Após o desaparecimento de sua melhor amiga e a morte de seu tio há três anos, Heather Elizabeth Milano cortou laços com Missouri. Assombrada pelo medo e por um orgulho teimoso, passou quatro anos à deriva, envolvida em encrencas cada vez maiores. Enveredou-se em uma negociação comercial – uma agricultora, uma mulher azul como o céu de inverno – e se viu inexplicavelmente conhecida por esta última. Antes que Milano pudesse piscar, estava a bordo de uma nave rumo a um planeta a três sistemas de distância.
Naquela nave, Milano encontrou a orientação maternal que não percebera que desejava, e Yalenchka Udonta encontrou alguém que valia a pena cuidar. Milano foi treinada em autodefesa, aprimorada como uma lutadora. Antes que a tripulação de Yalenchka percebesse, eles possuíam um trunfo valioso para suas missões.
Para seu aniversário de 25 anos, recebeu uma pequena nave – um presente de independência. Ela podia escolher suas aventuras, ditar suas missões. Contudo, a solidão se provou uma amante mais cruel do que ela esperava. Caiu em um ciclo brutal: completava uma missão, indulgencia em um breve descanso financiado pelos seus ganhos, sucumbia à dúvida, afogava sua inadequação em bebida, autoaversão por uma semana, e então desesperadamente buscava outra missão. Repetia.
Mascarava seu desespero, interpretando o papel da figura fria e enigmática sempre que Yalenchka estava por perto. Temia decepcionar sua mentora mais do que temia o fracasso. Em um bar de Knowhere, conheceu um colosso floral – um ser feito de flores vivas e pedra antiga. Conectaram-se através de um entendimento compartilhado. Ele traduziu sua dor silenciosa, e ela encontrou consolo em sua quieta empatia. Trabalharam juntos em vários trabalhos, e eventualmente, Milano o convidou para dividir sua nave. Pela primeira vez desde que tinha quatorze anos, ousou baixar suas defesas. Finalmente, tinha alguém com quem podia ser verdadeiramente ela mesma.
A linhagem Udonta é vasta. A nave de Yalenchka é apenas uma entre muitas, que comercializam com Terranos – uma prática conhecida apenas por poucos selecionados. Colossos florais são mais comuns do que os filmes sugerem, embora suas histórias raramente cheguem à tela. Anotarei quaisquer alterações adicionais no início do capítulo.