Era tarde, e Steve não tinha retornado. Bucky, andando seu pequeno apartamento, sentiu um nó familiar de preocupação apertar em seu peito. Ele não tinha dito a Steve o quanto ele se preocupava, mas ele sabia que Steve iria descartá-lo. Ainda assim, Bucky não conseguia abalar a sensação de que Steve era muito vulnerável. Ele tinha pedido a um par de seus amigos - Mason, principalmente - para ficar de olho nele, para andar na mesma rota que Steve normalmente tomava.
Steve, andando pela calçada, sentiu uma sensação espinhosa – a sensação enervante de ser observado. Ele olhou para trás, observando uma figura que o arrastava. Ele rejeitou inicialmente, mas depois de alguns quarteirões, o homem ainda estava lá, mantendo o ritmo.
Ele se afundou em um beco escuro, na esperança de perdê-lo. Ele conseguiu, mas quando ele emergiu, uma voz cortou o silêncio.
“O que um cara como você está fazendo até tarde?”
Steve virou-se para ver uma sombra se desprender da escuridão, caminhando diretamente em direção a ele. Ele acelerou seu ritmo, esperando que o estranho desistisse.
Ele não fez. Uma mão serpenteou em torno de seu pulso, puxando-o para fora do equilíbrio. Ele pousou duro no chão, o impacto roubando sua respiração. Enquanto ele se esforçava para recuperar seu pé, o homem começou a desapertar seu cinto. Steve se esforçou para trás, o concreto áspero raspando contra suas palmas. Ele pegou sua respiração, seu coração martelando.
Ele levantou-se de volta para os pés e correu novamente. O homem agarrou sua perna, enviando o rosto de Steve bater no concreto. Ele estava lá, atordoado, um edifício de dor de cabeça atrás de seus olhos. O homem se aproximou dele, as mãos estendendo para suas calças. Steve reagiu instintivamente, torcendo e chutando-o com força na virilha.
O homem tropeçou de volta, dando a Steve a chance de fugir. Mas ele era mais rápido. Um punho conectado com a mandíbula de Steve, enviando-o cambaleando. Ele tropeçou em direção à rua, mas o homem era implacável. Finalmente, Steve o perdeu quando ele chegou à estrada principal.
Ele se inclinou, ofegando por ar, sentindo um líquido quente e pegajoso em seu nariz. Ele tocou, e seus dedos saíram sangrentos. Ele ajustou suas calças, ignorando a dor latejante, e começou a caminhar para casa.
“Ei, você está bem?” Uma mão em seu ombro o fez pular, um grito escapando de seus lábios. Ele girou ao redor, vacilando. “Você está me seguindo? Eu vi você na outra rua.”
“Não... Eu sou Mason. Amigo de Bucky.” A cabeça de Steve ainda estava nadando. “Olha, ele não gosta que você saia sozinho, então ele me pediu para segui-lo, apenas no caso de algo acontecer.”
A raiva de Steve acendeu. “Ele sabe que eu posso cuidar de mim mesmo.”
“Ele está a caminho.” Steve revirou os olhos. “Ele não é minha babá. Eu sou perfeitamente capaz de caminhar sozinho para casa.”
"Eu sei que ele não é sua babá", disse Mason gentilmente, "mas ele é seu namorado, e ele te ama muito, Steve. Ele só quer mantê-lo seguro."
Steve parou, voltando para Mason. Ele estava certo. Ele tinha sido imprudente, e Bucky estava preocupado. Então ele viu o carro de Bucky puxando para cima.
“Steve, você está bem?” Bucky praticamente saltou do carro, com o rosto gravado com preocupação.
“Estou bem”, disse Steve, embora a mentira tivesse gosto de cinzas. Ele entrou no carro. Bucky murmurou um agradecimento a Mason antes de fechar a porta.
“Olha, Steve, eu só quero saber que você está seguro.” Bucky estendeu a mão através do console, cobrindo a mão de Steve.
“Eu sei disso, Buck, mas eu não posso ir a lugar nenhum sem você fazer algo assim. Você precisa parar,” Steve implorou, sua voz apertada.
Bucky suspirou, mas assentiu, beijando a mão de Steve. Cinco minutos depois, eles estavam em casa.
Bucky levou Steve ao banheiro, limpando cuidadosamente o sangue seco e a sujeira de suas feridas..
"Diga-me o que aconteceu, baby." Bucky disse suavemente, ajudando Steve a sentar-se no banheiro.
“Eu estava andando e vi Mason me seguindo, então eu tentei fugir. Eu me escondi em um beco. Foi quando eu o vi.” Ele explicou. “Ele é o único que fez isso?” Bucky perguntou, gesticulando o rosto machucado de Steve. Steve assentiu, continuando. “Eu tentei fugir, mas ele me puxou para o chão e...” Ele se arrastou, sua voz pegou sua garganta. “Por favor, me diga...”
“Ele não, felizmente. Quando ele começou a desabotoar o cinto, eu o chutei.” Steve apontou para o corte na testa. “Ele agarrou minha perna, e eu bati minha cabeça no concreto. E quando eu corri para a rua, ele me socou. Eu fugi e corri para Mason.”
Depois que Bucky terminou de limpar suas feridas, eles foram para o quarto deles para trocar de cama..
“Eu estava com medo de que algo assim acontecesse.” Bucky suspirou enquanto eles se deitavam juntos.
“Eu sei, Buck, mas eu me defendi. Acabou. Eu estou bem.” Steve sorriu tranquilizando seu namorado. Ele se inclinou e recebeu um beijo do homem mais velho. “Eu te amo.”
“Eu te amo também”, Bucky sussurrou, envolvendo seus braços em torno de Steve, segurando-o perto. Ele iria proteger Steve, mesmo que isso significasse lutar contra seus próprios demônios para fazê-lo..