Voltar para a floresta parecia sempre igual: uma brisa fria, plantas estranhas e ruídos perturbadores. Desta vez, porém, eu queria ser rápida – entrar e sair.
Corri até o lugar onde eu acreditava que o relógio havia ficado preso em um galho, procurando freneticamente. Cada vez que eu afastava um ramo e não encontrava nada embaixo, um tremor percorria meus braços. Ele havia sumido. O relógio da minha mãe, aquele que ela havia confiado a mim.
Chutei uma árvore próxima com força suficiente para fazer as folhas girarem, e uma pontada aguda surgiu instantaneamente no meu pé.
“Que merda!” resmunguei, acalmando meu pé dolorido, e instantaneamente me arrependi da explosão. Um rosnado cruel e familiar me fez estremecer.
“Eu pensei que você tinha deixado essa floresta, mortal,” uma voz rumbled. Uma figura, agora totalmente humana, caminhou mais perto. Eu me afastei contra uma árvore, tremendo.
“E-eu, me desculpe… eu perdi algo, sabe?” gaguejei, esperando por pena.
“Eu não tô nem aí por que você está aqui.” Ele emitiu um rosnado feroz e ficou parado na minha frente, garras a milímetros do meu pescoço. Eu estava com medo de respirar, temendo que até o menor movimento causasse um corte.
Era isso. Eu ia morrer nas mãos de um lobisomem, uma criatura mítica. De todas as maneiras de ir, eu pensei, ser morta por uma besta era demais. Eu podia ver os pontos positivos, embora; sem pai, sem escola, sem mais solidão.
“Por que você não está chorando, ou gritando de medo? Não é todo humano que implora por misericórdia perto da morte?” Suas garras se aproximaram, picando minha pele, puxando uma gota de sangue. Eu senti o calor escorrer pelo meu pescoço e encharcar minha camisa.
Eu encarei seus olhos amarelos brilhantes e soltei, “Que merda, só me mata, ou vai ficar falando? AFFFF!”
O lobisomem parecia surpreso com minha ousadia. Ele congelou por um segundo, então seu rosto se contorceu em uma expressão de pura raiva.
Ele levantou as mãos do meu pescoço e me empurrou com força para o chão. “Eu não mato coelhinhos frágeis.” E com isso, ele se virou e começou a caminhar.
Eu pisquei, confusa. Eu tinha me preparado para morrer, e ele pensou que humilhação era suficiente? Peguei a pedra maior próxima e joguei na direção das costas dele. Eu não era atlética, mas de alguma forma, acertou em cheio.
Sua cabeça se virou para frente, uma mão subindo para examinar o estrago. “Você acabou de jogar uma pedra em mim?”
“Ups, deve ter escorregado. Cachorro,” eu sorri, satisfeita com minha observação.
Ele se virou instantaneamente, preparando uma investida. Eu levante e coloquei as mãos para proteger minha cabeça, me preparando para o impacto. Mas nada aconteceu. Em vez disso, ouvi um tilintar de metal contra carne.
Abaixei as mãos e descobri o lobisomem agarrando algo na sua canela com dor. Meus olhos se arregalaram. Uma armadilha de urso. Estava presa na perna dele, e ele parecia não conseguir tirá-la.
Eu me levantei para ver melhor seu estado debilitado. Eu poderia facilmente sair da floresta e nunca mais voltar. Mas eu sabia que seria responsável pela morte dele.
Não, eu não queria que alguém morresse por minha causa novamente. Lentamente, eu caminhei até o lobisomem e pairava minhas mãos sobre a armadilha.
“O que, planeja apertar mais?” Ele curvou os lábios e afastou minhas mãos.
Coloquei minhas mãos de volta na armadilha e, com toda a minha força limitada, tentei puxá-la para abrir. Nada. Tentei novamente, ainda nada.
“Um mortal fraco como você não consegue rasgar isso. Só saia daqui,” sua voz mais fraca agora, sangue jorrando de sua canela.
“Desculpa. Foi minha culpa.” Abaixei a cabeça. Mesmo que ele estivesse prestes a me matar (o que não estava), ele não merecia sofrer assim.
“Um mortal simpatiza com um lobisomem. Isso é novo.” Ele se deitou de costas, não mais tentando abrir a armadilha.
“Bem, eu não posso simplesmente deixá-lo sofrer,” tentei novamente.
“Eu estou te dizendo, você não consegue abrir isso. É feita por caçadores especificamente para nos prender até morrermos.” A forma como ele disse isso fez com que esses caçadores parecessem terríveis, capazes de infligir tanto sofrimento a uma criatura viva.
“Talvez possamos deixar a armadilha presa, mas soltar a corrente do chão e chamar alguém mais forte para nos ajudar,” comecei a procurar o fim da corrente, cavando camadas de terra com as mãos nuas. Depois de pelo menos um pé de terra, eu vi: “Assim que eu tirar isso… você pode prometer que não vai me atacar?”
“Eu já te disse que não machuco coelhinhos, mais parece que não tem força nem pra respirar.” Ele grunhiu, “A merda tá cheia de belladona.”
“Que tipo de coisa é isso,” eu ri. Quem sabia que essas histórias eram reais?
“Coelhinho, só puxa a corrente.”
Agarrei a corrente e puxei com toda a força que pude, até que ela se desconectou do chão, me jogando de costas. “Consegui, e não me chame de coelho.” Apontei para ele.
O lobisomem se levantou, usando uma árvore próxima para se içar em uma perna. “Certo, vou te poupar, coelhinho. Você melhor sair daqui agora antes que escureça.”
Ele encontrou um galho e usou como bengala para mancar. Eu fiquei ali me perguntando como ele podia simplesmente ir embora assim.
“Ei! Onde estão meus agradecimentos, seu cachorro!” Eu gritei.
Ele parou no meio do caminho e jogou algo em minha direção. “Aqui estão meus agradecimentos, coelhinho fofo. E não é cachorro, é Archer.”
Peguei o objeto, meu rosto queimando com o comentário. “Não me chame de fofo!” Eu olhei para baixo e quase chorei.
Meu relógio de mãe estava de volta em minhas mãos.