Quando o sino tocou, o Sr. Jacobs levantou-se lentamente, seu olhar fixou-se em mim. Ele circulou sua mesa, encostado na frente, as mãos pressionadas contra a madeira polida. Um largo sorriso esticado em seu rosto, e nossos olhos trancados novamente. Um flush puxou minhas bochechas.
“Bem-vindos de volta, alunos!” Sua voz ressoou com uma autoridade silenciosa. “Eu sou o Sr. Jacobs, seu professor de química este ano. O Sr. Hart se aposentou no ano passado. Agora, vamos dar uma volta pela sala. Cada um de vocês, me diga seu nome e um pouco sobre si mesmo.” Ele se virou para um aluno perto dele, iniciando o processo.
medida que os nomes e as breves histórias eram oferecidos, eu deliberadamente evitava o olhar do Sr. Jacobs..
"Jovem senhora, no canto de trás?" Ele virou sua atenção para mim, seu sorriso agora com um sorriso de conhecimento. Eu olhei ao redor da sala antes de me forçar a encontrar seus olhos, determinado a parecer imperturbável.
“Meu nome é Ashton Niko. Eu tenho dezoito anos e acabei de me mudar para cá.” Minha voz estava firme, medida. Eu quis minhas mãos para não tremer.
“Ashton não é o nome de um menino?” Duas meninas cantarolaram em uníssono, suas vozes gotejando com doçura sacarina. Uma ondulação de riso se espalhou pela classe. Eu conheci os olhos das meninas, seus sorrisos se espelhando.
“Charlie, Dakota!” O Sr. Jacobs interpelou, com a voz afiada. “Ashton é um nome comum para as meninas, mas eu ouvi mais meninos chamados Charlie e Dakota do que meninos chamados Ashton.” Ele piscou para mim, um gesto sutil de apoio. As duas meninas – Charlie e Dakota, eu agora registrei – olharam para ele em choque. Eu permiti que uma pequena risada escapasse, e elas olharam para trás. Eu devolvi a placa de escrita..
Um jab afiado para o meu lado me assustou. Eu me virei para ver um menino robustomente bonito com cabelo escuro inclinado para mim.
“Ei, não se preocupe com eles”, ele murmurou, com a voz baixa. “Eles acham que são donos do lugar porque seus pais são ricos e dois dos homens mais importantes por aqui. Querida, eles não têm nada sobre você.” Ele piscou e eu revirei meus olhos, ignorando-o incisivamente.
“Estou apenas tentando fazer uma conversa”, ele pressionou, sem se deixar intimidar..
“Acertando em mim? Tão original,” eu murmurei, retomando minha anotações. Eu olhei para cima para encontrar o Sr. Jacobs ainda me observando, então seu olhar mudou para o menino ao meu lado.
“Brandon Walker! Há algo que você precisa compartilhar com a classe?” Seu tom era severo, seus olhos fixos no menino. Eu quase senti uma pontada de simpatia, assistindo Brandon se recolher.
“Bem, Sr. Jacobs”, ele começou dramaticamente, cobrindo seu coração com um floreio, “Eu estava apenas dizendo o quão bonita nossa nova colega de classe é. Ela é tão bonita, eu estou sem palavras!”
Os lábios do Sr. Jacobs se esquivavam em um sorriso irônico. “Bem, Brandon, ela * é * bastante extravagante. Mas, por favor, preste atenção.”
Uma onda de calor se lavou sobre minhas bochechas enquanto todos os olhos se voltavam para mim. Eu recebi os olhares de avaliação habituais dos meninos, e até mesmo algumas meninas ofereciam sorrisos de admiração, embora a maioria brilhasse com hostilidade aberta. Eu mascarava meu constrangimento com um sorriso e voltava ao meu trabalho. Notei Brandon me observando, e deliberadamente o ignorei.
No momento em que o sino tocou, eu tinha preenchido três páginas com notas, adicionando meus próprios comentários laterais disputando as afirmações do professor. Eu não era um preguiçoso; Eu nunca ganhei menos do que um A. É por isso que as pessoas na minha velha escola me odiavam – além dos sussurros usuais sobre eu roubar seus namorados, eu estava no caminho certo para ser orador. Tudo começou depois que eu comecei a lutar de volta.
Mas eu nem sempre tinha sido assim. Uma vez, eu tinha alguém. Seu nome era Marcus. Ele era sempre doce, fazendo-me sentir seguro e bonito, mas ele também estava me fazendo sentir como se eu fosse * os outros 'eu estava me sentindo da mesma maneira. Ele tinha olhos de avelã e um sorriso perfeito, cabelo loiro listrado de vermelho. Ele era um dos filhos ricos. Um dia, eu fui para a casa dela para estudar. Sua mãe me disse para ir para o seu quarto depois..
Eu fiquei lá e esperei até que a cama estivesse ensopada de seu suor e ambos estavam ofegantes para o ar antes de eu fazer qualquer coisa. Quando ambos finalmente me notaram sentado lá eu ri. Eles olharam para mim em choque como se eu não deveria estar lá.
Ash, o que estás a fazer aqui?
Ash não é o que parece, Marcus é apenas meu amigo..
Então eu saí ainda rindo, e foi quando os rumores começaram. Todo mundo começou a dizer que eu roubei marcus do meu amigo. Então eles diriam que eu estava roubando namorados de todos. Alguns até disseram que eu estava grávida. Sim, que um era hilário, eu devo ser a virgem Mary.
"Sra. Niko", disse Jacobs, sua voz subitamente afiada. "Posso falar com você por um momento?"
“Sim, senhor, do que você precisava?”
“Quantos anos você acha que eu tenho? E me chame de Cole, por favor.” Ele sorriu, e eu instintivamente evitei meu olhar. Sua pergunta foi inesperada, inquietante.
“Você parece que poderia ter entre vinte e vinte e cinco anos, Cole.”
“Bem, bem, bem. Você é bom. Eu tenho vinte e três anos, e quantos anos * você *, Ashton?” Ele disse meu nome lentamente, saboreando-o como um bom vinho. Eu engoli, sentindo um flush rastejar até o meu pescoço.
“Eu tenho dezoito anos.”
“Hmm. Não se atrase para sua classe, Ashton.” Ele piscou, virando-se.