك مال وتقيم تحت سقف زوجة أبيك. + 

"سيندر؟ هل تبكي؟" + 

مسحت بسرعة قطرات العين من عينيك ورفعت رأسك لترى دلفين. كانت الأخت الصغرى الأخرى ذات شعر كستنائي، لكن مثل باقي أفراد هذه العائلة البائسة، كان لها عيون داكنة صغيرة تلمع عليك بقسوة. يمكنك القول إنها كانت ألطف قليلاً بين الثلاث، لكن لم يكن ذلك تحسناً ملحوظاً. + 

كان شعرها مجعدًا ومربوطًا في ذيل حصان، ووجهها ملطخ بالبودرة والمنتجات. وقفت هناك عند أعلى الدرج، منحنيًا تراقبك بمرح. «أليس أنت طفل صغير؟» همست بلطف. + 

تذكّرت كلمات والدك: كن الشخص الأكبر. عضَدت لسانك لتمنع غضبك من التراكم. بدلاً من الرد، ركزت على حاجتك الماسة للاستحمام والنوم. محاولاً مقاومة فكرة الانهيار في تلك اللحظة، دفعت نفسك إلى النهوض. تجاهلت الضحكات المتكررة التي كانت دلفين تنادي بها عليك حتى سئمت أخيرًا، فسارت بخطوات متثاقلة نحو غرفة نومها. + 

شققت طريقك حول المنزل ووجدت غرفة العائلة المخفية التي كنت تقيم فيها. كانت غرفة ضيقة ومتسخة جداً وتلتهب بالقذارة. حاولت تنظيفها مرة، لكن كونتها زوجة الأب، لم تسمح بذلك. + 

نظرت إلى المنطقة، فلاحظت المدفأة التي لا تحترق، لكنها كانت مليئة بالرماد الذي يتطاير في كل مكان. الأرضية الرخامية الداكنة والمغطاة بالغبار لم تعد جميلة كما كانت ذات يوم. تزينت العنكبوتات الزوايا للجدران وتصطك الحيوانات تحت الأثاث غير المستخدم الذي ملأ معظم المساحة. نافذة صغيرة أظهرت السماء المظلمة والقمر المتوهج الذي كان يشع حولك بضوء أبيض. وبجانبها باب يؤدي إلى حديقة الفناء الخلفي، حيث كنت تجد نفسك أحياناً لتهرب من الواقع لثانية سريعة. + 

النظر إلى كل هذا أدى إلى قرار واحد منك: الاستحمام لن يكون منطقيًا الآن. كان من الأفضل أن تفعله صباح الغد. + 

متعرقًا، وغليونًا، ومتسخًا، ها أنت مستلقي على المات الأسود. شهوة تؤلم بطنك، فأغمضت عينيك متألمًا واستلقيت هناك في الظلام. كانت ساعة العائلة الإلهية في الغرفة تنقر بصوت عالٍ، مما جعل النوم أكثر صعوبة عليك. + 

دق. توك. دقة. توكي. + 

على بعد مسافة، عند حافة السوق الخارجية، كانت العيون الخضراء الداكنة تتجه بقلق من جانب إلى آخر - عينان انعكستا ضوء الشمعة المتلألئة التي جلست هناك على المكتب ووفرت ضوءًا خافتًا في الظلال. تحرك الشخص في مقعده، وتبدد التركيز الذي كان يظهر على وجهه ببطء ليتحول إلى إحباط. + 

ما كان يواجهه هو أرنب محشو بدا حقيقيًا بشكل مخيف، لكن هناك فجوة كبيرة في وجهه... عيناه اللطيفتان المماثلتين لعيني غزال التي كان ينبغي أن تكونا موجودتين كانتا بدلاً من ذلك تملؤهما مادة حمراء داكنة. + 

تنهد الرجل بحذر ومرر أصابعه في شعره منزعجًا. التقط إبرة، وخزها مباشرة عبر إصبعه. سال الدم منها بسهولة. أمسك بالقطرات التي تساقطت على قارورة الزجاجية التي كان يحملها بيده الأخرى، انتظر حتى بلغ علامة السنتيّم، ثم لعق ما تبقى من دمه الذي خرج من جسده. ابتسم فرحًا بسبب هذه الدقة الشديدة وأمسك بكعبته. دفع بها مدورًا في حماس. + 

عندما أخلط دمه بسائل لا يمكن تحديده، تحول اللون البني فجأة إلى درجة ذهبية جميلة. التقط الكأس وحركه بلطف لبضع ثوانٍ. + 

كدت يسقطه عندما هزّ صوت ارتطام عالٍ المكتب. استدار على كرسيه ليجد نفسه مواجهًا فتاة قصيرة، بعينيها الحمراوين الكبيرتين جداً لكونهما غير طبيعية وجلدها أبيض وخالي من العيوب كالعادة. كانت خصلات شعرها الذهبية تحيط وجهها بشكل مثالي وكانت ترتدي زيًا ورديًا مليئًا بالدانتيل الزائد. سألته: 'هل أنهيت الأمر أخيرًا يا سيدي؟' بصوت حاد الارتفاع بطريقة جميلة وفتيانية. + 

"كم مرة أخبرتكِ ألا تُغلقي الباب بقوة؟" قال متجاهلاً سؤالها لبعض الوقت. وبدت محطمة، فنظرت إلى قدميها. ثم نعما عينيه وتنهد قائلاً: "أكاد لا أذكر". + 

مثل مفتاح، تحولت من الحزن إلى الحماسة. انتصب أذناها وقفزت عبر الغرفة، ناظرة بحماس إلى عمله الجارح. شاهدته وهو يسكب المادة الجديدة على حيوان التزيين، ويغمره حتى تلتصق الذهب بكل زاوية وكل ركن. انفجر صوت قرقعة من اللعبة وأصبح الهواء في الغرفة ساخنًا. ابتعد الرجل والفتاة عنهما وانتظرا عندما هدأ كل شيء مرة أخرى. + 

بقي الدمية المحشوة المبلورة ساكنةً على السطح، فنهض الشاب من كرسيه. ممسكًا بعصاه الفاخر بإحكام، بدأ يسير نحو الباب دون أن يستدير ولو لمرة واحدة. «هل أنت قادم؟» + 

أوه نعم! ردت الفتاة بسرعة، وهي ترفع عينيها عن الأرنب الساكن. استقامت وسارت خلفه مباشرة. معاً، غادرا الغرفة وأغلق الباب، وأحكم قفله بمفتاح ذهبي يتدلى حول رقبته. هل لديك خطة بعد؟ + 

ضحك بخفة على كلماتها، رغم أنها لم تكن مضحكة. «بالطبع. من تظن أنني؟» + 

عندما توجه إلى مؤخرة المتجر حيث كان هناك باب يؤدي إلى العالم الخارجي، توقف واستدار ليواجه الفتاة. وجهه الجذاب دون أي أثر للعاطفة، مد يده بإتقان نحو القبعة التي كانت متكورة في شعره. أمسك بطرفها بقوة ولفّها حول جذعه ثم انحنى رحيلًا... للفتاة التي لم تستطع المغادرة. + 