La cerámica astillada de su taza tocó un ritmo nervioso contra la mesa de fórmica. Astrid mantuvo su mirada fija en el vapor que se elevaba desde adentro, una evitación deliberada de la mía. Exhalé, una bocanada de aire frustrado. “¡Mira, no quería que esto fuera incómodo!”.
“¿Y qué, exactamente, pensaste que sería?” La voz de Astrid era un gruñido bajo, su agarre apretado en la taza. “¿Una reunión alegre? ¿Un abrazo y lágrimas felices?”
– Bueno, ¿cómo ha sido la vida? Presioné, con la esperanza de dirigir la conversación hacia algo menos tenso. Ella puso los ojos en blanco, un gesto familiar que picó incluso ahora..
“Maravillosa, en realidad. Increíble. Felizmente casada con un hombre fantástico, una hermosa hija de tres años. Una casa preciosa, un trabajo que adoro.” Exhalación de Astrid era agudo, entonces ella tomó un largo sorbo de su té.
“Suena... increíble,” murmuré, y ella finalmente levantó la vista, sorprendida por mi tono. “No quiero que me odies, Astrid.” Las palabras cayeron antes de que pudiera censurarlas..
Ella suspiró, frotando la banda dorada en su dedo. – Hipo, es difícil no . Después de lo que hiciste. Las palabras fueron recortadas, precisas y llevaron el peso de los años. La miré, trazando las líneas alrededor de sus ojos.
– Lo sé. Solo... quiero arreglar las cosas. ¿Quizás... amigos? Pero al menos vamos a ponernos al día. Le supliqué, esperando un parpadeo de calor. Ella miró fijamente.
– Ni siquiera amigos -respondió ella-. El rechazo se sintió como un golpe físico. Suspiré, el sonido crudo y dolorido, y ella se estremeció, momentáneamente sorprendida por mi dolor visible..
– Salimos, Hipo. Los amigos serían peores. Más incómodo de lo que ya es. -Sacudió la cabeza, luego cambió bruscamente de marcha-..
“¿Entonces... la universidad? ¿Cómo fue?” Finalmente levantó la vista, su mirada ya no evitaba la mía.
“Increíble. Enfrenté algunas dificultades con mi familia y amigos ... pero lo logré. ¡Conseguí el trabajo de mis sueños!” Me reí, con un brillo forzado en mi voz, y tomé un sorbo de mi café.
“Eso es genial. Estoy feliz por ti.” Su voz era plana, desprovista de inflexión.
Casi me ahogo en mi café, chisporroteando y limpiándome la boca con una servilleta. “¿Qué? ¿Estás feliz por mí?” Pregunté, aturdido por la respuesta inesperada..
Ella puso los ojos en blanco, volviendo una frustración familiar. “Mira, puedo despreciar tus agallas, pero sí, estoy feliz de que hayas encontrado tu camino.”.
“Tomaré eso como un cumplido”, dije, levantando las cejas en una sonrisa irónica..
“Escuché sobre tu padre... lo siento”, dijo en voz baja, esos impresionantes ojos azules que se encuentran con los míos con un parpadeo de algo que no era del todo animoso..
“Um ... sí ... gracias”, balbuceé, cambiándome torpemente en mi asiento. “Por favor, no ... no me gusta hablar de eso”.
Ella asintió con la cabeza, con comprensión. “Ya no hablo con mis padres. Después de que te fuiste, no fui a la universidad ese año. Esperé un año porque estaba tan rota sobre ti. Prácticamente me repudiaron después de eso. No los he visto desde que tenía diecinueve años”. La voz de Astrid era pequeña, su mano temblando mientras levantaba su taza a sus labios.
“Lo siento, Astrid,” susurré, las palabras inadecuadas y huecas.
“Sí, lo que sea,” ladró, y los dos miramos hacia otro lado, el silencio se tensó entre nosotros. Nos encontramos cerrando los ojos de nuevo, y ella negó con la cabeza, un sutil despido.
"Voy a volver con mi familia", suspiró, agarrando su bolso y levantándose de la mesa..
La vi alejarse, las duras luces fluorescentes del restaurante que se reflejaban en el cuero desgastado de su bolso. Tomé otro sorbo de mi café, el sabor amargo que se aferraba a mi lengua, y me acomodé en la soledad de la cabina. Justo cuando estaba a punto de perderme en el remolino oscuro de mis pensamientos, se acercó un grupo familiar, sus risas resonaron a través del restaurante. Todavía no me habían notado, y me preparé para la inevitable reunión..