“Ashton, acorde, querida!” + 

Eu descasquei minhas pálpebras abertas, o peso familiar da manhã me arrastando do sono. As paredes do quarto eram um rosa sacarina, aparado com azul bebê - uma sombra que parecia tão estranha quanto a nova cidade. Um suspiro escapou dos meus lábios enquanto eu girava minhas pernas sobre o lado da cama. + 

Eu acolchoado no armário, puxando um par de roupas íntimas, jeans e uma camisa desgastada. Como eu mudei de pijama para denim e algodão, ouvi os passos da minha mãe se aproximando da porta. + 

O divórcio de meus pais tinha sido... espetacular. Meu pai, pego em flagrante delito com meu diretor. + 

O principal. Um homem construído como uma sequóia, músculos que se esforçam contra camisas personalizadas. Eu me lembrei do chão da cozinha, o brilho da luz na madeira polida, a traição crua e nua. Minha mãe tinha encontrado ambos ajoelhados na cozinha, as mãos do meu pai cerrados em torno da cintura do principal. + 

Eu odiava a memória, a maneira como ela se agarrava como uma sombra. Eu amava meu pai, mas o perdão se sentia a quilômetros de distância. Minha mãe tinha decidido que precisávamos de uma pausa limpa, um novo estado, um novo começo. E hoje foi meu primeiro dia do último ano. + 

“Querida, você vai se atrasar”, minha mãe disse, sua voz atada de exaustão quando ela abriu a porta. Eles disseram que eu era uma imagem cuspida dela – mesma altura, mesma estrutura óssea. Onde ela carregava seu peso com curvas suaves, eu era magra, afinada por agachamentos intermináveis e flexões. “Você é tamanho perfeito, Ashton”, ela me dizia. + 

“Estou quase pronto, deixe-me escovar meus cabelos e dentes”, eu disse, passando por ela e entrando no banheiro.. + 

Olhei para o meu reflexo. Olhos macios e redondos, emoldurados por cabelos pretos corvos. Meu nariz não era pequeno, mas também não era duro. Meus lábios estavam cheios, naturalmente rosados. Na minha velha escola, os meninos se atiraram a mim, mas nenhum deles havia provocado nada além de interesse educado. Eu preferia manter para mim mesmo, mesmo que a popularidade se agarrasse a mim como uma segunda pele. Eu desejava anonimato, mas meus colegas de classe não entendiam.. + 

Depois de terminar no banheiro, encontrei minha mãe esperando pela porta da frente. + 

Ela ofereceu um pequeno sorriso. Nós saímos juntos, o ar fresco com outono. + 

“Então, como está o novo emprego, mãe?”, perguntei, na esperança de convencê-la a conversar.. + 

Ela suspirou, deslizando para o banco do motorista. “Ashton, eu vou ser o seu diretor. Estou nervosa. Você tem um registro, mellutas, suspensões. Como eu vou enviar minha filha para casa por lutar? Você disse que não iria mais lutar, mas...” Sua voz se arrastou. Antes da traição do meu pai, minha mãe sempre foi a única a me pegar depois da escola.. + 

Eu decidi ignorar minha mãe para o resto do passeio. Eu olhei para fora da janela lateral e notei um apagão Escalade nos seguindo. + 

Maldição, isso é um bom passeio. + 

“Cuidado com a sua língua, Ashton!” minha mãe estalou. Eu a ignorei enquanto puxamos para o estacionamento. A Escalada diminuiu, combinando com o nosso ritmo. Ele puxou para o estacionamento do diretor. Minha mãe bateu nos freios, jogando-me para a frente. + 

“Você está bem, querida?!” ela gritou. Eu olhei para cima para ver duas loiras altas saindo da Escalada. Eles olharam para minha mãe e riram, um som cruel e desdenhoso. Eu soltei meu cinto de segurança, raiva fervendo. Antes que minha mãe pudesse reagir, eu já estava fora do carro. As loiras olharam para mim, um sorriso condescendente até os lábios.. + 

“Awww, nós pegamos seu lugar, querida?” uma das loiras gritou. Eu fechei meus punhos e caminhei até a pessoa que estava dirigindo. Eu peguei sua bolsa enquanto ela gritava, e puxei suas chaves para fora. Eu caminhei para o lado do motorista de seu carro entrando, e colocá-lo no reverso. Tudo enquanto as duas bimbos loiras estão assistindo com expressões chocadas. Eu puxei todo o caminho para fora para o caminho para fora. + 

Estacionei o Prius cor de champanhe, pulando para fora e trancando-o. Eu pulei de volta para as duas loiras, deixando as chaves de volta na mão da menina, e andei direto para a escola sem um segundo olhar. Assim que eu entrei pelas portas, todos os olhos estavam em mim. Meu nome balançou sobre o intercomunicador. Eu vacilei e tropecei em direção ao escritório. + 

“Ashton Olivia Niko! O que exatamente foi isso?!” Minha mãe gritou. Ela estava atrás de sua mesa, os braços cruzados. Eu fechei minha mandíbula e deixei meu cabelo cair no meu rosto. + 

"Eles roubaram seu lugar designado, mãe," eu suspirei. + 

“Ashton, querida, por favor, não torne isso difícil para mim. Vá para a aula. Vamos falar sobre isso quando chegarmos em casa.” Ela beliscou a ponte do nariz e se afastou de mim. Eu peguei minha mochila de sua mesa um saco de couro cravejado flacidez com peso e andou pela porta, ignorando os olhares. + 

Eu empurrei a porta da sala de aula e encontrei um assento vazio na parte de trás. Eu olhei para a frente da sala. O professor estava inclinado para trás em sua cadeira, os pés apoiados na mesa. Ele parecia pouco mais velho do que eu, cabelos castanhos dourados emoldurando uma mandíbula afiada. Quando nossos olhos se encontraram, ele sorriu. + 

Meu rosto flushed carmesim assim como o sino tocou. + 