Amelia tocou um ritmo no volante enquanto dirigia para casa, o “Rock and Roll Ain’t Noise Pollution” do AC/DC explodindo nos alto-falantes. Ela acabara de terminar uma corrida de supermercado – shampoo, condicionador, batatas fritas, comida de gato, barras de café da manhã, suco de laranja, leite. Uma pequena indulgência também, um novo livro escondido na bolsa: *The Maze Runner*, ela pensou que se lembrava do título.
Estacionando em seu lugar designado, ela recuperou as malas do porta-malas e trancou o carro. Dentro de seu apartamento, ela descompactou os mantimentos, reabastecendo prateleiras e alimentando o Alasca, sua elegante Angora turca. Ela deixou o novo livro de lado, prometendo a si mesma uma manhã tranquila com ele. Afundando no sofá, ela virou na TV, retomando sua maratona * Supernatural *. Mudar-se para Nova York não era sua melhor ideia. A falta de BBCDoctor *.
A solidão havia se tornado uma companheira constante. Ela deixaria seu emprego para cuidar de sua mãe doente, que sucumbiu rapidamente após a chegada de Amelia. Seu amigo mais próximo havia se mudado para o trabalho, a distância tornando suas chamadas do Skype pouco frequentes e tensas. Mesmo durante essas chamadas, Amelia mascarou sua solidão, recusando-se a admitir o quão profundamente ela sentia a dor do isolamento.
Ela encheu seus dias com livros, navegação on-line, TV, comer, tomar banho e dormir. Trabalhar em casa oferecia pouca interação social. Sua vida social havia diminuído para quase nada, e o Alasca era o único destinatário de sua voz.
No entanto, ela não se ressentiu. Ela tinha amigos, economias e a herança que sua mãe deixou. Mas ela sabia que o dinheiro não duraria. Um emprego estável era necessário e precisava em breve. Ela olhou para seu laptop na mesa de café. * Eu provavelmente deveria começar a olhar, * ela pensou. * Foda-se, vou verificar amanhã.*
Duas horas depois, ela desligou a TV e subiu as escadas. Ela conectou seu telefone no carregador e escorregou para a cama, adormecendo quase instantaneamente.
Sua fuga para o sono foi de curta duração. Uma hora depois, um estrondo alto sacudiu seu despertar. Ela inicialmente suspeitava que o Alasca tinha batido algo do balcão da cozinha, mas um peso pesado prendeu o cobertor em suas pernas. Olhando para baixo, ela viu o Alasca, olhos bem abertos com medo. O olhar do gato seguiu o dela em direção à fonte do barulho.
Lentamente, Amelia desceu as escadas, seus passos em silêncio. Peeking em torno da porta da cozinha, ela viu um homem subindo do chão, gemendo de dor. Moonlight fluindo através da janela brilhou do metal de sua armadura. * Armadura?*
Ela entrou mais na sala, temendo cautela. Ela não tinha considerado * por que * ele usava armadura, não tinha pensado sobre o perigo potencial.
Mas ele parecia quebrado, com dor. A visão obrigou-a a agir enquanto ele ainda estava vulnerável.
Ela decidiu dar um soco, na esperança de derrubá-lo antes que ele recuperasse sua força, em seguida, chamar a polícia. Mas ele se virou, bloqueando seu ataque com facilidade, forçando-a a voltar um passo.
Ela tentou projetar um ar de confiança, lembrando lições de boxe de anos de idade. Mas as habilidades estavam enferrujadas, a memória muscular desmaiou. Ela desenhou sua faca de bolso - um presente de Evan no ano passado - e nivelou-o, levantando uma sobrancelha em desafio.
“Quem é você e o que você quer?”