Dias depois de assegurar a Jeremy e Selena que não seriam abandonados, eu estava em meio a um mar de caixas no meu quarto. Livros dominavam as pilhas, suas lombadas um peso reconfortante. Um sorriso agridoce puxou meus lábios. Eu estava deixando um santuário, retornando para casa – para minha mãe, para Seth.
O ensino médio se aproximava, um desconhecido intimidante. Eu havia passado apenas um mês dentro de suas paredes no primeiro ano, uma experiência ao mesmo tempo chocante e formativa. Seth e eu existíamos em uma bolha, contentes com nossa solidão compartilhada. Não éramos populares, não buscávamos companhia e não nos importávamos. Ele era a âncora da minha alma, o confidente a quem eu podia sussurrar meus medos mais sombrios. Horas gastas juntos pareciam minutos, uma mistura perfeita de silêncio compartilhado e segredos sussurrados.
Agora, eu ansiava por vê-lo novamente. Esperava que o choque do meu retorno fosse bem recebido. Anos haviam passado e nossa comunicação havia diminuído para e-mails educados e mundanos. Eu não sabia em que ele havia se transformado, se havia mudado. Ele se recusava a revelar detalhes sobre sua vida e eu temia que ele tivesse suportado cicatrizes emocionais.
Dando uma última olhada ao redor do quarto esvaziado, ofereci um adeus silencioso.
Embaixo, abracei minha família, entrando no carro ao lado deles.
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Tandy, minha madrasta, me apertou tão forte que temi a asfixia. Ela era uma presença constante e gentil, um bálsamo para minhas ansiedades. Sua paciência se estendia até meus momentos impulsivos – como a vez que fiz cem cookies de chocolate para uma casa de idosos às quatro da manhã. Ela simplesmente riu e voltou a dormir, me encontrando na cozinha, decorando biscoitos.
“Mamãe, acho que você está esmagando Belle”, Selena avisou, ajustando gentilmente o aperto de Tandy.
Eu recuei, meus olhos ardendo com lágrimas não derramadas. “Obrigada por tudo. Você foi a melhor família que uma garota poderia pedir. Visitarei tão frequentemente quanto possível.”
“Você melhor apressar, querida. Vai perder seu voo.” Meu pai trovejou, me puxando para um abraço de urso.
“Eu amo vocês!” Eu gritei, correndo pela segurança.
“Tenha um bom voo, Belle!” Eles gritaram, acenando freneticemente. Sentiria muita falta deles.
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Desembarcando do avião, o aeroporto parecia estranhamente inalterado. Era o mesmo espaço movimentado de três anos atrás, embora uma Starbucks agora pulsasse com garotas modernas de mini saias e tops cropped. Eu me senti um pouco deslocada, mas sorri e ajustei meu vestido vermelho – um design semelhante a um que eu havia usado ontem. Deixar meu cabelo solto em seus cachos naturais ajudou. Olhei para minhas mãos, o esmalte branco em contraste com minha pele bronzeada.
“Belle! É você?”
Eu olhei para cima para ver um rosto familiar. A garota havia cortado seu cabelo preto da meia-noite em um lob chique. Sua pele estava mais bronzeada, sua roupa era muito diferente das descobertas vintage que eu me lembrava que ela usava.
“Cassy? O que você está fazendo aqui?”
“Alguém me chamou de Belle há uma vida atrás, querida. Estava em Fiji para uma viagem em família. Agora, a pergunta real é o que *você* está fazendo aqui. Não te vejo há anos.”
Cassy havia feito parte do pequeno círculo de amigos de Seth e eu. Ela sempre favoreceu brechós e roupas feitas à mão, maquiagem mínima – apenas gloss labial, máscara e aqueles óculos de gato distintos.
“Você colocou lentes de contato?” Eu pergunte, observando-a de perto.
“Uh huh, querida. Você está evitando minha pergunta.”
Eu gemi. Teimosa como sempre. “Lembra do divórcio dos meus pais? Bem, minha mãe perdeu o emprego e não pôde pagar para me manter, então eu me mudei para morar com meu pai.”
Eu havia minimizado a situação. A descida da minha mãe ao caos seria humilhante para ela. Ela ficaria mortificada.
“Você mudou seu número ou algo assim? Tentei ligar por meses, não obtive nada. Seth não disse nada.”
Eu havia desaparecido para me proteger do desmoronamento da minha mãe, para me esconder de uma ex-agente do governo capaz de hackear qualquer telefone, e-mail ou firewall.
“Sim, eu troquei de número. Foi tudo meio repentino, desculpe não ter me despedido. Assuntos legais e tudo mais.”
Cassy assentiu, como se entendesse. Era engraçado, porque eu não entendia.
“Bem, você está aqui para ficar? Ou apenas visitando?”
Nós caminhamos em direção ao local de coleta de bagagem enquanto eu verificava meu telefone para ver se havia uma mensagem da minha mãe.
“Estou ficando. Estou terminando o ensino médio aqui.”
Seus olhos se arregalaram de surpresa e alegria, e finalmente me puxou para um abraço há muito esperado.
“Graças a Deus. Pensei que teria que te sequestrar. Não era a mesma coisa desde que você saiu. Você já contou para Seth que você voltou?”
Eu ri enquanto parávamos em frente à esteira de bagagem. “Eu não contei para ele. É para ser uma surpresa. Já faz três anos desde que eu o vi. Estávamos trocando e-mails, mas você sabe que não é a mesma coisa. Eu só espero que ele esteja tão animado quanto você. Ele mudou alguma coisa desde que eu o vi pela última vez?”
Seus olhos se arregalaram, sua expressão mudando para algo ilegível. Ele não poderia ter mudado *tanto*.
“Por que você está olhando para mim como se eu tivesse acabado de dizer que sou do futuro?” Eu perguntei, observando sua reação. Ela olhou para esquerda e direita, como se estivesse considerando um assassinato.
“Vamos dizer que Seth mudou; muito.”
Seus e-mails sugeriram o contrário, mas eu duvidava que Cassy mentiria.
“O que você quer dizer, Cassy?”
“Ele praticamente se transformou no oposto do que você lembra. Ele se tornou um galanteador, dormiu com metade da escola e até tem um nome que eles chamam ele, A Besta.”