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Chapitre 3 – Première rencontre
Le vent tirait sur les cheveux de Lilita tandis qu'elle suivait Sadie le long d'un sentier étroit, la route sableuse serpentait entre des rochers déchiquetés et des parcelles d'herbe grasse. À chaque pas, elle trébuchait, non par fatigue, mais par ce sentiment surnaturel que cet univers fonctionnait selon des règles dont elle ne comprenait pas encore l'équation. La gravité était plus forte, l'air plus sec, le soleil plus brutal — tout semblait plus palpable, plus immédiat. Pandora avait toujours été imprévisible, oui, mais ici même, le paysage semblait vivant avec une menace muette.
Sadie chevauchait légèrement devant, scrutant le paysage comme un prédateur en chasse. Les sabots de son cheval craquaient sur la terre sèche, un rythme régulier et rassurant. Lilith ressentit une petite excitation à sa vue — cette femme dégageait une confiance naturelle, une férocité qui était intoxicante. Cela lui fit prendre conscience de son insuffisance, de son étrangeté, et pourtant aussi d'une fascination naissante qu'elle ne parvenait pas tout à fait à nommer.
« Lilith », appela Sadie sans se retourner, la voix calme mais ferme. « Garde les yeux ouverts. Les O'Driscoll ont été vus par ici, et je n'aime pas l'air tranquille des endroits cachés. »
L'ilith hocha la tête, ajustant l'écharpe de la lame éridienne attachée à son flanc. L'arme bourdonnait faiblement en réponse à sa caresse. Elle ne l'avait pas encore testée pleinement, pas dans un combat réel, et l'idée d'utiliser cette arme sur des humains — fragiles, imprévisibles, si réels que c'en était presque effrayants — lui serrait le ventre.
Avant qu'elle ne puisse répondre, un mouvement vacilla dans les buissons — une ombre se faufilant à travers les arbres. L'illeta se crispa, levant instinctivement la main. Une étincelle violette dança sur ses doigts, de minuscules arcs d'énergie bourdonnant dans l'air. La tête de Sadie pivota brusquement, le regard plissé.
« Bandits », marmonna Sadie en sortant son pistolet d'un geste fluide. « Préparez-vous. Ne leur laissez pas nous surprendre. »
Les silhouettes émergèrent de la broussaille : trois hommes à l'air crasseux, les visages cachés par des bandanes, leurs fusils accrochés négligemment sur leur dos. Leurs chevaux piaffaient nerveusement, sentant la tension dans l'air. Lilith reconnut le look du gang : les O'Driscoll, célèbres pour leur cruauté et leur astuce.
Ils rirent, bas et menaçants. « Eh bien, regardez ce qu'on a ici », cracha l'un d'eux. « Une paire de petits errants qui se faufilent dans notre territoire. »
La mâchoire de Sadie se crispa. « Des errants ? » dit-elle. « Vous allez apprendre le respect, messieurs. » Elle tira la première, le craquement de son pistolet résonnant sur les rochers. L'homme en tête tomba de sa monture, agrippant l'épaule.
Le cœur de Lilith s'emballa. C'est maintenant à mon tour. Elle fit un pas en avant, les doigts crépitant, et tira brusquement son poignet. Un arc d'électricité jaillit de sa main, frappant la seconde bande au creux de la poitrine. Il convulsa, hurla, puis s'affala au sol, inconscient.
Le troisième bandit fit tourner son cheval, levant son fusil pour tirer. Lilith se baissa instinctivement, sa vue brouillée une fraction de seconde alors qu'elle activait Phasewalk. Le monde autour d'elle s'étirait et se pliait, et lorsqu'elle réapparut, elle était derrière lui, la dague brillante faiblement dans l'obscurité. D'un geste vif, elle frappa le pommeau contre l'épaule de l'homme, le faisant tomber à terre.
Sadie fredonna doucement, presque avec admiration. « Tu as des talents », dit-elle en rechargeant tandis que la poussière s'installait. « Pas mal pour une étrangère. »
La poitrine de Lilith se souleva, l'adrénaline parcourant ses veines. « Je—je me suis battue avant. Mais… pas comme ça. »
Sadie l'étudia un instant, son expression indéchiffrable. Puis elle eut un sourire narquois. « Eh bien, ce monde est un peu plus violent que la plupart des autres. Tu apprendras vite – ou tu ne tiendras pas longtemps. »
Lilith jeta un coup d'œil autour d'elle, remarquant le paysage — l'herbe sablonneuse, les collines, les arbres tranquilles qui semblaient désormais abriter plus de menaces qu'elle ne l'avait imaginé. Ce n'était pas Pandora. Il n'y avait ni prédateurs extraterrestres, ni fusillades orchestrées par des cambrioleurs ou des bandits armés de pistolets à énergie. Mais ici, la menace était réelle, brute et intime.
« Tu t'es bien comportée », poursuivit Sadie en abaissant son arme. « Pas mal pour une étrangère avec… qu'est-ce que tu appelles ces tatouages ? » Elle désigna les tatouages faiblement lumineux sur les bras de Lilithe.
« Les tatouages de sirène », dit doucement Lilieth. « Ils... m'apportent des pouvoirs. Manipulation d'énergie, téléportation... » Elle hésita. « Je suis encore en train de comprendre à quel point je peux faire ici. »
Les yeux de Sadie clignèrent d'une curiosité et quelque chose d'autre — quelque chose de plus doux, que Lilith ne parvenait pas à nommer. « Tu ferais mieux de le comprendre vite », dit-elle. « Dehors, l'hésitation te fait mourir. »
Pendant un instant, ils restèrent tous les deux en silence, le vent bruissant dans la broussaille, la poussière s'installant sur l'après-bataille de la lutte. Lilith ressentit une étrange attirance pour Sadie, un mélange d'effroi, d'admiration et de quelque chose de plus profond qu'elle ne parvenait pas encore à articuler.
Sadie rompit le silence. « Bon, on ne peut pas rester ici. Les O'Driscoll vont finir par venir fouiner. Allez viens. On part à cheval. »
Lilith suivit, le cœur toujours battant. Elle monta à cheval avec une grâce maladroite, sentant le poids du selle en cuir inhabituel, de l'animal sous elle et d'un étrange sentiment d'être dans un monde à la fois beau et meurtrier.
Ils chevauchèrent en un silence complice vers le bord de la crête, où la petite ville de Valentine scintillait sous le soleil du soir tardif. De la fumée s'élevait des cheminées, et le bruit lointain des chariots et des sabots de cheval peignait une image d'une vie qui continuait, indifférente à la violence sur ses bords.
« Tu n'es pas de cette région », dit enfin Sadie, brisant le silence. Sa voix était plus douce maintenant, presque curieuse. « Et je ne pense pas que tu mentes à ce sujet. Cette... énergie ? Ce n'était rien que j'aie jamais vue. »
Lilith baissa les yeux sur ses mains, des étincelles violets faibles vacillant. « Je… non, je ne suis pas d'ici. Je ne sais même pas comment j'y suis arrivée. J'étais… quelque part ailleurs. Un monde différent. »
Les yeux de Sadie s'adoucirent, juste un peu. « Eh bien... ça n'a pas d'importance. Tu es là maintenant. Et si on veut survivre, on reste ensemble. Tu es rapide, tu es fort... bon sang, tu dépasses mes attentes. Alors... ne te fais pas tuer avant que je puisse te montrer comment fonctionne ce monde. »
Lilith déglutit, sentant une étrange chaleur naître dans sa poitrine. Cette femme... La confiance de Sadie, sa féroce nature, son immense présence – elle réveilla en elle quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant. Quelque chose dont elle ne comprenait pas encore, mais qui la tentait.
Le soleil s'abaissait, peignant les collines d'or et de violets, et Lilith sentit le bourdonnement de l'artefact profond dans sa poitrine, comme s'il l'avait suivi, comme s'il savait que ses pouvoirs grandissaient, évoluaient et interagissaient avec ce monde étrange.
Sadie poussa son cheval en avant. « Allez. On va te faire installer dans la ville avant qu'il ne fasse nuit. Tu as besoin d'un endroit pour t'installer et peut-être un verre. Et n'en fais pas une affaire — j'ai le sentiment que ta histoire est juste l'ébauche de quelque chose… plus grand. »
Lilith le suivit, le cœur battant la chamade, les pensées emmêlées entre l'excitation, la peur et un désir inhabituel mais irrésistible. Alors que Valentine se levait devant eux, rayonnant de la dernière lumière du jour, elle réalisa qu'elle était pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde un peu moins seule.
Et avec Sadie Adler à ses côtés, peut-être pourrait-elle affronter ce que le Wild West sauvage avait en réserve.