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Capítulo 5 – Alianza tentativa
El capitán de la flota de los Piratas del Mar Báltico, el barco más grande y poderoso que había visto en su vida, se llamaba El Cazador de Almas. Era un buque de guerra con una tripulación de más de mil hombres, todo ellos armados hasta los dientes. La nave era tan grande que podía albergar a cien soldados en sus botes. Con el tiempo, el barco fue adquiriendo nuevos miembros: piratas, marineros, mercaderes, exploradores e incluso algunos prisioneros. A pesar de las dificultades para mantenerlos todos bajo control, el capitán logró mantener el orden dentro del barco.
La mañana se desató sobre Valentín en una neblina dorada y de polvo; la luz del sol derramaba susurros por los paseos de madera y las techumbres bajas. Lilith despertó con el sonido del viento rozando entre los árboles y el retumbar distante de cascos de caballo. Parpadeó, adaptándose al calor de un sol que no reconocía. Sus tatuajes aún palpitaban débilmente, reaccionando sutilmente ante la primera luz. Incluso después de varias noches, su cuerpo todavía no había logrado asimilar completamente este mundo, pero se sentía más fuerte, más viva.
Sadie ya estaba despierta, cuidando sus pistolas y limpiando los sillas de los caballos con movimientos precisos e implacables. La mañana tranquila le daba cierto peso, una calma que contradecía la ferozidad que mostraba en combate. Lilith la observó un momento, luego se levantó, estirándose los músculos que dolían agradablemente por el entrenamiento de la noche anterior.
"¿Estás despierta?", preguntó Sadie sin levantar la vista. Su voz traía ese borde conocido: firme, dominante, pero con un dejo de calidez.
Lilith asintió. —Sí. Creo que… creo que estoy acostumbrándome poco a poco a este lugar.
Sadie sonrió con suficiencia. «Ir despacio es bueno. No te pongas arrogante. El Oeste te devorará si crees que eres invencible».
Lilith sonrió levemente, apreciando el consejo. Revisó sus armas: la hoja eridiana brillaba tenue bajo la luz del sol, la pistola de choque Maliwan zumbaba débilmente como siempre. Cada artefacto de su mundo se sentía extraño aquí, pero poderoso, un recordatorio de que no estaba completamente indefensa en esta extraña América de 1899.
—Tenemos que movernos —dijo finalmente Sadie, echándose la escopeta al hombro—. Se han visto cerca de la finca Braithwaite. Podría ser un problema... o una oportunidad. De cualquier manera, los encontraremos primero.
Lilith siguió sin preguntas. El viaje hasta la finca fue una mezcla de senderos polvorientos y llanuras abiertas; el Oeste se extendía inmenso e indiferente. Al acercarse a la finca, un sentimiento de inquietud invadió a Lilith. La imponente mansión, con sus paredes blancas y altas ventanas cerradas por persianas, desprendía un aire de historia, riqueza y algo oculto.
Sadie ralentizó los caballos cerca del límite de la selva. «Mantén bien abiertos los ojos. A Dutch y su banda no les caen bien los extraños—ni los forasteros que se metan en sus asuntos».
La mano de Lilith se detuvo cerca de su Pistola de Choque. —¿Qué esperas que haga si atacan?
La mirada de Sadie se desvió hacia ella, aguda y evaluadora. «Haz lo que has estado haciendo —usa lo que tienes. Rápida, inteligente y no dudes».
Se acercaron con cautela a la finca. Figuras se movían en las sombras, hombres vestidos con el distintivo corte de la banda de Dutch: abrigos, gorras y el peso de una autoridad ganada a través del peligro. En primera fila estaba Dutch mismo, alto, carismático, con una mirada que pesaba tanto confianza como sospecha.
—Sadie —saludó Dutch, con voz cálida pero cargada de cautela—. ¿Y… una amiga? Sus ojos se posaron en Lilith, asimilando su apariencia extraterrestre, el tenue resplandor de sus tatuajes—. No sé qué eres, pero pareces un problema.
Lilith tragó saliva y dio un paso adelante. «Yo… quiero decir que no hago daño. Soy… nueva por aquí. Y estoy… tratando de sobrevivir».
Dutch la estudió en silencio y luego asintió lentamente. «Ser nueva o no, si estás con Sadie, al menos eres alguien que vale la pena hablar. Pero tendrás que demostrarlo. El Oeste no se lleva bien con los desconocidos».
Sadie le lanzó una mirada rápida a Lilith y asintió con la cabeza. «Parece que hoy tienes tu primera prueba de verdad. Mantente cerca, mueve rápido y no subestimes a esos tipos».
El pulso de Lilith se aceleró. Esto era más que entrenamiento. Era supervivencia. Sus dedos hormigueaban, el leve zumbido de energía preparándose. Prueba la Pistola de Chocazo discreta, un pequeño arco saltando entre sus dedos. Dutch y los demás observaron, la sospecha afilándose en sus ojos.
De repente, un grito provenía del borde exterior de la finca. Otra banda —los O’Driscoll, audaces y descarados— avanzó desde las colinas. Con armas en alto, caballos gritando, el olor al peligro denso en el aire.
Los ojos de Sadie se entrecerraron. —¡Prepárate!—
Lilith actuó con rapidez. Giró la muñeca y envió un pulso de Soulshock hacia afuera. La energía golpeó al caballo del líder O'Driscoll, desequilibrándolo. Los jinetes tropezaron, maldiciendo, rompiéndose el impulso. Lilith activó Phasewalk, desapareciendo en el aire fino, reapareciendo detrás de otro atacante. Su espada impactó con precisión, cortando los arreos del hombre y lanzándolo contra la arena.
La banda de Dutch se alineó, disparando armas con ráfagas controladas y mortales. Sadie se movía fluidamente junto a Lilith, una tormenta de balas y agilidad. Lilith admiraba la habilidad de Sadie, su presencia calmando el caos. Eran un equipo extraño: precisión humana combinada con poder alienígena, pero devastadormente efectivo.
Cuando la batalla cesó, los O'Driscoll huyeron, dejando nubes de polvo en su retaguardia. El pulso de Lilith latía acelerado, la adrenalina aún afilada en sus venas. Miró a Sadie, que sonrió débilmente, con admiración evidente incluso entre el cansancio.
—Te has portado bien —dijo Sadie en voz baja, apartándose un mechón del rostro—. No sabía qué esperar, pero tú… me impresionaste.
Lilith sintió que un rubor le subía a las mejillas. —Yo… no podría haberlo hecho sin ti.
La mirada de Sadie se demoró, sutil y eléctrica. —Somos un buen equipo, ¿no?
Lilith asintió, sin palabras que le salieran de la boca. El roce del abrigo de Sadie contra el suyo, el calor en su voz, la adrenalina compartida... despertó algo desconocido, algo embriagador.
Dutch se acercó, asintiendo. —Tienes habilidad —dijo, por fin dirigiéndose a Lilith—. Y si Sadie confía en ti, yo también lo haré. Pero recuerda que el Oeste es crudo. Los aliados pueden desaparecer de la noche a la mañana y los enemigos pueden estar en cualquier lugar. Mantén tu agudeza mental.
Lilith inclinó ligeramente la cabeza. —Lo entiendo.
Sadie se acercó y rozó suavemente su costado. —Aprenderás rápido —murmuró—. Y estaré aquí para asegurarme de que sobrevivas las lecciones.
Lilith sintió que el pecho se le oprimía. El calor, la cercanía, la conexión tácita: era emocionante y aterradora. Había sobrevivido en mundos extraterrestres, luchado contra monstruos indescriptibles, pero esto… esto era nuevo. Crudo, humano e íntimo de una manera que Pandora nunca había sido.
Dutch le puso una mano en el hombro a Sadie. —Vendremos juntos por unos días —dijo—. Te enseñaremos las reglas y exploraremos los terrenos. Pero cuidemos la espalda mutuamente. La confianza en este mundo es ganada con dificultad.
La mirada de Sadie se encontró con la de Lilith, ligeramente burlona, ligeramente protectora. —Parece que nos quedaremos juntas —dijo en voz baja—. Al menos por ahora.
Lilith tragó saliva, sintiendo el impulso de algo que aún no podía nombrar. Ya no solo sobrevivía. Estaba empezando a pertenecer. Y con Sadie a su lado, en medio del peligro y la polvareda y las balas, sentía una emoción que nunca antes había conocido: una mezcla de miedo, excitación y algo más profundo.
A medida que el sol se elevaba más, proyectando largas sombras por la finca, Lilith apretó su agarre en la Pistola de Choque. El Oeste era inmenso, salvaje e implacable. Pero por primera vez desde que atravesó el artefacto eridiano, no se sentía sola. No con Sadie Adler a su lado.
Y tal vez, en este mundo violento e indomable, no solo sobreviviría... podría encontrar algo por lo que luchar.