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Chapitre 2 – Un étranger dans l'Ouest
L'Ouest sentait la poussière et la sueur, le cuir et la poudre à canon. Les poumons de Lilita brûlaient sous l'air sec tandis qu'elle suivait Sadie dans un étroit chemin rocheux, essayant de rattraper les pas assurés de cette femme. Chaque quelques pas, elle trébuchait sur des pierres déchiquetées, se retenant contre des cactus ou une roche taillée en éclats. Ses yeux ne faisaient que glisser vers l'horizon, où les collines ondulantes de Lemoyne s'unissaient à un ciel strié d'or et de violets — un écho étrange des deux soleils de Pandore, bien que celui-ci n'appartînt qu'à la Terre.
Sadie jeta un coup d'œil en arrière vers elle avec un sourire narquois. « Suis-moi, étranger. Si tu ralentis, je ne réfléchirai pas deux fois à te laisser aux coyotes. »
Lilith déglutit. « J—j'essaie. » Son accent s'était estompé jusqu'à devenir presque compréhensible, bien que ses mots conservent encore la cadence d'un autre monde. Chaque son était nouveau ici — le claquement des sabots, le grincement des selles en cuir, le cri lointain d'une coyote. Elle n'avait jamais eu l'impression d'être aussi mal à sa place, si petite, si… vulnérable.
Pourtant, en même temps, il y avait de l'excitation. Ses pouvoirs lui picotaient encore la peau, un bourdonnement constant qui lui rappelait qu'elle était plus que ce qu'on voyait à sa surface. Elle tressaillit des doigts instinctivement, faisant onduler le léger violet scintillant sur ses tatouages. Il fallait qu'elle soit prudente ; les habitants avaient déjà vu cette faible lueur dans la forêt. Personne ici ne comprendrait le concept d'une sirène.
Ils émergèrent sur une plateforme donnant sur un petit ruisseau qui traversait les plaines comme une filière d'argent. Sadie s'accroupit au bord, scrutant l'horizon avec des yeux vifs et exercés.
« Repose un instant », dit-elle, et Lilith s'effondra au sol à côté d'elle. Ses jambes lui faisaient mal à cause du terrain accidenté et de l'étrange effort de marcher sous la gravité terrestre. Elle tressaillit les mains en testant le frémissement de pouvoir qui vibrait dans ses doigts.
« Pourquoi es-tu là ? » demanda Sadie sans la regarder. Sa voix portait une autorité tranquille, celle qu'on gagne par l'effort et les épreuves. « Tu n'es pas comme personne que j'aie jamais rencontrée. Et cette lumière... elle n'est pas normale. »
Lilith hésita. La vérité sonnerait folle. « Je—je viens d'un autre monde. Une planète appelée Pandore. Je ne sais pas comment je suis arrivée ici... c'était un portail... une relique... un artefact. »
Les yeux de Sadie se tournèrent vers elle, le scepticisme tranchant comme un couteau. « Tu te fous de moi ? »
« Je sais que ça semble fou », avoua Lilith d'une voix tremblante. « Moi non plus je ne te croirais pas si j'étais toi. » Elle hésita, puis attrapa la petite arme à choc qui s'était déployée dans sa ceinture lors de son arrivée. « Mais j'ai ces choses… ces pouvoirs. Je peux me protéger, même si je dois le faire. »
Les yeux de Sadie s'écarquillèrent légèrement devant l'arme. Elle brillait faiblement, un pouls bleu se déplaçant le long de sa forme élégante et étrangère. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un pistolet de choc maliwan », dit doucement Lilita. « De mon monde. Il tire... de l'électricité. »
Sadie l'étudia un instant, puis rit doucement en secouant la tête. « Eh bien, je suis décontenancée. Si ce que tu dis est vrai, tu pourrais être le plus dangereux des étrangers que j'aie jamais rencontrés. Et j'ai eu mon lot de rencontres. »
Lilith esquissa un petit sourire. Le compliment, étrange et étranger qu'il était, lui apporta une lueur de réconfort. Elle n'était pas seule.
« D'accord », dit enfin Sadie en se levant et en éventrant la poussière de sa veste. « Alors viens. Si on veut survivre ici-bas, on reste ensemble. Je me fiche d'où tu viens ou des pouvoirs que tu as — si tu peux tenir le rythme. »
Lilith la suivit, le pouls s'accélérant. Ensemble, ils descendirent du plateau, se dirigeant vers un bosquet d'arbres qui marquait l'emplacement d'une petite colonie. Au loin, les toits en bois de Valentine scintillaient dans le soleil couchant, une promesse de civilisation... ou de danger.
Ils arrivèrent aux abords de la ville au moment où un groupe d'hommes à l'apparence sauvage — des membres du gang O'Driscoll — tournait le coin à cheval. Leurs chevaux soulevaient la poussière, leurs sabots frappant le sol avec une menace rythmée. La main de Sadie se porta instinctivement vers son pistolet.
Le pouls de Lilith s'accéléra. Elle leva la main, laissant l'énergie se rassembler à ses doigts. Une petite étincelle violette dansa sur ses jointures, invisible pour la plupart mais bourdonnant d'une puissance latente.
Sadie lui lança un regard. « Tu es sûre de vouloir faire ça ici ? »
Lilith hocha la tête. « Je dois nous protéger. »
Alors que les O'Driscoll s'approchaient en hurlant des insultes, Lilith fit tourner son poignet. L'énergie jaillit en un arc visuel, frappant le cavalier principal de plein fouet. Son cheval trébucha ; l'homme fut projeté en avant et atterrit dans une pile avec un cri de choc. Les autres membres du gang hésitèrent, incertains de ce qu'ils venaient d'assister.
Sadie n'hésita pas. Elle tira un coup net de son pistolet à balles, abattant le cavalier le plus proche, puis pivotait pour protéger Lilith. Ensemble, elles formaient une tempête d'habileté humaine et de puissance surnaturelle.
Après le combat, les membres du gang restants s'enfuirent dans les collines, jurant et promettant de la revanche. Sadie abaissa son pistolet, haletante. L'ilith se tenait à proximité, la poitrine battante, l'énergie vacillant encore faiblement sur sa peau.
« Tu es… quelque chose de différent », dit enfin Sadie, un léger sourire narquois étirant ses lèvres. « Pas tout à fait humain, pas tout à fait… rien que j’aie jamais vu. Et tu te bats comme si tu le faisais mille fois. »
Lilith rit doucement, un mélange de soulagement et d'incrédulité. « J'ai combattu auparavant. Mais pas comme ça... pas ici, pas contre ce monde. »
Sadie s'accroupit pour examiner ses blessures, remarquant une égratignure sur le bras de Lilita causée par la terre dure. « Eh bien, tu as survécu. Ça compte pour quelque chose. D'habitude je ne travaille pas avec des inconnus, mais… je pense que toi et moi, nous allons avoir à rester ensemble si nous voulons voir le soleil se lever à nouveau. »
Les mots, simples qu'ils étaient, portaient du poids. Lilith sentit une étrange chaleur naître dans sa poitrine. Il y avait quelque chose chez Sadie — sa confiance, son féroce détermination, sa volonté de protéger sans hésitation — qui faisait à Lilith comme si elle n'était pas complètement perdue.
Alors qu'ils franchissaient la dernière portion du chemin vers Valentine, la ville s'anima de sons du soir : les hennissements des chevaux, le grincement des roues en bois sur le pavé, le gémissement lointain d'un chien. Les yeux de Lili se promenèrent dans les rues, remarquant les salons, l'épicerie générale et la fonte à charbonnerie. Tout était étranger mais étonnamment familier, comme entrer dans un livre illustré d'il y a des siècles.
Sadie la conduisit au bord de la ville, où un petit étang offrait refuge pour leurs chevaux – ou plutôt, dans le cas de Lilita, pour ses sens peu familiers. Elle s'appuya contre la clôture en bois, les bras croisés, regardant l'horizon.
« Lilith », dit-elle doucement, « tu n'es pas comme quiconque que j'ai jamais rencontré. Et je ne sais pas ce que tu vas faire de ces pouvoirs-là, mais… si tu restes avec moi, tu apprendras vite. Dehors, c'est la mort ou l'abîme. Il n'y a pas d'intervalle. »
Lilith hocha la tête, sentant le poids de cette réalité. « Je vais essayer », dit-elle. « Je ne veux pas faire du mal à personne. Surtout à toi. »
Le regard de Sadie s'adoucit un instant. « Ne t'inquiète pas pour moi », dit-elle. « Je peux me débrouiller toute seule. Mais... j'aime que tu y penses. Ça montre que tu as du bon sens. »
La soirée s'installa autour d'eux, le soleil baissant bas, plongeant la ville dans l'ambré et l'ombre. Lilith ressentit un frisson qu'elle ne pouvait expliquer — un mélange de peur, d'excitation et quelque chose de plus profond qui bouillonnait dans sa poitrine.
Quelque chose lui disait que ce monde, malgré ses dangers, avait une raison pour elle. Et quelqu'un en particulier — quelqu'un de féroce et inflexible — était sur le point de changer sa vie à jamais.
Sadie lui donna une pichenette amicale sur l'épaule. « Allez, Lilith. Trouvons un verre, peut-être de la nourriture, et ensuite tu pourras tout m'apprendre là où diable t'es venue d'abord. Et ne mens pas—j'ai le sentiment que ce n'est pas une histoire ordinaire. »
L'ilith sourit. Elle suivit, pénétrant dans les rues animées de Valentin, sans se rendre compte des dangers dissimulés dans chaque ombre, des gang rivaux qui tramaient en secret et des anormalités étranges que ses pouvoirs commençaient à réveiller sur cette terre étrangère. Mais pour la première fois depuis qu'elle avait franchi l'artefact, elle se sentait... pas seule.
Et avec Sadie à ses côtés, peut-être, juste peut-être, elle pourrait survivre à ce monde sauvage et insoumis.