4
4 -
الشعور في معدتك تلوى باستمرار، كوحش يثور في قاعاته المغلقة. كان يقرص داخلك، ذاكرةً لك بقلفته الغذائية. خاصة بالنسبة للأنشطة التي كنت تقوم بها اليوم، كنت بحاجة إلى طعام لم يكن لديك. وكان ذلك كافياً لإشعال ألم على جانب جذعك.
أصابعك تلتف حول حافة دلو ماء بني، وقفت هناك تحت أشعة الشمس وأنت ترش الماء بين نباتات الحديقة الخلفية. صدى قطرات الماء على الأرضية الترابية يتردد في أعماق أذنيك، مما يجعلك تشعر بالدوار قليلاً بسبب ضعف طاقتك. كانت الألوان الزاهية للزهور تطل عليك، وكأنها تستهزئ بك بطريقة ما.
انتبهت فجأة إلى حفيف، فأدرت رأسك بسرعة نحو المكان الذي سمعته منه الصوت. كان المصدر من الجانب الآخر للحديقة، لذا مشيت عبر تشابكات الأعشاب البنية المتدهورة، ووصلت إلى الجانب الآخر. جالت عيناك [e/c] بحذر في المنطقة ولمحت شجيرة خضراء داكنة قد تكون السبب في الصوت. تحركت قدميك حول النبات العريض دون أن ترى شيئًا. رفع حاجبيك وهززت رأسك استهزاءً لقلقك الزائد. لا بد أنها كانت نوعًا ما من الفئران.
تراجعتِ عن الشجيرة وبدأتِ طريقك عائدةً إلى النباتات التي كنتِ تريدين رشها، لكن موجة ألم انتابتكِ. غرقتِ في الأرض وأمسكتِ ببطنك بإحكام، وبكيتِ من شعور الإبر الدخانية وهي تخترق جسدك. كان هذا هو؛ كنتِ بحاجة بطريقة ما لأخذ شيء من المطبخ – أي شيء يمكن أن ينقذكِ من هذا الشعور الرهيب.
أنتقمي من الاضطرار للنهوض، فسارعتِ إلى الداخل مبتعدةً عن الشمس المُعذبة. عائدةً عبر الردهة المألوفة، غمرك شعور بأن أحدًا يراقبك، فنظرت حولك في ذعر. لم يكن هناك أحد سوى اللوحات المخيفة التي تعلو الجدران. تنهدت؛ ألم يكن الأمر وكأن زوجة الأب ستلاحظ إن أخذت قطعة خبز من الخزانة؟
كما تزحف الفأر، تحركت بخفّة بأقصى سرعة ممكنة، حتى وصلت أخيرًا إلى وجهتك. أطلقت نفسًا عندما رأيت المكان خاليًا من أي شخص. اندفعتِ متجاوزةً طاولة الطعام، ثم انزلقي إلى الخزانة لتستقبلك الظلام. اللعنة! أين كانت الشموع عندما كنت بحاجة إليها؟
ممدداً ذراعيكِ بعمى، شعرتِ بلمسة المنصة الباردة وعلمتِ أن الطعام يرقد عليها. لمست قماش التغليف ظهر يدكِ. اتسعت عيناكِ قليلاً، ثم أعدتِ يدكِ اليسرى إلى مكانها الأصلي. سحبتِ الشيء بحذر وأدركتِ فوراً أنه ما كنتِ تبحثين عنه. وبهذا في بالكِ، خرجتِ مسرعة من غرفة الطعام حاملةً الثقل بين يديكِ. وما إن خرجتِ منها حتى استقبلتكِ ليس فقط السطوع، بل شخص أيضاً.
في الواقع، حتى أنك اصطدمت بهم. لم تكن زوجة أبيك، لكنها كانت دلفين... وهو ما لا يُحسن من الأمر على الإطلاق.
رمشت إليك بدهشة لبضع ثوانٍ، وارتجفت رموشه الداكنة الشبيهة بالثعابين عندك. لكنها لم تمضِ وقت طويل حتى استعادت تماسكها، فابتسمت لك ابتسامة متكلفة ساخرة. «ألم تعتقد أن قتالك مع أمي قد مضى عابرًا؟ لقد سمعت عنه، وكيف أنه من المفترض ألا...» تحولت عيناها إلى خبز الخبز الذي كنتَ تمسكه بإحكام. «...تأكله على الإطلاق اليوم.»
انتزعته منك وتركتها تفعل ذلك بلا عراك. سقطت ذراعاك على جانبيك بضعف. ظلت رائحة الخبز عالقة في أنفك، تشتهيها وتزيد معدتك قرقرةً أكثر. حاولت أن تحبس نظرة النظر إلى اللذة الشهية وألقت نظرات حذرة على الفتاة التي أمامك. إذا كنت تسير بحذر، ربما كانت ستقرر ألا يكون الأمر يستحق كشف أمرك. «هل ستخبرين... زوجتي؟» سألتها بهدوء، وقد توسلت إليها بنظراتك.
أطلقت ضحكةً حادة، وتسربت اشمئزاز إلى ملامحها. انحنّت قليلاً إلى الأمام، وأضيّقت عينيها الداكنتين عليكِ. «انظري كم أنتَ بائس تتوسل إليّ هكذا بصمت. رؤيتك دون ذرة من الكرامة كافية لي، لذا ولأنني الشخص الطيب الذي أنا عليه، لن أخبر أمي. ففي النهاية، هي لا تحتاج للتعامل مع أخطائك الأنانية مرة أخرى. والآن اذهبي خارجاً. الحديقة ما زالت بحاجة لإصلاحات».
«شكراً لك»، تمتمت بهدوء رغم الإهانات التي ألقتها عليكِ. سواء أردتِ الاعتراف بذلك أم لا، كنتِ تُنقذك دلفين هنا، حتى وإن كانت أسبابها لنفسها فقط.
رفعت حاجبيها المقطوعين بإتقان وتجعدت أنفها في وجهك. «لا شيء من هذا لك، أيتها العاهرة. أسرعي واذهبي بالفعل»، قالت بسخرية وهي تشير إليك بالإشارة بأصابعها لتخرج.
دون أن تنتظر لحظة أطول، خوفًا من أنها قد تتغير رأيها، خرجتِ بسرعة من المطبخ. عدتِ إلى الغرفة الفوضوية التي نمت فيها، وفتحتِ الباب الخشبي وخرجتِ إلى العالم الخارجي مرة أخرى. كانت كرة الشمس الصفراء أقل ارتفاعاً قليلاً مما كان عليه سابقاً وكان الحر أكثر تحملًا بعض الشيء.
فستانك الأبيض، المتعرق بالسخام، مرتخٍ قليلاً من النسيم الخافت، انحنيتِ إلى الأرض. التقطتِ دلو الماء المتروك، وحملته للمرة الثانية. ثم نهضتِ وعبستِ.
لقد كنت محظوظًا حقًا لأنك تمكن من الهروب من المأزق بقدر ضئيل، لكن حقيقة أن جسدك المنهك لم يكن يملك الطعام الكافي للبقاء م-productive... كانت لا تزال واضحة في ذهنك. كان هذا كل ما يمكنك التفكير فيه.
ملأت صوت حفيف آخر من نفس الاتجاه صمت الحديقة. لكن على عكس المرة السابقة، اخترت تجاهل ذلك. أردت إكمال مهمة رش الحديقة بأكملها في أسرع وقت ممكن، لتنقذ طاقتك لتستمر الليل. ربما كان مجرد فحل آخر ولم يكن لديك الوقت للترفيه عن أفكارك الفضولية.
بينما كنتَ على وشك التوجه إلى الزهور مرة أخرى، ظهرت حركة في زاوية رؤيتك. انفرجت شفتاكِ من الذهول بينما أدرت قدميك نحو وجه الشجرة مجددًا. ألقيت بعينيك على كائن صغير ظهر للتو من بين الأدغال، فانبعث نَفَس لطيف من حلقك. كان فراء الكائن الصغير بلون بني سلس مع خصلات بيضاء تبرز من مؤخرته. كانت أذنا طويلا تنطلقا من رأسه، مثبتتين عموديًا، وكأنها في وضعية اليقظة. عينان كبيرتان مستديرتان أسودتان تعكسان بشكل جميل تظهران على جانبيه.
استقر هناك بهدوء، جسده متكتل في مكان واحد ويبدو... قابل للضغط. همست: «أنت لطيف جداً».
دون أن تدرك ذلك، تحركتَ بفعل غريزة إلى الأمام نحو المخلوق اللطيف. انتفضت أذناه ولاحظتك. في أقل من ثانية، قفز بشكل جنوني عبر الحديقة، بعيدًا عنك أكثر. شحبت وجهك عند إدراك الخطأ الذي ارتكبته، فأسرعت خلفه متجاهلاً وضعك الجائع. «و-وانتظري!» ناديتُه وأنت تركض بين الحقول.
انطلقت بسرعة إلى الجانب الأمامي من المنزل، ورغم أنك كنت ستتوقف عادةً الآن، كان هناك شيء يجذبك لتلحق به. انزلقي على منحنى الممر، واستمرت ساقاك في الارتطام بالحصى. شاهدت الشيء الصغير وهو يختفي خلف بوابات العقار.
عندما انحرفت إلى الشوارع، مسحت المكان بنظرك بيأس لترى أنه اختفى تمامًا عن بصرك. كنت تلهث بصوت متقطع، واستخدمت طبيعة البوابة المعدنية الثابتة للحفاظ على قدميك في الصعود.
لمس شيء جانب قدمك اليمنى. في حيرة، نظرت إلى الأسفل نحو الأرض ولاحظت كومة داكنة. التقطتها بتردد لترى مذكرة ملقاة عليها. كانت على الورقة خط يد فوضوي، فذهبت لتقرأها.
[Y/N]، لاحظت كم كنت تبدو جائعًا مؤخرًا. لن يكون من الصواب أن أترك هذا الموقف دون معالجة، لذلك اشتريت لك بعض الطعام. أرجوك استمتع بهذا، فقد قضيت وقتًا طويلاً في التفكير فيما تحبه أكثر من أي شيء آخر. حرص على الحفاظ على صحتك من الآن فصاعدًا.
رمشت بعينيك أمامه لبضع ثوانٍ. لم يكن مكتوبًا عليه أي اسم، لكن الشخص الوحيد الذي يعرف اسمنا الحقيقي ووضعنا باستثناء... عائلتك هو آيزيل. إذن هذا من آيزيل، أليس كذلك؟
أنتِ تذكرين في ذهنك أن تشكريه في المرة القادمة التي تراه فيها، ثم قطعتي الطرد بسرعة، كاشفةً عن محتوياته التي كانت داخله. كان الخبز والبيكنج وفواكه والخضروات جميعها مدسوسة بدقة في وعاء. فتحتِ فمك من شدة الإعجاب بالمشهد وتلقت رائحة الفاكهة. ناسيةً حقيقة أنكِ وجدتِ هذا عشوائيًا في الشارع مع رسالة لا تحمل اسمًا عليها، أدخلتِ العنب بلهفة إلى فمك.
بوجنتكما ممتلئتين، تراجعت إلى جدران أرض العائلة وابتلعت الطعام. كان لذيذًا للغاية، وكان فراغ معدتك يبدأ في استعادة قوته. شعرت بأنك أكثر انتعاشًا وأكثر قوة وأكثر سعادة.
ربما هرب الأرنب، لكنه كان معجزة بحد ذاتها لأنه قادك إلى هذا المكان. بطريقة ما، كان يحميك من زوجتك المتزوجة، متأكدًا أنك تحصل على الهدية السرية التي تركتها لك عائزي.