Uma tremedeira percorreu meu corpo, um conhecido tremor. Eu reconhecia o padrão – o hábito de Annika de fazer perguntas insignificantes quando estava perturbada. Mas desta vez parecia diferente. As perguntas não eram aleatórias; carregavam um peso que eu não havia percebido antes.
Demorou um momento para me recompor. Como eu deveria reagir? Como *deveria* reagir? Eu repetia sua última pergunta, as palavras ecoando em minha mente. Elas haviam tocado uma corda, uma dissonância que eu não havia previsto. Respirei fundo, lenta e deliberadamente. Se eu espelhasse sua ansiedade, revelasse meu próprio nervosismo, ela poderia ver um apelo desesperado por uma fuga. Um sorriso irônico curvou meus lábios. A ideia de fugir com ela, um elopement secreto, era… intrigante.
Estendendo a mão para ela, ofereci uma garantia.
Shiv: Annika, eu tenho absoluta certeza sobre isso.
As palavras foram deliberadas, proferidas com uma firmeza que eu pretendia imprimir em sua mente.
Annika começou a responder, mas eu a interrompi, relutante em arriscar revelar o que ela poderia dizer. Continuei, pressionando adiante.
Shiv: A turbulência emocional, o luto… é compreensível. Mas você não deve se culpar pela morte dela. Existem mal-entendidos, você sabe. Lembra, eu prometi a você há três anos que começaríamos a desvendar este caso quando estivéssemos estabelecidos e casados.
Eu sempre havia sentido uma corrente mais profunda sob a superfície da investigação. Algo mais complexo do que aparentava. Eu havia guardado minhas suspeitas para mim, mas Annika merecia saber meus pensamentos. Ela respondeu ao meu mini discurso, apertando minha mão com mais força.
Anni: Obrigada… por estar aqui.
Ela murmurou, sua voz quase inaudível, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.
Shiv: *Waise,* se você cancelasse este casamento, seria uma assassina.
Sua testa franziu em confusão. Ela sabia que eu estava tentando suavizar o clima. Ela entrou na brincadeira, como sempre fazia.
Anni: Como assim?
Shiv: Você estaria matando meus sentimentos.
Eu entreguei a frase com um floreio, fingindo uma estocada dramática em meu coração com uma faca imaginária. Annika riu.
Anni: Chega de provocações. Vamos para o *mandap*.
Ela disse, e eu soltei sua mão. Tomei um momento para observá-llá. Ela estava deslumbrante. O vermelho do lehenga, o brilho das bangles em seus pulsos, os delicados *jumkas* em suas orelhas, a profundidade cor de mel de seus olhos, a curva de seu sorriso, o rubor em suas bochechas… tudo nela me cativava.
Annika, por sua vez, estava perdida em meus olhos azul-esverdeados, e ela sorriu. Eu tinha uma surpresa para ela, um presente projetado para provocar aquele sorriso particular e radiante.
Shiv: Sim, sim, meu amor. Tão ansiosa quanto você para se casar comigo.
Eu provoquei, voltando à realidade.
Annika: Você não está ansioso?
Shiv: Não!
Eu encolhi os ombros, fingindo indiferença.
Annika: Então vamos fazer isso. Vamos ficar aqui. Deixe o *muhurat* passar. Podemos nos casar quando escolhermos. Você estava correndo para algum lugar, não estava?
Sua sugestão me surpreendeu. Ela havia adiado nosso noivado uma vez antes, simplesmente porque havia sentido meu nervosismo. Meus irmãos haviam rido, fazendo de mim o objeto de suas zombarías. Ela tinha um talento para interromper meus planos cuidadosamente elaborados.
Shiv: Por que você está levando isso tão a sério? Eu estava brincando. Vamos lá, estamos atrasados.
Eu me recompôs rapidamente, esperando desviar sua atenção. Annika reprimiu um sorriso e assentiu.
Anni: Desperate Singh Oberoi.
Ela me deu o novo apelido e gargalhou.
Saímos do quarto, e a cena diante de nós nos paralisou. A boca de Annika se formou em um perfeito 'O'. Om estava segurando Gauri em seus braços, perdido em um olhar doce.
Antes que pudéssemos comentar, alguém limpou a garganta. Gauri e Omkara se separaram, e Gauri, nos vendo, corou e fugiu. Lancei um olhar para Omkara e sorri, decidindo provocá-lo.
Shiv: Om, o que foi isso? É o casamento do seu irmão. Concentre-se nisso. Guarde o romance para mais tarde.
Om: Eu ia te ligar, mas Gauri…
Meu irmão artista, seus cabelos fluindo sobre seus ombros, tentou justificar suas ações.
Antes que ele pudesse terminar, Rudra apareceu. Rudra, o fisicultor da família e parceiro de Annika em crimes, sempre foi rápido em interromper qualquer solenidade.
Rudy: Bhaiya-bhabhi, se vocês dois não estavam prontos para se casar, por que perder o tempo de todos? E O, Dadi te mandou buscar eles, certo?
Shiv: Rudy, já estamos atrasados. Vamos nos mover.
Eu afirmei, ignorando suas teatralidades.
Annika e eu descemos as escadas, de mãos dadas, com meus irmãos seguindo de perto. Eu vi minha família esperando perto do *mandap*, seus rostos iluminados de expectativa.
Não havia muitos convidados, apenas familiares próximos e algumas pessoas importantes. Eu sabia o quanto Annika queria sua família presente neste dia auspicioso. Mas sua família… os Murthys… eu hesitei em pensar neles.
Rudy: Eu pensei, como nos filmes hindi, que um de vocês ficaria com medo e fugiria antes do casamento.
Rudra exclamou, ganhando reviradas de olhos de todos.
Shiv: Cala a boca, Rudy.
Omkara e eu dissemos em uníssono. Annika riu e beliscou a bochecha de Rudra enquanto chegávamos ao pé das escadas.
Anni: Meu irmãozinho. Como eu poderia te deixar?
Eu balancei a cabeça incrédula.
Shiv: Você e seu irmãozinho são irritantes. Você não acha?
Eu apontei, mas não era verdade. Rudy entendia as peculiaridades de Annika melhor do que eu, às vezes.
Anni: Tanto faz. Mas agora você não tem escapatória. Você terá que me suportar por toda a vida.
Annika avisou enquanto caminhávamos em direção à minha Dadi.
Shiv: Eu sei, e é um prazer.
Eu respondi, cada palavra sincera.
Meus braços se envolveram em sua cintura, e senti ela tremer levemente contra meu toque. Eu já havia lhe dito o quanto eu amava o efeito que eu tinha sobre ela?
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