Embora começar o último ano em uma nova escola não fosse o ideal, Harry ficou grato pela fuga do drama de seu anterior. Caminhando para a escola na chuva, ele tentou se convencer de que o tempo não era um presságio. Ele puxou seu suéter mais apertado, baixando a cabeça contra o vento. Ele decidiu manter-se, para sair o ano sem atrair a atenção.
Chegando na escola, ele foi direto para o escritório do diretor, precisando coletar sua agenda e outras informações.
"Harry Styles?" A mulher atrás da mesa ficou, estendendo a mão para apertar a dele.
Ele pegou a mão dela, esforçando-se para a compostura como a pele dela encontrou a dele. Se dependesse dele, ninguém iria tocá-lo. Nunca. "Esse sou eu", ele respondeu, forçando um sorriso. O dia da escola nem sequer tinha começado, e ele já queria que acabasse.
"Alguém deveria encontrá-lo aqui - ele vai te mostrar por aí. O que você acha da escola até agora?" ela perguntou calorosamente.
"Eu ainda não vi muito", ele ofereceu com uma risada forçada. "Mas tenho certeza que vou adorar." Uma mentira, mas ele queria fazê-la se sentir bem. Seu sorriso se alargou.
"Maravilhoso! Tempo perfeito, aqui está o seu guia agora", ela disse quando um menino loiro entrou. "Harry, conheça Niall. Niall, Harry."
"É um prazer conhecê-lo, amigo", disse Niall, estendendo a mão.
Harry estendeu a mão para a frente, segurando a mão de Niall, concentrando-se em manter-se firme enquanto o choque familiar de dor surgia através dele. Ele deu a Niall um sorriso rápido. Espero que ele não tenha que conhecer mais pessoas. Ele estava começando a se sentir enjoado do contato constante. "Você também", ele respondeu educadamente.
Harry, se precisar de alguma coisa, você sempre pode vir até mim", disse o secretário enquanto Harry acompanhava Niall pelo corredor movimentado.
"Obrigado", Harry chamou por cima do ombro, tecendo as multidões, mantendo o olho no cabelo loiro brilhante de Niall balançando à frente. Niall andou rapidamente, e mesmo com suas pernas longas, Harry teve que se apressar para manter o ritmo.
Niall perguntou, olhando para trás para garantir que Harry ainda estivesse atrás dele.
"Sim," Harry respondeu quando entraram na sala de aula para o primeiro período.
"Nós temos o mesmo horário - é por isso que eles me fizeram te mostrar. Deve ser estranho vir a uma nova escola tão tarde, não é? Não se preocupe, no entanto, eu vou te apresentar aos meus amigos, e tenho certeza que eles vão te amar. Eles adoram conhecer novas pessoas - Eu espero que você goste deles, no entanto. Se você não gosta, você não vai ter que sair com eles, mas você não vai se sentir mal com eles, mas eu não.
"Você nunca respira, não é?" Harry riu, sentando-se ao lado de Niall.
Niall riu com ele. "Acho que não, mas você vai se acostumar."
Harry não respondeu, inclinando-se para puxar um caderno de sua mochila. Mais estudantes invadiram a sala de aula. Dois meninos se sentaram em frente a eles e Niall.
"Ei, rapazes", disse Niall, voltando-se para Harry. "Este é Harry. Ele é novo."
Harry olhou para os dois garotos de cabelos castanhos, oferecendo um pequeno sorriso.
"Eu sou Liam, e este é Louis", disse um deles, rindo muito. "Você pode nos confundir no início - muitas pessoas fazem, então não se sinta mal."
Harry assentiu educadamente, rindo junto com a piada, mas quando seus olhos se encontraram com o segundo garoto, ele sabia que não o confundiria por Liam. Os olhos azuis brilhantes do menino estudaram Harry curiosamente, e os cantos de sua boca se contraíram para cima em um sorriso largo quando ele pegou Harry olhando, fazendo Harry corar e olhar para a mesa.
"Temos todas as nossas aulas matinais com Niall, então estaremos por perto. Temos matemática à tarde, porém, então vocês dois terão que sobreviver sem nós", brincou Louis, com o olhar fixo em Harry. Durante toda a manhã, os olhos de Louis pareciam peso na pele de Harry. Louis não parecia notar seu efeito sobre Harry, embora - ele continuou falando, olhos azuis piscando quando ele riu.
Durante toda a manhã, Louis e Harry ficavam roubando olhares um para o outro. Louis brincava com Liam e Niall, evitando por pouco a atenção do professor algumas vezes. Toda vez que seus olhos se encontravam, Louis sorria e Harry corava furiosamente. Harry tentava se concentrar na lição do professor, mas Louis sentado em frente a ele era uma distração constante.
A primeira classe passou rapidamente. Todos os quatro estavam no mesmo segundo período, então eles foram para a aula juntos. Os três amigos brincaram um com o outro, e por alguma razão, Harry não conseguiu suprimir um sorriso. Embora ele não tivesse planejado fazer amigos, ele esperava que um dia pudesse encontrar amigos como eles.
Ele era grato pela natureza acolhedora de Niall, mas sabia que hoje seria a extensão disso. Os meninos eram bons o suficiente, mas Harry tinha certeza de que não o queria o tempo todo. Eles fizeram um esforço para incluí-lo em suas conversas, mas ele sabia que era apenas cortesia. Ninguém realmente queria estar perto dele. Ele sabia disso. Ainda assim, ele era grato por sua tolerância, mesmo por um pouco de tempo.
Quando o almoço finalmente chegou, Harry não tinha certeza de onde deveria ir. Eles queriam que ele se sentasse com eles? Niall e Liam se dirigiram em direção a uma mesa na esquina da cafeteria, mas Louis notou Harry ficando para trás.
"Você vem?" ele perguntou, inclinando a cabeça para os amigos.
"Eu acho", Harry gaguejou, rapidamente acrescentando: "Se vocês quiserem, eu posso encontrar outro lugar para sentar. Eu não quero incomodá-los."
Ele viu o cacho de um sorriso nos lábios de Louis. "Não seja estúpido. Vamos." E com isso, ele se dirigiu para seus amigos. Harry seguiu, um calor se espalhando pelo estômago. Ele empurrou o sentimento para baixo. Ele não podia pagar quaisquer sentimentos como este agora.
Embora sua mãe o tivesse advertido para não contar a ninguém, a verdadeira razão pela qual ele mudou de escola foi porque as pessoas da sua antiga escola descobriram que ele era gay. Ele esperava que as pessoas o aceitassem por quem ele era, mas ele estava errado. Seus amigos pararam de falar com ele, e as pessoas começaram a assediá-lo nos corredores. Os insultos e a violência vieram de todos, mas o time de futebol lidou com o pior.
Harry não podia correr o risco de repetir essa experiência. Ele sabia que tinha que manter a cabeça baixa e terminar este ano, então ele poderia ser ele mesmo. Ele tinha certeza de que poderia lidar com um ano voando sob o radar. Ele olhou para Louis do outro lado da mesa, colocando batatas fritas em sua boca e rindo com Niall. Ele poderia lidar voando sob o radar, desde que ele pudesse suprimir o calor em seu estômago. Ele poderia lidar com isso, desde que ele não se afogasse naqueles olhos azuis.
"Então, Harry, você joga algum esporte?" Liam perguntou, tirando Harry de seus pensamentos. Harry balançou a cabeça. "Nem nós, então você vai se encaixar."
Liam quase fez parecer que Harry passaria mais tempo com eles. Os meninos começaram a conversar novamente, e Harry se contentou em apenas ouvir. Ele gostava de observar as pessoas. Ele não gostava de ser o centro das atenções.
Os olhos de Louis se encolheram nas bordas enquanto ele jogava água em Liam, trazendo um grande sorriso para o rosto de Harry. Louis parecia presunçoso e feliz quando ele pulou da mesa e correu ao redor deles enquanto Liam o perseguia. Harry riu junto com eles. Ele nunca se sentiu tão confortável, tão seguro.
Os garotos não o pressionaram a falar, mas ainda fizeram um esforço para incluí-lo. Ele percebeu de repente o quanto queria continuar com eles. Ele achou que poderia acabar com isso. "Ei, Niall", ele desfocou.
O garoto loiro levantou o olhar para conhecer o Harry, já sorrindo.
"Eu não quero que você se sinta obrigado a ficar comigo só porque você teve que me mostrar por aí hoje", admitiu Harry.
Choque se espalhou pelo rosto de Niall, levando Harry de surpresa enquanto ele nervosamente antecipou sua reação. "Harry, oh meu Deus! Eu honestamente teria trazido você para almoçar com meus amigos se eu não gostasse de você", ele exclamou, estendendo a mesa para apertar o braço de Harry levemente. Harry vacilou como a pele de Niall escovou a dele, mas o outro garoto definitivamente não queria que você percebesse. "Eu não posso falar por você, mas eu não posso falar por você amigo".
Harry pensou por um segundo, reconsiderando seu plano, pensou em mentir para Niall, dizendo que não queria sair depois de hoje e que poderia encontrar amigos por conta própria, mas ele olhou para Louis e Liam rindo do outro lado da lanchonete e simplesmente não conseguiu.
"Eu não adoraria mais nada", Harry respondeu dramaticamente, sorrindo. Niall sorriu amplamente, feliz em ver o lado mais relaxado do menino de cabelos encaracolados.
"timo, então você terá que vir à minha casa na noite de sexta-feira. É a nossa tradição - nós três sempre saímos às sextas-feiras. Bem, agora nós quatro." Niall parecia ridiculamente feliz, e seu sorriso era contagioso.
"Eu estarei lá", Harry ouviu a si mesmo dizendo antes que ele pudesse pensar. Ele olhou para cima para ver Liam e Louis lutando na mesa. Ele tinha que esmagar as borboletas em seu estômago que apareciam toda vez que ele olhava para Louis. Harry sabia melhor do que revelar que ele era gay. Ele tinha aprendido sua lição.
Louis estava prestes a bater Liam, mas ele olhou para Harry, Harry continuou lembrando a si mesmo que Louis provavelmente era hétero, enquanto os olhos azuis brilhantes de Louis se encontravam com os dele, no entanto, uma parte de Harry esperava desesperadamente que ele estivesse se sentindo da mesma maneira.