Un grito ahogado rasgó los labios de Areum cuando los guardias reales la soltaron, dejándola arrugarse ante el rey y la reina. La humillación fue completa, sus rodillas raspando el mármol pulido..
Su compañero, Jinwoo, no se veía por ninguna parte, solo el recuerdo de su forma brutalizada, un testimonio de resistencia al arresto, se quemaba en su mente..
El pelo de Areum, largo y enmarañado, llevaba las marcas de su manejo áspero. Los guardias habían derribado la puerta de su humilde casa, rompiendo los últimos vestigios de paz que la familia Kim había conocido. Su pequeña cabaña, una vez un santuario, había sido destrozada.
Su nariz sangraba libremente, manchando sus labios y empapándose en la tela de su túnica. Sus ojos, hinchados y ensombrecidos por el agotamiento, ardían con lágrimas sin derramar. Ambos sabían, tarde o temprano, que serían tomados.
Jinwoo se había atrevido a pedirle un préstamo al rey, una súplica desesperada nacida de la disminución de los recursos. El rey lo había concedido, aparentemente benévolo. Pero la verdad pronto surgió: ningún trato con la familia real era realmente libre. Todo tenía un precio, y estaban a punto de descubrir su horrible peso.
El rey alfa, Taehyung, y la reina, Minji, la miraron con ojos fríos y atentos..
Taehyung suprimió un gruñido, irritado de que hubieran tenido que recurrir a tal fuerza cuando un simple pago habría sido suficiente..
“Su majestad,” dijo un guardia, su voz resonando en la vasta sala, “el Sr. Kim fue colocado en las celdas de detención por resistirse al arresto.” El grito de Areum se intensificó, su cuerpo temblando mientras se arrodillaba ante la pareja real..
Su ropa estaba rasgada y manchada, su cabeza inclinada ante la alfombra carmesí. Mirar directamente a Taehyung sería un deseo de muerte, y no podía permitirse ni la más pequeña chispa de desafío..
"Por favor..."
“¡Silencio!” El comando resonó como una fuerza física, golpeando a Areum. Su boca se cerró con fuerza, el sonido murió en su garganta..
El tono alfa de Taehyung poseía un poder más allá de la medida, amplificado por su sangre real. Ella sintió que su columna vertebral se enderezaba, sus rodillas se doblaban debajo de ella, enviando su caída al piso frío..
Los guardias se retiraron, dejándola sola, a merced del juicio del rey y la reina..
– ¿Dónde está el pago, Kim Areum? -preguntó Taehyung, con la voz baja-..
Un escalofrío atormentaba el cuerpo de Areum. Sus manos temblaban mientras rastrillaba un nudo de pelo de sus ojos, olfateando un sollozo..
– No lo tenemos, majestad. -Confesó, su voz un mero susurro-. Se preparó para lo inevitable.
Ella había sabido, en el momento en que los guardias irrumpieron en su casa, que su vida nunca sería segura. Estaba atrapada, irrevocablemente en deuda con el rey..
Silencio estirado, tenso y sofocante. Un goteo de sudor serpenteaba por el templo de Areum mientras esperaba su destino..
“Muy bien,” dijo Taehyung, su voz extrañamente tranquila, lo que solo amplificó su miedo..
“Llévala a las celdas, ella y su compañera serán ejecutadas antes de la puesta del sol.”
Las palabras aterrizaron como piedras en su pecho. Su corazón golpeó contra sus costillas, amenazando con desgarrar su piel. Sentía como si sus pulmones estuvieran colapsando, su aliento atrapado en su garganta. Sacudió la cabeza frenéticamente..
Tuvo que mendigar, no solo por la vida de Jinwoo, sino por—
“¡Por favor! ¡Estoy embarazada!” Se ahogó, su voz cruda y rota.
Luchó contra el agarre de los guardias, las lágrimas corrían por sus mejillas.
Como si sus palabras hubieran cambiado la tierra, la reina Minji levantó la mano, señalando a los guardias que la liberaran. Areum se derrumbó en el suelo, demasiado débil para soportar su propio peso..
No era ningún secreto que Minji había dado a luz a un hijo hace cuatro años. El príncipe, Jeongguk, era la comidilla del reino, una fuente de especulación y esperanza sin fin..
Areum observó cómo Minji y Taehyung intercambiaban una conversación silenciosa, con los ojos fijos en un entendimiento compartido..
Minji ordenó, con la voz desprovista de emoción. El corazón de Areum saltó de miedo. Si ella obedecía, ¿se le cortaría la cabeza de los hombros?
Sin embargo, ella convocó a cada onza de fuerza y se forzó a sí misma a sus pies, tropezando hacia el trono..
Subió los escalones, sus ojos se lanzaron nerviosamente alrededor del pasillo. De repente, Minji se levantó, su postura irradiaba poder. Los guardias cayeron de rodillas..
Areum sintió la mirada de Minji perforar su piel, evaluar, sondear.
– ¿Qué tan avanzado estás? -preguntó Minji finalmente, con la voz sedosa pero escalofriante-..
“Cuatro meses,” contestó Areum, temblando su voz. Instintivamente colocó una mano sobre su vientre, sintiendo un débil aleteo debajo de sus dedos..
Los ojos de Minji la siguieron cada movimiento, inquebrantable. Ella se retiró a su posición, un débil suspiro escapando de sus labios - una cruel burla de la compasión.
– Tengo una propuesta para usted, señora Kim. La voz de Minji retumbó, sacudiendo a Areum de nuevo a la atención. La mera posibilidad de sobrevivir encendió una esperanza desesperada..
Ella sabía, con una claridad escalofriante, que haría cualquier cosa. Ella tenía que proteger a Jinwoo, para proteger a su hijo.
"¡Lo que sea!" Suplicó, con las manos juntas en oración..
“Muy bien.” La voz de Minji era baja, atada con poder. “Tu deuda con el reino real dejará de existir bajo una condición.”
Los ojos de Areum se abrieron, un parpadeo de incredulidad cruzó su rostro. ¿Minji estaba dispuesto a perdonar su deuda?
Ella asintió furiosamente, incluso antes de que las palabras estuvieran completamente formadas..
Su hijo no nacido debe casarse y aparearse con el príncipe real una vez que cumpla los dieciocho años.
Un suspiro escapó de sus labios. Cerró los ojos, su cuerpo temblando. “Sería un honor.”
El acuerdo fue sellado con una firma, una pequeña cantidad de sangre extraída para vincular el acuerdo..
Jinwoo estaba agradecido por su sacrificio, asegurándole que su hijo sería provisto, que viviría una vida de riquezas..
Poco sabían del tormento que le esperaba en los brazos de Jeon Jeongguk..