Los pasos de Maya resonaron a través de la casa vacía mientras descendía al sótano. El aire se volvió más frío, más húmedo, y el olor a madera vieja y tierra rancia se aferraba a sus fosas nasales. La oscuridad la envolvió, pero una linterna en su mano cortó un haz estrecho a través de la penumbra. Su luz se sacudió ligeramente, traicionando la energía nerviosa que corría debajo de su piel..
Ella barrió la viga a través de las paredes, revelando piedra áspera y yeso descolorido. Las telarañas colgaban como sudarios fantasmales del techo, rozando su rostro a medida que avanzaba más profundamente en el vientre de la casa. Cada paso parecía resonar con una advertencia tácita, un eco silencioso de horrores pasados..
Maya dirigió el haz de la linterna hacia el suelo, buscando cualquier irregularidad. El concreto estaba frío e implacable debajo de sus pies, mermando el calor de su cuerpo. Algo le llamó la atención: una leve decoloración en la superficie, una mancha que parecía casi sangre. Se arrodilló, trazando el borde con sus dedos. Estaba seco al tacto, cosido con el tiempo, pero la forma era inconfundible.
Su corazón palpitaba en sus oídos mientras se levantaba, la linterna ahora temblaba más visiblemente. Ella respiró hondo, tratando de calmarse, y continuó hacia adelante. El sótano parecía extenderse interminablemente ante ella, un laberinto de sombras que bailaba un poco más allá del alcance de su luz..
Un susurro repentino susurró por el espacio, llevando consigo un sonido tan penetrante que cortó el silencio como un cuchillo. El gemido de un niño, crudo, primitivo y lleno de terror. Maya se congeló, cada músculo de su cuerpo se tensó. El sonido resonó a su alrededor, rebotando en las frías paredes, haciéndose más fuerte y frenética..
Se agarró a sus sienes, tratando de silenciar el grito agonizante, pero persistió, aumentando su intensidad hasta que amenazó con ahogar todos los demás pensamientos..
Maya tropezó hacia atrás, su espalda golpeando una pared con un golpe sordo. El gemido continuó perforando a través de ella, cada eco abrasando su conciencia como una marca caliente. Se deslizó por la pared, sus piernas colapsando debajo de ella mientras se acurrucaba en una posición fetal en el piso de concreto frío..
Su visión se difuminó, y por un momento, ya no estaba en el sótano, sino en otro lugar por completo. Una pequeña habitación, débilmente iluminada por un solo bulbo desnudo que se balanceaba suavemente del techo. Las paredes estaban desnudas, excepto por algunos carteles descoloridos, restos de sueños infantiles olvidados hace mucho tiempo. Un niño, tal vez de diez años, se acurrucó en la esquina, lágrimas corriendo por su rostro mientras lloraba en la oscuridad..
Maya jadeó, sus ojos volvieron al presente. El sótano nadó en foco, el frío concreto presionó contra su mejilla. El gemido se desvaneció, dejando un silencio sonoro que era casi peor que el ruido. Tomó respiraciones superficiales, su cuerpo atormentado por temblores.
Se empujó hacia arriba, sus extremidades temblando como las de un cervatillo recién nacido. El recuerdo, porque así se sentía, no el de ella sino el de otra persona, se quedó en los bordes de su conciencia, una huella fantasmal. Sabía que no debería estar experimentando esto, sintiendo este terror como si fuera el suyo propio..
Maya se obligó a ponerse de pie, apoyándose pesadamente contra la pared en busca de apoyo. Necesitaba respuestas, y el sótano las mantenía en algún lugar dentro de sus profundidades sombreadas. Con cada paso, quería que su mente permaneciera conectada a tierra en el presente, para no sucumbir nuevamente a cualquier fuerza que estuviera tratando de atraerla de vuelta a esa memoria fracturada..
Se movió metódicamente, escaneando las paredes, buscando cualquier signo de perturbación u compartimentos ocultos. Sus dedos se arrastraron sobre la piedra fría, sintiendo irregularidades. En la luz tenue, notó un pequeño nicho cortado en la pared, parcialmente oscurecido por una gruesa capa de polvo..
Su corazón saltó un poco mientras extraía cuidadosamente el libro de su escondite. La cubierta estaba desgastada y arrugada, las páginas amarillentas por la edad. La abrió hasta la primera página, la tinta se desvaneció pero aún legible: “Propiedad de Arthur Chen”. El nombre de su padre la miró fijamente, una acusación silenciosa..
Las manos de Maya temblaban mientras daba vuelta las páginas, cada una llena de la letra pulcra y precisa de su padre. Entradas en el diario, fechas que abarcan años, observaciones sobre la casa, sus secretos y algo más: una serie de símbolos grabados en los márgenes, su significado escurridizo pero ominoso..
Leyó algunas líneas, sus ojos se abrieron con incredulidad al reconocer fragmentos de frases del diario de su madre: “Las paredes susurran”, “sombras que se mueven cuando no estás mirando”. Su padre había estado documentando los mismos fenómenos que estaba experimentando..
La letra de su padre, tan pulcra y precisa, se burlaba de ella con su normalidad. ¿Cómo pudo este meticuloso hombre haber estado involucrado en lo que fuera? El pensamiento retorcido en sus entrañas, un frío nudo de incredulidad. ¿Era todo lo que ella pensaba que sabía sobre él una mentira?
Continuó hojeando las páginas, sus respiraciones llegaban en breves jadeos. Hubo menciones de rituales, encantamientos y un nombre repetido varias veces: Eleanor Vance. El mismo nombre del que Sam había hablado, la mujer que supuestamente se había vuelto loca en esta misma casa.
Un sudor frío estalló en su frente cuando llegó a la entrada final. Estaba fechado pocas semanas antes de la muerte de sus padres, una petición desesperada de ayuda, garabateada con letra apresurada, casi ilegible. “Están mirando. Pueden sentirlos. Las paredes ... respiran. Eleanor ... ella sabía. Los símbolos ... que están llamando a algo. Debe detenerlo. Antes de que sea demasiado tarde “.
El agarre de Maya se apretó en el diario, sus nudillos se volvieron blancos. La habitación giró a su alrededor, y ella tropezó hacia atrás, su espalda golpeó la pared nuevamente. El recuerdo del gemido resonó en su mente, mezclándose con las palabras frenéticas de su padre. No era de ella, ella lo sabía ahora, pero ¿de quién era?
Ella probó el número de Sam, pero fue directamente al buzón de voz. Una ola de náuseas la golpeó, y ella tropezó con una caja cercana, su cara pálida y dibujada. Había estado fuera durante horas. ¿Había encontrado algo que no debería haber hecho?
La mente de Maya se aceleró mientras caminaba por el pasillo débilmente iluminado, sus pensamientos un torbellino de miedo y confusión. El gemido, el diario, la participación de su padre, todo se arremolinaba en un baile caótico que la dejó mareada. Necesitaba hablar con alguien, compartir esta carga, pero Sam no estaba en ninguna parte..
Sus dedos se apretaron alrededor del diario, y ella tomó una decisión. Ella volvería al sótano, enfrentaría lo que esperara allí y descubriría la verdad, sin importar lo aterrador que pudiera ser. La casa tenía respuestas, y no se iría hasta que las tuviera todas..
Maya respiró hondo, preparándose para lo que le esperaba. Se volvió hacia la puerta del sótano, endureciéndose con cada paso. Cuando se acercó, notó algo nuevo, una marca de arañazo fresca que estropeaba la madera cerca del mango. Una profunda gubia que no había estado allí antes. Y en el suelo, justo debajo del marco de la puerta, una sola gota carmesí brillaba bajo la tenue luz..
Tragó con fuerza, el sabor de la bilis se elevaba en su garganta. Lo que fuera que estuviera allí abajo, no lo estaba esperando. Estaba cazando..