O sol sangrou através do dossel, pintando o chão da floresta em tons mutáveis de ouro e sombra. Outro dia rastejou, a cada momento uma repetição de fome, exaustão e preocupação roendo. Oito anos. Oito anos desde que eu tinha fugido, um assustador filhote de lobo de doze anos escapando ... o que, exatamente? Eu não conseguia nem lembrar os detalhes, apenas as imagens fraturadas de caos e perda.
Meu corpo se sentiu frágil, uma coleção de músculos doloridos e espaços ocos. A floresta não ofereceu conforto, apenas o lembrete implacável do meu isolamento. Eu não ousei tentar um elo, temendo o vazio que me saudaria. Elena, meu lobo, permaneceu teimosamente distante, uma presença fantasma nos recessos da minha mente. A mudança tinha chegado tarde, dois anos depois de correr, uma transformação desajeitada e solitária nascida do desespero. Para persuadir seu nível simplesmente, eu me senti à frente..
Eu tropecei para a frente, impulsionado pelo instinto e pela necessidade roedora de sustento. Então, um toque de carmesim contra o verde – maçãs. Alívio inundado por mim, rapidamente seguido por um pavor arrepiante. Eu peguei um, a doçura azeda um prazer fugaz.
Um rosnado baixo ressoou, em seguida, outro, e outro. O som me cercou, um anel de aperto de predadores. Minha respiração engasgou. Pânico me agarrou, e eu aparafusei, mas eles eram mais rápidos, mais fortes. Uma dor abrasadora rasgou meu lado, o pastar de garras rasgando a carne. Eu senti o sangue florescer contra a minha pele.
"Shift", um deles rosnou, o comando ecoando através das árvores.
Antes de mim estava um menino, impossivelmente sólido em meio ao caos. Ele usava shorts, o tecido desbotado e usado, e ele segurou uma camisa, oferecendo-o com uma graça casual que desmentiu o perigo ao nosso redor. Eu não tinha voltado para a forma humana em seis anos. Meu corpo parecia alienígena, uma concha frágil. O mundo nadou em minha visão enquanto eu tropecei, pernas ameaçando a fivela sob mim. Ele me pegou, braços fortes envolvendo o meu quadro constante em torno da minha cintura.
Não. Não, isto. Isto era exatamente o que eu tinha medo. Capturado. Eles me levariam ao seu Alfa, seu Beta, e eu seria exposto, vulnerável, um lobo quebrado implorando por misericórdia. O pensamento enviou uma onda de terror através de mim. Eu queria desaparecer, desaparecer nas sombras, mas eu sabia, com uma certeza doentia, que desta vez, correr não era uma opção.