A semana passou voando. Harry sentou-se com Niall e Liam no almoço todos os dias, lentamente ajustando-se ao ritmo da programação escolar sem a orientação insistente de Niall. Ele estava começando a se abrir para eles também. Quando os outros começaram a falar sobre meninas, Harry se viu desligando, mas eles não pareciam notar seu desconforto. Ele ainda evitava contato físico, mas Niall estava sempre lá para se juntar às pás brincalhonas e enfrentar o tempo entre Louis.
Na sexta-feira, Harry temia voltar para casa, sua mãe trabalhava até tarde durante a semana, mas sempre ficava em casa às sextas antes de sair para viagens de negócios de fim de semana.
Quando ele chegou, sua mãe inicialmente ameaçou expulsá-lo, ela finalmente cedeu, mas Harry sabia que ela estava envergonhada por ele, especialmente sabendo o que tinha acontecido no ano passado. Ela bebeu muito, culpando-o por isso, como se ele fosse responsável pelo fardo de ter um filho gay.
O relacionamento deles se deteriorou desde que ela descobriu sua preferência. Harry se tornou escasso sempre que estava em casa, e ela se retirou para trabalhar em eventos durante o período de folga. Não era o ideal, mas ele poderia aguentar por mais um ano até que ele se mudasse.
Niall perguntou, correndo para conversar com Harry quando eles saíram do prédio da escola.
"Sim, eu acho", respondeu Harry, tentando manter sua voz quieta.
Niall, perspicaz como sempre, notou a tristeza no tom de Harry. "Os outros não virão até mais tarde, mas você pode sair na minha casa agora, se quiser", ele ofereceu.
O humor de Harry levantou imediatamente ao pensar em escapar de sua mãe. "Realmente? Eu não quero incomodá-lo", ele disse, preocupado.
"Não seja bobo", Niall exclamou, agarrando o braço de Harry e puxando-o em direção ao carro. Harry não conseguiu suprimir o sorriso largo que se espalhou por seu rosto. Depois de um tempo tão curto, Niall já se sentia como o melhor amigo que ele já teve.
Durante a viagem, Niall criticou Ed Sheeran. "Que tipo de música você ouve?" ele perguntou, levantando a voz para ser ouvido pelo rádio.
"Um pouco de tudo", Harry respondeu honestamente. "Mas eu amo Ed Sheeran."
"Eu também!" Niall exclamou animadamente, e depois corou de forma escarpada. "Quero dizer, obviamente."
Harry não pôde deixar de rir do entusiasmo de Niall. Eles brincaram o resto da viagem, mas Harry se viu de repente sem palavras quando Niall puxou para a entrada. A enorme casa branca antes deles era uma mansão em comparação com a pequena casa de sua mãe.
"Você mora aqui?" Harry perguntou, com a boca em ágape.
"Sim," Niall respondeu, desligando o motor. Eles se sentaram em silêncio por um momento enquanto Harry processava a escala da casa. Finalmente, Niall quebrou o silêncio. "Meus pais viajam muito, então estou sozinho aqui a maior parte do tempo. É bom, mas fica solitário."
Embora Harry se sentisse terrível por Niall e odiasse ver a tristeza rastejar em seus olhos geralmente alegres, ele não podia deixar de desejar que eles pudessem trocar de lugar. "Sinto muito, companheiro", ele respondeu. Por impulso, ele estendeu a mão para apertar o braço de Niall, então rapidamente se lembrou de sua aversão ao contato físico. "Bem, vamos entrar e eu vou fazer você um pouco menos solitário, sim?"
O rosto de Niall se iluminou como se sua tristeza tivesse desaparecido. Eles entraram na casa, e Niall mostrou Harry no primeiro andar. "Quer jogar alguns videogames antes que os outros cheguem aqui? Eles provavelmente vão querer assistir a um filme."
"Claro", respondeu Harry, sentado no sofá ao lado de Niall. "Mas eu realmente não sei como jogar nenhum jogo", admitiu.
Niall olhou para ele em choque. "Você não joga videogames?
"Eu não tenho nenhum", Harry encolheu os ombros, omitindo o fato de que ele passou a maior parte de seu tempo escondido em seu quarto para evitar sua mãe.
"Bem, você está prestes a aprender", disse Niall, voltando sua atenção para o console.
Descobriu-se que Harry era terrível em todos os jogos que Niall mostrou a ele. Felizmente, Niall era paciente enquanto Harry brincava com os controladores. Antes que eles percebessem, a porta da frente se abria e Liam e Louis entravam, enchendo a sala de risadas e conversas barulhentas.
"Harry! O que está acontecendo, companheiro?" Liam ligou, atravessando a sala e pulando ao lado de Harry. Louis seguiu e sentou-se do outro lado de Niall. Harry tentou ignorar o calor rastejando em suas bochechas.
"Eu estou jogando jogos", Harry disse a ele orgulhosamente, sorrindo.
"Ele está tentando jogar," Niall corrigiu com uma gargalhada. "Ele é o pior que eu já vi, rapazes."
Harry exclamou, mas ele riu junto com os outros, achando que nem mesmo o insulto provocante de Niall piscou como outras piadas no passado.
"Vamos brincar, então", falou Louis. Ele atravessou os outros dois garotos e pegou o controle da mão de Harry. Seus dedos balançaram levemente contra os de Harry, e os olhos azuis de Louis fecharam com os verdes de Harry, sobrancelhas levantadas um pouco. Harry corou, se esquivando da cabeça.
"Eu e você, Lou?" Niall desafiou, e eles estavam fora. Liam e Harry fizeram uma conversa fácil, e Harry encontrou Liam tão doce quanto Niall, se não mais. Liam parecia genuinamente preocupado quando Harry disse que ele não tinha nenhum videogame em casa, e prometeu levá-lo às compras. Harry se viu concordando antes mesmo de saber o que ele estava dizendo. Liam apenas fez ele se sentir seguro e confortável.
"Tudo bem, é isso, Tommo," Niall gemeu, deixando cair o controle no chão. Louis levantou os braços em um aplauso enquanto ganhava novamente. "Vamos assistir a um filme", ele resmungou, em pé e indo em direção ao porão.
Os garotos o seguiram descendo as escadas, e Harry se viu sem palavras pela segunda vez naquele dia. "Você tem um teatro em sua casa?" ele esvaiu quando entraram no quarto escuro. Havia apenas dois sofás e uma tela grande, mas ele ainda estava surpreso.
Todos os três garotos riram. "Você vai se acostumar com as surpresas", brincou Liam. Ele enrolou o braço em torno dos ombros de Harry, e Harry se esforçou contra o toque de Liam, mas se forçou a relaxar e oferecer um sorriso fraco. Liam franziu a testa dele por um momento, então pareceu esquecer isso.
Liam guiou Harry para um dos sofás, empurrando-o para baixo antes de ir para a frente da sala para colocar um filme. Niall sentou-se no outro sofá. Os olhos de Louis tremeram entre Niall e Harry antes que ele atravessasse a sala e se sentasse ao lado do menino de cabelos encaracolados. O estômago de Harry virou, mas ele manteve um exterior legal, lembrando a si mesmo: * ele é hétero, ele é hétero, ele é hétero, ele é hétero.
Liam colocou um filme de ação e pegou dois cobertores, jogando um para Louis e Harry e mantendo um para si mesmo e Niall. Louis olhou para Harry e levantou as sobrancelhas questionando antes de entregá-lo uma extremidade do cobertor.
Os quatro garotos se sentavam em silêncio confortável enquanto explosões e tiros enchiam a tela. De vez em quando, Louis puxava o cobertor enquanto o ajustava contra o colo. Harry mantinha os olhos treinados na tela, mas ele jurava que sentia o peso do olhar de Louis sobre ele várias vezes durante o filme.
Quando o filme terminou, Liam colocou outro. Harry sabia que estava ficando tarde, mas ele realmente não queria ir para casa. Ele desejou que seus olhos ficassem abertos, mas, eventualmente, sua cabeça caiu contra o lado do sofá e tudo desapareceu para o preto.