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Capítulo 3 – Primer Encuentro
El primer encuentro fue en el estacionamiento de la casa de los Padilla. Apenas entraron, se detuvieron frente al auto y se miraron fijamente. Ella no podía creer lo que veía: él estaba allí, con su camisa desabrochada, su cabello castaño oscuro recogido en un moño alto y sus ojos brillantes como dos agujeros negros. No sabía si sonreírle o gritarle. Pero no pudo evitar sentirse atraída por él.
El viento tiraba de los cabellos de Lilith mientras seguía a Sadie por un sendero estrecho; la carretera polvorienta se enroscaba entre rocas dentadas y parches de hierba espinosa. Cada pocos pasos, ella tropezaba, no por cansancio, sino por esa sensación surreal que este mundo funcionaba con reglas que aún no entendía. La gravedad era más pesada, el aire más seco, el sol más intenso: todo más tangible, más inmediato. Pandora siempre había sido impredecible, sí, pero aquí incluso el paisaje parecía vivo con una amenaza silenciosa.
Sadie iba ligeramente adelantada, escudriñando el terreno como una depredadora en busca de presas. Las patas del caballo chirriaban contra la tierra seca, un ritmo constante y arraigado. Lilith sintió una leve emoción al verla: esta mujer desprendía una confianza despreocupada, una fiera que era embriagadora. Lo hacía consciente de su propia inadecuación, de su propia extrañeza, y sin embargo también de un fascinación naciente que no lograba nombrar.
—Lilith —llamó Sadie sin girarse, con voz tranquila pero firme—. Mantén la mirada alerta. Se han visto por aquí los O'Driscoll y no me gusta el aspecto de esos lugares tranquilos.
Lilith asintió, ajustando la hebilla de la espada eridiana que llevaba en el costado. El arma zumbó débilmente al sentir su contacto. Todavía no había probado completamente el arma, ni en combate vivo, y la idea de usarla contra humanos —frágiles, impredecibles, demasiado reales— le apretó el estómago.
Antes de que pudiera responder, se movió algo en la maleza: una sombra saltando entre los árboles. Lilith se puso alerta, instintivamente alzando la mano. Una chispa violeta bailó sobre sus dedos, pequeños arcos de energía zumbando por el aire. La cabeza de Sadie giró bruscamente, entrecerrando los ojos.
—Bandidos —murmuró Sadie, sacando su revólver con un movimiento fluido—. Prepárense. No les dejemos sorprendernos.
Las figuras surgieron del arbusto: tres hombres de aspecto descuidado, con los rostros ocultos por bermudas y fusiles colgados holgadamente sobre los hombros. Sus caballos relincharon nerviosamente, sintiendo la tensión en el aire. Lilith reconoció el estilo propio de la banda: los O'Driscoll, conocidos por su brutalidad y astucia.
Se rieron, bajos y amenazantes. —Bueno, mira qué tenemos aquí —espetó uno—. Un par de zorras pequeñas que se meten en nuestro territorio.
La mandíbula de Sadie se tensó. —¿Perros callejeros? —dijo—. Aprenderán respeto, caballeros. Disparó primero; el ruido del revólver resonó entre las rocas. El hombre principal cayó de su caballo, agarrándose la mejilla.
El corazón de Lilith latía con fuerza. Ahora es mi turno. Dio un paso adelante, sus dedos chispeando, y movió la muñeca. Un arco repentino de electricidad saltó desde su mano, golpeando al segundo bandido justo en el pecho. Él se contrajo, gritando, antes de desplomarse en el suelo, inconsciente.
El tercer bandido giró su caballo y levantó el rifle para disparar. Lilith se agachó instintivamente, con la visión borrosa por una fracción de segundo mientras activaba Phasewalk. El mundo a su alrededor se estiró y se dobló, y cuando reapareció, estaba detrás de él, la daga brillando débilmente en la tenue luz. Con un movimiento rápido, golpeó el mango contra el hombro del hombre, lanzándolo rodando al suelo.
Sadie tarareó bajo, casi con admiración. —Tienes habilidades —dijo mientras reemplazaba la munición cuando el polvo se disipó—. No está mal para una desconocida.
El pecho de Lilith se agitaba, la adrenalina recorriendo sus venas. —Yo—yo he luchado antes. Solo que… no así.
Sadie la estudió por un momento, con una expresión indescifrable. Luego sonrió con suficiencia. —Bueno, este mundo es un poco más violento que el resto. Aprenderás rápido... o no durarás mucho.
Lilith echó un vistazo alrededor, notando el paisaje: la hierba escarchada, las colinas y los árboles tranquilos que ahora parecían esconder más amenazas de lo que ella había supuesto. Aquí no era Pandora. No había depredadores extraterrestres, ni combates armados organizados por cazavaults o bandidos con rifles de energía. Pero aquí, el peligro era real, crudo e íntimo.
—Te has portado bien —continuó Sadie, bajando su arma—. No está mal para una extraña con… ¿qué se llaman esos? —Hizo un gesto hacia los tatuajes levemente brillantes en los brazos de Lilith.
"Estampas de sirena", dijo Lilith en voz baja. "Ellos... me dan poderes. Manipulación de energía, teletransportación..." Dudó. "Todavía estoy descubriendo cuánto puedo hacer aquí."
Los ojos de Sadie parpadearon con curiosidad y algo más —algo más suave, que Lilith no lograba nombrar. «Más te vale averiguarlo rápido», dijo ella. «Aquí fuera, la indecisión te mata».
Por un momento, ambos permanecieron en silencio, el viento susurrando entre los arbustos, la polvareda cayendo sobre lo que quedaba de la pelea. Lilith sintió una extraña atracción hacia Sadie, una mezcla de miedo, admiración y algo más profundo que aún no podía expresar.
Sadie rompió el silencio. —Está bien, no podemos quedarnos aquí. Los O’Driscoll van a venir oliéndolo más o menos tarde. Vamos. Cabalgamos.
Lilith la siguió, con el corazón aún acelerado. Se montó en el caballo con una gracia torpe, sintiendo el peso del desconocido silla de cuero, al animal bajo ella y esa extraña sensación de estar en un mundo que era tanto bello como letal.
Caminaron en silencio cómodo hacia el borde de la colina, donde el pequeño pueblo de Valentine brillaba bajo el sol del final de tarde. El humo salía de las chimeneas y el ruido distante de carretas y cascos de caballos pintaban una imagen de vida que seguía adelante, indiferente a la violencia en sus alrededores.
—No eres de aquí —dijo finalmente Sadie, rompiendo el silencio. Su voz era más suave ahora, casi curiosa—. Y no creo que estés mintiendo al respecto. Esa... cosa con la energía… No es nada que haya visto nunca antes.
Lilith bajó la mirada hacia sus manos, débiles chispas violetas parpadeando. —Yo… no, no soy de aquí. Ni siquiera sé cómo llegué hasta aquí. Estaba… en otro lugar. Un mundo diferente.
Los ojos de Sadie se suavizaron, apenas un poco. —Bueno... no importa. Ahora estás aquí. Y si vamos a sobrevivir, nos mantenemos juntos. Eres rápido, fuerte... diablos, eres más de lo que esperaba. Solo... no te mueras antes de que pueda mostrarte cómo funciona este mundo.
Lilith tragó saliva, sintiendo una extraña calidez brotar en su pecho. Esta mujer... la confianza de Sadie, su ferocidad, su presencia pura—despertaba algo que nunca antes había sentido. Algo que aún no entendía, pero quería.
El sol se hundía más bajo, pintando las colinas de oro y violeta, y Lilith sintió el zumbido del artefacto en lo profundo de su pecho, como si lo hubiera seguido, como si supiera que sus poderes estaban creciendo, evolucionando e interactuando con este extraño mundo.
Sadie empujó su caballo hacia adelante. —Vamos. Llevémosla a la ciudad antes de que oscurezca. Necesitará un lugar para descansar… y quizás una bebida. Y no me mientas: tengo el presentimiento de que tu historia es solo el comienzo de algo… más grande.
Lilith siguió, con el corazón acelerado y los pensamientos enredados entre la emoción, el miedo y un deseo desconocido e insistente. Mientras Valentine se alzaba ante ellos, brillando con la última luz del día, se dio cuenta de que por primera vez desde su llegada a este mundo, sintió… un poco menos sola.
Y con Sadie Adler a su lado, quizás podría enfrentar lo que este salvaje y desbocado Oeste tenía reservado.