Capítulo Dois
Acordei sentindo-me surpreendentemente descansada, uma pequena vitória considerando que havia me desculpado das tarefas do escritório sob o pretexto de comparecer ao baile de caridade desta noite. Uma rápida chamada para Amanda confirmou que minhas videoconferências estavam correndo bem – um arranjo muito mais conveniente, francamente.
Os investidores de Londres, no entanto, permaneciam teimosamente difíceis. Uma viagem na próxima semana era inevitável. Lidar com eles pessoalmente parecia…necessário. Eles sempre tinham deferido ao meu pai, e eu suspeitava que uma abordagem direta, alavancando uma força percebida na negociação, renderia melhores resultados. Eu tinha confiança de que conseguiria entregar.
Uma batida suave na porta interrompeu meus pensamentos. “Senhorita Kath, a estilista está aqui.” Franco. Eu não havia agendado ninguém, não havia falado com ele desde que ele havia estabelecido seu salão na França. Uma onda de nostalgia me invadiu.
“Bonjour, madame Kathleen”, Franco cumprimentou com um sorriso travesso, “e antes que você me lance aquele olhar de ‘o que você está fazendo aqui’, Christina me ligou.” Previsível.
“Franco, você, seu bobo! Pare de ser tão profissional. Como estão as coisas? Ouvi dizer que seu negócio está prosperando!” Abbracei-o apertado, beijando sua bochecha.
“Primeiro, ‘homem’ não é exatamente o termo correto para mim”, ele riu, “Segundo, você foi a doadora particular que me ajudou a lançá-lo. Por isso, vou fazer de você a mulher mais deslumbrante da sala esta noite!” Ele me guiou em direção à minha penteadeira, aplicando habilmente maquiagem e estilizando meu cabelo.
Eu não me preocupava com estilistas ultimamente, preferindo cuidar da minha própria aparência, mas Franco era excepcional. Ele entendia minhas preferências, entregando consistentemente um resultado natural e polido.
“Como está Daniel? Vocês dois apaixonados precisam finalmente finalizar aqueles planos de casamento!” Eu brinquei. Eles estavam juntos há anos.
“Oh, você não ouviu? Setembro do próximo ano.” Franco exclamou, seus olhos brilhando. Um sorriso genuíno se espalhou pelo meu rosto. Meus amigos da faculdade finalmente estavam dando o nó.
“Que fantástico! Espero estar naquela lista de convidados VIP.” Nós rimos. “Claro. E espero que você encontre um homem para você esta noite!” Ele me deu um empurrão brincalhão nas costas.
“É um evento de negócios, Franco. Estou indo apenas por causa dos compromissos do meu pai. Caso contrário, preferiria passar a noite colocando os papos em dia com você.” A alegria no rosto de Franco diminuiu, substituída por uma preocupação familiar.
Aqui estava. A inevitável palestra sobre abrir meu coração.
“Minha querida Kathleen, meu trabalho está feito. Você está absolutamente radiante. Você será a estrela da noite.” Ele me virou para o espelho. Ele estava certo. Eu parecia…melhor. O estresse havia desaparecido, substituído por uma confiança tranquila.
Com menos de duas horas restantes antes do baile, rapidamente me despedi de Franco, prometendo visitá-lo antes do casamento dele.
Deslizando para meu vestido de noite – um azul marinho profundo – combinei-o com delicadas joias de prata e meus favoritos Christian Louboutins. Uma última olhada no espelho, uma névoa de perfume e eu estava pronta. Eu preferia um perfume sutil, deixando meu perfume natural pairar.
“Senhorita Kath, você está linda”, Julie, minha empregada, respirou, seus olhos arregalados de admiração.
“Obrigada, Julie. Você pode tirar a noite de folga. Estou hospedada na casa de Christina. Eu te vejo amanhã à noite?” Julie merecia um descanso. Ela precisava visitar sua filha, que sentia tanto falta.
“Muito obrigada, Senhorita Kath. Austin está esperando do lado de fora. Aproveite a noite.” Um sorriso caloroso antes de eu entrar no carro.
Quinze minutos depois, cheguei ao evento. A atmosfera era formal, elegante. Reconheci vários rostos dos círculos de negócios do meu pai. Uma garçonete me ofereceu uma taça de champanhe, que eu aceitei.
“Kathleen! Lá está você. Estava te procurando.” Christina varreu em direção a mim, irradiando charme. Ela estava deslumbrante em um vestido preto de um ombro só.
“Você me viu ontem, Christina. Você está incrível esta noite.” Eu retribuí seu abraço.
“Venha, vamos juntar nossa mesa antes que o evento comece oficialmente.” Eu a segui, juntando-me a um grupo de homens e mulheres de negócios, oferecendo sorrisos enquanto passava.
Esta seria uma longa noite.
Os comentários de abertura do mestre de cerimônias iniciaram o evento, reconhecendo os fundadores da instituição de caridade. Christina se afastou para se juntar a um homem que lhe ofereceu uma bebida.
Passei meus olhos pelos prêmios do leilão – vestidos de grife, principalmente. Não era minha praia. Um pacote de férias chamou minha atenção.
“Em seguida, temos uma semana de férias em Montreux, Suíça, doada por Alexander Peterson. O lance inicial é de US$ 50.000.”
O lance aumentou rapidamente, atingindo US$ 175.000. Suíça. Meus pais fizeram sua lua de mel lá. Eu nunca tinha ido.
“US$ 250.000”, eu soltei, surpreendendo até a mim mesma. Duzentos e cinquenta mil dólares destinados a uma causa nobre, em vez de encher os bolsos de um negociador ganancioso.
“Primeiro lance… Segundo lance… Vendido! Para a bela dama de azul marinho.” Os aplausos explodiram.
Eu me retirei para o bar, precisando de uma bebida. Dar lances em leilões era exaustivo, ou talvez fosse a pressão deste primeiro evento de negócios.
“Uma margarita, por favor.” O barman entregou rapidamente a bebida.
De meu assento, observei Christina dançando com um cavalheiro bonito. Que sorte a dela. Recebi uma mensagem de texto dela: ‘Ei Kath, vou passar a noite com Cole. Vou compensar você.’ Cole? Sério? Eles pareciam tão abalados há apenas algumas semanas. Eu respondi: ‘Claro, aproveite a noite. Vejo você em breve!’ Oficialmente sozinha para a noite.
Enquanto considerava retornar à recepção, uma mão agarrou meu braço. Uma mão de homem. Forte, firme. Eu me virei, pretendendo rejeitá-lo, mas seu aperto se apertou. Seus olhos encontraram os meus. O tom perfeito de azul, penetrante, como se estivesse procurando algo dentro da minha alma. Seu perfume era intoxicante, o suficiente para me paralisar momentaneamente.
“Por que você está me segurando?” Eu finalmente perguntei, minha voz um pouco ofegante. Ele não piscou, não se encolheu. Ele simplesmente afrouxou o aperto. “Peço desculpas. Eu confundiu você com outra pessoa.” Sua voz era baixa, um ronronar aveludado.
“Desculpas aceitas. Espero que você a encontre.” Eu me virei para ir embora, mas ele hesitou, seu olhar queimando em minhas costas.
Seu Ponto de Vista
“Desculpas aceitas. Espero que você a encontre.” Sua voz era como mel líquido. O aroma de baunilha grudava em sua pele. Todas as cabeças na sala se viraram para seguir seu olhar. Ela era de tirar o fôlego. E completamente alheia.
Aproximar-se dela foi um erro. Eu não conseguia tirar os olhos. Olhos verdes esmeralda que carregavam uma força silenciosa. Se ela olhasse mais fundo, veria o monstro à espreita. Felizmente, ela não.
“Temos um acordo, cara. Parece que você não consegue mais pegar garotas. O que aconteceu?” A voz de Jason cortou meus pensamentos. Droga. Ela havia feito algo comigo.
“Cala a boca. Ela é muito inocente.” Isso provavelmente era verdade. Ela era jovem, uma CEO aos vinte e três anos. Uma combinação perigosa.
“O maior lance da noite não parece interessada em você.” Jason provocou. Eu nem tinha tentado. No momento em que nossos olhos se encontraram, eu congelei. Eu estava cativado por sua beleza. Ela havia pago um quarto de milhão de dólares por pura bondade.
“Tudo bem, é a minha vez.” Eu impedi Jason de se aproximar dela. De repente, senti uma necessidade avassaladora de protegê-la dele. Que diabos estava acontecendo?
“Aqui estão cem dólares. Eu perdi.” Eu empurrei uma nota em sua mão. Ele riu, aceitando sem questionar.
Por que eu me importaria? Eu sou implacável. Eu não me importo com ninguém. A emoção que ela havia acendido era…nova. Nenhuma mulher jamais me havia deixado em silêncio. A maioria era apenas um recipiente para meu prazer. Relacionamentos, compromissos, amor? Eu era incapaz deles.
Eu sentei-me à mesa em frente à dela. Apenas um olhar. Então, voltei minha atenção para ela. Ela estava conversando com as pessoas em sua mesa, sua voz inteligente, seu sorriso genuíno. Fascinante.
Meu diretor de operações se aproximou, interrompendo minhas observações. Eu esperava que ele não quisesse discutir negócios. Ele estava me incomodando o dia todo sobre parcerias e negociações.
“Vamos aproveitar a noite, Gerald. Os negócios podem esperar até segunda-feira.”
“Eu sei, cara. Eu só queria que você me ouvisse.” Ele apontou para a mesa de Kathleen. “Ela é a CEO da empresa com quem estamos negociando. É um negócio importante.”